“Tuan Muda Lu, status Anda memang mulia, tapi Anda sedang mengganggu ketertiban umum saat ini…” Seorang pria paruh baya di tahap *foundation establishment* awal berkata dengan ragu-ragu.

“Mengganggu ketertiban umum?” Lu Yun terkekeh. “Baiklah, kalau begitu aku tidak akan mengganggu ketertiban umum. Kalian bisa kembali ke pos masing-masing.”

“Um…” Kelompok itu menatap tajam ke arah Lu Xuan yang berwajah kaku di sebelah sang tuan muda, mengatupkan rahang mereka, lalu pergi.

“Orang cerdas hidup lebih lama,” tertawa Lu Yun.

Ia membiarkan Yu Qianhua dan anak buahnya menguasai tempat itu setelah merusak formasi dan batasan di lantai lima. Lu Yun sendiri kembali ke lantai empat dan memelototi Ouyang Shenghe yang sedang meringis kesakitan.

“Jadi kita bertemu lagi, tuan muda kedua Ouyang…” Lu Yun melangkah mendekati lawannya yang tersungkur.

“Apa yang kau inginkan?” Ouyang Shenghe bergeser mendekati tangga. Ia tidak menyangka anak buahnya akan ketakutan hanya karena beberapa patah kata dan merasa sangat membenci mereka saat ini. Jika ia bisa mengulur waktu sedikit saja, ia akan mampu menghabisi Lu Yun begitu para ahli dari klannya tiba.

“Untuk menghajarmu, tentu saja!” Lu Yun mengepalkan tinjunya.

“Mari kita lihat siapa yang menghajar siapa!” Ouyang Shenghe tidak merasa dirinya lebih lemah daripada Lu Yun. Ia tadi hanya lengah. Jari-jarinya bergerak cepat membentuk segel pedang dan mengirimkan seberkas cahaya pedang ke arah kepala Lu Yun.

Tuan muda Lu memiringkan kepalanya, menghindari cahaya tersebut, dan melesat ke hadapan Ouyang Shenghe. Ia menendang dantian lawannya, membuat Ouyang Shenghe meringkuk seperti udang rebus di tengah lantai.

Lu Yun membungkuk dengan riang dan menepuk wajah yang pucat pasi itu. “Tuan muda kedua Ouyang, siapa tadi yang bilang akan menghajar yang lain?”

Ia mengeluarkan sebuah jimat berwarna merah darah dari cincin penyimpanannya dan menempelkannya di dahi lawannya.

“Apa, apa yang baru saja kau lakukan padaku?!” Ouyang Shenghe meronta karena ketakutan.

“Itu rahasia!”

……

Tindakan Lu Yun menerobos masuk ke markas perdagangan Ouyang mengejutkan cukup banyak orang, tetapi lebih banyak lagi—termasuk anggota keluarga Ouyang sendiri—yang menganggap sepele hal itu.

Markas perdagangan mereka dijaga sangat ketat. Begitu formasi diaktifkan, bahkan Lu Tianling pun tidak akan mampu menghancurkannya, apalagi para kultivator tingkat *nascent soul* lainnya.

Seluruh bangunan itu dilindungi oleh formasi lain, yang kekuatannya merupakan salah satu yang terkuat di antara semua negara kultivasi tingkat tiga.

Lu Yun hanyalah seorang kultivator tahap *qi refinement*. Bahkan jika ia memiliki pengawal *golden core* di sisinya, ia mungkin akan dibuat kewalahan hanya oleh salah satu formasi ilusi saja. Ia bahkan mungkin akan terjebak atau menderita luka parah.

Oleh karena itu, para perwakilan Ouyang baru tiba satu jam setelah Lu Yun pergi. Pemandangan yang sangat aneh menyambut kedatangan mereka.

“Eh? Apa itu? Kelihatannya seperti deretan sosis.” Ada tiga puluh orang dalam rombongan Ouyang yang dipimpin oleh seorang pengurus keluarga tingkat *golden core*. Ia menggosok matanya dan kembali menatap markas perdagangan mereka dengan tercengang.

Suasana di luar gedung tampak damai, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Satu-satunya tanda yang tidak biasa adalah kerumunan orang yang berkumpul di depan pintu. Orang-orang menunjuk dan menertawakan sesuatu yang berderet di udara.

“Mari kita lihat lebih dekat apa yang sedang direncanakan oleh Lu Yun.” Pengurus itu mempercepat langkahnya.

“Um…” Ekspresi tercengang terpatri di wajah para perwakilan Ouyang ketika mereka semakin mendekat. Ternyata itu bukanlah deretan sosis—melainkan orang-orang yang dilucuti pakaiannya dan digantung di luar gedung!

Pakaian mereka dijadikan tali yang mengikat mereka menjadi satu dan mereka tidak mengenakan pakaian dalam sama sekali!

“Apa… sebenarnya… yang… sedang… terjadi?” Kelompok itu membeku, tidak tahu harus berbuat apa.

“Itu… itu adalah manajer umum Ouyang Xuan!”

“Tunggu, itu tuan muda kedua! Itu tuan muda kedua! Selamatkan dia!”

Beberapa detik lalu bersikap santai dan siap menangkap Lu Yun, rombongan Ouyang itu mendadak panik dan terbang menggunakan pedang mereka, dengan susah payah menurunkan sosis-sosis manusia di udara.

Lu Yun telah melucuti pakaian semua orang, mulai dari manajer umum hingga pesuruh, dan menggantung mereka di luar gedung. Adapun para pelayan wanita… ia membuktikan reputasinya dan membawa mereka semua kembali kediaman Lu.

“Siapa yang melakukan ini?!” teriak pengurus *golden core* itu dengan murka. Meridian Ouyang Shenghe telah hancur dan dantiannya terluka parah, tetapi kultivasinya masih utuh. Pemuda itu tidak sampai cacat permanen.

Dua puluh tiga penjaga kota yang meringkuk di beberapa jalan jauh dari sana menatap dengan ketakutan ke arah perusahaan dagang Ouyang, jantung mereka berdegup kencang di tenggorokan.

“Tuan muda Lu sangat kejam! Membalas dendam pada Ouyang Shenghe seperti ini rasanya jauh lebih buruk daripada membunuhnya!”

“Pertarungan antara orang-orang kaya dan berkuasa bukanlah hal yang bisa melibatkan karakter kecil seperti kita.”

“Tapi kita mengabaikan perintah Ouyang Shenghe dan pergi begitu saja. Klan mereka pasti akan meminta pertanggungjawaban kita, bukan?”

“Lebih baik begitu daripada mati,” dua puluh tiga penjaga itu saling berbisik.

“Meskipun Ouyang Shenghe terkenal di kota ini, penampilan luarnya yang tampak bajik menyembunyikan hati yang kejam. Yun Mo, kalian semua pasti akan merasakan kemarahannya,” terdengar suara lain pada saat itu.

“Kapten?!” Wakil kapten Yun Mo bergetar dan menatap pendatang baru itu dengan terkejut.

“Sudah dua bulan sejak aku pergi, Yun Mo. Kenapa kultivasimu sama sekali tidak ada kemajuan?” Yu Qianhua menampilkan wajah aslinya dan tersenyum ramah.

Yun Mo melihat pakaian yang dikenakan oleh mantan kaptennya itu dan menundukkan kepalanya sambil berpikir, memahami situasi yang terjadi.

“Tuan muda sebenarnya ingin melenyapkan kalian semua, tapi aku memohonkan belas kasihan karena kita adalah saudara yang telah melewati hidup dan mati bersama,” Yu Qianhua menghela napas.

Lu Yun telah dengan mudah merusak formasi di dalam gedung dengan metode yang ia miliki. Pasukan penjaga kota ini adalah satu-satunya saksi selain Ouyang Shenghe. Tuan muda Lu tentu memiliki cara sendiri untuk memastikan Ouyang Shenghe menutup mulutnya rapat-rapat.

“Kami tidak tahu apa-apa,” jawab salah satu penjaga dengan susah payah. Meskipun mereka hanya berhadapan dengan Yu Qianhua, mantan kapten mereka itu mewakili Lu Yun dan bahkan mungkin Lu Tianling. Jika Lu Yun ingin membungkam mereka, ia memiliki seribu cara untuk membuat mereka lenyap selamanya.

Keluarga Ouyang dan Yuwen telah mengalami bencana besar dan para patriark mereka telah tewas. Tidak ada seorang pun yang akan peduli pada beberapa penjaga kota yang hilang pada saat seperti ini.

“Kalian tahu,” Yu Qianhua menggelengkan kepalanya. “Lepaskan zirah kalian dan kenakan apa yang kumengenakan. Mulai sekarang kalian adalah bagian dari Klan Lu. Keluarga kalian juga akan mendapatkan perlindungan dari mereka.”

Dua puluh tiga pakaian yang sama persis muncul di tangan Yu Qianhua. Mereka semua adalah anak buahnya yang telah bersama-sama menghadapi hidup dan mati di medan perang. Ia sangat mengenal latar belakang mereka.

“Kalian bisa memilih untuk menerima dengan niat palsu, tetapi tuan muda bilang bahwa hanya orang cerdas yang berhak hidup lebih lama.” Yu Qianhua menoleh ke arah lain. Di sana berdiri seorang pria dengan ekspresi dingin dan tenang, mengenakan pakaian tempur hitam, berdiri tegak kaku bagaikan tombak.

“Kapten, kami bersedia mengikutimu. Aku percaya kau tidak akan mencelakai kami.” Yun Mo mengangkat kepalanya dan menatap Yu Qianhua.

Kapten itu menghela napas lega yang luar biasa. “Saudara-saudaraku yang baik!”

……

Di sebuah ruangan privat yang mewah di lantai tiga Gedung Pertemuan Abadi.

Lu Yun duduk dengan rapi di kursinya, dengan ekspresi serius yang jarang terlihat di wajahnya. Di seberangnya duduk seorang pemuda berjubah putih. Ia tampak tenang dengan senyuman yang menyenangkan.

“Saudara Situ, Pangeran Situ, Yang Mulia pangeran kesembilan. Sudah berapa lama sejak pertemuan terakhir kita?” Lu Yun secara tidak sadar menggeser bantalan duduknya lebih dekat ke arah Situ Yun.

Pangeran itu tersenyum masam.

“Begini, Saudara tua Lu. Kenapa kau memanggilku hari ini? Kau bersikap begitu misterius.” Situ Yun tampak seperti seorang pemuda, tetapi usianya sebenarnya sudah kepala empat. Ia adalah seorang kultivator *nascent soul* dan salah satu dari tiga tokoh terkemuka di ibu kota. Ia juga merupakan jenius terhebat dari keluarga kekaisaran.

Keluarga kekaisaran Danau Gelap memiliki hubungan yang tidak biasa dengan keluarga Lu. Jika bukan karena bantuan mereka, Lu Tianling tidak akan mampu mendirikan Klan Lu. Ia pasti sudah lama dilahap oleh enam keluarga lainnya.

Lu Yun dan Situ Yun berhubungan baik, tetapi tidak begitu dekat seperti hubungannya dengan Zhao Chenguang dan Yu Shuai. Para pemuda bengal memang selalu berkumpul dengan sesamanya; Situ Yun terlalu lurus dan kaku.

Pangeran kesembilan Situ Yun telah berlatih bersama Lu Tianling sejak usia dini. Ia bisa dianggap sebagai murid sang marshal, meskipun mereka belum secara resmi mengukuhkan hubungan tersebut.

“Ehem…” Lu Yun batuk kering. “Bukan hal yang besar. Kau tahu kan kalau aku memiliki token komando Burung Vermilion, Saudara Situ?”

“Kau ingin membangunnya kembali?” Pangeran itu memandang Lu Yun seolah-olah ia baru pertama kali bertemu dengan sang tuan muda Lu.

“Kau tahu sebaik aku bahwa situasi di ibu kota sedang agak kacau sekarang. Aku bisa mati kapan saja begitu melangkahkan kaki ke luar pintu depan, jadi akan jauh lebih aman jika aku memiliki beberapa orang di sisiku,” Lu Yun mencoba menutupi maksudnya dengan alasan tersebut.

“Menggunakan seluruh pasukan sebagai pengawal pribadimu…” Situ Yun menatap aneh ke arahnya. “Kau hanya perlu mengajukan laporan ke Kementerian Urusan Militer jika ingin membangun kembali Burung Vermilion, tapi kau malah datang menemuiku…”

“Aku ingin meminta bantuan Saudara Situ. Bisakah kau mengalihkan penugasan Pasukan Vermilion ke namaku secara pribadi?” Lu Yun akhirnya mengungkapkan niat aslinya.

“Kau ingin membentuk pasukan pribadi?” Situ Yun langsung mengerti.

Lu Yun mengangguk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com