**Bab 33: Kegelapan Abadi**

Jampi Laut dan Gunung adalah teknik biasa, dan cara memisahkan mutagen dari kekuatan rohnya tidak ada yang istimewa. Ada banyak teknik seperti itu di seluruh benua South Phoenix, kebanyakan dikultivasi oleh klan kecil atau organisasi minor. Bahkan mengultivasinya hingga puncak tidak memberikan tingkat kekuatan tempur yang luar biasa. Bagaimanapun, bagian dari deskripsi teknik yang membuatnya terdengar hebat sebagian besar adalah berlebihan.

Peribahasa tentang goblin bisa memindahkan gunung, hobgoblin bisa mengangkut laut adalah contoh yang sempurna.

Namun, Xu Qing mengeluarkan kekuatan yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam Jampi Laut dan Gunung. Bahkan, orang yang menciptakannya pun belum pernah melakukan hal seperti ini.

Goblin spektral tingkat limanya sebenarnya sekuat yang biasanya muncul di tingkat enam atau tujuh. Dan hari ini, goblin tingkat enamnya telah berkembang menjadi wujud hobgoblin spektral. Meskipun masih hobgoblin muda, kekuatannya jauh melampaui goblin.

Bisa dibayangkan bagaimana Jampi Laut dan Gunung Xu Qing nantinya ketika dia mencapai tingkat ketujuh. Kemungkinan besar, hobgoblin itu akan benar-benar bertransformasi.

Bagi kebanyakan kultivator, hobgoblin adalah akhir dari garis perkembangan Jampi Laut dan Gunung. Tapi Xu Qing masih memiliki jalan lebih jauh.

Saat ini dia duduk di laboratoriumnya dengan ekspresi penasaran. Menurut deskripsi teknik, hobgoblin seharusnya tidak muncul sampai tingkat kesepuluh. Dan itu tidak akan berubah menjadi dewasa sampai mencapai tingkat puncak. Mengingat kemajuan saya, dia akan mencapai kedewasaan di tingkat ketujuh. Jadi apa yang akan terjadi di tingkat kedelapan? Bagaimana dengan tingkat sembilan dan sepuluh, dan kemudian tingkat puncak teknik ini?

Merasa penuh antisipasi, Xu Qing menunduk melihat dirinya sendiri.

Kali ini, dia tidak melakukan tes kecepatan dan kekuatan. Dia sudah bisa tahu bahwa dirinya jauh lebih kuat daripada saat di tingkat kelima. Bahkan, itu adalah tingkat kekuatan yang sudah dia anggap menakjubkan. Hal yang sama dengan kecepatannya. Dari yang bisa Xu Qing rasakan, dia sekarang bisa bergerak begitu cepat sehingga hambatan angin adalah satu-satunya hal yang perlu dia khawatirkan.

Dia harus bertanya-tanya di mana posisinya dibandingkan dengan orang-orang terkuat di basecamp pemulung. Satu hal yang dia yakini: bahkan jika dia harus melawan dua orang seperti pria tua berbaju hitam itu, yang keduanya bisa mengeluarkan teknik magis dari tingkat Kondensasi Qi ketujuh, dia masih bisa membantai mereka. Sesaat kemudian, dia menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling.

Waktu sudah malam, dan laboratorium itu gelap. Namun, dia masih bisa merasakan kehadiran bayangannya.

Terobosannya juga mempengaruhi bayangannya, memungkinkannya menyerap lebih banyak mutagen. Lebih jauh, koneksi mereka lebih kuat dan lebih kompleks.

Xu Qing memandang penuh pikiran ke tanah seiring waktu berlalu. Akhirnya, langit mulai terang, dan sinar matahari menyaring masuk ke dalam laboratorium. Pada saat itu, Xu Qing bisa melihat bentuk bayangannya. Tiba-tiba, matanya menyipit.

Momen yang telah dia tunggu telah tiba, karena dia baru saja melihat bayangannya beriak dan terdistorsi. Kemudian tangan kanan bayangan itu perlahan terangkat.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan menjaga matanya terfokus pada bayangan itu. Di bawah kendalinya, bayangan itu membentang di lantai menuju titik gelap di seberang ruangan. Di sana, bayangan itu menyatu dengan kegelapan dan kemudian menghilang. Ekspresi Xu Qing tetap tenang, namun dia masih bisa merasakan koneksinya dengan bayangan itu.

Selanjutnya, dia mengirim tangan bayangan itu ke salah satu kabinet, di mana ia mengambil tanaman obat. Saat tangan bayangan menyentuh tanaman, mutagen di dalamnya menjadi lebih pekat, dan tanaman itu berubah menjadi kehijauan-hitam. Saat itulah Xu Qing mencapai batas apa yang bisa dia lakukan. Kepalanya terasa seperti akan meledak saat dia melepaskan kendali, dan bayangannya kembali ke bentuk aslinya.

Sesaat kemudian, dia menengadah. Matanya merah dan kepalanya sakit sekali sehingga dia hanya menutup mata dan mencoba menenangkan napas.

Dua jam kemudian, dia membuka mata. Sakit kepalanya sudah hilang.

*Aku tidak bisa mengendalikannya dengan baik*, pikirnya, menatap bayangan itu sebentar.

Dia tidak terburu-buru. Dia tahu bahwa cepat atau lambat dia akan bisa memiliki kendali penuh atas bayangannya. Dan ketika itu terjadi, bayangannya… akan menjadi kartu truf paling rahasianya.

Setelah meluangkan waktu untuk beristirahat, dia mengulurkan tangan, menyebabkan tanaman obat yang termutasi itu terbang ke arahnya. Begitu ada di tangannya, dia mempelajarinya dengan saksama.

Tanaman ini termutasi persis seperti seandainya mata dewa di atas terbuka. Apakah ini berarti bayanganku bisa mengirimkan mutagen ke apa pun yang disentuhnya?

Sekali lagi, dia mulai bereksperimen dengan bayangannya. Empat jam kemudian, Xu Qing memiliki pemahaman yang jauh lebih dalam tentang bayangannya. Ia tidak bisa mengirimkan mutagen ke benda luar kapan saja. Itu hanya terjadi ketika Xu Qing mengendalikannya.

Dengan menggunakan kemampuan itu pada momen yang tidak terduga, dia pasti bisa membunuh seseorang jika menangkap mereka lengah. Pada saat yang sama, dia merasa sama seperti biasanya bahwa dia perlu waspada terhadap bayangannya sendiri.

Dia melirik ke dadanya, ke tempat di mana kristal ungu tersembunyi di dalam. Dari yang bisa dia rasakan, hanya kristal ungu itulah yang memungkinkannya mengendalikan bayangan itu.

Akhirnya, dia meletakkan tanaman obat yang sedang dipelajarinya dan melihat sekeliling pada semua kabinet kecil di dinding. Pada akhirnya dia telah membuang semuanya ke dalam baskom batu itu, dan karena itu, koleksinya sekarang hampir habis sama sekali.

Melihat baskom itu, dia menghela napas.

Di satu sisi, dia menyesal membuang begitu banyak koleksinya. Di sisi lain, cairan obat hitam itu memiliki beberapa kegunaan baik, dan bahkan bisa dianggap sebagai senjata.

Setelah berpikir lebih lanjut, dia mengambil sisa cairan obat dan menggulungnya menjadi pil yang dia lapisi dengan membran semanggi berdaun tujuh. Pada akhirnya, dia memiliki sepuluh pil hitam pekat yang sedikit hijau di bagian luarnya.

“Aku akan menyebutnya pil hitam,” gumamnya. Menyimpan pil-pil itu, dia meninggalkan laboratoriumnya dan bersiap untuk memanen beberapa tanaman serta memikirkan cara menangkap serigala bersisik hitam lagi. Bagaimanapun, menggunakan serigala sebagai hewan percobaan terbukti baik.

Meninggalkan ngarai, dia menuju ke kompleks kuil. Namun, dia tidak berhenti ketika sampai di sana. Sebaliknya, dia berlari melewatinya dan terus lebih dalam ke wilayah terlarang. Ada jauh lebih banyak tanaman obat di area itu.

Meskipun dia belum masuk terlalu jauh ke area ini, dia telah menjelajahinya beberapa kali, dan setiap kali menuai hasil yang cukup banyak.

Tidak lama setelah Xu Qing masuk ke kedalaman wilayah terlarang, sekelompok orang perlahan memasuki hutan di pinggiran di belakangnya.

Ada lebih dari seratus orang dalam kelompok itu, termasuk pria dan wanita. Ada juga pengawal, termasuk lima atau enam pria yang memancarkan aura yang sangat kuat.

Orang-orang yang dijaga adalah para pemuda dan pemudi yang sama yang mendirikan tenda di luar basecamp pemulung. Tampaknya, mereka keluar ke hutan untuk tujuan wisata, dan mereka tampaknya tidak sedikit pun cemas. Bahkan, suara obrolan dan tawa bisa terdengar dari mereka.

Pemandu mereka adalah Ol’ Stony, yang tidak punya banyak pilihan dalam bagaimana kelompok ini melanjutkan perjalanan. Saat memimpin jalan, dia melirik para pemuda dan pemudi yang bersantai itu, dan bergumam dalam hatinya.

*Ini adalah wilayah terlarang!*

Dia ingin berbicara, tetapi tahu bahwa mereka tidak akan mendengarkannya. Orang kota seperti ini pikir mereka memahami bahaya wilayah terlarang, tetapi kenyataannya adalah bahwa mereka tidak tahu tentang teror di sana yang diketahui para pemulung.

Para penghuni kota belajar hal-hal dari buku, atau dengan mendengar cerita. Tapi para pemulung mengalami hal-hal secara langsung.

*Kuharap semuanya berjalan lancar, dan aku bisa menyelesaikan misi ini dan akhirnya pensiun. Lalu aku tidak akan pernah datang ke wilayah terlarang lagi.*

Gugup, tetapi waspada, Ol’ Stony terus memimpin kelompok itu maju.

Tanpa sepengetahuan siapa pun yang hadir, sesuatu terjadi di tengah-tengah kelompok. Salah satu wanita muda, seorang kecantikan sejati dengan rambut hitam panjang, mengenakan gaun sian, sedang berbicara dengan seorang pemuda yang menjilat yang mengenakan rompi biru. Tetapi pada saat yang sama, wanita muda itu dengan santai menaburkan beberapa bubuk obat.

Saat angin bertiup, bubuk itu beterbangan, tidak berbau dan tidak terlihat. Bubuk itu ternyata adalah semacam katalis, dan segera memicu reaksi di kedalaman wilayah terlarang.

Xu Qing menyadarinya.

Saat dia bergerak dengan hati-hati, tiba-tiba dia menyadari bahwa ada jauh lebih sedikit binatang mutan dari biasanya.

Dia bahkan melihat kadal agresif yang setara kekuatannya dengan tingkat enam atau tujuh Kondensasi Qi. Biasanya, kadal itu akan menyerangnya, tetapi sekarang, ia bersembunyi di kubangan lumpur. Bahkan ketika Xu Qing mendekatinya, ia tidak melakukan apa-apa. Ia hampir tampak takut.

Xu Qing lebih waspada dari biasanya saat melihat sekeliling. Merasa sangat tidak tenang, dia memanen sebuah tanaman obat lalu bersiap untuk pergi. Tapi sebelum sempat, aura dingin yang membeku meledak dari tempat yang lebih dalam di hutan, menyebar begitu cepat hingga pohon-pohon mulai membeku.

Pupil Xu Qing menyempit. Menengadah, dia melihat banyak ubur-ubur transparan melayang keluar dari kedalaman wilayah terlarang. Enam dari ubur-ubur itu sangat besar, dan mereka dikelilingi oleh ratusan ubur-ubur yang lebih kecil. Semuanya melayang ke arah umum kompleks kuil. Hampir seolah-olah ada sesuatu di sana yang menarik mereka. Saat kelompok itu terbang melintas, mereka memperhatikan Xu Qing di bawah.

Salah satu ubur-ubur besar berbalik ke arahnya, massa tentakelnya yang dipenuhi mata menggeliat. Sebag besar mata itu terbuka.

Sensasi krisis meledak dalam diri Xu Qing. Pada saat yang sama, daging dan darahnya bergetar ketika, di belakangnya, hobgoblin spektral muncul, lalu menengadah dan melolong tanpa suara ke arah ubur-ubur.

Xu Qing memperhatikan, matanya menyipit. Dia bukan lagi orang yang sama seperti saat di tingkat ketiga Kondensasi Qi, ketika dia pertama kali merasakan kekuatan ubur-ubur seperti ini. Saat itu, dia tidak mampu melawannya.

Adapun ubur-ubur itu, ketika melihat hobgoblin yang melolong, tampaknya ragu-ragu.

Entah karena daya tarik di kompleks kuil, atau fakta bahwa Xu Qing merupakan ancaman, ubur-ubur itu berbalik dan melayang pergi.

Xu Qing menarik napas lega.

Melihat sekeliling, dia memikirkan betapa anehnya bagian hutan ini hari ini, dan memutuskan untuk pergi.

*Apakah mereka benar-benar pergi ke kompleks kuil? Atau mereka pergi ke tempat lain? Kuharap yang terakhir. Kalau tidak, aku harus mengambil jalan memutar….*

Tampak berpikir, dia melanjutkan dengan kecepatan tertinggi, menjadi seberkas cahaya yang menembus hutan.

Sekitar dua jam kemudian, Xu Qing mendengar suara gemuruh di kejauhan saat dia bertengger di atas pohon melihat kompleks kuil yang jauh. Dia hanya sekitar satu jam dari kompleks itu, dan cukup dekat sehingga dia bisa hampir melihat outline bangunan di sana.

Sayangnya, keadaan yang dia khawatirkan telah muncul.

Kelompok ubur-ubur itu melayang di udara di atas kompleks kuil, di mana mereka tampaknya sedang bertarung dengan sekelompok orang.

Terlalu jauh untuk melihat detail siapa yang terlibat dalam pertarungan. Setelah memikirkan masalah itu, dia menuju ke kompleks dengan hati-hati.

Sementara itu, di dalam kompleks kuil itu sendiri, Ol’ Stony gemetar, bibirnya bergetar saat dia melihat sekeliling dengan putus asa.

Mayat-mayat berserakan di tanah di sekitarnya, semuanya adalah pelayan dan pengawal dari kelompok pemuda dan pemudi itu.

Sebelumnya, para pemuda dan pemudi itu bersantai dan rileks. Tapi sekarang tidak. Wajah mereka pucat, dan semua terluka. Dalam keadaan compang-camping, mereka tampak ketakutan.

Para pengawal dan pelayan yang selamat mengelilingi mereka dengan protektif sambil mati-matian berusaha menerobos keluar dari kompleks.

Mereka terus-menerus diserang oleh ratusan ubur-ubur kecil, sementara lebih jauh di atas, lima atau enam ubur-ubur besar bertarung melawan lima kultivator paruh baya yang merupakan bagian dari kelompok itu.

Ol’ Stony berada dalam kelompok yang berusaha menerobos keluar. *Mengapa ini terjadi? Mengapa ini terjadi…? Semuanya berjalan baik-baik saja….*

Sayangnya, dia sudah tua, dan tidak bisa bergerak secepat yang lain. Setelah hanya beberapa langkah, seekor ubur-ubur menerobos para pengawal dan menyergapnya. Dia tidak cukup cepat untuk menghindar. Sesaat kemudian… ubur-ubur itu menyapu melewati Ol’ Stony, meninggalkan lubang menganga di tempat hatinya berada. Lalu menyerang para pemuda dan pemudi.

Ol’ Stony jatuh ke tanah, kedutan.

Darah mengucur dari dadanya, menggenang di sekitarnya. Darah juga memenuhi mulut dan tenggorokannya, membuatnya tidak mungkin mengucapkan sepatah kata pun.

*Kurasa… aku tidak akan mendapatkan izin tinggal kota itu….*

Ol’ Stony menutup matanya, dan energinya menghilang. Kemudian, pandangannya tentang dunia menjadi kegelapan abadi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com