“Kau tidak membunuh dewa Iblis bawaan yang datang ke sini sebelumnya?” Lu Yun melirik ke arah kereta Pangeran Yin.

“Aku hanya bertugas mengumpulkan jasad mereka,” jawab suara itu dengan mendengus. “Jika aku tidak mengumpulkan mayat mereka, mereka juga akan berubah menjadi makhluk-makhluk itu.”

“Kalau begitu, sepertinya mata itulah yang melakukannya…” Lu Yun mengerutkan kening.

“Bukan dia juga.” Pangeran Yin menopang dagunya dengan kedua tangan dan memiringkan kepalanya. “Pria besar dalam bayangan itu ingin membunuhmu sebelumnya, tapi sosok di balik mata itulah yang mencegahnya bertindak. Jika tidak, kau juga akan menjadi bagian dari jejak kaki itu sekarang.

“Dia adalah penjaga makam Pangu dan ada di sini untuk menyembunyikan kebenaran.”

Lu Yun merasakan kepalanya berputar karena semua kemungkinan dan implikasi tersebut.

“Lalu bagaimana cara mengambil kembali Pemahat Dunia?”

Meskipun jejak kaki itu berada di dalam istana, dia dapat merasakan dengan tajam bahwa kehampaan itu dipenuhi oleh sesuatu yang tak kasat mata. Mungkin itu adalah hantu akasha, atau sesuatu yang lain sepenuhnya. Jika dia berani melangkah menjauh dari altar ibu, dia akan langsung dicabik-cabik oleh mereka. Pangeran Yin juga tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka.

“Masuklah ke keretaku.” Pangeran melambaikan tangan untuk membentangkan jalur cahaya hitam ke hadapan Lu Yun.

“Yang Mulia!” Yulei dan Shentu yang baru tiba memprotes majikan mereka karena mengundang manusia terkutuk itu ke dalam keretanya.

“Yang Mulia, Kaisar Api ini bukanlah orang baik. Mohon pikirkan dua kali tentang hal ini!” Yulei menghalangi jalan menuju tandu dan memelototi Lu Yun dengan garang.

“Benar,” angguk pemuda berpakaian putih dengan pembawaan ceria itu. “Kaisar Api Lie Shan terkenal di seluruh belantara raya karena perilakunya yang menyimpang dan pengejarannya terhadap kesenangan duniawi.

“Dikatakan bahwa wanita tercantik Tushan telah menjadi selirnya, begitu pula hantu gunung dari Gunung Qingqiu yang menjadi mainannya. Dia telah membangun harem di Suku Yan manusia dan merekrut wanita-wanita cantik di seluruh belantara raya. Dialah pria hidung belang nomor satu di seluruh negeri!”

Lu Yun membeku, menatap Shentu dengan linglung. “Tunggu, katakan itu sekali lagi!” Nyala api hitam hantu tiba-tiba berkobar di matanya.

“Apa aku kurang jelas? Apakah kau takut perbuatan burukmu terbongkar di hadapan majikanku?” Shentu mencibir.

Di dalam kereta, Pangeran Yin mengerutkan kening sambil berpikir. Pemuda manusia yang berpenampilan bersih ini sama sekali tidak terlihat seperti pria hidung belang yang bejat, bagaimana pun dia memandangnya.

“Cerita ini sudah tersebar di seluruh belantara raya sekarang.” Melihat betapa marahnya manusia itu dan mengenang saat pemuda itu memanggil Pohon Kehidupan dan Kematian Sal, serta bagaimana dia dengan garang menentang langit, Yulei buru-buru menambahkan, “Dan itu bukan berasal dari kami!”

Shentu melirik rekannya. Di matanya, Kaisar Api hanyalah manusia biasa yang tidak layak mendapat perhatian khusus. Meskipun dia telah mengalahkan Dijiang saat dewa iblis itu menggunakan Lonceng Kekacauan, Shentu tetap percaya diri bisa mengalahkan Lie Shan dalam pertarungan.

“Lalu dari siapa asalnya?” Bayangan naga emas besar perlahan-lahan berkumpul di atas kepalanya; masalah ini menyangkut prinsip dasarnya. Satu hal menuduhnya membangun harem dan mengumpulkan berbagai wanita tercantik di belantara raya, tetapi kesucian rubah kecil dan Ah Bao tidak boleh dilanggar.

“Semua dewa iblis bawaan membicarakannya! Desas-desus menyebar dengan cepat bahkan di dalam ras manusia kalian,” Yulei menjelaskan dengan cepat. Hal ini sudah beredar di belantara raya sejak lama, hampir semua orang pernah mendengar dan mengetahuinya.

Setelah menjadi Kaisar Api, Lu Yun memusatkan pikirannya untuk menyendiri dan meramalkan masa depan ras manusia. Dia menghabiskan hari-harinya untuk menyempurnakan metode kultivasi manusia dan tidak memiliki perhatian atau keinginan untuk memikirkan urusan di luar sana.

Meskipun Shennong sebelumnya, Shaodian, dan yang lainnya telah mendengar desas-desus itu, mereka tidak akan mengganggu Lie Shan yang sedang bermeditasi karenanya. Ah Bao dan rubah kecil bukanlah tipe yang terpaku pada rumor tak berdasar, jadi mereka juga tidak terlalu memerhatikan gosip tersebut.

Meniadakan Metode Pergeseran Naga dan api neraka, Lu Yun duduk bersila dan perlahan-lahan menjalankan dao formula untuk menghitung perubahan di dunia.

“Begitu ya… kalian telah mengambil langkah pertama karena aku sedang sibuk. Tapi cara-cara seperti ini benar-benar agak murahan.” Lu Yun mengangkat kepalanya dan menatap dunia makhluk surgawi dengan senyum dingin yang tersungging di bibirnya.

“Karena itu hanya rumor, silakan melangkah ke keretaku.” Pangeran Yin mengundang sekali lagi. Dia benar-benar tidak percaya bahwa seseorang yang dapat menerima persetujuan dao surgawi dan memajukan evolusinya akan menjadi pria hidung belang terkemuka di negeri ini. Jika itu masalahnya, maka dao surgawi sekarang bukanlah dao manusia, melainkan dao penyimpangan tanpa batas dan kesenangan jasmani.

“Meskipun keretaku bukan semacam harta karun bawaan tertinggi, makhluk-makhluk di luar sana tetap tidak dapat melukainya.” Dia tiba-tiba merasa ekspresi termenung manusia itu cukup lucu.

“Kalau begitu, aku tidak akan menolak dengan kaku.” Lu Yun menarik dao formulanya dan melangkah ke jalur cahaya gelap.

Miasma menakutkan dari energi negatif sebelumnya sama sekali tidak terlihat ketika jalan itu meluas ke dalam bayangan tandu. Emosi-emosi itu jelas milik dewa-dewa iblis bawaan yang tewas di sini—mereka penuh dengan penyesalan, kepahitan, dan hasrat membara untuk balas dendam.

Ekspresi Yulei dan Shentu juga tampak suram atas perkembangan tersebut, tetapi karena nyonya mereka telah memberikan perintah, mereka tidak mengatakan apa-apa lagi.

Aroma lembut menyambut Lu Yun begitu dia memasuki tandu. Dia berhenti sejenak, tertegun. Yang disebut Pangeran Yin ternyata adalah seorang wanita muda yang menawan! Penampilannya mungkin tidak akan mampu menenggelamkan seribu kapal seperti Tushan, tetapi dia tetaplah wanita tercantik di puncak belantara raya.

“Ini…” Dia menatap kosong ke arah sang tuan rumah, tidak mampu mengumpulkan akal sehatnya. “Pangeran Yin adalah seorang wanita?” Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat sambil tertawa masam. “Pantas saja kedua orang di luar itu begitu memusuhiku, aku mengerti sekarang.”

Memikirkan kekacauan tuduhan yang mencoreng namanya dan kemudian Pangeran Yin di hadapannya, Lu Yun menggelengkan tangan dengan pasrah.

“Seorang wanita?” Pangeran Yin menggelengkan kepalanya. “Aku bukan manusia, namaku Houtu dan aku juga seorang dewa iblis bawaan.”

“Houtu!!” Lu Yun melompat kaget ketika mendengar nama itu dan buru-buru mengambil sikap sopan dan santun untuk membungkuk sedalam mungkin. “Lie Shan dari ras manusia menyambut Yang Mulia Houtu.”

Dia tidak menyebut dirinya Kaisar Api kali ini karena dia sedang menghadapi Houtu, dewa agung pertama yang pernah disembah oleh manusia!

Sebelum kelahiran roh-roh sesajian dan sebelum Fuxi menjadi kaisar suci, perlindungan Houtu-lah yang telah memberikan ruang dan waktu yang cukup bagi manusia untuk secara bertahap menemukan pijakan mereka di belantara raya. Dapat dikatakan bahwa tanpa dia, tidak akan ada ras manusia untuk dipertahankan oleh Leize. Fuxi dan Wahuang juga pasti akan dilahap oleh para dewa iblis pada saat kelahiran mereka.

Hanya dengan Leize, Huaxu, Fuxi, dan Wahuang yang terus-menerus melindungi ras tersebut, Dewa yang menciptakan ritus pemujaan, pengorbanan kepada roh-roh sesajian, dan penciptaan metode kultivasi, manusia dapat membela diri mereka sendiri. Ketika manusia tidak lagi berada di ambang kepunahan setiap hari, Houtu perlahan-lahan memudar dari pandangan publik dan akhirnya menghilang dari panggung.

Namun manusia masih mengingatnya. Banyak suku besar yang masih memujanya, dan keturunan ras ini di masa depan akan tetap menjaga ingatannya agar tetap hidup. Generasi kaisar dan raja yang berturut-turut juga akan terus membakar korban persembahan untuknya.

Siapa sangka Pangeran Yin adalah Houtu!

“Kau masih mengingatku?” Pangeran Yin menatap Lu Yun dengan terkejut dan tertawa pelan. “Kukira umat manusia telah melupakanku sejak lama.”

“Bagaimana mungkin ras manusia berani melupakan rasa terima kasih kami yang terdalam kepada Yang Mulia? Banyak patung Anda yang masih dapat ditemukan di berbagai suku besar ras kami,” korek Lu Yun dengan khidmat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com