Bab 47: Tujuh Mata Darah

Ini adalah bulan kedelapan, Batas Panas. Matahari yang terik menanamkan panas ke dalam angin, yang menyebar untuk menghangatkan daratan. Namun, musim matahari sedang berganti, membuat panas musim panas jelas mulai memudar. Pada akhirnya, ia mau tidak mau harus menyaksikan tanpa berdaya saat angsa-angsa kembali dan burung gagak bermigrasi kembali ke sarang asal mereka. Kemudian, ia akan menunggu hingga musim matahari yang baru, Embun Putih. [1]

Dibandingkan dengan orang-orang yang tinggal di bawahnya, matahari memiliki waktu yang jauh lebih mudah untuk melihat pulau di bawahnya, yang dikelilingi oleh Lautan Tanpa Batas.

Bagaimanapun, benua Phoenix Selatan sebenarnya hanyalah sebuah pulau. Bentuknya lonjong, dan terbagi dua oleh jajaran pegunungan yang membentang secara diagonal dari utara ke selatan bagaikan naga yang sedang meringkuk. Pegunungan itu disebut Pegunungan Kebenaran. Bagian pulau di sebelah barat pegunungan membentuk sekitar tujuh puluh persen dari benua tersebut, dan merupakan wilayah terlarang terbesar. Faktanya, tempat itu dinamai Wilayah Terlarang Phoenix. Tempat itu dipenuhi oleh hutan-hutan suram yang menutupi banyak reruntuhan kuno, serta kabut yang melayang, banyak binatang mutan, makhluk buas yang tak terhitung jumlahnya, dan mutagen yang sangat kuat. Adapun tanah di sebelah timur pegunungan, wilayah itu mencakup sekitar tiga puluh persen dari benua dan merupakan tempat tinggal umat manusia. Kebetulan ada lokasi yang sangat unik di sana. Itulah tempat di mana bagian utara Pegunungan Kebenaran bersentuhan dengan laut.

Lokasi ini memiliki Wilayah Terlarang Phoenix di sebelah barat, tanah manusia di sebelah timur, Lautan Tanpa Batas di sebelah utara, dan cabang dari Pegunungan Kebenaran di sebelah selatan.

Topografi ini menciptakan pelabuhan terbesar di Phoenix Selatan, tempat kapal-kapal kargo besar berlayar masuk dan keluar secara konstan. Beberapa datang dari pulau-pulau lain untuk berdagang, sementara yang lain datang dari… daratan Kuno yang Dipuja.

Menjadi titik strategis seperti itu, sudah jelas bahwa organisasi yang kuat ingin mengendalikan daerah tersebut. Dan karena itu, masuk akal jika di sinilah Tujuh Mata Darah mendirikan markas besar mereka.

Dari kejauhan, orang dapat melihat bahwa kota yang terhubung dengan pelabuhan itu dibagi menjadi tujuh bagian, dengan satu bagian adalah Distrik Pelabuhan. Secara keseluruhan, kota itu adalah kota yang tampak sangat indah dan kuat.

Tempat ini adalah ibu kota Tujuh Mata Darah.

Di sebelah kota itu terdapat tujuh puncak yang merupakan titik paling utara dari Pegunungan Kebenaran. Di atas setiap puncak terdapat patung batu setinggi 300 meter berbentuk mata. Setiap mata memiliki warna yang berbeda, tetapi semuanya tampak memandang dengan tatapan tajam. Baik siang maupun malam, mata-mata itu tidak pernah terpejam, dan bahkan, mereka membentuk formasi sihir agung yang meliputi area tersebut. Ketujuh mata itu memandang ke daratan bagaikan mata seekor makhluk buas raksasa, mengagumkan dan dingin, sedemikian rupa sehingga siapa pun yang memandangnya akan merasa terguncang hingga ke lubuk hati mereka.

Itulah asal usul nama sekte tersebut, Tujuh Mata Darah.

Faktanya, markas besar sekte ini terdiri dari kota metropolitan dan ketujuh puncak gunung tersebut. Yang tertinggi adalah Puncak Ketujuh, yang berada di sebelah pelabuhan, dan Puncak Pertama. Mereka bagaikan dua raksasa yang mengawasi Phoenix Selatan dan menanamkan ketakutan ke dalam hati semua orang.

Meskipun manusia menempati tiga puluh persen wilayah Phoenix Selatan, tanah mereka masih penuh dengan berbagai bahaya. Alam liar dipenuhi dengan mutagen, dan banyak binatang mutan serta penjahat kejam yang mengintai di sana.

Meskipun binatang mutan tidak sepemarah yang ada di wilayah terlarang, mereka tetap cukup berbahaya sehingga manusia mana pun yang meninggalkan kota mereka harus mengkhawatirkan nyawa mereka. Adapun para penjahat, mengingat tidak ada hukum dan ketertiban di alam liar, bertemu dengan mereka bisa jadi lebih buruk daripada kematian.

Oleh karena itu, sebagian besar manusia sangat mendambakan untuk tinggal di dalam kota.

Dan ibu kota Tujuh Mata Darah adalah kota teragung di seluruh Phoenix Selatan. Tempat itu adalah tempat yang ramai dan dilindungi oleh Formasi Tujuh Mata Darah, yang menahan mutagen dan dengan demikian meningkatkan umur setiap orang yang tinggal di dalamnya.

Itulah mengapa begitu banyak orang bermimpi untuk bergabung dengan Tujuh Mata Darah. Banyak orang mendambakan untuk menjadi anggota, dan mereka yang telah menjadi anggota tidak pernah ingin pergi. Namun… ibu kota memiliki banyak aturan yang sangat ketat.

Dan ada cambuk pepatah yang tergantung di atas kepala setiap orang yang tinggal di kota tersebut.

Nama cambuk itu adalah: yang kuat memangsa yang lemah.

Di pusat kota dekat pelabuhan, tiga portal teleportasi besar terus-menerus dibuka dan ditutup. Portal-portal itu diatur seperti aksara 品 (pin), dan orang-orang berbondong-bondong keluar masuk tanpa henti.

Pada suatu momen, salah satu portal teleportasi menyala, dan seorang pemuda muncul. Dia mengenakan jaket gelap, celana longgar, dan sandal rami. Dia dipenuhi dengan noda darah kering, memiliki rambut liar yang tidak dirawat, dan wajahnya dipenuhi kotoran. Namun, matanya berkilau bagaikan bintang.

Saat melangkah keluar dari portal, dia mendengar hiruk-pikuk orang-orang dan deburan ombak. Anginnya lembap dan hangat, membuatnya langsung merasa lengket. Itu semua adalah sensasi baru bagi pemuda ini, yang tentu saja adalah Xu Qing, yang baru saja tiba dari Kota Antler.

Aku sudah sampai…

Baru saja mengalami teleportasi, kepala Xu Qing terasa agak pusing dan dia menggosok batang hidungnya. Dia tidak berlama-lama di dekat portal, melainkan melangkah pergi dan melihat sekeliling.

Semuanya beroperasi dengan tertib.

Para penjaga berjas zirah hitam berpatroli di area tersebut. Portal-portal teleportasi semuanya memiliki antrean panjang yang mengular, dipenuhi oleh para pria dan wanita dengan tas bawaan dari berbagai ukuran. Ada juga karavan yang hadir. Semua orang ini tampak penuh harapan, seolah-olah mereka ingin menetap di kota tersebut. Portal teleportasi ini tidak murah, yang membuat harapan mereka membakar semakin panas.

Xu Qing memeriksa sekelilingnya saat dia bergabung dalam antrean menuju pintu keluar.

Tidak seperti portal di Kota Antler, seseorang harus lulus pemeriksaan sebelum diizinkan keluar. Sambil menunggu, Xu Qing melihat ke luar dan melihat laut luas yang gelap di kejauhan. Di arah lain terdapat pegunungan, yang sangat mencolok di bawah matahari senja. Terutama tujuh patung mata, yang memancarkan fluktuasi yang membumbung tinggi ke langit, dan membuat area di atas patung-patung itu berputar bagaikan pusaran air. Di dalam pusaran air itu, awan yang berputar tampak menyembunyikan beberapa makhluk besar dan langka yang sesekali mengeluarkan geraman suci.

Pemandangan itu membuat Xu Qing merasa terguncang.

Akhirnya, orang di depannya dalam antrean lolos pemeriksaan, mendapatkan slip masuk giok mereka, dan berjalan menuju kota. Gilirannya tiba, jadi dia menarik napas lega dan fokus pada pemeriksaan.

“Tunjukkan izin perjalananmu dan jelaskan tujuan kunjunganmu.”

Ada sebuah meja di depan Xu Qing, di belakangnya duduk seorang pemuda dan seorang wanita. Pemuda itu tampan dan mengenakan jubah abu-abu, tetapi matanya tertutup seolah-olah dia sedang tidur. Dia memancarkan fluktuasi kekuatan roh yang kuat. Wanita itu juga mengenakan jubah Tao abu-abu, dan tampaknya baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Dia cantik, berkulit putih, and matanya yang berkilauan bisa membuat seseorang tersesat di dalamnya.

Orang yang baru saja berbicara adalah gadis itu. Menatap Xu Qing, dia tampak sama sekali tidak memedulikan kotoran yang menutupi pemuda itu. Rupanya, dia telah melihat banyak pemulung seperti dia. Setelah berbicara dengannya, dia mengeluarkan slip giok untuk mencatat informasi yang diberikan pemuda itu. Dari apa yang bisa dirasakan Xu Qing, fluktuasi kekuatan roh gadis itu tidak terlalu kuat, namun entah mengapa, dia merasakan bahaya di hadapannya.

Meski begitu, dia yakin bahwa dalam pertarungan sampai mati, dia bisa membunuhnya. Dengan tenang meraih kantungnya, dia mengeluarkan medali identitasnya dan menyerahkannya kepada gadis itu.

“Hmm?” Terlihat terkejut, gadis itu mengambil medali tersebut, memeriksanya, lalu menyerahkannya kembali kepada Xu Qing. Saat melakukannya, matanya tidak lagi sedingin sebelumnya, dan bahkan, dia menatap Xu Qing dengan ekspresi penuh arti. “Aku tidak tahu kau adalah seorang adik perguruan junior baru yang datang untuk bergabung dengan sekte ini. Kuharap kau… menikmati masa tinggalmu di Tujuh Mata Darah.”

Xu Qing sedikit bingung dengan ucapannya, tetapi dia mengambil medali identitas itu dan kemudian melirik slip giok, yang dia duga akan diberikan kepadanya sebagai izin masuk.

“Kau tidak memerlukan slip giok untuk poin jasa seperti orang biasa,” jelasnya. “Kau bisa langsung menggunakan medali identitasmu. Medali itu juga memenuhi syarat untukmu memasuki kota. Namun, izinkan aku mengingatkanmu bahwa kau harus mengikuti ujian masuk secepat mungkin. Dan cobalah untuk beradaptasi dengan kehidupan di Tujuh Mata Darah secepat yang kau bisa…”

Setelah mengatakan itu, gadis tersebut mengabaikannya.

Tenggelam dalam pikirannya, Xu Qing meninggalkan area pemeriksaan. Saat melakukannya, dia mau tidak mau melihat tatapan iri dari orang-orang di belakangnya dalam antrean. Menundukkan kepalanya, dia melihat medali identitasnya dan bergegas pergi.

Setelah dia pergi, pemuda di belakang meja membuka matanya dan tersenyum.

“Sejak kapan kau menjadi begitu ramah?” tanya pemuda itu. “Kau menawarkan kata-kata baik kepada pendatang baru, dan memberinya beberapa saran?”

“Karena dia memiliki medali identitas dari Puncak Ketujuh, sama sepertiku,” jawab gadis itu dengan dingin. “Warnanya memang hanya putih, tetapi kau tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Tidak butuh poin jasa apa pun untuk mengatakan sesuatu yang baik dan menawarkan beberapa saran. Jika suatu hari nanti dia meraih kesuksesan, hari ini mungkin akan dianggap sebagai sebuah keberuntungan bagiku.”

“Berikutnya,” kata gadis itu, memberi isyarat kepada orang berikutnya dalam antrean.

“Ayolah, tidak mungkin dia memiliki masa depan yang cerah di depannya,” kata pemuda itu. “Dia jelas seorang pemulung. Baginya, mendapatkan medali putih tidak akan menjadi suatu keberuntungan. Entah apakah dia bahkan akan lulus ujian masuk? Lagipula, bagaimana dia akan mampu membayar biaya hidup tiga puluh koin roh, dan semua sumber daya kultivasi mahal yang akan dia butuhkan? Aku bertaruh dia tidak akan bertahan selama dua bulan. Entah dia akan diusir, atau puf—” pemuda itu mengepalkan tinjunya, lalu membukanya lebar-lebar “—dia akan lenyap begitu saja.”

Dia berbicara dengan cukup pelan sehingga tidak mungkin bagi Xu Qing mendengarnya.

Bagaimanapun, Xu Qing sudah berada agak jauh di dalam kota. Saat berjalan, dia merasa semakin terkejut. Tempat ini sangat makmur dan ramai. Setiap bangunan yang dilihatnya jauh lebih mewah dan indah daripada rumah besar hakim kota lama.

Ubin biru-abu-abu ada di mana-mana, begitu pula tanaman hijau yang subur. Semuanya tampak sangat rapi dan bersih.

Ada orang di setiap arah yang dia lihat, dan pakaian mereka semuanya bersih. Sebagian besar dari mereka mengenakan sutra, dan dia hampir tidak melihat siapa pun mengenakan pakaian rami. Pada saat yang sama, semua orang memiliki ekspresi acuh tak acuh saat mereka bergegas melanjutkan perjalanan.

Saat malam semakin larut, dia melihat lampu warna-warni dan lentera dari berbagai jenis. Cahaya yang mereka pancarkan membuat jalan-jalan seterang siang hari. Anehnya, bangunan di kedua sisi jalan sangat tenang.

Di kejauhan, dia melihat kanal sempit, di dalamnya terdapat sebuah perahu kecil. Di atas perahu itu ada seorang wanita muda berjubah Tao, wajahnya tertutup cadel. Dia sedang melemparkan beberapa pil obat ke dalam air, tempat segerombolan ikan mengitarinya, sesekali melompat keluar dan menciptakan riak di air. Dia melihat beberapa anak laki-laki melompat ke dalam air juga, berebut dengan ikan-ikan untuk mendapatkan pil tersebut. Itu adalah pemandangan yang sangat aneh.

Tidak ada yang tampak familier bagi Xu Qing, jadi dia tetap waspada. Kota ini sama sekali tidak mirip dengan markas pemulung, tetapi pada saat yang sama, kota ini tidak seperti kota kecil tempat daerah kumuh yang pernah ditinggalinya.

Namun, ada satu kesamaan…

Xu Qing menangkap aroma samar yang familier di udara. Aroma itu tidak mudah dideteksi, tetapi dia telah mengasah indra penciumannya baik di daerah kumuh maupun markas pemulung, dan sering mendeteksi aroma ini di kedua tempat tersebut. Itu adalah aroma darah. Setelah menyadarinya, Xu Qing melihat sekeliling dengan kewaspadaan yang meningkat.

Dia tidak berjalan di tengah jalan. Sebaliknya, dia tetap berada di area bayangan di pinggir. Itu sudah menjadi kebiasaannya.

Rencananya adalah menemukan penginapan tempat dia bisa beristirahat. Aroma darah membuatnya ingin menjauh dari jalanan, dan dia tidak tertarik menyelidiki dari mana aroma itu berasal. Saat ini, prioritasnya adalah lulus ujian masuk, secara resmi bergabung dengan Tujuh Mata Darah, dan memastikan dia tidak perlu khawatir Sekte Prajurit Vajra Emas memburunya.

Saat cahaya senja memudar menjadi kegelapan, Xu Qing terus mencari tempat yang cocok untuk tinggal. Kegelapan semakin pekat, kota menjadi sunyi, dan para pejalan kaki berjalan lebih cepat untuk mencapai tujuan mereka.

Cahaya lampu bersinar dari gedung-gedung, tetapi semua pintu tertutup rapat, dan tidak ada suara. Sebagian besar tempat usaha tampak serupa, dan beberapa yang masih membuka pintunya tidak memiliki pelanggan di dalamnya.

Pada saat matahari benar-benar terbenam, jalanan menjadi benar-benar kosong.

Mata Xu Qing menyipit, dan dia bergegas mencari penginapan.

Setelah waktu yang kurang lebih sama dengan lamanya sebatang dupa terbakar, dia akhirnya melihat sebuah penginapan di depan, dan hendak berjalan ke arahnya ketika sesosok bayangan muncul dari gang terdekat, dengan delapan pria berbadan kekar mengejarnya dari belakang, seringai kejam menghiasi wajah mereka.

“Mau coba lari? Mau lari ke mana kamu?”

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kami bertemu seseorang yang cukup berani untuk mencuri poin jasa dari salah satu target incaran kami!”

Xu Qing melihat bahwa orang yang dikejar adalah seorang wanita, yang tampaknya terluka. Dia terhuyung-huyung saat berlari, rambutnya berantakan, tetapi ekspresi garang terpatri di wajahnya.

Xu Qing mengalihkan pandangannya. Urusan ini tidak ada hubungannya dengan dia, jadi dia terus berjalan menuju penginapan.

Namun, saat melihat Xu Qing, mata wanita muda itu berkilau, dan dia tiba-tiba berteriak, “Hei, kau punya poin jasa sekarang! Untuk apa kau berdiri saja di situ? Lari!”

Xu Qing menatap tajam wanita itu, bertanya-tanya apakah dia benar-benar berpikir trik kikuknya itu akan berhasil.

Saat Xu Qing menatapnya, wanita itu tanpa sadar bergidik ngeri saat sensasi dingin menusuk merayap ke dalam dirinya. Faktanya, sensasi bahaya yang didapatnya dari Xu Qing melampaui sensasi dari para pengejarnya. Dia tiba-tiba merasakan firasat buruk, tetapi dia tidak bisa menarik kembali kata-katanya sekarang, jadi dia mengatupkan giginya dan terus berlari.

[1] Catatan penerjemah: Istilah solar terms mengacu pada 24 pembagian musim dalam kalender tradisional Tionghoa. “Limit of Heat” adalah Chushu dan “White Dew” adalah Bailu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com