Bab 7: Silakan, Makan

Saat Xu Qing mengedarkan pandangannya di tengah teriakan dan sorak-sorai, gerbang besar yang baru saja mereka lewati terbanting menutup, mengirimkan kepulan debu ke segala arah. Suara itu terdengar seperti tiupan sangkakala, memicu para pemulung di sekitarnya ke dalam kegembiraan yang semakin menjadi-jadi.

Xu Qing juga melihat sebuah panggung tinggi tepat di depan. Seorang paruh baya berjubah brokat naik ke atas panggung, diikuti oleh banyak pengikut di belakangnya.

Jaraknya begitu jauh sehingga Xu Qing tidak dapat melihat detailnya dengan jelas. Namun, jelas sekali bahwa pria itu adalah orang penting. Terlepas dari jarak di antara mereka berdua, Xu Qing merasakan fluktuasi kekuatan spiritual yang memancar darinya, dan kekuatannya jauh melampaui levelnya sendiri.

Hal itu saja sudah membuat Xu Qing waspada. Meskipun dia tidak bisa memastikan, sepertinya sangat mungkin pria ini adalah pemilik kamp. Yang semakin memperkuat dugaan ini adalah kenyataan bahwa pria berjanggut kambing dari kemarin berada di sebelah bisikannya, membisikkan sesuatu ke telinganya.

Pemilik kamp mengangguk, lalu duduk. Pria berjanggut kambing itu tetap berdiri di sampingnya, melihat ke bawah ke arah arena.

Sebuah gerbang kayu besar lainnya terbuka, dan dari dalamnya terdengar suara lolongan binatang.

Pada saat yang sama, sejumlah pemulung muncul. 𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂

Ada empat kelompok, masing-masing terdiri dari tiga orang. Dan mereka menarik kandang besi besar, yang di dalamnya terdapat buas-buas yang menggeram dan menerjang serta mengatup-ngatupkan taring pada jeruji penahan.

Pandangan mata Xu Qing menyapu kandang-kandang tersebut.

Dia melihat dua serigala raksasa, yang satu lebih besar dari yang lain. Keduanya memiliki gigi tajam seperti silet, tubuh hitam pekat, dan mata merah darah. Air liur menetes dari rahang mereka saat mereka menatap, dengan keganasan yang brutal, ke arah Xu Qing dan keempat petarung lainnya.

Ada seekor beruang berbulu merah tua dengan tungkai lebih tebal daripada paha manusia dewasa. Ekspresi kejam meliputi wajahnya saat ia berulang kali mengguncang kandangnya. Butuh banyak usaha dari para pemulung untuk menjaga agar kandang itu tetap stabil.

Di kandang terakhir terdapat seekor binatang buas yang tampak tidak terlalu mengesankan dibanding yang lain. Itu adalah seekor owa, kulitnya dipenuhi bisul yang tampak menyakitkan. Dalam pemandangan yang mengerikan, makhluk itu berulang kali melemparkan dirinya ke jeruji besi, menyebabkan beberapa bisulnya pecah.

Kedatangan binatang-binatang itu membuat penonton menderu.

Kedua pemuda di kelompok Xu Qing tampak semakin pucat wajahnya, dan gadis itu tampak sangat ketakutan. Bahkan pemuda yang lebih tua, yang sudah menjadi seorang pemulung, tampak gugup.

Kenapa hanya ada empat? Pikir Xu Qing, melihat kembali ke arah lorong yang terbuka.

Saat dia melakukannya, keempat binatang buas yang melolong itu tiba-tiba menjadi benar-benar tenang, seolah-olah mereka telah diintimidasi hingga terdiam. Pada saat yang sama, sebuah kandang besi yang ukurannya dua kali lipat dari kandang lainnya muncul, ditarik oleh enam pemulung.

Seseorang di kerumunan berteriak, “Anaconda bertanduk raksasa!”

“Aku tidak percaya pemilik kamp membawa anaconda bertanduk raksasa! Kurasa itu masuk akal, sih. Baginya, binatang seperti itu tidak ada artinya.”

“Siapa pun dari bocah-bocah ini yang mendapatkan ular itu pasti mati. Bahkan jika salah satu dari kita menemui hal itu di alam liar, kita akan membutuhkan seorang mitra untuk menjatuhkannya. Dan bahkan saat itu, itu tidak akan menjadi hal yang pasti.”

Anaconda itu, yang lebih tebal dari pinggang orang dewasa, berwarna abu-abu gelap, dengan tanda-tanda yang tampak menggambarkan sejumlah pegunungan berbentuk tanduk. Ia meringkuk di dalam kandangnya, kepalanya yang besar terangkat dan mata kuningnya menatap dingin ke dunia di sekitarnya. Ketika tatapan ular itu beralih ke serigala, dan juga owa, makhluk-makhluk lain itu bergetar ketakutan. Adapun beruang merah, ia menderu ke arah ular itu, tetapi pada saat yang sama, perlahan-lahan mundur sampai ia berada di sisi lain kandang.

“Jangan biarkan aku mendapatkan ular itu. Aku benar-benar, mutlak tidak boleh memilih ular itu….” Di belakang Xu Qing, kedua pemuda itu menggigil dan menggumamkan doa dengan maksud yang sama.

Adapun Xu Qing, matanya berkilat. Dia pernah melihat anaconda bertanduk raksasa semacam ini sebelumnya. Dulu ketika dia tinggal di daerah kumuh, dia ingat seorang pemburu pernah membawa bangkai ular yang mati. Menurut apa yang didengar Xu Qing, ular jenis ini sangat kuat sehingga bisa melingkarkan dirinya di sekitar pohon dan mematahkannya menjadi dua. Ia memiliki sisik yang sangat keras, memungkinkannya untuk menyerap lebih banyak kerusakan, tetapi pada saat yang sama, tidak terlalu cepat. Selain itu, empedunya memiliki khasiat obat yang luar biasa, dan dapat menghilangkan kotoran dari tubuh. Daging ular itu sendiri juga sangat menutrisi.

Setelah mencapai titik ini dalam rangkaian pikirannya, Xu Qing teringat pada Sersan Thunder dan bagaimana dia menyebutkan suka makan ular.

Kemudian Xu Qing memikirkan bagaimana dia sering menangkap ular semasa kecilnya, dan dia menjilat bibirnya.

Seiring dengan kemajuannya dalam kultivasi, bercak mutasinya semakin menggelap. Dan selama sesi malam sebelumnya, itu bahkan mulai terasa sakit. Dia punya firasat bahwa jika dia bisa memakan kantung empedu ular ini, itu mungkin akan membantu situasinya.

Dia tetap memfokuskan pandangannya pada anaconda raksasa itu sementara waktunya hampir tiba untuk undian.

Pria berjanggut kambing meminta pemulung lain untuk membawa lima batang bambu, yang bertuliskan nama-nama binatang buas tersebut.

Pemuda tertua adalah orang pertama yang mengambil undian. Ketika dia melihat binatang buas apa yang harus dia lawan, dia menghela napas lega yang terlihat jelas.

Berikutnya adalah dua pemuda yang lebih muda, dan kemudian sang gadis.

Kedua pemuda itu tampak berdoa dengan khusyuk saat mereka menarik undian mereka. Setelah itu, mereka memasang ekspresi kesakitan di wajah mereka.

Gadis itu hanya menatap putus asa pada hasil yang didapatnya. Dia telah menarik anaconda bertanduk raksasa. Batang bambu terakhir diserahkan kepada Xu Qing. Itu adalah untuk serigala yang lebih kecil dari dua serigala, yang jelas merupakan yang paling lemah dari kelima binatang buas tersebut. Melihat tongkat yang dia ambil, dia mengerutkan kening.

Para pemulung pergi, dan para petarung dibawa ke sebuah kandang kecil di samping tempat mereka bisa menonton dengan aman. Penonton bersorak saat pertempuran pertama diumumkan.

Yang pertama terlibat pertempuran adalah salah satu pemuda yang lebih muda. Dengan gemetar, dia melangkah keluar ke arena pertarungan untuk menghadapi beruang merah.

Pertempuran berlangsung cepat. Pemuda itu sama sekali bukan tandingan beruang tersebut. Dia bertahan hanya untuk beberapa pukulan, lalu jatuh ke tanah dan dicabik-cabik.

Darah menyembur ke mana-mana. Sekitar separuh penonton bersorak, sementara separuh lainnya melontarkan kutukan kepada petarung yang mati itu karena membuat mereka kehilangan uang.

Pemandangan itu menyebabkan pemuda lainnya, yang seharusnya bertarung berikutnya, bergetar karena ketakutan, dan bertanya apakah dia bisa membatalkan ujian tersebut.

Kerumunan mendesis tidak senang saat seorang pemulung membawa pemuda itu pergi.

Urutan ketiga adalah pemuda yang sudah menjadi pemulung. Dia telah dipasangkan dengan serigala yang lebih besar dari dua serigala itu. Mengingat pengalamannya sebagai seorang pemulung, dia jauh lebih kejam daripada orang kebanyakan.

Setelah beberapa ronde pertarungan yang mengejutkan, dia berhasil mendominasi dan membunuh serigala itu, meskipun dia megap-megap kehabisan napas di akhir pertarungan. Dengan demikian, dia menjadi pemenang pertama dalam ujian tersebut. Gerbang terbuka, dan dia pergi, membungkuk kesakitan.

Urutan keempat… adalah sang gadis.

Saat anaconda bertanduk raksasa itu dilepaskan dari kandangnya, dia mengatupkan giginya dan berjalan melewati Xu Qing, keputusasaan terpancar di matanya.

Namun, sebelum dia sempat berjalan keluar ke arena, Xu Qing berkata, “Ayo bertukar.”

Gadis itu berhenti berjalan dan menatapnya dengan terkejut. Sebelum dia sempat berbuat atau berkata apa pun, pemuda itu menyerahkan tongkat bambunya dan mengambil tongkat gadis itu, yang bertuliskan kata-kata ‘anaconda bertanduk raksasa’. Tanpa bahkan memperhatikan rasa terima kasih di matanya, dia berjalan keluar menuju arah ular tersebut.

Kerumunan melolong, karena banyak penonton yang memperhatikan urutan para petarung.

Meskipun demikian, selain orang-orang yang sudah memasang taruhan padanya atau sang gadis, tidak ada yang terlalu peduli. Pemilik kamp tidak keberatan dan merasa puas membiarkan semuanya berjalan apa adanya.

Xu Qing terus memfokuskan matanya pada ular besar itu saat ia perlahan merayap keluar ke tempat terbuka, sisiknya bergesekan dengan jeruji besi saat ia melakukannya.

Meskipun secara naluriah ia memusatkan perhatian padanya, dia berbeda dari mangsa yang biasanya ia buru. Alhasil, ia tidak langsung menyerangnya. Sebaliknya, ia melingkar di luar kandang, lalu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi ke udara seolah sedang mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan terhadapnya.

Sorak-sorai penonton semakin keras, sementara ejekan memudar.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya saat dia melangkah maju. Mungkin karena dia telah memasuki jangkauan serangan ular itu, atau mungkin karena suasana yang dihasilkan oleh penonton, mata kuning anaconda raksasa itu tampak semakin dingin. Ia memukul tanah dengan ekornya, menyebabkan suara dentuman bergema di arena, kemudian menerjang, membuka lebar mulutnya untuk memperlihatkan barisan gigi tajam seperti silet. Aroma beracun meledak saat ia menerjang ke arah Xu Qing untuk melahapnya.

Xu Qing menatap dingin ke arah ular yang mendekat. Tepat saat binatang buas itu hendak mengenainya, dia melompat ke samping. Dia tidak langsung melancarkan serangan; sebaliknya, dia mengabaikan kepala raksasa yang melewatinya, lalu fokus seperti seorang pemburu terampil pada bagian perut ular tersebut.

Rahang masif itu mengatup pada udara kosong.

Kemudian ular itu menggeram saat ia menebaskan ekornya ke arah Xu Qing. Bertindak berdasarkan naluri, ia menggerakkan kepala dan ekornya seolah-olah ia sedang berburu di alam liar, membuat lingkaran seolah-olah ia berusaha melingkarkan dirinya pada pemuda itu.

Xu Qing tetap tenang dan fokus pada bagian perut. Saat ekor itu mendekat, dia mengepalkan tangan kanannya dan melancarkan pukulan.

BAM!

Dia baru melatih Mantra Laut dan Gunung hingga level pertama, tetapi itu saja sudah memberikan peningkatan yang signifikan pada kekuatan fisik tubuhnya. Dia menghantam ekor ular itu, membuatnya terhempas ke samping. Anaconda itu jelas terluka, tetapi itu bukan pukulan yang fatal. Faktanya, itu sepertinya justru membuatnya marah. Dengan mata menyala-nyala, ia kembali menerjang ke arah Xu Qing dengan rahang besarnya yang terbuka lebar.

Namun, saat itulah mata Xu Qing berkilat ketika dia menemukan celah yang dicarinya, dan dia melangkah tepat ke arah ular tersebut.

Dengan kepalan tangan kanannya, dia melepaskan pukulan kejam. Kemudian pukulan kedua, dan ketiga….

Pukulan bertubi-tubi mendarat dengan ganas!

Serangannya memaksa ular itu mundur. Kemudian ia menjerit saat mencoba melingkarkan dirinya pada pemuda itu. Namun, pukulan-pukulannya begitu kuat sehingga ular itu tidak punya harapan untuk berhasil.

Akhirnya, hantaman yang mendarat di perutnya menyebabkan sisik-sisik yang lemah di sana pecah, dan darah menyembur keluar. Makhluk itu jelas terluka parah.

Melihat hal ini, Xu Qing tidak memberinya kesempatan untuk mengubah posisi.

Dengan mata yang memancarkan kilat dingin, dia menggunakan tangan kirinya untuk mengeluarkan belatinya, yang langsung dia tusukkan ke dalam daging anaconda tersebut.

Kemudian dia merobekkan bilah pisau itu menembus tubuh makhluk tersebut.

Darah menyembur ke mana-mana saat anaconda bertanduk raksasa itu menjerit. Sebuah luka yang mengejutkan dan mengerikan menganga di perut ular tersebut, memperlihatkan kantung empedu di dalamnya.

Ular itu memang besar, tetapi itu karena mutasinya. Alhasil, kantung empedunya sebenarnya kecil, kira-kira seukuran telur ayam.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing memasukkan tangannya ke dalam, meraih organ tersebut, dan merobeknya keluar. Ular itu melolong.

Darah menghujani tanah berpasir di bawah kaki.

Mengabaikan ceceran darah itu, Xu Qing memegang kantung empedu tersebut sejenak sambil mengedarkan pandangannya ke arah para pemulung. Kemudian dia memasukkan organ itu ke dalam mulutnya dan menelannya.

Sementara itu, ular yang masih hidup itu meronta-ronta, melolong. Dengan mata liar, ia kembali menerjang ke arah Xu Qing, seolah berharap bisa menelannya hidup-hidup.

Dia menatapnya dengan dingin, dan pada detik terakhir, melompat ke atas. Kemudian, di udara, dia mengulurkan tangan kanannya, di mana terdapat sebuah tusuk sate besi hitam.

Dengan mata menyala-nyala penuh niat membunuh, dia melompat turun dan menggunakan momentum serta berat tubuhnya sendiri untuk mendorong tusuk sate tersebut, menancapkannya tepat di bagian jantung ular itu berada.

Tusuk sate itu menghancurkan sisik-sisik tersebut bagaikan palu yang meremukkan es batu.

Gemuruh bergema di arena saat anaconda bertanduk raksasa itu bergetar hebat. Kemudian kepala dan ekornya terkulai lemas ke tanah bersamaan dengan keluaran teriakan terakhir yang putus asa. Akhirnya, ia memukulkan ekornya untuk terakhir kalinya ke tanah.

Saat suara itu bergema… debu mereda, dan kerumunan pemulung menatap ke bawah dengan tercengang.

Cukup banyak penonton yang berdiri, menatap pemuda bersenjata tusuk sate besi yang berdiri di atas bangkai anaconda tersebut. Mereka tidak akan bereaksi seperti ini jika ular itu dibunuh oleh orang dewasa. Tapi ini adalah seorang anak kurus yang dengan efisien telah mengambil kantung empedu, lalu membunuh ular itu, sambil tetap mempertahankan ekspresi wajah yang dingin dan acuh tak acuh.

Bahkan di kamp basis pemulung, ini adalah hal yang tidak biasa.

Serigala kecil dan beruang merah, yang masih berada di dalam kandang mereka, merasa begitu ketakutan hingga mereka hanya meringkuk di sana sambil gemetar.

Rasanya hampir seolah ini bukan sebuah ujian, melainkan sebuah perburuan.

Saat para penonton menyaksikan, Xu Qing menyimpan tusuk sate besinya, memasukkan tangannya ke dalam luka menganga di tubuh ular itu untuk mengangkatnya, lalu berjalan menuju pintu keluar, meninggalkan jejak panjang berupa darah ular segar.

Setibanya di gerbang keluar dan melihat bahwa gerbang itu belum terbuka, dia menoleh ke belakang.

Beberapa saat kemudian, pria berjanggut kambing yang berdiri di panggung atas melambaikan tangannya, dan… gerbang itu terbuka dengan suara bergemuruh.

Di luar, bersandar di dinding dengan tangan bersidekap, adalah Sersan Thunder. Dia menyeringai ke arah Xu Qing.

“Bisa aku tinggal di tempatmu?” tanya Xu Qing.

“Tentu.”

Dengan anggukan, Xu Qing melemparkan bangkai ular itu ke tanah di antara mereka berdua.

“Kamu suka daging ular, kan? Silakan, makan.”

Sersan Thunder ternganga sejenak, lalu mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak. Memungut bangkai ular itu, dia memimpin Xu Qing kembali menuju rumahnya.

***

Xu Qing telah pergi, tetapi kerumunan di arena masih bersorak-sorai. Sementara itu, di salah satu sudut arena terdapat seorang pria tua berjubah ungu. Di sampingnya berdiri seorang paruh baya tanpa ekspresi yang tampak seperti seorang pelayan, dan memiliki tato pentagram di dahinya.

Baik dari pakaian maupun pembawaan mereka, mereka jelas berbeda dari orang-orang di sekitar mereka. Faktanya, tidak ada seorang pun yang tampak menyadari kehadiran mereka, bahkan pemilik kamp sekalipun.

Pria tua itu memiliki rona wajah yang kemerahan, dan juga tampak memancarkan kekuatan yang destruktif. Dia jelas bukan orang biasa. Saat dia duduk di sana menyaksikan Xu Qing pergi, sebuah senyuman merekah di wajahnya.

“Anak muda yang menarik.”

Pikiran Deathblade

Beberapa dari kalian mungkin telah mengikuti karyaku selama bertahun-tahun, yang lain mungkin baru. Jadi kupikir aku akan membuat perkenalan singkat dan pembaruan tentang Klan Deathblade. Kami terdiri dari:

Deathblade. Aku juga menggunakan nama pena Jeremy Bai.

Madam Deathblade (MDB). Istriku, lahir dan dibesarkan di Tiongkok Utara. Hal-hal favoritnya adalah: Acara TV drama istana Tiongkok; makanan enak; aku.

Battle Boy. Anak laki-lakiku, yang awalnya dipanggil Baby Deathblade (BDB). Dia sekarang berusia 7 tahun menuju 12 tahun. Dia adalah anak yang sangat santai yang suka membaca, bermain game (terutama Minecraft), Naruto, Adventure Time, dan banyak hal lainnya. Dia memilih nama panggilan online gamer Battle Boy, jadi itulah yang akan aku panggil untuk saat ini.

Princess Deathblade (PDB). Putriku yang berusia 2 tahun 11 bulan menuju 16 tahun. Tidak seperti kakaknya, dia adalah bola api energi destruktif.

IndoWebNovel – indowebnovel.com