Bab 100: Kecemasan Sang Patriark

Bulan sabit menggantung di langit yang gelap, tampak seperti bilah melengkung yang membuat angin melengking. Angin itu menerbangkan serpihan salju di tanah dan meliukkan rumput merah di Padang Crimson.

Darah segar terciprat di sana-sini saat Xu Qing berjalan maju bagaikan sesosok bayangan. Belati di tangannya berkilau dalam kegelapan saat ia menebas satu penjahat demi penjahat lainnya. Kejahatan dalam darah itu sama sekali tidak layak untuk mencairkan rasa dingin, dan juga tidak mampu menghangatkan angin bersalju. Bahkan rumput merah pun tampak merendahkannya, meliuk ke bawah sehingga tetesan darah itu jatuh ke tanah.

Satu demi satu mayat berjatuhan di tengah angin dingin.

Belati Xu Qing menjadi cahaya terakhir yang akan mereka lihat. Di setiap langkahnya, ia membunuh. Saat belatiditu menebas leher pemulung terakhir, teror di mata pria itu memudar menjadi kegelapan. Kemudian Xu Qing berdiri di sana dikelilingi oleh mayat-mayat yang bergelimpangan.

Setiap orang tewas hanya dengan sekali tebasan.

Setiap luka berada di bagian tenggorokan.

Menyayat tenggorokan adalah cara paling praktis dan tercepat untuk membunuh seseorang. Meski begitu, cara ini melibatkan banyak darah, dan Xu Qing mengerutkan kening melihat banyaknya darah yang tepercik ke pakaiannya. Namun, niat membunuh di matanya sama sekali tidak berkurang oleh darah di pakaiannya. Saat menyerang, ia memotong rumput hingga ke akar-akarnya dan melenyapkannya sepenuhnya. Tidak jadi soal apakah para penjahat ini kemungkinan besar tidak berdaya untuk membalas dendam jika ia membiarkan mereka hidup.

Xu Qing tidak menyukai kecerobohan, dan ia tidak menyukai potensi malapetaka.

Selain itu, ia sedang dalam perjalanan untuk menyingkirkan duri dalam dagingnya. Alhasil, ia tidak boleh membiarkan siapa pun mulai membicarakannya.

Menengadah, Xu Qing menggenggam belatinya dan mulai berjalan menuju sumber suara keributan.

Di depan sana adalah tempat di mana mereka memasak. Di sekeliling panci terdapat delapan penjahat yang sebelumnya ikut menyantap sup tersebut. Namun setelah pembantaian yang baru saja terjadi, mereka kini menatap Xu Qing dengan penuh teror.

Ia balas menatap mereka.

Di atas tanah di antara kedua pihak terdapat jejak dari mayat-mayat yang telah menyeret tubuh di atas tanah. Kecuali… tidak ada mayat yang terlihat. Hanya pakaian yang robek.

Mayat-mayat itu… yah, Xu Qing tahu persis di mana mereka berada.

Bau daging di udara bukanlah hal yang asing baginya. Ia pernah mencium bau yang sama saat masih tinggal di daerah kumuh. Bagaimanapun, orang pertama yang pernah ia bunuh adalah seseorang yang mencoba memakannya. [1]

Saat ia berjalan maju, Xu Qing terus mengawasi kedelapan orang di sekitar panci itu. Wajah mereka langsung pucat pasi saat mereka terhuyung-huyung mundur untuk melarikan diri. Namun, bahkan yang tercepat di antara mereka hanya berhasil melangkah beberapa langkah sebelum sebuah tusuk sate besi hitam melesat menembus udara bagaikan kilat, menghujam kepalanya dan menembus sisi sebaliknya.

Xu Qing mempercepat langkahnya. Belatinya berkilat di bawah cahaya bulan, bahkan terasa lebih dingin daripada salju di sekitarnya saat ia menebas leher pemulung kedua.

“Kawan, jangan begitu—”

Sebuah kepala melayang!

“Kami minta maaf! Kami tidak tahu siapa kamu!! Kami bisa memberi hadiah—”

Darah menyembur dari leher yang tersayat.

“Kau sudah mati, bodoh!!”

Sebuah kepala meledak.

Pembantaian itu berlangsung selama lima detak napas. Setelah itu, semuanya menjadi senyap. Bulan yang kesepian menyinari ke bawah, dan salju berhembus bersama angin. Mayat-mayat itu berdarah, mengubah tanah menjadi merah. Tempat ini benar-benar Padang Crimson.

Melihat sekeliling pada jasad-jasad itu, Xu Qing membersihkan bilahnya dan mengeluarkan Bubuk Pemusnah Mayat miliknya. Tidak lama kemudian, mayat-mayat itu telah meleleh menjadi darah. Ia melihat ke arah panci besar, lalu memadamkan api di bawahnya.

Ia tiba-tiba mendapat pemahaman yang lebih baik tentang mengapa begitu banyak orang berjuang untuk hidup di kota utama Tujuh Darah Giok, terlepas dari biaya hidup selangit yang harus dibayar setiap hari.

Di dunia yang kacau ini, nyawa manusia tidak ada apa-apanya.

Berbalik, ia melanjutkan perjalanannya.

Seiring malam yang semakin larut, angin bertiup semakin kencang, dan salju turun semakin lebat. Saat kepingan salju berjatuhan di sekelilingnya, angin mengangkat rambut panjang di belakangnya, dan mencoba menyusup ke dalam pakaiannya. Sambil mengerutkan kening, ia merapatkan pakaiannya, meludah mengeluarkan salju dari mulutnya, dan terus berjalan.

Malam berlalu.

Keesokan paginya saat fajar menyingsing, ia melihat sebuah gunung di kejauhan.

Padang Crimson sebagian besar berupa dataran, tanpa banyak gunung. Dan beberapa gunung yang ada biasanya lebih mirip bukit daripada gunung. Namun ini adalah gunung sungguhan, meskipun ukurannya tidak setaraf dengan markas asli Sekte Prajurit Vajra Keemasan. Baik dari segi kemewahan maupun faktor intimidasi, tempat ini jelas jauh tertinggal.

Xu Qing dapat melihat beberapa bangunan di atas gunung tersebut, namun secara keseluruhan, tempat itu tampak agak tandus. Tampaknya tidak banyak murid juga di sana.

“Ini Sekte Prajurit Vajra Keemasan?” gumamnya.

Menurut informasi yang berhasil ia kumpulkan, gunung ini memang markas baru dari Sekte Prajurit Vajra Keemasan. Jelas sekali, tidak semua orang di sekte tersebut bersedia beradaptasi dengan lingkungan baru. Terlebih lagi mengingat Padang Crimson begitu tidak bersahabat dan sunyi.

Dan mengingat mereka baru berada di sini dalam waktu singkat, Sekte Prajurit Vajra Keemasan saat ini tampak cukup menyedihkan.

Meskipun demikian, Xu Qing tetap waspada. Hanya karena sekte tersebut tampak tidak berjalan dengan baik, bukan berarti ia bisa bersantai. Ia sama sekali tidak tahu bagaimana situasi di dalam sekte itu, dan ia tidak akan mengetahuinya sampai ia melihatnya sendiri. Oleh karena itu, alih-alih melakukan tindakan gegabah, ia memilih meluangkan waktu untuk mengamati.

Bagaikan seorang pemburu, ia akan bersabar.

Berpaling dari sekte tersebut, ia meninggalkan area itu dan mencari pangkalan pemulung terdekat, yang berjarak sekitar 50 kilometer. Tempat itu jauh lebih hidup daripada Sekte Prajurit Vajra Keemasan, dan bahkan dari kejauhan, Xu Qing bisa mendengar suara-suara bising kehidupan. Sebelum terlalu dekat, ia mengeluarkan mantel bulu lamanya dan mengenakannya. Ia juga mengambil sedikit lumpur dari tanah dan mengoleskannya ke wajahnya. Mengingat matanya yang awas dan penampilan fisiknya, ia tampak sangat mirip dengan seorang pemulung biasa.

Setelah memastikan penyamarannya sempurna, ia berjalan memasuki kamp. Ada penjaga di luar, namun mereka tidak melakukan apa pun selain meliriknya sekilas saat ia lewat. Rasanya hampir tidak masuk akal jika dikatakan Xu Qing menyamar sebagai pemulung. Kenyataannya, ia memang seorang pemulung. Ia memiliki aura yang sama. Tatapan mata yang sama. Kebuasan yang sama.

Setelah memasuki kamp, ia melihat sekeliling ke arah tenda-tenda, lalu memusatkan perhatiannya pada suatu titik di depan di mana sekitar seratus pemulung berkumpul. Mereka semua bersorak-sorai penuh semangat, dan merekalah sumber kebisingan yang ia dengar dari kejauhan tadi.

Apa yang membuat mereka semua begitu bersemangat adalah pemandangan brutal yang tersaji di hadapan mereka. Itu semacam kompetisi, hampir seperti balapan anjing. Ada delapan orang kurus kering dalam balutan pakaian compang-camping, berlari semampu mereka. Kedelapan orang itu memiliki mutagen yang kuat, dan kulit mereka sebagian besar berwarna hijau kehitaman. Jelas sekali, mereka sudah sangat dekat dengan mutasi. Mereka tampak gila sekaligus putus asa saat berlari di sepanjang jalur yang penuh dengan bebatuan tajam dan bilah-bilah pisau yang patah. Setiap langkah yang mereka ambil menyebabkan lebih banyak darah mengalir, dan mendorong mereka ke dalam kegilaan yang lebih dalam. Tujuan mereka terlihat di ujung jalur pacu: sebongkah pil putih belang-belang.

Bagi seseorang yang mendekati mutasi, pil putih secara harfiah dapat menyelamatkan hidup mereka, meskipun hanya untuk sementara waktu. Bagi kelompok ini, ini adalah kesempatan mereka untuk mendapatkan pil tersebut.

Bagi mereka, tidak masalah jika mereka sedikit berdarah-darah. Mereka akan tetap berlari dengan kegilaan demi mendapatkan pil itu.

Melihat betapa riuhnya penonton, sangat jelas bahwa banyak orang telah memasang taruhan pada hasil perlombaan itu.

Saat Xu Qing menyaksikan, salah seorang pelari mencapai ujung jalur, meraih pil putih itu, dan langsung menelannya. Para kontestan lainnya berhenti dengan putus asa dan diseret kembali ke garis start. Sementara itu, pil putih lainnya diletakkan di ujung jalur, dan perlombaan lain pun dimulai.

Beberapa pemulung di antara penonton melolong gembira, sementara yang lain mengutuk tanpa henti. Namun karena perlombaan baru akan segera dimulai, taruhan-taruhan baru bisa dipasang.

Berpaling dari tontonan tersebut, Xu Qing melihat ke arah Sekte Prajurit Vajra Keemasan.

***

50 kilometer jauhnya dari markas di sekte yang sama persis itu, Patriark Prajurit Vajra Keemasan duduk di aula utama di puncak gunung, menatap dengan marah ke arah pemimpin sekte, yang tampak ragu-ragu untuk berbicara.

“Kau pikir aku ingin datang ke tempat pembuangan sampah ini?” gerutu sang patriark. “Jelas tidak! Tapi tahukah kau apa yang akan terjadi jika aku tidak melakukannya? Perempuan tua jalang dari Puncak Ketujuh itu benar-benar sangat jahat! ‘Hadiah permintaan maaf’ itu telah menguras setengah dari tabungan seumur hidupku!!”

“Dan kemudian ada Anak itu, yang dengan cepat naik daun di Tujuh Darah Giok. Apa yang kau harapkan dariku, duduk-duduk saja sampai ia mencapai Pendirian Fondasi lalu datang untuk menamparku sampai mati? Berdasarkan semua catatan kuno yang kubaca, aku berada dalam situasi tanpa jalan keluar…”

Patriark Prajurit Vajra Keemasan benar-benar marah karena segala sesuatunya berjalan sangat buruk dalam waktu singkat. Dampak dari pemindahan sekte ini sangat dramatis. Tidak semua orang mau ikut, dan banyak murid diam-diam melarikan diri. Ia telah membunuh beberapa orang karena mengkhianati sekte, namun ia tidak bisa membunuh semuanya.

“Yah, tidak masalah. Pil obatku akan segera selesai. Begitu aku memakan pil itu, aku akan dapat membuka aperture dharma ke-30 dan menyalakan nyala api kehidupan pertamaku. Begitu nyala api kehidupanku menyala, maka aku bisa memasuki kondisi pancaran mendalam.

“Dalam kondisi pancaran mendalam, kekuatan tempurku akan meningkat secara drastis, dan saat itulah aku tidak perlu takut lagi pada Anak itu…” Pikiran ini membuat ekspresi sang patriark sedikit cerah. “Tunggu, tidak. Menurut catatan kuno yang kubaca, biasanya pada saat-saat genting seperti inilah sesuatu yang tidak terduga terjadi…”

Setibanya pada titik ini dalam alur pemikirannya, wajah sang patriark menegang, dan ia mengeluarkan sebuah medali identitas. Membolak-balik medali itu di tangannya, ia menghela napas lega.

“Tidak mungkin Anak itu sudah mencapai titik terobosan sekarang. Lagipula, sekarang aku telah bergabung dengan Gereja Keberangkatan, aku dihitung sebagai seorang penganut. Gereja itu sama kuatnya dengan Tujuh Darah Giok, dan karena itu, aku mendapat perlindungan yang baik. Aku aman untuk saat ini. Selain itu, Sesepuh Peruntungan Kartu masih berada di sini sebagai tamu…”

Ia menatap medali identitas yang telah ia beli dengan harga sangat mahal itu, dan merasa sedikit lebih baik. Namun, medali saja tidak cukup, jadi setelah memindahkan sektenya ke sini, ia mulai mengundang teman-temannya untuk datang tinggal di sekte untuk sementara waktu sebagai tamu. Tentu saja, setiap tamu yang datang harus diberi hadiah.

Hingga saat ini, ia telah meluncurkan undangan kepada semua orang yang dikenalnya, bahkan jika ia nyaris tidak melakukan apa pun selain sekadar berkenalan dengan mereka.

“Satu kesalahan akan menghancurkan segalanya…” Sambil menghela napas, ia menatap hampa ke kejauhan.

Saat sinar matahari mengenainya, ia tampak lebih tua dari sebelumnya.

1. Kisah tentang orang pertama yang ia bunuh disebutkan pada bab 53. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com