Bab 32: Hidup ke Kiri, Mati ke Kanan

“Juga… juga b-beracun?” erang Tulang Belanja (Boneblade), matanya terbelalak putus asa. Sepertinya dia ingin mengatakan lebih banyak lagi, tetapi sebelum sempat melakukannya, dia jatuh pingsan.

Saat itulah Kabut Kebingungan menyelimuti mereka, menutupi area tersebut dan menelan Xu Qing maupun Tulang Belanja.

Empat jam kemudian, di sebuah persimpangan jalan di tepi hutan, Tulang Belanja membuka matanya. Seluruh tubuhnya terasa nyeri, tetapi hal pertama yang dia lakukan saat membuka mata adalah melompat berdiri dengan gugup.

Tidak ada bahaya di sekitarnya, dan dia tidak melihat Xu Qing. Dia menghela napas lega. Kemudian dia memeriksa wajahnya dan mendapati wajahnya tidak bengkak lagi. Sepertinya dia tidak lagi diracuni.

“Aku tidak mati?” gumamnya, jantungnya berdegup kencang menyadari bahwa dia berhasil keluar hidup-hidup dari situasi yang tampaknya mustahil. Kemudian dia melihat sebilah slip bambu tergeletak di sisi jalan dengan beberapa tulisan di atasnya.

“Asuransi kedaluwarsa.”

Perasaan campur aduk memenuhi hati Tulang Belanja saat membaca kata-kata itu, termasuk rasa malu atas trik yang coba dilakukannya tadi. Akhirnya dia menghela napas, merangkapkan tangan, dan membungkuk dalam-dalam ke arah hutan.

“Terima kasih.”

Membalikkan badan, dia melihat ada dua jalur di depannya. Jalur di sebelah kanan mengarah langsung kembali ke kamp utama. Di sebelah kiri ada jalan yang pada akhirnya akan menuju ke kota Pohon Pinang Tertawa (Laughing Pines).

Mengingat tidak ada orang di sekitarnya, dia berdiri di sana, berpikir.

Pemilik kamp berasal dari Sekte Prajurit Vajra Emas, dan mereka mengendalikan semua kota di sekitar sini. Bahkan jika aku pergi ke Pohon Pinang Tertawa, aku meragukan bisa lolos dari kemarahan pemilik kamp, terutama mengingat tim yang dia utus untuk memburuku telah mati.

Tulang Belanja berjuang untuk membuat keputusan. Cara termudah untuk tetap hidup adalah kembali ke kamp dan melimpahkan semua kesalahan kepada Anak Kecil itu. Dia bisa menjelaskan bahwa Anak Kecil itulah yang membunuh bawahan pemilik kamp, dan dia sama sekali tidak terlibat. Gagasan itu mencubit nuraninya, karena Anak Kecil itu telah menyelamatkannya. Namun setelah berpikir sejenak, dia mengambil keputusan.

Di dunia yang kacau ini, hal yang paling penting adalah terus bertahan hidup. Kamu tidak bisa mengkhawatirkan orang lain! Sesampainya pada pemikiran itu, dia menepis rasa bersalahnya dan mulai berlari kembali ke kamp.

Namun, begitu dia mulai bergerak, seberkas cahaya dingin melesat ke arahnya dengan kecepatan yang mengejutkan, dan dalam sepersekian detik, menembus kepalanya. Dengan bunyi gedebuk, Tulang Belanja jatuh ke tanah, matanya terbelalak, darah menggenang di sekelilingnya. Dia kejang beberapa kali, dan kemudian pandangannya tentang dunia berubah menjadi gelap. Dan itu akan tetap seperti itu selamanya.

Dia benar-benar mati.

Xu Qing berdiri di atas mayat itu, mengambil kembali tusuk sate besinya.

Dia tidak tertarik untuk terlibat dengan pemilik kamp. Dan dia memahami sifat manusia, jadi dia tidak meninggalkan tempat kejadian. Sebaliknya, dia menunggu untuk melihat apa yang akan diputuskan oleh Tulang Belanja.

Jalan ke kiri berujung pada kehidupan.

Jalan ke kanan berujung pada kematian.

Tulang Belanja telah memilih jalan ke kanan.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing menaburkan Bubuk Pencabik Mayat (Corpse-Ravaging Powder) pada mayat Tulang Belanja, lalu berbalik dan pergi dengan cepat.

Kabut Kebingungan masih ada di dalam hutan, tetapi itu tidak menjadi halangan bagi Xu Qing. Akhirnya dia mencapai ngarai tempat laboratoriumnya berada. Setibanya di ngarai itu, dia mendengar lolongan samar seekor serigala, tetapi dia mengabaikannya.

Pertama, dia memeriksa untuk memastikan perangkap yang dipasangnya sebelum pergi terakhir kali belum terpicu. Kemudian dia mendorong pintu laboratorium dan melangkah masuk.

Bagian dalamnya tidak terlalu besar. Tidak ada tempat tidur untuk tidur, dan dinding-dindingnya dipenuhi dengan deretan lemari kecil, yang di dalamnya berisi berbagai tanaman obat dan kelenjar racun. Beberapa di antaranya telah disiapkan untuk digunakan dalam campuran. Yang lainnya masih utuh sepenuhnya. Semuanya, ada ratusan spesimen.

Xu Qing melihat sekeliling dan merasa sangat puas.

Ini adalah koleksi yang telah dikumpulkannya setelah mulai belajar di bawah bimbingan Sesepuh Bai, dan sebagian besar adalah barang-barang yang dikumpulkannya sendiri di wilayah terlarang.

Tanaman beracun merupakan sebagian besar dari koleksinya, dengan hanya sebagian kecil yang berupa tanaman obat.

Xu Qing memeriksa semuanya, lalu duduk untuk berpikir.

Sesepuh Bai telah memberikannya formula pil untuk pil putih (white bolus), tetapi formula itu disembunyikan dalam isi ceramahnya. Xu Qing telah membuat catatan ekstensif, juga memiliki ingatan yang sangat baik, dan telah mengatur informasi dari ceramah-ceramah spesifik tersebut. Namun… dia tidak memiliki semua tanaman obat yang dibutuhkannya untuk meracik pil tersebut.

Aku tidak punya cara untuk membuat pil itu, tetapi aku mungkin bisa mengganti beberapa tanaman lain dengan kualitas serupa dengan tanaman yang kuingkatkan.

Dia tidak tahu apakah itu akan berhasil, tetapi bahkan jika tidak, dia akan belajar dari proses tersebut. Sesampainya pada pemikiran itu, dia melambaikan tangannya, menyebabkan tujuh atau delapan tanaman obat terbang keluar dari berbagai lemari dan mendarat di depannya.

Setelah memeriksanya dengan cermat, dia berpikir sejenak, lalu pergi ke halaman kecil di belakang laboratorium. Halaman itu ditumbuhi bunga warna-warni di mana-mana, dan juga sebidang tanah kecil tempat beberapa tanaman obat tumbuh. Tanaman-tanaman itu adalah jenis yang harus digunakan dalam jangka waktu tertentu setelah dipanen. Setelah mengubah halaman belakang ini menjadi kebun obat, dia telah memindahkannya ke sini.

Saat melangkah ke kebun obat, dia mendengar lolongan serigala itu lagi, bahkan lebih jelas dari sebelumnya.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa saat dia memanen tiga tanaman dari kebun, lalu masuk kembali ke dalam.

Di sana, dia mengeluarkan sebuah baskom batu, tempat dia mulai menumbuk berbagai bahan tersebut menjadi satu campuran.

Baik itu memetik daun, mengekstraksi cairan, maupun memisahkan kelopak bunga, dia bekerja dengan presisi tinggi, memastikan tidak menambahkan terlalu banyak atau terlalu sedikit dari apa pun. Secara bertahap, cairan obat di dalam baskom berubah warna menjadi hitam pekat.

Aku kekurangan lima jenis tanaman obat….

Melihat sekeliling ke arah lemari-lemari, dia mempertimbangkan masalah tersebut dengan cermat sebelum mengumpulkan bahan pengganti.

Menggunakan prinsip polaritas yin-yang, dia mencoba menciptakan sesuatu yang akan menghasilkan hasil yang tepat, tetapi ternyata itu lebih sulit dari yang dia duga. Malam berlalu, dan pagi pun tiba sebelum dia akhirnya mampu menghasilkan campuran yang diinginkannya.

Melihat cairan hitam kental di baskom batu itu, dia mengerutkan kening. Cairan itu sama sekali tidak mirip dengan apa yang dia harapkan dari bentuk campuran pil putih. Tapi mengingat kerja keras yang telah dikerahkannya sejauh ini, dia tidak akan menyerah sekarang. Sambil menggertakkan gigi, dia mengeluarkan beberapa semanggi berdaun tujuh (seven-leaf clover) dan menambahkannya ke dalam campuran.

Segera, cairan obat di dalam baskom mulai bergelembung, dan sepertinya warnanya akan berubah. Tapi setelah tiga kali napas berlalu, cairan itu menjadi tenang.

Melihat lebih dekat, Xu Qing melihat cairan itu tidak lagi berwarna hitam, melainkan berwarna cokelat.

Xu Qing ragu-ragu. Mengusap dadanya tempat kristal ungu bersemayam di dalam, dia memikirkan ketahanannya terhadap racun, dan akhirnya memutuskan bahwa dia tidak berada dalam bahaya apa pun. Meraih baskom dengan hati-hati, dia mengambil segenggam kecil campuran tersebut dan menggelungnya hingga berbentuk pil. Kemudian dia mendekatkannya ke hidungnya dan menghirupnya.

Baunya sangat menjijikkan dan menyengat hingga dia tidak berani memakannya.

Apakah ini bahkan bisa dimakan? Setelah ragu-ragu sejenak, dia membawa pil itu ke kebun obat.

Sekali lagi terdengar lolongan serigala. Kali ini, Xu Qing berjalan melewati kebun obat dan langsung menuju ke sumber lolongan tersebut. Di balik kebun, di sepetak semak belukar yang ditumbuhi rumput liar, terdapat sebuah kandang besar yang terbuat dari besi, kayu, dan tanaman merambat. Di dalam kandang itu terdapat seekor serigala bersisik hitam yang kurus kering.

Saat melihat Xu Qing, serigala itu bangkit berdiri dan memamerkan giginya. Namun, matanya memancarkan teror; jelas sekali, ia takut pada Xu Qing.

Beberapa waktu lalu ketika Xu Qing berada di hutan untuk memanen tanaman, serigala ini menyerangnya entah dari mana. Alih-alih membunuhnya, dia membawanya kembali ke sini untuk dijadikan hewan uji coba.

Menyadari pil berwarna cokelat yang dipegang Xu Qing, serigala itu mulai gemetar, dan bergerak menjauh darinya.

Itu tidak ada gunanya. Xu Qing memasukkan tangannya ke dalam kandang, mencengkeram leher serigala itu, dan menariknya ke arahnya.

Tidak ada ekspresi wajah yang terlihat di wajah Xu Qing saat dia menatap dingin pada serigala yang gemetar itu. Menggunakan tangan yang satunya, dia mengambil pil yang baru saja diraciknya dan meletakkannya di dekat mulut serigala itu.

Serigala bersisik hitam itu bergetar tak terkendali. Menyadari bahwa maut mengintainya, serigala itu dengan patuh mengambil pil tersebut dan menelannya.

Beberapa saat kemudian, asap hitam mulai membubuh dari tubuh serigala itu, lalu ia muntah. Pada saat yang sama, sebuah benjolan besar terbentuk di kepalanya, yang tumbuh semakin besar hingga pecah dengan suara nyaring. Kemudian serigala itu terkulai ke tanah, megap-megap mencari napas.

Xu Qing mengerutkan kening, melemparkan beberapa potong daging ke dalam kandang, lalu kembali ke laboratorium untuk berpikir.

Kenapa itu tidak bekerja seperti yang diharapkan…? Sesuatu yang aneh terjadi ketika obat itu mulai bereaksi. Alih-alih menetralisir mutagen, obat itu justru menyebabkannya menyatu dan kemudian meledak.

Setelah mempertimbangkan masalah tersebut, Xu Qing memutuskan bahwa itu mungkin karena dia tidak memasukkan zat penambah obat (augmentation agent). Jika dia menambahkannya, itu mungkin akan membuat obat tersebut lebih efektif.

Zat penambah. Bagaimana jika aku menggunakan racun ular ke dalam campurannya?

Dia melambaikan tangannya, dan tiga kelenjar racun yang berbeda muncul di depannya. Setelah dengan hati-hati mengekstraksi racun tersebut, dia menambahkannya ke dalam campuran di baskom batu, menyebabkan cairan itu mendesis dan meletup, sementara asap hijau mengepul ke atas.

Melihat asap beracun itu, Xu Qing melambaikan tangannya untuk mengibaskannya ke luar. Kemudian dia menyisihkan baskom batu itu ke samping untuk berfermentasi.

Sambil menunggu, Xu Qing duduk bersila untuk melakukan latihan pernapasan dan mengkultivasikan Mantra Laut dan Gunung (Sea and Mountain Incantation).

Kemudian, saat petang menjelang, Xu Qing memeriksa cairan obat tersebut. Mengambil segenggam lagi untuk membuat pil, dia kembali mendatangi serigala bersisik hitam itu.

Serangkaian suara letupan terdengar, dan kemudian Xu Qing kembali ke laboratorium dengan ekspresi murung. Setelah duduk untuk berpikir sejenak, dia mengeluarkan pil putih yang sudah jadi, melelehkannya, dan kemudian mempelajari hasilnya.

Dengan cara ini, enam hari berlalu dalam sekejap.

Selama waktu itu, Xu Qing tidak memedulikan apa pun selain penelitiannya tentang pil putih. Dia telah menghabiskan sekitar setengah dari koleksi tanaman obatnya, dan kebunnya benar-benar kosong. Selain itu, dia telah membuat lebih dari sepuluh kali percobaan untuk menciptakan berbagai versi cairan pil putih.

Adapun serigala bersisik hitam….

Setelah mengonsumsi pil terbaru, mutagen di dalam tubuhnya mengalami lonjakan pesat. Hal itu, pada gilirannya, menyebabkan kekuatan spiritual di area tersebut mengalir ke dalam serigala, membawa lebih banyak mutagen bersamanya. Akhirnya, serigala itu meledak menjadi kepulan darah.

Untungnya, bayangan Xu Qing dapat menyerap mutagen, jika tidak, konvergensi yang dihasilkan akan membanjirinya.

Melihat hasil akhir tersebut, Xu Qing merasa semakin berkecil hati. Kendati demikian, dia tahu bahwa pil putih tidak mudah dibuat, dan itu terutama benar mengingat dia tidak memiliki semua bahan yang tepat.

Meskipun begitu, dia belajar banyak tentang pencampuran bahan obat. Setiap kali dia mencoba membuat versi baru dari campuran tersebut, dia belajar lebih banyak lagi. Selain itu, versi akhir dari pilnya benar-benar memiliki efek tertentu.

Sayangnya, efek yang ditimbulkannya justru bertolak belakang dengan apa yang dilakukan oleh pil putih.

Pil putih melenyapkan mutagen, tetapi pil buatan Xu Qing justru menariknya.

Melihat ke bawah ke arah baskom batu, dia melihat selaput hijau tipis yang tercipta dari penambahan semanggi berdaun tujuh ke dalam campuran. Di bawah selaput itu terdapat cairan obat yang hitam pekat. Alasan keberadaan selaput itu adalah karena, tanpa selaput tersebut, cairan itu akan segera menarik mutagen dan memicu konvergensi yang kuat.

Itulah yang telah membunuh serigala bersisik hitam tadi.

Xu Qing menghela napas dan memijat batang hidungnya. Memfokuskan diri pada fluktuasi basis kultivasinya, dia mencoba menyingkirkan segala perasaan gagal.

Dia belum berhasil dengan pil obat tersebut, tetapi dia telah mengalami beberapa pertumbuhan dalam basis kultivasinya. Saat ini, dia berada di puncak tingkat kelima dari Mantra Laut dan Gunung.

Aku seharusnya bisa mencapai tingkat keenam malam ini.

Menarik napas dalam-dalam, dia berhenti memikirkan pil obat dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencapai terobosan kultivasi. Di dunia yang kacau tempat dia tinggal, setiap tambahan tingkat kekuatan akan berujung pada peluang bertahan hidup yang lebih besar.

Malam itu, ketika bulan menggantung tinggi di langit, suara gemuruh bergema di dalam tubuh Xu Qing.

Suara-suara ini jauh lebih keras daripada apa pun sebelumnya. Dan terlepas dari kenyataan bahwa dia berasumsi tidak ada lagi kotoran di dalam tubuhnya untuk dikeluarkan, begitu dia mencapai titik terobosan, sejumlah besar kotoran muncul dari dalam dirinya.

Sensasi kejernihan yang belum pernah terjadi sebelumnya menyapu dirinya, dan kemudian suara gemuruh bergema dari belakangnya.

Di masa lalu, hantaman tinjunya menyebabkan bayangan spektral sesosok goblin muncul. Kali ini, bayangan serupa muncul di belakangnya, kecuali dengan ukuran yang lebih besar dan tampak lebih garang. Dan alih-alih memiliki satu kaki, ia memiliki dua kaki.

Terlebih lagi, kali ini… goblin spektral itu bahkan memiliki sebuah tanduk!!

Sebenarnya, itu bukanlah sesosok goblin, melainkan sesosok goblin agung (hobgoblin)!

Lolongan goblin agung itu bergema ke malam hari, menyebabkan auman para monster mutan terhenti.

Mata Xu Qing terbelalak, dan cahaya ungu memancar keluar ke dalam laboratorium, seolah-olah sekelebat petir ungu baru saja menyambar. Saat cahaya ungu itu menyebar, dan goblin agung itu mengaum, Xu Qing duduk di sana dengan memancarkan aura yang sangat mengintimidasi.

Sesaat kemudian, cahaya itu memudar, dan goblin agung spektral itu menghilang.

Mantra Laut dan Gunung. Tingkat keenam!

IndoWebNovel – indowebnovel.com