Kelelahan yang aneh memenuhi tubuh Lu Yun saat kekuatan abadi maupun roh nascent tampak tidak mencukupi untuk memuaskan pikirannya. Sesaat sebelumnya, ia telah mencapai tataran eksistensi yang sangat berbeda dari saat Xing Chen mencapai alam pencipta.

Sebuat apapun para pencipta, kekuatan mereka adalah fungsi dari tingkat kultivasi mereka. Tidak ada perbedaan hakiki antara mereka dan Lu Yun. Namun ketika Kitab Kehidupan dan Kematian menjadi roh nascent-nya dan api neraka menjadi sumber kekuatannya, hal itu telah mengubah tingkat eksistensinya pada tataran fundamental.

Itu bukanlah fungsi dari kekuatan atau tingkat kultivasi, melainkan sebuah metamorfosis dari kecanggihan jenis bentuk kehidupannya.

Lu Yun berdiri dengan tatapan kosong di tempatnya untuk waktu yang sangat lama sebelum pulih dari keletihan aneh ini. Gadis kecil bergaun merah itu telah pergi lagi dan Jembatan Kebiaduan—eh, Kepunahan—maksudku, Jembatan Kepedihan*—ah, Jembatan Pelupaan telah kembali ke neraka secara diam-diam. Jembatan itu… Tingkat eksistensi Lu Yun barusan lebih tinggi daripada jembatan itu.

“Apa yang baru saja terjadi?” Tanya Lu Yun pada Qing Yu, tertegun.

“Kitab Kehidupan dan Kematian seharusnya adalah sebuah benda dari alam keempat,” jawab Qing Yu. “Hanya sesuatu dari alam keempat yang dapat mengubah tingkat eksistensimu pada tataran dasar. Tentu saja, itu juga berarti kamu hanya bisa berevolusi di sini.”

Saat Lu Yun sedang melamun tadi, Qing Yu telah menggunakan dao rumus untuk menghitung seluk-beluk dari segalanya.

“Api neraka juga lahir dari alam keempat, kamu saja yang belum bisa memanfaatkannya hingga kekuatan tertingginya,” tambah Qing Yu setelah berpikir sejenak.

Lu Yun selalu mengira bahwa api neraka lahir dari dunia dan merajai kekacauan. Namun ketika api itu membanjiri tubuhnya untuk menggantikan kekuatan abadi, Lu Yun dan Qing Yu menyadari bahwa pemahaman mereka sangatlah keliru.

Api Sejati Sol milik Qing Yu adalah nyala api dao abadi dan cahaya istana surgawi. Meskipun demikian, itu adalah konsep yang sepenuhnya berbeda dari api neraka dan keduanya berada pada tataran yang sangat jauh berbeda. Mustahil untuk membandingkan keduanya.

Istana surgawi, Api Sejati Sol, dan buku kosong yang terlahir di istana surgawi semuanya adalah ciptaan dunia para dewa. Meskipun katalisnya adalah Kitab Kehidupan dan Kematian, tingkat mereka masih berada di bawah harta karun dari alam keempat.

“Apakah kita terus mencari lagi?” Tanya Qing Yu dengan hati-hati sembari menatap pria terkasihnya.

“Tidak! Kita menikmati berkah para surga untuk menemukan satu Jembatan Pelupaan. Kita mungkin benar-benar akan mati di sini jika terus mencari lagi,” Lu Yun terkekeh masam.

Alam keempat ini terlalu misterius; alam ini telah mengubah Jembatan Pelupaan menjadi eksistensi yang tak terlukiskan. Jika ada kehidupan yang bisa ditemukan di tempat ini, itu pasti akan jauh lebih kuat daripada jembatan tersebut. Bagaimanapun, jembatan itu harus mengubah dirinya menjadi zombi agar bisa melindungi dirinya sendiri di alam ini.

“Mari kita kembali ke dunia kita untuk sekarang. Kita akan kembali ketika kita sudah cukup kuat untuk menyelami kedalamannya.” Lu Yun meraih tangan Qing Yu dan memanggil Kitab Kehidupan dan Kematian, memaksanya untuk berkomunikasi dengan neraka dan dengan aman membawa mereka berdua keluar dari tempat ini.

Ia tidak dapat membuka Gerbang Ngarai saat berada di alam ini, dan ia sepenuhnya terputus dari neraka. Jika bukan karena buku itu, ia sudah sejak lama melarikan diri dengan ekor di antara kaki dari dunia yang aneh ini.

……

“Neraka telah tiada… ini adalah dunia yang lebih kuat daripada neraka!” Mendarat di pinggiran neraka, Jembatan Pelupaan diam-diam mengamati alam baka. “Hm, tempat ini masih terlalu lemah bagiku. Jika aku melepaskan kehadiranku sekarang, aku akan meniup dunia yang rapuh ini berkeping-keping…”

Sebuah wajah manusia melayang ke permukaan jembatan, wajah yang dipenuhi dengan rasa nostalgia. Neraka adalah rumahnya dan ia telah lahir di sini. Meskipun ini bukan lagi neraka yang ia kenal, tempat ini tidak terlalu berbeda di matanya.

Aliran kekuatan di dalam alam baka bersirkulasi dengan lebih lancar setelah kemunculan jembatan tersebut, membengkak semakin mendekati kesempurnaan agung. Namun, masih ada kesenjangan antara keadaan saat ini dan kesempurnaan agung yang sejati, yang berarti neraka masih jauh dari kata benar-benar utuh.

“Enam jalur reinkarnasi telah menjadi roh nascent dari penguasa neraka… Enam jalur mungkin tidak sekuat iterasi sebelumnya, tetapi mereka memiliki lebih banyak potensi sekarang.” Ketika jembatan itu memandang ke arah roh nascent Lu Yun, ia teringat akan pemuda manusia yang tumbuh bahkan lebih besar darinya di alam keempat.

“Baiklah, bicaralah. Apa yang kau ketahui?” Lu Yun dan Qing Yu tiba di hadapannya. Meskipun jembatan itu telah melahirkan roh dan kini hidup, tidak ada kebaikan atau kejahatan hakiki di dalamnya. Ia hanya hidup menurut pikiran dan dorongan hatinya sendiri.

Ia ingin membunuh Lu Yun dan Qing Yu hanya demi secercah kecil kekuatan yang bisa diserap dari tubuh mereka. Peningkatan apa pun yang bisa ia tambahkan ke rohnya berarti peluang yang lebih besar untuk mengendalikan tubuhnya dan kemampuan yang lebih besar untuk bertahan hidup di alam keempat.

Dengan Kitab Kehidupan dan Kematian melayang di atas kepala Lu Yun, jembatan itu secara insting menyusut ke dalam dirinya sendiri ketika melihat buku tersebut.

“A-aku juga tidak tahu,” jawabnya dengan kebingungan. “Aku sudah berada di dunia itu saat kesadaranku terbentuk. Meskipun neraka manusia masih tinggal dalam ingatanku, seseorang telah menghancurkan semuanya berkeping-keping.”

“Ada apa dengan alam keempat?” Tanya Lu Yun.

“Alam keempat?” Jembatan itu berhenti sejenak sebelum mengerti. Alam keempat adalah dunia tempat ia sebelumnya tinggal. “Aku tidak tahu… dunia itu terlalu kuat dan terlalu mengerikan. Aku harus berubah menjadi zombi di sana agar memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

“Dan, kalian tidak perlu mencari lebih banyak pecahan di alam itu. Lebih banyak dari diriku yang diledakkan ke dunia itu dalam pertempuran terakhir, tetapi akulah satu-satunya yang selamat.”

Lu Yun membuka tangan kanannya ketika mendengar kata-kata itu dan mengaktifkan pendar hitam dari Batu Tiga Kehidupan. Pendar itu membentang ke arah alam keempat, tetapi tidak ada riak balasan kali ini.

“Jika mereka semua mati… bukankah itu berarti neraka tidak akan pernah bisa disempurnakan?” Lu Yun sedikit mengerutkan kening.

“Sejujurnya, itu bukan hal yang buruk jika tidak bisa mencapai kesempurnaan agung.” Qing Yu menepuk bahunya. “Jika tidak ada akhir untuk peningkatan, itu berarti tempat itu memiliki potensi yang tak terbatas untuk tumbuh. Muridmulah yang membangun neraka dao manusia, jadi segala sesuatu di sini diatur menurut pemikirannya. Kamu tidak akan lebih rendah dari muridmu sekarang, bukan?”

Ia menatap Lu Yun dengan usil, yang dibalas dengan senyuman kecut.

“Kamu benar, bagaimana mungkin aku bisa lebih rendah dari muridku?”

“Kaisar Api…” Jembatan itu akhirnya mengerti siapa pemuda di hadapannya itu. Kaisar Api, guru dari Kaisar Agung Puncak Timur, Kaisar Agung Tianqi!

IndoWebNovel – indowebnovel.com