Bab 99: Perjalanan ke Padang Liar Merah

Berdiri di puncak Puncak Ketujuh, Master Ketujuh menatap laut dengan dingin untuk waktu yang lama. Kemudian dia mengalihkan pandangannya.

“Ayo,” ucapnya, “kita main permainan lain.”

“Tentu saja,” kata pelayan itu. Saat ia menyiapkan papan catur, ia ragu-ragu, lalu bertanya dengan pelan, “Master Ketujuh, soal Yang Mulia Ketiga dan Bocah itu…”

Master Ketujuh memandang pelayan itu. “Kamu sangat peduli pada Bocah itu, ya?”

Pelayan itu mengangguk tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Yang Mulia Ketiga melakukan segala cara, baik dengan cara adil maupun curang,” lanjut Master Ketujuh. “Memang begitu orangnya. Dia terlihat baik, tetapi kenyataannya dia sama sekali tidak punya perasaan. Begitulah cara dia naik ke puncak selama tahun-tahun masa mudanya, dan begitulah cara dia bergabung dalam jajaran murid-muridku. Itulah yang aku sukai dari dirinya. Mengenai Bocah itu, pertanyaannya adalah apakah dia bisa memahami sifat Yang Mulia Ketiga, dan apakah dia bisa menonjol dengan caranya sendiri. Itu akan bergantung pada seberapa cerdas dia. Di dunia yang kacau ini, orang bodoh tidak akan bertahan lama.”

Setelah berkata demikian, Master Ketujuh memandang ke arah langit fajar yang sebentar lagi akan dipenuhi cahaya.

***

Di bawah kubah langit yang sama, di Pelabuhan 79, Xu Qing duduk di dalam perahu-dharma miliknya untuk merenung. Saat matahari terbit, mengusir kegelapan malam, matanya berkilau.

Pertama. Tiga puluh tahun lalu selama Kompetisi Agung, kaum Manusia Ikan menjadi sekutu Tujuh Mata Darah. Masuk akal jika kedua pihak tampak bersatu, tetapi memiliki perselisihan tersembunyi. Dulu saat insiden di toko Puncak Keenam, pemuda manusia ikan itu jelas-jelas takut pada Yang Mulia Kedua. Hal itu tampaknya mengindikasikan bahwa dia adalah bagian dari pembantaian kaum Manusia Ikan pada kompetisi tiga puluh tahun lalu.

Kedua. Para murid dari ketua Puncak Ketujuh kemungkinan besar tidak akan secara terbuka menentang keinginannya. Sikap Yang Mulia Kedua terhadap kaum Manusia Ikan menunjukkan bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sepenuhnya lancar dengan mereka. Kemudian Yang Mulia Ketiga benar-benar membunuh beberapa Manusia Ikan. Semua ini tidak sulit untuk disatukan. Kecuali, untuk apa Yang Mulia Ketiga mengundang kaum Manusia Ikan ke Tujuh Mata Darah, lalu membunuh mereka? Dan lagi, mengapa dia melakukannya tepat di hadapanku? Yang Mulia Ketiga memiliki motif lain. Jika aku adalah dirinya, keadaan seperti apa yang akan memotivasi aku untuk melakukan hal seperti itu? Apa yang akan membuat seseorang membunuh orang lain di hadapan saksi?

Mata Xu Qing menyipit saat menyadari ada satu jawaban yang jelas.

Hanya ada satu hal yang masuk akal, yaitu jika aku ingin memeras kaum Manusia Ikan. Aku akan membutuhkan semacam pengaruh untuk melawan mereka. Dan jika tidak ada pengaruh yang tersedia, maka aku harus menciptakan pengaruh itu! Aku hanya akan membunuh seseorang dengan saksi di sekitar jika tindakan itu mendatangkan keuntungan. Dengan begitu, aku bisa memeras kaum Manusia Ikan sekaligus mendapatkan budi baik pada saat yang bersamaan. Syaratnya adalah saksi tersebut haruslah orang yang penting.

Xu Qing teringat kembali pada senyum misterius di wajah sang Kapten saat ia membahas insiden di Pulau Kadal Laut. Jelas sekali pria itu memiliki jalur belakang untuk mendapatkan informasi. Jika sang Kapten memiliki sarana untuk melakukan hal itu, Yang Mulia Ketiga pun pasti memilikinya.

Selain itu, Xu Qing tidak melupakan bagaimana seseorang telah mengunci posisinya ketika ia melarikan diri dari Pulau Kadal Laut. Ia tidak dapat mengidentifikasi orang di balik tindakan itu saat ia melesat di dalam air, tetapi sekarang, matanya berkilau ketika ia sampai pada sebuah teori tentang siapa pelakunya.

Fakta bahwa Tujuh Mata Darah membiarkan semua ini terjadi tampaknya mengindikasikan… bahwa mereka ingin melancarkan pukulan terhadap kaum Manusia Ikan! Bagaimanapun, sudah saatnya bagiku untuk pergi dari sini untuk sementara waktu!

Xu Qing tidak punya cara untuk memastikan apakah analisisnya benar. Oleh karena itu, ia akan pergi untuk waktu yang singkat sekiranya ada dampak dari peristiwa-peristiwa baru-baru ini. Baru setelah semuanya mereda ia akan kembali.

Lagipula, ia sudah sangat dekat untuk mencapai tingkat kesepuluh Pemadatan Qi. Setelah itu akan datang terobosan ke Pendirian Yayasan, yang akan memberinya kualifikasi untuk kehidupan di puncak utama, dan juga memberinya hak untuk membagi keuntungan Tujuh Mata Darah. Itu berarti ia akan memiliki pendapatan bulanan minimal 5.000 batu spirit selama Tujuh Mata Darah masih berdiri. Sejak pertama kali mendengar tentang hal itu, ia merasa tertarik dengan kemungkinan tersebut. Tentu saja, tetap hidup jauh lebih penting.

Oleh karena itu, tanpa ragu-ragu ia memilih untuk melakukan perjalanan keluar sekte. Selain itu, ini adalah kesempatan bagus untuk mengurus sesuatu yang telah mengganggunya sejak lama. Dan itu adalah… Leluhur Prajurit Vajra Emas. Hanya dengan membunuhnya, Xu Qing bisa tidur dengan tenang di malam hari.

Setelah mengambil keputusan, ia tidak buang waktu. Saat matahari terbit, ia menyimpan perahu-dhammanya lalu pergi ke Divisi Kejahatan Kekerasan.

Sekte Prajurit Vajra Emas adalah sekte resmi. Mereka mungkin kecil, tetapi jika mereka benar-benar memindahkan markas mereka, mereka tidak akan bisa melakukannya secara sembunyi-sembunyi. Tujuh Mata Darah mengawasi segala sesuatu yang terjadi di wilayahnya.

Sebagai anggota Divisi Kejahatan Kekerasan, Xu Qing memiliki hak untuk meramban arsip divisi, yang berisi segala jenis informasi tentang apa yang sedang terjadi di wilayah Tujuh Mata Darah.

Tentu saja, informasinya tidak akan sedetail apa yang dapat diakses oleh Divisi Intelijen. Tetapi jauh lebih mudah untuk melakukan penyelidikan di tempat kerjanya sendiri daripada pergi ke Divisi Intelijen.

Oleh karena itu, tidak butuh waktu lama baginya untuk berada di Kantor Arsip Divisi Kejahatan Kekerasan.

Ia jauh lebih terkenal di divisi Kejahatan Kekerasan daripada di sekte secara umum. Ia telah menampilkan performa yang luar biasa dalam operasi Merpati Malam, dan telah membawa kepala dari banyak penjahat demi mendapatkan hadiah.

Oleh karena itu, ketika ia tiba, para murid Kantor Arsip bersikap sangat sopan, dan memberi Xu Qing akses ke apa pun yang ia minta. Tidak lama kemudian, ia sedang membaca beberapa laporan acak yang tidak dianggap terlalu serius oleh sekte. Di situlah ia menemukan petunjuk yang dicarinya.

Mereka mencari suaka pada Gereja Keberangkatan?

Matanya menyipit saat membaca berkas tersebut. Sebagian besar orang menganggap Gereja Keberangkatan dipenuhi oleh orang-orang gila. Dan sebagian besar organisasi memandang Gereja dengan rasa jijik atau takut. Meninggalkan area pengaruh mereka adalah hal yang lebih umum daripada mendekati mereka.

Aku meragukan mereka pindah hanya karena diriku. Ini mungkin sangat berkaitan dengan Yang Mulia Kedua dan tuntutannya akan hadiah. Setelah membayar, mereka mungkin jatuh miskin, dan juga ketakutan. Daripada tinggal di wilayah Yang Mulia Kedua, mereka memutuskan untuk pergi begitu saja.

Xu Qing mengusap dagunya sambil merenungkan detail kepergian Sekte Prajurit Vajra Emas. Kemudian ia meninggalkan Divisi Kejahatan Kekerasan.

Di jalanan Distrik Pelabuhan, ia pergi ke beberapa toko acak untuk menjual beberapa barang serabutan yang didapatkannya di Pulau Kadal Laut, termasuk segenggam kulit kadal. Ia juga membeli beberapa barang yang dibutuhkannya selama berada di luar sekte, termasuk beberapa tanaman beracun.

Akhirnya, ia berdiri di luar sebuah toko yang menjual harta karun jimat. Berusaha untuk tidak merasa kecewa atas banyaknya batu spirit yang akan hilang darinya, ia melangkah masuk.

Tak lama kemudian, ia keluar dengan membawa beberapa harta karun jimat khusus. Jimat khusus ini dapat mengubah penampilan dan aura seseorang. Meskipun efeknya tidak sempurna, itu sudah cukup bagus untuk apa yang ingin dilakukan oleh Xu Qing.

Saat itu tengah hari, dan meskipun musim dingin sudah di ambang pintu, letak geografis Tujuh Mata Darah memastikan bahwa musim dingin pun terasa hangat. Bagaimanapun, matahari bersinar terang di sini sepanjang tahun.

Berjalan di bawah sinar matahari tersebut, Xu Qing memasuki sebuah gang. Ketika ia muncul dari ujung gang yang lain, penampilannya sudah berbeda. Ia tidak lagi berwajah tampan lembut, melainkan tampak seperti pria paruh baya berwajah pucat dan loncong. Alih-alih jubah dao, ia mengenakan jaket biasa. Fluktuasi basis kultivasinya juga berbeda. Alih-alih tingkat kesepuluh Pemadatan Qi, basis kultivasinya terasa seperti tingkat ketiga.

Ia tahu betul bahwa seseorang di tingkat kesepuluh Pemadatan Qi akan menonjol di antara para pemulung. Tetapi seseorang di tingkat ketiga Pemadatan Qi, meskipun mengesankan, tidak akan menarik banyak perhatian.

M merasakan kekuatan harta karun jimat itu aktif, Xu Qing melihat sekeliling dengan waspada, lalu menjaga wajahnya tetap tanpa ekspresi saat ia menuju ke portal teleportasi. Ia tidak menggunakan medali identitasnya, melainkan membayar biaya batu spirit. Tidak lama kemudian, ia melangkah ke atas portal dan menghilang ke dalam cahaya yang menyilaukan.

***

Di bagian timur Phoenix Selatan, puluhan ribu kilometer jauhnya dari markas lama Sekte Prajurit Vajra Emas, terbentang wilayah yang luas dan berpenduduk jarang. Itu adalah padang liar tempat sejenis rumput merah bergerigi tumbuh. Karena rumput itu, tempat tersebut kemudian dinamakan Padang Liar Merah.

Dari kejauhan, tempat itu tampak tertutup oleh darah segar. Tempat itu sebenarnya agak menyeramkan. Mutagen di sana jauh lebih kuat daripada di sebagian besar wilayah liar Phoenix Selatan, dan akibatnya, binatang mutan di sana jauh lebih ganas.

Tidak heran jika di lingkungan seburuk itu, kota-kota jarang ditemukan. Anda mungkin melihat satu kota setiap beberapa ratus kilometer. Kota-kota itu adalah tempat yang kasar dan primitif, dan para pemulung biasanya menempati permukiman kumuh di sekitarnya.

Baik ditinjau dari geografi maupun populasinya, Padang Liar Merah adalah tempat yang buruk. Klan-klan di Tanah Violet memandangnya sebelah mata, dan Tujuh Mata Darah hampir tidak mempedulikannya. Namun, Gereja Keberangkatan, karena aspek-aspek tertentu dari ajaran mereka, menyukai tempat-tempat buruk seperti ini, dan sering kali menyebarkan ajaran di sana. Itulah sebabnya Padang Liar Merah akhirnya menjadi bagian dari wilayah Gereja Keberangkatan.

Di tepi Padang Liar Merah terdapat sebuah kota yang dikelola bersama oleh Tanah Violet dan Tujuh Mata Darah. Itu adalah satu-satunya tempat di Padang Liar Merah yang memiliki portal teleportasi.

Portal teleportasi menyala terang, dan seorang kultivator paruh baya berwajah pucat dengan jaket hitam muncul. Tentu saja, itu adalah Xu Qing yang sedang menyamar.

Bahkan sebelum ia melangkah turun dari portal, ia dikelilingi oleh bau busuk yang menyengat. Bagi orang yang tidak terbiasa, bau itu akan sangat sulit untuk diadaptasi. Tetapi Xu Qing sangat akrab dengannya, meskipun baunya sedikit lebih kuat daripada tempat-tempat yang pernah ditinggalinya sebelumnya. Ia menjaga wajahnya tetap tanpa ekspresi saat ia turun dari anjungan. Segelintir penjaga yang malas di dekatnya hampir tidak meliriknya.

Saat ia berjalan melewati kota, ia melihat bahwa sebagian besar bangunan tampak abu-abu dan reyot. Sampah dan kotoran berserakan di tanah. Setiap orang tampak siaga, dan orang-orang menjaga jarak satu sama lain. Tidak banyak wanita, dan wanita yang ia lihat tampak garang. Ada beberapa anak-anak, yang bersembunyi di bayang-bayang gang, menatap keluar dengan mata suram yang telah menyaksikan banyak kematian. Sekadang-kadang, ia mendengar jeritan atau makian marah.

Terasa lebih seperti markas pemulung.

Orang-orang memandangnya dengan penuh kewaspadaan atau niat buruk, tetapi ia mengabaikan mereka semua. Ia tidak tinggal lama di kota itu. Faktanya, ia langsung keluar gerbang lalu mulai bergerak dengan kecepatan penuh menyusuri padang liar.

Sekte Prajurit Vajra Emas telah pindah ke Padang Liar Merah, dan jaraknya tidak terlalu jauh dari kota ini.

Sebelum datang, Xu Qing telah memeriksa peta daerah tersebut, dan tahu ke mana ia harus pergi.

Ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, angin dingin menggigit wajahnya. Ia bahkan merasakan beberapa keping salju menampar tubuhnya, dan beberapa gunung rendah di kejauhan tertutup salju. Musim dingin terasa hangat di Tujuh Mata Darah, tetapi di tempat ini, udaranya sudah mulai sangat dingin.

Hal itu mengingatkannya pada masa lalu. Dan selama perjalanannya, ia melihat banyak binatang buas, serta sisa-sisa jasad manusia.

Dunia yang kacau. Dengan ekspresi tenang, ia mempercepat lajunya.

Dengan cara ini, waktu berlalu. Tak lama kemudian malam tiba, membawa serta angin dan salju yang lebih deras. Begitu ia berada jauh dari kota, di dalam Padang Liar Merah yang sebenarnya, Xu Qing tiba-tiba berhenti bergerak dan menatap ke kejauhan.

Bersamaan dengan angin, terdengar suara tawa keji dan bau darah. Melalui angin bersalju, ia dapat melihat tumpukan mayat. Di dalamnya terdapat orang biasa, penjaga, dan di sekelilingnya terdapat barang-barang kargo yang berserakan serta gerobak kuda yang rusak. Jelas sekali itu adalah karavan pedagang yang tadinya sedang menuju ke kota.

Di sebelah tumpukan mayat itu berdiri sekelompok selusin orang berpakain compang-camping, rambut mereka kusut, dan ekspresi mereka kejam. Mereka adalah para penjahat, dan kebanyakan dari mereka berada di tingkat kedua Pemadatan Qi. Beberapa sedang merawat senjata, beberapa sedang menggeledah kargo, dan yang lain sedang menyeret mayat-mayat. Beberapa orang melampiaskan nafsu kebinatangan mereka di atas mayat wanita yang sudah mati.

Bahkan lebih jauh lagi terdapat beberapa kobaran api; tampaknya seseorang sedang menyiapkan makanan hangat. Jelas sekali, karavan pedagang ini telah berpapasan dengan para penjahat ini, dan semua orang di dalam karavan itu kini telah tewas.

Kedatangan Xu Qing menarik perhatian beberapa penjahat, yang menatapnya dengan mata penuh kebengisan.

Melihat bahwa ia memancarkan fluktuasi tingkat ketiga Pemadatan Qi, mereka menyeringai keji dan mulai berjalan langsung ke arahnya.

Mereka mengira Xu Qing akan menjadi korban mereka berikutnya.

Xu Qing menatap mereka dengan dingin. Ia telah melihat aksi pembantaian seperti ini berkali-kali. Tentu saja, pengalamannya dengan para pemulung membuatnya menyadari bahwa karavan yang berani melintasi padang liar biasanya tidak diisi oleh orang-orang baik. Orang-orang di dalam karavan tersebut tidak akan ragu-ragu untuk membantai siapa pun yang lebih lemah dari diri mereka sendiri.

Begitulah keadaannya di dunia yang kacau. Orang-orang membunuh, dan mereka dibunuh. Tidak ada gunanya mencoba mencari tahu dengan penuh belas kasihan siapa yang baik dan siapa yang jahat.

Tetapi… karena orang-orang ini telah menyerangnya, ia tidak bisa membiarkan mereka begitu saja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com