Bab 4: Tamu Tak Diundang

Sekitar tujuh puluh atau delapan puluh kaki jauhnya, terdapat sekelompok tujuh pria dan wanita yang terpencar dalam formasi longgar. Mereka mengenakan pakaian dari kulit berwarna abu-abu, dan semuanya membawa tas serta karung. Selain itu, mereka semua menyandang senjata.

Tiga orang membawa busur dan anak panah, dua orang membawa pedang sabre. Senjata-senjata itu disarungkan di punggung mereka tetapi siap digunakan sewaktu-waktu.

Salah satu dari mereka, yang berdiri sendiri di tengah formasi longgar tersebut, mengenakan sarung tinju pertarungan.

Orang yang berbicara dengan suara aneh itu adalah seorang pria bertubuh tinggi dan kekar yang membawa kapak perang. Dialah yang paling dekat dengan Xu Qing. Bekas luka bersilangan di wajahnya yang tampak kejam, dan ia memiliki janggut lebat. Matanya memancarkan kekejaman, dan ia menyeringai jahat saat berjalan maju.

Xu Qing mengamati semuanya hanya dalam sekilas pandang.

Melihat cara mereka berdiri secara longgar, ia mendapat kesan bahwa mereka biasanya tidak bekerja sama, melainkan bergabung untuk sementara demi kenyamanan.

Xu Qing tidak kesulitan mengenali siapa orang-orang ini. Mereka semua adalah… pemulung.

Tidak ada kekurangan pemulung di Nanfeng. Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang kejam yang tidak punya batas moral. Dan mereka menjalani kehidupan di mana yang lemah adalah mangsa bagi yang kuat.

Karena hujan darah di atas wilayah terlarang itu telah berhenti, penghalang di sekelilingnya telah terbuka, menarik orang-orang ini ke sini.

Wilayah terlarang itu berbahaya bahkan bagi mereka. Tapi mereka adalah orang-orang yang hidup di ujung tanduk, dan oleh karena itu, sumber daya yang bisa diambil di sini terlalu menggoda. Nyaris segala sesuatu di kota ini telah terinfeksi, tetapi masih ada barang-barang berharga yang bisa diambil.

Pikirannya berputar, Xu Qing berbalik dan bersiap untuk kabur.

Namun, melihat hal itu, mata pria bertubuh kekar itu menjadi semakin kejam, dan cengirannya berubah menjadi haus darah. “Mau lari? Aku suka membantai bocah sepertimu. Aku yakin kau punya banyak jarahan di karungnya itu. Bocah ini milikku, Sersan Thunder!”

Mata pria kekar itu memancarkan keganasan luar biasa yang membuat kapak perang besarnya tampak semakin mengintimidasi. Melangkah maju, ia mengangkat kapaknya dengan tangan kanan dan melompat ke arah Xu Qing.

Kapak itu mendesing di udara saat mendekat.

Pria kekar itu kuat sekaligus cepat. Tapi Xu Qing lebih cepat. Tepat saat kapak itu seolah akan mengenainya, ia melompat ke samping.

Kapak itu melintas tepat di depan wajahnya, anginnya menyibak rambutnya untuk menampakkan matanya yang dingin bagaikan serigala.

Xu Qing menjatuhkan diri ke dalam sebuah gulingan, dan alih-alih melarikan diri, ia balik melompat ke arah pria kekar itu. Saat itulah tusuk sate besi hitamnya tiba-tiba muncul di tangannya.

Memanfaatkan fakta bahwa tubuhnya lebih pendek daripada lawannya, ia melompat, menusukkan tusuk sate itu ke arah dagu pria yang lebih tinggi tersebut.

Semuanya terjadi begitu cepat. Sesaat lalu, Xu Qing yang tampak lemah seolah ingin kabur, yang membuatnya mudah menyembunyikan serangannya. Dan sekarang, pria kekar itu tiba-tiba dihantam oleh perasaan krisis yang mematikan.

Kendati demikian, ia memiliki banyak pengalaman. Dengan ekspresi terkejut, ia melompat mundur dan melemparkan kepalanya menjauh dari tusuk sate besi itu. Meski begitu, tusuk sate itu tetap mengenai dagunya, mengiris luka yang cukup besar.

Sebelum pria itu sempat marah, tangan kiri Xu Qing terangkat dari pahanya dengan sebilah belati di dalamnya.

Saat pria kekar itu sedang mencondongkan tubuh ke belakang, Xu Qing merunduk dan menghujamkan belati itu ke kaki kanan pria tersebut.

Suara *fush* terdengar seiring hujaman belati itu menembus sepatu kulit, melewati daging dan darah, hingga menancap ke tanah berlumpur di bawahnya!

Wajah pria kekar itu berubah mengerikan saat rasa sakit merobek tubuhnya, dan ia mengeluarkan jeritan kesakitan. Kemudian, sebelum ia sempat menyerang balik, Xu Qing yang lincah menari mundur, menyelip ke balik bagian tembok yang runtuh, dan berjongkok untuk bersembunyi, menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

Cahaya api berkilat-kilat, membuatnya tidak mungkin untuk melihat fitur wajahnya dengan jelas. Namun, ekspresi wajahnya yang seperti serigala terlihat jelas, dan dengan waspada sekaligus ganas ia memelototi para pemulung.

Semuanya terjadi begitu cepat, dan Xu Qing sendiri tampak begitu muda dan lemah sehingga para pemulung lainnya tidak sempat bereaksi sebelum ia menghilang dari pandangan.

Kini, mereka melihat sekeliling dengan garang, dan ketiga orang yang membawa busur memelototi dengan tatapan yang sangat tajam.

Adapun Xu Qing, ia tetap bersembunyi, tidak ambil pusing untuk melihat pria yang menjerit-jerit karena ditusuk kakinya. Melewati ketiga pemanah itu, ia mendapati tatapannya tertuju pada orang di tengah kelompok tersebut, orang yang mengenakan sarung tinju pertarungan.

Ia adalah seorang lelaki tua, dan meskipun pakaiannya mirip dengan yang lain, matanya tampak lebih tajam. Terlebih lagi, Xu Qing bisa merasakan fluktuasi kekuatan spiritual pada dirinya. Mengingat di mana lelaki tua itu berdiri dan cara yang lain seolah secara naluriah melihat ke arahnya, Xu Qing memiliki tebakan yang bagus tentang siapa dia.

Lelaki tua ini… adalah pemimpin kelompok pemulung mereka.

Saat Xu Qing memandangnya, lelaki tua itu balas memandangnya, matanya berkedip dengan tatapan aneh.

Setelah sesaat, lelaki tua itu mengalihkan pandangannya ke arah api dan asap, dan ekspresi berpikir muncul di wajahnya.

Sementara itu, pria kekar itu mencabut belati dari kakinya dan, dengan mata menyala-nyala penuh amarah, mulai berlari ke arah Xu Qing.

“Bocah sialan!” teriaknya. “Akan kubunuh kau!”

Mata Xu Qing menyipit saat ia bersiap untuk bertindak. Sebelum ia sempat melakukannya, lelaki tua itu berbicara dengan suara tenang.

“Cukup!”

Nadanya mengandung otoritas yang begitu mengintimidasi sehingga pria kekar itu langsung berhenti di tempat dan menoleh ke belakang kepadanya. “Sersan Thunder…”

“Anak ini mungkin penyintas dari daerah kumuh. Dewa di atas membiarkannya hidup, jadi mundurlah. Ayo pergi.”

“Tapi…” kata pria kekar itu, jelas tidak rela melepaskan masalah begitu saja. Sejauh yang ia khawatirkan, ia tadi ceroboh. Jika ia terus menyerang, hanya butuh waktu beberapa detik baginya untuk mematahkan leher Xu Qing. Namun, sebelum ia bisa melanjutkan argumennya, lelaki tua itu memandangnya dengan santai.

“Kau benar-benar mau membantahku?”

Pria kekar itu berjuang untuk mengendalikan emosinya sebelum menundukkan kepalanya.

Saat melakukannya, matanya melirik sekilas ke arah Xu Qing yang bersembunyi di balik tembok, dan niat membunuh yang murni muncul di wajahnya. Kemudian ia berbalik dan berjalan pincang kembali ke arah Sersan Thunder.

Merasakan niat membunuh pria itu, Xu Qing terus mengawasi para pemulung saat mereka pergi.

Mereka hanya berjalan sekitar tiga puluh kaki. Kemudian Sersan Thunder berhenti dan menoleh ke belakang bahunya. Sulit untuk mengatakan apakah ia sedang melihat Xu Qing atau mayat-mayat yang terbakar. Bagaimanapun juga, ia berkata, “Nak. Kau mau ikut denganku?”

Xu Qing tertegun. Selain itu, ia menyadari bahwa lelaki tua itu mengatakan ‘danku’ dan bukan ‘kami.’

Xu Qing tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Namun, saat ia memandangi kelompok itu, ia menyadari bahwa Sersan Thunder tidak mendesaknya untuk segera memberikan jawaban. Faktanya, ia hanya berdiri di sana dengan sabar.

Sekitar sepuluh detik berlalu, memberi kesempatan bagi Xu Qing untuk memeriksa kelompok tersebut, termasuk Sersan Thunder dan pria kekar yang baru saja ia tusuk.

Mata Xu Qing berkilat dengan cahaya yang aneh. Kemudian ia perlahan berdiri dan, tanpa sepatah kata pun, mulai berjalan menuju para pemulung.

Melihat hal itu, Sersan Thunder tersenyum, berbalik, dan melanjutkan perjalanan. Yang lain di dalam kelompok itu semuanya menatap Xu Qing tajam-tajam dalam waktu lama, lalu mengikuti lelaki tua itu.

Begitu saja, Xu Qing bergabung dengan para pemulung saat mereka menyisir kota untuk mencari barang-barang berharga.

Tidak lama kemudian, ia mengetahui bahwa pria kejam yang ditusuknya itu dikenal dengan julukan Sapi Kejam.

Dalam banyak kesempatan, Sapi Kejam memandangi Xu Qing dari atas ke bawah, dengan ekspresi sinis di matanya. Namun, pria itu jelas memiliki kendali diri, dan ia tidak pernah melakukan tindakan gegabah. Ia jelas sedang menunggu saat di mana Sersan Thunder sedang tidak ada. Saat itulah ia akan menyerang Xu Qing. Dan ia tampak sangat percaya diri bahwa ia akan mendapatkan kesempatan itu.

Sambil memikirkan situasi tersebut, Xu Qing teringat bahwa Sapi Kejam jelas adalah orang yang serakah. Saat itulah Xu Qing mulai memanfaatkan pengetahuannya tentang kota untuk membantu para pemulung. Bersikap sangat patuh, Xu Qing membantu mereka menemukan barang-barang berharga yang jumlahnya lebih banyak daripada yang bisa mereka temukan sendiri, dan dengan lebih cepat dari biasanya.

Sapi Kejam benar-benar serakah. Bahkan setelah mendapatkan begitu banyak jarahan yang melampaui batas berat normalnya, ia masih menginginkan lebih. Meskipun sedang terluka, ia mencari dengan lebih bersemangat daripada yang lain, dan bebannya semakin lama semakin berat. Awalnya, itu tidak terlalu menjadi masalah. Namun seiring berjalannya waktu, bahkan kekuatan fisiknya yang luar biasa pun terkuras, dan ia mulai merasa sangat kelelahan.

Sementara itu, Xu Qing bisa merasakan bahwa Sersan Thunder memiliki niat baik. Jadi ia tidak mencoba memancing para pemulung itu ke distrik berbahaya di sekitar rumah bangsawan penguasa kota.

Saat senja tiba, kelompok itu pergi dan mendirikan perkemahan di bekas daerah kumuh di luar kota. Mereka bekerja dengan cekatan untuk mendirikan enam tenda yang tidak lebih dari terpal yang digantung di atas tanah kosong.

Kedua pengguna pedang berbagi satu tenda, sementara sisanya ditujukan untuk satu orang per tenda. Mereka menyebarkan serbuk di sekitar perkemahan untuk membentuk batas perimeter, dan mulai membakar dupa juga.

Saat langit menjadi gelap, dan lolongan mulai terdengar di dalam kota, para pemulung masuk ke dalam tenda mereka.

Satu-satunya pengecualian adalah Sersan Thunder, yang mengawasi Xu Qing yang berdiri di sisi luar. Lelaki tua itu mengeluarkan kantong tidur dan melemparkannya ke arahnya.

“Dupa itu menjauhkan makhluk mutan,” Sersan Thunder menjelaskan, “dan serbuk itu menjauhkan para *grue*. Mengingat seberapa banyak kau membantu kami hari ini, Sapi Kejam tidak akan membuat masalah. Kau aman di sini.”

Dengan itu, lelaki tua itu masuk ke dalam tendanya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Setelah Sersan Thunder masuk ke dalam tenda, ia meringkuk masuk ke dalam kantong tidurnya. Namun, ia tidak menutup resletingnya sampai atas. Sebaliknya, ia menyisakan celah terbuka agar ia bisa terus mengawasi tenda-tenda tersebut.

Lolongan itu berlanjut hingga larut malam, semakin intens sepanjang waktu. Dan tangisan para *grue* bergema di sekitarnya, menciptakan suasana yang benar-benar mengerikan. Dari kelihatannya, tidak seorang pun berniat untuk melangkah keluar dari tempat perlindungan malam mereka yang aman.

Kecuali Xu Qing…

Ia berbaring di dalam kantong tidurnya dengan mata terbuka, tidak bergerak, seolah-olah sedang menunggu sesuatu.

Waktu berlalu, hingga tengah malam, waktu di mana kebanyakan orang tertidur pulas. Saat itulah Xu Qing perlahan merangkak keluar dari kantong tidurnya.

Ia bergerak dengan sangat hati-hati agar tidak menimbulkan suara apa pun. Lolongan dan tangisan di dalam kota bergema di telinganya, namun hal itu seolah tidak memengaruhi mentalnya. Perlahan tapi pasti, ia merangkak melintasi tanah menuju tenda Sapi Kejam.

Ia sama sekali tidak bisa membiarkan potensi malapetaka berada di sekitarnya. Tidak peduli apakah itu hanya potensi malapetaka, hal itu harus disingkirkan secepat mungkin.

Ia telah menumpahkan darahnya sendiri saat mempelajari pelajaran itu dengan cara yang sulit ketika ia masih tinggal di daerah kumuh. Dan itu juga satu-satunya alasan mengapa ia memutuskan untuk ikut dengan para pemulung.

Terlebih lagi, alasan mengapa ia sangat membantu, dan alasan mengapa ia menemukan begitu banyak jarahan untuk Sapi Kejam, adalah untuk memastikan bahwa pria itu kelelahan sekaligus lengah.

Itulah juga alasan mengapa ia bersikap begitu patuh.

Semuanya demi saat ini, saat di mana ia bertindak. Mata Xu Qing tenang saat ia perlahan mendekati tenda tersebut. Setibanya di sana, ia tidak langsung menerobos masuk. Sebaliknya, ia berjongkok di luar dan menghabiskan waktu sejenak hanya untuk mendengarkan.

Ia mendengar suara mendengkur. Dan dengkuran itu terdengar konstan, bahkan mendengkur biasa, jelas tidak dibuat-buat. Dengan mata menyipit, ia mengeluarkan tusuk sate besinya dan dengan hati-hati merobek sebuah lubang di tenda tersebut. Kemudian ia perlahan masuk.

Di dalam gelap, tetapi ia masih bisa melihat Sapi Kejam berbaring di sana dalam keadaan tidur. Mengmikat beban yang dibawa pria itu sepanjang hari, serta cederanya, ia jelas sudah benar-benar kelelahan.

Sebagai seorang ahli yang kuat, tidak mungkin Sapi Kejam bisa menduga bahwa pemuda penjilat dari tadi siang akan, di hadapan semua pemulung lainnya, mendatangkan ancaman di tengah malam.

Dan tentu saja, ia tidak tahu ada tamu tak diundang di dalam tendanya.

Saat Xu Qing menatap Sapi Kejam, matanya tampak tenang bagaikan laut dalam. Ia merayap lebih dekat sampai ia tepat berada di atas pria itu, lalu menempatkan tusuk sate yang berkilau tepat di atas tenggorokannya. Tanpa ragu-ragu, ia langsung menghujamkannya.

Ia bergerak dengan kecepatan dan tenaga yang begitu besar hingga hampir merobek leher itu.

Darah menyemburkan air mancur.

Rasa sakit yang luar biasa membuat mata Sapi Kejam terbuka lebar, dan ia melihat wajah Xu Qing yang tanpa ekspresi. Ekspresi tidak percaya dan teror muncul di wajah Sapi Kejam, dan ia hendak berteriak. Namun, tangan kiri Xu Qing langsung bergerak cepat dan membungkam mulutnya sehingga ia tidak bisa mengeluarkan suara sedikit pun.

Sapi Kejam meronta-ronta, matanya membelalak, tubuhnya kejang-kejang.

Tetapi cengkeraman Xu Qing bagaikan cangkem besi. Terlebih lagi, ia mengangkat kakinya dan menempatkannya di tenggorokan Sapi Kejam, mengerahkan lebih banyak kekuatan untuk menahannya di tempat.

Saat darah terus mengalir keluar, Sapi Kejam tampak seperti ikan kehabisan air. Kepedihan memenuhi dirinya, dan kemudian matanya memohon belas kasihan.

Namun wajah Xu Qing tetap setenang sebelumnya. Sapi Kejam berjuang, namun suara perjuangannya sepenuhnya tenggelam oleh lolongan dan teriakan di luar perkemahan.

Setelah sekitar sepuluh detik berlalu, Sapi Kejam mulai melemah. Akhirnya, sebuah getaran melintasi tubuhnya, dan ia terkulai. Di saat-saat terakhir sebelum ia mati, ekspresi keputusasaan dan teror yang pekat memenuhi matanya.

Xu Qing tidak langsung melepaskan cengkeramannya. Ia menunggu, memastikan bahwa pria itu benar-benar telah mati, sebelum menarik tangannya. Setelah menyeka darah, ia membuka karungnya. Dari dalam, ia menarik kepala ular yang terbungkus kain. Dengan sangat berhati-hati, ia menusuk kulit Sapi Kejam dengan taring ular beludak tersebut.

Saat racun itu menyebar, lepuh-lepuh hijau menyebar di kulit Sapi Kejam, dan kemudian ia mulai meleleh.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, mayat itu tidak lebih dari genangan darah yang perlahan meresap ke dalam tanah berlumpur.

Pada titik ini, Xu Qing merapikan tenda tersebut. Ia juga mengambil beberapa barang Sapi Kejam agar tampak seolah-olah pria itu tiba-tiba menghilang di tengah malam. Setelah semuanya selesai, ia meninggalkan tenda itu.

Angin dingin meniup aroma darah dari tubuhnya saat ia mendongak menatap langit malam. Mengambil napas dalam-dalam dari udara dingin, ia perlahan kembali ke kantong tidurnya.

Kembali ke dalam, ia akhirnya merasa bisa santai. Setelah menyingkirkan ancaman tersebut, ia memejamkan mata dan langsung tertidur. Tentu saja, ia tetap menggenggam tusuk sate besinya erat-erat di tangannya.

Malam berlalu tanpa insiden lanjutan.

Keesokan paginya saat fajar, sinar matahari pagi pertama menyinari daratan, dan Xu Qing membuka matanya. Dengan tenang merangkak keluar dari kantong tidurnya, ia melirik sekilas ke arah tenda Sapi Kejam.

Matanya menyipit.

Tenda Sapi Kejam sudah tidak ada!

Hati Xu Qing mencelos, dan kewaspadaannya meningkat.

Hampir bersamaan, para pemulung lainnya mulai keluar dari tenda mereka, dan hal pertama yang mereka sadari adalah tenda yang hilang itu. Beberapa dari mereka mulai mencari petunjuk di sekitar, tetapi tidak ada apa pun.

Sapi Kejam telah lenyap sepenuhnya, bahkan sampai ke tendanya. Mereka dengan cepat mengambil kesimpulan bahwa ia menjadi serakah dan kembali ke kota untuk mencari lebih banyak jarahan. Dan bahkan jika itu karena alasan lain, ia jelas tidak meluangkan waktu untuk pamit.

Selalu ada banyak alasan seseorang bisa menghilang di wilayah terlarang seperti ini.

Ini adalah kelompok yang terbentuk karena kenyamanan semata, dan Sapi Kejam toh adalah seorang serigala tunggal. Oleh karena itu, para pemulung lainnya tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi padanya. Adapun Xu Qing, tidak seorang pun dari mereka yang mengira bahwa ia bisa saja terlibat. Dan mengingat mereka tidak punya alasan untuk menyelidiki secara mendalam, mereka pun melupakan masalah itu dengan cepat.

Namun, Sersan Thunder, saat mengambil kembali kantong tidurnya, menatapnya dengan pandangan yang dalam.

“Kau masih mau ikut denganku?” tanya lelaki tua itu.

Ada banyak makna tersirat dalam kata-kata tersebut. Xu Qing tidak menjawab pertanyaan itu.

Lelaki tua itu pun tidak mengatakan apa-apa lagi. Sebaliknya, ia meneriaki para pemulung lainnya untuk cepat-cepat bergerak sekarang setelah matahari terbit.

Xu Qing berdiri di tempatnya, tidak yakin harus berbuat apa. Ia menoleh ke belakang ke arah reruntuhan kota. Ia melirik sekilas ke arah Sersan Thunder. Setelah berpikir sejenak lagi, ia mulai mengikuti mereka.

Enam pemulung dan satu anak laki-laki berjalan, bayangan mereka terbentang panjang di belakang mereka diterpa matahari…

Angin bertiup dari kejauhan, merintih dan mendesah.

Saat mereka berjalan di bawah terik matahari pagi, Xu Qing mendengarkan celoteh para pemulung.

“Inilah yang dinamakan malapetaka dari dewa di atas. Seluruh kota musnah.”

“Ada wilayah terlarang lagi di dunia sekarang…”

“Ini bukan apa-apa. Apa kau tidak dengar tentang kota besar di utara itu? Sekitar tujuh atau delapan tahun lalu, mata dewa terbuka, dan seluruh kota lenyap begitu saja. Rasanya seperti tidak pernah ada.”

Perlahan tapi pasti, mereka berjalan menjauh ke kejauhan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com