Bab 23: Tebasan Pedang Tunggal

Xu Qing melihat cahaya keemasan yang terang!

Cahaya itu berasal dari patung-patung di dinding, yang sama tuanya dengan perjalanan waktu. Setiap patung adalah sumber cahaya, memenuhi kuil dengan pancaran yang tak tertandingi. Namun, sumber cahaya terbesar bukanlah patung-patung kecil itu.

Melainkan… patung utama yang besar di kuil itu, rupa dewa yang tangannya memegang sepedang batu besar.

Dengan terguncang, Xu Qing melihat ke dalam cahaya di kuil itu, dan melihat bahwa di pintu kuil terdapat sesosok makhluk yang dikelilingi oleh kabut gelap. Mustahil untuk melihat fitur wajahnya dengan jelas, tetapi sosok itu tampak menyerupai manusia. Dan saat cahaya keemasan menyinarinya, wujudnya bergelombang dan berdistorsi.

Di luar sana, di luar kuil, terdapat gerombolan wujud bayangan gelap yang bahkan lebih besar. Jumlahnya pasti ratusan, dan sementara beberapa tampak samar-samar seperti manusia, yang lain tampak seperti binatang buas. Mereka memancarkan hawa dingin luar biasa yang bergegas seperti gelombang untuk terhubung dengan sosok di dalam kuil.

Adapun sosok berbayang di dalam kuil, saat cahaya keemasan menyinarinya, ia mendongakkan kepalanya dan melepaskan lolongan yang bisa menggetarkan jiwa seseorang. Namun, ia tidak melangkah maju satu langkah pun ke dalam kuil.

Seolah-olah ia sekarang dilarang untuk melakukannya!

Xu Qing menatap patung yang memegang pedang itu, dan tiba-tiba menyadari betapa tampak hidupnya patung tersebut. Kemudian, yang membuatnya terkejut, patung itu melangkah turun dari alasnya dan mulai berjalan. Meluap dengan martabat dan kekudusan yang mendalam, bagaikan dewa dari surga yang turun ke dunia fana, ia melangkah menuju sosok berbayang itu.

Ia mengangkat pedangnya, dan menebasnya ke bawah.

Gerakan pedang itu sederhana dan tidak rumit, namun mengandung resonansi dao yang dapat mengguncang langit dan bumi.

Xu Qing tidak mendengar suara apa pun, tetapi jiwanya bergetar seolah-olah merasakan jeritan pilu yang terpancar dari sosok berbayang tersebut.

Kabut yang mengelilinginya menguap, menampakkan tubuh membusuk yang mengenakan pakaian compang-camping. Kini terlihatlah seorang pria tua dengan rongga mata yang tidak lebih dari sekian lubang kosong. Sesaat kemudian, tubuhnya ambruk, musnah sama sekali seperti kabut yang tadi mengelilinginya.

Sosok-sosok berbayang di luar juga terkena dampaknya. Kabut yang mengelilingi mereka mulai memudar, dan berkat cahaya keemasan itu, Xu Qing dapat melihat beberapa dari mereka dengan jelas. Salah satunya adalah wajah yang dikenalnya.

Itu adalah… Kapten Bloodshadow!

Dia berada di antara kerumunan itu, wajahnya yang tirus tanpa ekspresi. Saat cahaya keemasan menyinarinya, dia seolah dimurnikan, lalu lenyap.

Beberapa saat kemudian, tidak ada apa pun di luar kegelapan malam. Semua sosok berbayang telah menghilang.

Cahaya di kuil memudar, dan patung yang mengejutkan itu berbalik dan berjalan kembali ke tempatnya. Akhirnya, patung itu berhenti bersinar dan sekali lagi berubah menjadi patung biasa, berdiri di sana, menatap pintu utama kuil, menunggu dan berjaga.

Segera, semuanya kembali normal. Namun, Xu Qing masih meringkuk di celah batu, terengah-engah, matanya memancarkan ketidakpercayaan.

Kapten Bloodshadow yang jelas-jelas sudah mati ternyata masih ada.

Kuil yang jelas-jelas biasa saja itu memancarkan cahaya keemasan yang mengejutkan di malam hari.

Patung yang jelas-jelas tidak bergerak itu berubah menjadi sosok seperti dewa yang tebasan pedang tunggalnya memiliki keagungan tanpa batas.

Tak lama kemudian, matahari terbit, dan hari baru pun dimulai.

Butuh waktu beberapa saat bagi Xu Qing untuk menenangkan pikirannya, setelah itu ia merangkak keluar dari celah batu. Ia melihat ke arah cahaya di luar, lalu patung-patung di dinding, dan akhirnya patung besar yang memegang pedang. Ia tidak yakin apa sebenarnya patung itu, dan apakah patung itu hidup atau mati.

Dia tidak tahu sudah berapa lama kuil ini mengalami masa kejayaannya, atau seperti apa keadaannya saat itu.

Namun peristiwa malam sebelumnya telah membuatnya terguncang.

Terutama energi agung yang menyertai tebasan pedang tersebut. Energi itu telah meninggalkan bekas yang mendalam di jiwanya, memastikan bahwa ia tidak akan pernah melupakannya. Yang lebih tidak terbayangkan adalah ternyata ada suatu area di wilayah terlarang yang berbahaya ini yang tidak dapat dimasuki oleh kegelapan.

Sersan Guntur belum pernah menyebutkan hal itu kepadanya, tetapi sekali lagi… mungkin sersan tua itu bahkan tidak tahu. Pertama-tama, peristiwa seperti malam sebelumnya bukanlah hal yang lumrah terjadi. Selain itu, tidak banyak orang di pangkalan yang tinggal dalam waktu lama di wilayah terlarang ini.

Oleh karena itu, bahkan jika peristiwa seperti itu sesekali terjadi, sedikit sekali orang yang ada di sekitar untuk menjadi saksi. Setiap cerita yang diceritakan orang-orang pada akhirnya hanya akan menjadi legenda.

Setelah lama memandangi patung itu, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

Kemudian, setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan sebatang lilin dari tasnya, meletakkannya di depan patung tersebut, dan menyalakannya. Akhirnya, ia membungkuk hormat sekali lagi lalu meninggalkan kuil.

Setelah keluar dari kompleks itu, dia terus menoleh ke belakang, berharap itu akan membantunya mengingat semuanya. Dan dia tidak bisa berhenti memikirkan tebasan pedang tunggal itu.

Bahkan, saat ia berjalan kembali melalui hutan, tanpa sadar ia mengangkat tangannya ke atas dan menirukan gerakannya. Setiap kali ia mencoba menirunya, ia merasa gerakan itu semakin terasa akrab.

Kultivasi Mantra Laut dan Gunung melibatkan peniruan citra goblin. Namun sekarang, Xu Qing mengganti citra goblin itu dengan citra tebasan pedang tunggal tersebut.

Saat ia melakukannya, basis kultivasinya melesat melewati titik terobosan, dan ia memasuki tingkat keempat Mantra Laut and Gunung, semuanya terjadi bahkan tanpa Xu Qing sadari!

Mungkin karena cara ia menirukan tebasan pedang itu, terobosan ini tidak hanya memberikan peningkatan kekuatan dan kecepatan. Hal itu juga mendorongnya mencapai terobosan pada kondisi psikisnya.

Alhasil, Xu Qing merasa bisa berpikir lebih jernih. Dan ketika ia mengangkat tangannya ke atas, gerakan itu seolah sudah mengandung sebagian dari hakikat fundamental tebasan pedang tersebut.

Hal itu memenuhinya dengan kegembiraan.

Dua hari berlalu. Mungkin karena ia berada di pinggiran wilayah terlarang, atau mungkin karena peristiwa mengejutkan yang terjadi di kuil, yang jelas ia tidak menemui jejak kaki grue sama sekali.

Dan binatang mutan pun sangat jarang ditemui.

Basis kultivasinya telah mencapai tingkat yang lebih tinggi, membuatnya lebih mudah untuk menjaga keselamatan dirinya. Namun ia tetap sangat berhati-hati dan waspada.

Ia belum menemukan bunga umur panjang atau kristal penghilang bekas luka. Tetapi ia telah mengumpulkan semanggi berdaun tujuh dalam jumlah yang lumayan banyak, jadi begitu kembali, ia akan menjualnya seharga koin roh yang cukup banyak.

Hari sudah petang ketika ia mendekati tepi hutan. Saat itulah ia berhenti berjalan dan menatap tanaman di dekat kakinya. Tanaman itu tampak mirip dengan bunga umur panjang, meskipun berdasarkan ingatannya dari gambar yang pernah ia lihat, itu adalah jenis tanaman yang berbeda.

Namun, setelah berpikir sejenak, ia melihat sekeliling dengan perasaan bersalah saat sebuah rencana terbentuk di benaknya, lalu ia membungkuk dan memanen benda itu. Akhirnya, ia berlari keluar dari hutan dan masuk ke pangkalan, tak lama setelah matahari terbenam.

Hari belum terlalu larut malam, jadi perkemahan itu cukup ramai. Terutama tenda-tenda yang dilapisi bulu, yang tampak dipenuhi suara obrolan santai dan napas terengah-engah penuh semangat. Xu Qing mengabaikan suara-suara itu saat ia kembali ke tempat tinggalnya. Begitu ia membuka pintu halaman, ia melihat Sersan Guntur sedang berjalan keluar.

Sersan itu menyadari betapa berantakannya penampilan Xu Qing, tetapi tidak mengatakan apa pun tentang hal itu. Sebaliknya, ia tampak lega.

“Kau pergi untuk waktu yang lama.”

“Aku pergi ke kompleks kuil itu.” Cahaya bulan bercampur dengan cahaya lampu di halaman, memungkinkan Xu Qing melihat mata Sersan Guntur yang memerah dan ekspresinya yang kelelahan. Jelas sekali ia tidak banyak tidur. Apakah karena…? Ketika Xu Qing merangkai semuanya, ia merasakan kehangatan di hatinya.

“Kompleks kuil?” kata Sersan Guntur, terdengar terkejut. Ia benar-benar tidak menyangka Xu Qing pergi begitu jauh ke dalam wilayah terlarang. Namun, ia tidak mengajukan pertanyaan. Sebaliknya, ia menuntun Xu Qing ke dapur, menyingsingkan lengan bajunya, dan menyajikan makanan di atas meja.

Makanan itu masih panas, dan jelas belum disentuh sama sekali. Xu Qing tertegun. Jelas sekali, Sersan Guntur tidak yakin kapan Xu Qing akan kembali, namun ia sudah menyiapkan makanan hangat untuknya begitu ia tiba. Itu sangat menyentuh.

Sersan itu… telah menyiapkan makanan setiap malam, dan menunggunya.

Xu Qing pergi mengambil mangkuk dan sumpit. Seperti biasa, ia menata meja untuk tiga orang, dengan dua pasang berhadapan dengan miliknya. Kemudian ia duduk untuk makan.

Makanan itu terasa lezat dengan cara yang mungkin tidak bisa dideteksi oleh lidah, tetapi bisa dirasakan oleh hati.

Sersan Guntur tidak makan banyak. Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk minum dan mengamati Xu Qing, dengan senyuman di wajahnya.

“Makanlah yang banyak,” katanya pada suatu momen. “Kau masih dalam masa pertumbuhan. Jika kau tidak cukup makan, kau tidak akan tumbuh tinggi.”

Xu Qing menunduk sejenak, lalu berdehem dan dengan patuh mulai makan lagi. Kemudian ia mulai menceritakan kepada Sersan Guntur tentang segala sesuatu yang terjadi di kuil.

Sebelumnya, Sersan Guntur hanya menyesap alkoholnya. Namun setelah mendengarkan cerita itu, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku pernah mendengar seseorang menyebutkan hal seperti itu sebelumnya. Tapi itu sudah lama sekali. Mungkin ada orang lain yang melihat apa yang kau lihat. Tapi seperti Nyanyian itu, pada akhirnya hal itu berubah menjadi legenda. Sekarang kalau dipikir-pikir, cerita-cerita itu selalu membahas hal itu terjadi setelah Nyanyian.”

Sersan Guntur tiba-tiba tampak tenggelam dalam pikirannya, seolah-olah ia sedang mengenang kesedihan lama.

Xu Qing bisa menebak apa yang dipikirkannya, dan merasa bahwa dirinyalah yang harus disalahkan. Seharusnya ia tidak menceritakan kisah itu.

Tak lama kemudian, Sersan Guntur memulihkan ketenangannya. Melihat Xu Qing tampak murung, ia tersenyum.

“Kau terlalu sensitif, Nak. Aku tidak ses lemah yang kau pikirkan.”

Ia kembali menyesap alkoholnya, lalu mengalihkan pembicaraan, menceritakan kepada Xu Qing beberapa cerita lucu tentang hal-hal yang terjadi di perkemahan selama ia pergi.

Sersan Guntur minum dan berbicara. Xu Qing makan dan mendengarkan.

Rasanya benar-benar seolah-olah mereka berdua adalah… sebuah keluarga.

Malam itu, sang sersan masih minum saat Xu Qing membereskan meja. Akhirnya, lelaki tua itu tersenyum, bangkit, dan masuk ke kamarnya.

Xu Qing pergi ke kamarnya sendiri, dan melihat tempat tidurnya telah diganti sepurnya. Dan alih-alih digulung di bagian bawah seperti biasanya, seprai itu dibentangkan menutupi tempat tidur. Tempat tidur itu juga berbau seperti baru saja dijemur di bawah matahari.[1]

Ia baru saja hendak duduk ketika ia menatap pakaian dan tangannya dan melihat betapa kotornya pakaian dan tangan itu. Menggulung kembali tempat tidurnya, ia duduk di atas bilah kayu untuk berlatih kultivasi.

Saat fajar menyingsing, Xu Qing membuka matanya.

Ia hendak pergi ketika sebuah pemikiran melintas di benaknya. Masuk ke kamar mandi, ia mencuci tangannya. Mengingat ia tidak terbiasa melakukan hal semacam itu, butuh sedikit usaha.

Setelah tangannya bersih dan berkilau, ia meninggalkan halaman dan berjalan menuju area kafilah.

Ia tidak yakin apakah ia datang terlalu cepat, tetapi ia benar-benar tidak ingin terlambat. Jika ia datang lebih awal, Master Bai mungkin belum memulai ceramahnya. Namun jika ia terlambat… maka ia akan melewatkan bagian pertama dari kelas tersebut. Sambil menghitung waktu dengan jarinya, ia tiba di tenda Master Bai. Ternyata, ia datang tepat pada waktunya untuk mendengarkan sesi ujian.

Merasa sangat bersemangat, ia berdiri di luar tenda dan mendengarkan dengan seksama.

“Sirup bunga teratai biru, juga dikenal sebagai sirup teratai biru, berasal dari kuncup bunga lili air. Ini adalah cairan aromatik yang dibuat dengan teknik pemanasan yang unik. Cairan ini dapat menstabilkan paru-paru, membantu mengendalikan batuk berdarah akibat teknik yang berkaitan dengan api….”

Itu adalah suara wanita muda tersebut. Xu Qing mendengarkan dengan penuh perhatian, hampir tidak menyadari waktu yang berlalu. Sebelum ia menyadarinya, dua jam telah berlalu. Tiba-tiba, tenda terbuka, dan Master Bai berdiri di sana menatapnya.

“Ada yang bisa kubantu?”

Tatapan Master Bai tidak tajam, tetapi sangat mengintimidasi. Xu Qing langsung merasa gugup. Dengan cepat merogoh tasnya, ia mengeluarkan tanaman obat yang dipanennya sehari sebelumnya. Sambil menundukkan kepala, ia berkata, “Master Bai, aku… aku ingin bertanya apakah ini adalah bunga umur panjang atau bukan.”

Menanggapi kata-katanya, Master Bai menatapnya dengan pandangan kosong selama beberapa saat. Kemudian ekspresi tidak biasa melintas di wajahnya. Ia melihat ke tangan Xu Qing, yang tampak jauh lebih bersih dari sebelumnya, dan kemudian ke wajah Xu Qing yang tegang karena cemas.

“Bukan,” jawabnya.

Xu Qing dengan cepat menangkupkan tangan, lalu bergegas pergi, menghela napas lega saat meninggalkan area kafilah. Kemudian ia menoleh ke belakang dan menyadari Master Bai masih menatapnya.

Lelaki tua itu mengangguk. Xu Qing berhenti berjalan, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam sebelum melanjutkan perjalanannya.

Setelah Xu Qing menghilang, Master Bai kembali ke dalam tenda. Di dalam, para pengawal, serta kedua muridnya, tetap berada di tempat mereka, tidak bergerak, seolah-olah mereka terbuat dari batu.

Tepat di depan tempat duduknya, kini terdapat sebuah meja yang dipenuhi dengan berbagai makanan dan minuman lezat. Di sisi meja yang berlawanan dengan tempat duduk Master Bai terdapat seorang pria tua berjubah ungu, yang di belakangnya berdiri seorang pelayan berbusana abu-abu.

Melihat Master Bai, pria tua berjubah ungu itu tertawa terbahak-bahak. “Nah, bagaimana pendapatmu, Master Bai?”

Master Bai sama sekali tidak terlihat terkejut dengan kemunculan tiba-tiba pria tua berjubah ungu ini. Ia juga tidak khawatir orang-orang di dalam tendanya membeku di tempat. Sambil duduk di kursinya, ia mengangkat salah satu kendi berisi alkohol dan meneguknya. “Apa maksudmu dengan ‘bagaimana pendapatku’?”

Pria tua berjubah ungu itu tersenyum. “Aku sedang membicarakan anak itu. Seperti yang kukatakan terakhir kali, sementara aku menunggumu muncul tadi, aku menemukan seorang anak laki-laki dengan banyak potensi.”

Master Bai mendengus dingin dan memelototi pria berbusua ungu itu. “Potensi? Pertama kali anak itu menguping, itu bukan masalah besar. Tapi kali ini dia mengeluarkan sejenis tanaman obat dan bertanya padaku apakah itu bunga umur panjang. Sekarang aku punya perasaan dia akan mulai membawa segala macam tanaman acak ke sini sebagai alasan untuk menguping. Jika bukan karena rekomendasimu, aku sudah mengusirnya sejak tadi.”

Pria berbusana ungu itu tertawa lagi. “Mulutmu setajam pisau, tapi hatimu selembut tahu. Mengingat tabiat burukmu, jika kau tidak mengira dia memiliki potensi, tidak peduli siapa yang mengenalkannya padamu, kau tidak akan membuang waktunya sedetik pun.”

Master Bai mendengus dingin sekali lagi, dan alih-alih memberikan penjelasan lebih lanjut, ia bertanya, “Kau ingin membawanya ke Tujuh Darah Giok, kan? Membawanya ke tempat penuh wabah itu akan menyia-nyiakan seorang akademisi potensial!”

Alisnya berkedut, pria berjubah ungu itu berkata, “Mubazir? Menurutku tidak. Lagipula, apa gunanya menjadi seorang akademisi? Di dunia ini, segalanya tentang basis kultivasi.”

“Apa gunanya menjadi seorang akademisi??” Master Bai membalas dengan nada panas. “Biar kutanya padamu: mengapa kau datang ke sini dan berulang kali memohon kepadaku, seseorang yang biasa-biasa saja, untuk pergi bersamamu ke Tujuh Darah Giok?”

Dengan senyum malu-malu, pria berjubah ungu itu berkata, “Oh, yah, Anda berbeda, Tuan….”

“Bagaimana aku bisa berbeda?” bentak Master Bai sambil memelototi tajam.

Pria berjubah ungu itu tiba-tiba menepuk keningnya sendiri. “Aiya. Aku benar-benar lupa kalau aku punya urusan yang sangat penting sekarang. Aku harus pergi, Master Bai. Aku akan kembali besok dan kita bisa minum bersama lagi.”

Ia bangkit dan bersiap untuk pergi, tetapi pada saat-saat terakhir, ia menoleh ke arah Master Bai. Ketika ia berbicara, nadanya terdengar sangat sungguh-sungguh. “Master Bai, jika kau benar-benar berpikir anak itu memiliki potensi, maka ajari dia lebih banyak. Beri dia kesempatan. Mungkin dia bisa sampai ke Tujuh Darah Giok sebagai seorang akademisi dengan basis kultivasi.”

Dengan itu, ia pergi bersama pelayannya. Setelah ia pergi, segala sesuatu di dalam tenda kembali normal, tanpa ada seorang pun yang menyadari bahwa sesuatu yang aneh baru saja terjadi. Para pengawal berdiri di sana, pemuda itu bergumam cemas, dan gadis muda itu tampak bangga pada dirinya sendiri seperti biasa.

Adapun Master Bai, ia duduk di sana sambil merenung, menatap tempat di mana Xu Qing menghilang.

***

[1] Di Tiongkok, cara umum untuk membersihkan tempat tidur (lebih spesifiknya selimut tebal, yang sering kali terbuat dari sutra, meski tidak selalu) adalah dengan menjemurnya di bawah terik matahari di luar ruangan. Mengenai selimut sutra, pemahamanku adalah bahwa selimut tersebut tidak dapat dicuci dengan air, jadi kurasa memang tidak ada cara lain untuk melakukannya. Mungkin hal itu juga lumrah dilakukan di belahan dunia lain, tetapi tidak di tempat aku dibesarkan. Kami biasanya hanya mencucinya. Bagaimanapun, fakta bahwa ia menyadari tempat tidurnya telah dijemur di bawah matahari terasa sangat khas Tiongkok bagiku.

IndoWebNovel – indowebnovel.com