Bab 106: Si Bisu

Di ibu kota pesisir Seven Blood Eyes, angin musim dingin berembus lembut dan sejuk di setiap sudut jalan. Suasana itu berbeda dari dinginnya Wilayah Liar Merah yang menusuk tulang. Udara dingin ini terasa lembut dan lembap, sehingga mudah diabaikan. Namun, pada akhirnya, ia akan meresap hingga ke lubuk jiwa. Ketika titik itu tercapai, rasa dingin tersebut mustahil untuk dihilangkan.

Hal itu mirip dengan para murid Puncak Seberang (Offpeak). Di balik setiap senyuman tersembunyi kebrutalan mentah, membuat setiap murid tampak seperti jarum yang disembunyikan dalam balutan sutra.

Hal itu terutama berlaku di Puncak Ketujuh. Para murid Puncak Ketujuh tampaknya memiliki keahlian bawaan dalam mempertahankan penampilan luar yang menipu. Mereka tidak peduli dengan harga diri palsu; mereka sepenuhnya fokus pada keuntungan dan kepentingan diri sendiri. Xu Qing sudah lama menyadari betapa benarnya hal tersebut.

Sekarang, ia telah sepenuhnya beradaptasi dengan kehidupan di ibu kota. Selain itu, seiring dengan meningkatnya basis kultivasinya, ia tidak punya pilihan selain mengandalkan cara-cara kejam untuk tetap bertahan hidup, menghindari bahaya, dan membangun reputasi. Tentu saja, kehati-hatian dan kewaspadaannya sama sekali tidak berkurang.

Xu Qing tahu bahwa para murid Puncak Ketujuh tingkat rendah lebih mudah dihadapi. Mereka tidak terlalu licik. Namun, murid-murid tingkat tinggi, seperti mereka yang berada di tingkat kesembilan Kondensasi Qi, atau tingkat kesepuluh, adalah para perencana ulung. Mereka pandai memasang topeng palsu dan juga sangat sabar, bagaikan beludak yang bersembunyi di dalam bayang-bayang. Jika mereka mengincarmu, kau mungkin akan mati bahkan sebelum menyadari siapa musuhmu. Dan bukan itu saja. Orang-orang yang berhasil mencapai puncak dan menjadi kultivator Pembentukan Fondasi bahkan jauh lebih mahir dalam hal tersebut.

Sebagai contoh, Yang Mulia Ketiga….

Saat Xu Qing berjalan di jalan-jalan ibu kota, ekspresinya tampak tenang, tetapi di dalam hatinya, ia sangat waspada. Ia masih belum kembali ke wujud aslinya. Ia telah menghabiskan sebagian besar harinya di kota dengan berdiam di tempat-tempat ramai tempat ia bisa menguping gosip terbaru. Tujuan utamanya adalah untuk melihat apakah situasi yang melibatkan Yang Mulia Ketiga dan kaum Merfolk telah mereda.

Ia sabar dalam usahanya. Ketika malam tiba, ia tidak kembali ke wujud aslinya. Saat memasuki kota sebelumnya, ia tidak mendaftar menggunakan medali identitasnya, melainkan menggunakan slip giok anonim.

Di Seven Blood Eyes, slip giok anonim merupakan industri tersendiri. Benda itu adalah pilihan yang bagus bagi para penjahat atau orang lain yang ingin memasuki kota tanpa mengungkapkan identitas asli mereka.

Tentu saja, harganya sangat mahal. Namun, keuntungan yang ditawarkan terlalu luar biasa bagi mereka yang membutuhkannya. Sekte tersebut umumnya menutup mata terhadap masalah ini. Sesekali akan ada penindakan keras, tetapi sebagian besar, selama seseorang tidak melanggar hukum atau melakukan hal yang terlalu keterlaluan, tidak akan terjadi apa-apa pada mereka yang menggunakannya.

Xu Qing telah membunuh banyak penjahat dalam daftar buronan, dan sebagai hasilnya, ia memiliki banyak slip giok semacam itu. Oleh karena itu, ketika ia kembali ke kota, ia menemukan sebuah penginapan dan menggunakan salah satu slip tersebut untuk memesan tempat menginap.

Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Selama waktu itu, Xu Qing mengumpulkan informasi menggunakan berbagai cara, bahkan menghabiskan beberapa koin roh. Setelah semua itu, ia tidak mendapatkan petunjuk apa pun tentang situasi kaum Merfolk. Tampaknya tidak ada dampak buruk sama sekali. Yang Mulia Ketiga juga tidak menindaklanjuti masalah tersebut.

Faktanya, topik obrolan yang paling diminati oleh sebagian besar murid adalah Kompetisi Akbar Seven Blood Eyes. Xu Qing mendengar banyak hal tentang subjek itu saat ia mengumpulkan informasi. Bahkan, ia mendengar lebih banyak tentang hal itu daripada hal lainnya. Semakin banyak ia mendengarnya, semakin ia merasa tertarik.

Kompetisi Akbar diadakan setiap tiga tahun sekali, dan biasanya diselenggarakan di lokasi luar. Acara ini terkenal sangat brutal dan berdarah. Sebagai contoh, turnamen sebelumnya, tiga puluh tahun yang lalu, diadakan di wilayah Merfolk, dan berujung pada hancurnya kaum Merfolk. Hanya setelah itulah mereka menjadi sekutu manusia.

Lokasi penyelenggaraan telah ditentukan. Tempat itu adalah sebuah pulau di Kepulauan Karang Barat yang dihuni oleh ras Northspirit. Mereka adalah kelompok yang brutal dan haus darah yang mencari makan melalui pembajakan. Mereka didukung oleh kelompok nonmanusia besar lainnya, yang menyediakan sumber daya bagi mereka untuk menjalankan aksi di Laut Terlarang. Mereka adalah ancaman besar bagi kapal-kapal dagang, termasuk kapal-kapal dari Seven Blood Eyes, yang banyak di antaranya telah dijarah oleh mereka baru-baru ini.

Hal itu memicu kemurkaan sekte, yang ingin pembajakan tersebut dihentikan. Kebetulan, hal itu bertepatan secara sempurna dengan jadwal Turnamen Akbar terbaru, dan oleh karena itu, turnamen tersebut akan diadakan di Pulau Northspirit.

Banyak orang sangat tertarik dengan perkembangan terbaru ini, terutama di kalangan murid Puncak Ketujuh. Oleh karena itu, harga sumber daya kultivasi di Distrik Pelabuhan melonjak sebesar dua puluh persen.

Sekte tersebut juga telah merilis aturan dan regulasi mengenai kehadiran. Puncak Ketujuh memiliki total tiga belas divisi. Setiap divisi dapat mengirimkan tidak lebih dari empat ratus orang ke turnamen, dengan total akhir mencapai 4.000 orang.

Bukan tugas yang mudah bagi setiap divisi untuk memilih empat ratus orang untuk dikirim, dan masalahnya bukanlah kurangnya murid yang bisa dipilih. Bahkan divisi terkecil pun memiliki hampir seribu murid, dan divisi yang lebih besar memiliki ribuan murid.

Tentu saja, semakin sulit untuk masuk ke turnamen, semakin banyak orang yang ingin bergabung.

Bagaimanapun, ada hadiah luar biasa yang diperebutkan. Siapa pun yang membunuh seorang kultivator Northspirit akan mendapatkan 10.000 poin jasa, dan itu baru hadiah dasarnya saja. Semakin tinggi basis kultivasi musuh, semakin besar pula hadiahnya. Hadiah tersebut akan secara otomatis didistribusikan ke medali identitas. Jumlah kekayaan yang bisa diperoleh cukup untuk memicu rasa iri yang mendalam di antara setiap murid yang sedang berjuang mendapatkan sumber daya kultivasi.

Namun, hal yang paling memicu kegemasannya adalah siapa pun yang meraih juara pertama di turnamen tersebut…

Akan menjadi murid inti (conclave)!

Bagi hampir seluruh murid Puncak Ketujuh, para murid inti dalam balutan jubah dao berwarna ungu pucat tampak seperti anak-anak dewa. Seperti yang telah dijelaskan oleh sang Kapten sejak awal, seratus murid Puncak Seberang bisa mati, dan tidak ada yang akan peduli. Namun, jika satu saja murid inti mati, itu adalah masalah besar. Mengingat hal itu, tidak heran jika para murid menjadi gila memikirkan cara untuk merebut posisi pertama.

Kendati demikian, Xu Qing tidak terlalu peduli untuk menjadi murid inti. Dulu ketika ia pertama kali bergabung dengan Seven Blood Eyes, posisi murid inti tampak menggiurkan. Namun sekarang, setelah ia berada di lingkaran besar Kondensasi Qi, ia jauh lebih tertarik untuk menerobos ke tingkat Pembentukan Fondasi.

Selain itu, ia memiliki firasat bahwa situasi turnamen ini lebih rumit daripada kelihatannya. Ia menduga bahwa penyelenggaraan acara di Pulau Northspirit hanyalah kedok belaka. Jika dugaannya benar, pertempuran sebenarnya akan terjadi melawan kaum Merfolk.

Dengan pemikiran tersebut, Xu Qing menghabiskan beberapa hari lagi untuk mengumpulkan informasi dan mengamati keadaan.

Setelah memastikan dengan mutlak bahwa tidak ada dampak buruk akibat kaum Merfolk atau Yang Mulia Ketiga, Xu Qing akhirnya kembali menggunakan wujud aslinya. Namun, selama beberapa hari, ia memilih untuk tidak mencolokkan diri dan tetap waspada. Ia tidak ingin meninggalkan Seven Blood Eyes kecuali jika benar-benar diperlukan. Ia sudah tidak jauh dari tahap Pembentukan Fondasi, dan sangat ingin mulai mendapatkan penghasilan lima ribu batu roh bulanan itu.

Dengan kewaspadaan penuh, ia perlahan-lahan kembali ke rutinitas normalnya. Beberapa hari kemudian, ia mendapat pesan dari sang Kapten.

Hadiah kedua untuk operasi Merpati Malam (Night Dove) akhirnya cair, dan Xu Qing dipromosikan menjadi wakil kapten Biro Surgawi, Unit Enam. Gajinya pun naik. Alih-alih mendapatkan 3.000 poin jasa per bulan, ia akan mendapatkan 6.000 poin.

Sang Kapten menggigit sebuah apel, tersenyum, dan berkata, “Kau berhutang budi padaku, Xu Qing. Jika aku tidak berjuang keras untuk ini, kau tidak akan pernah dipromosikan.”

Kemudian ia menatap Xu Qing dari atas sampai bawah, jelas-jelas sedang menilai fluktuasi basis kultivasi pemuda itu. Setelah itu, ia hanya tersenyum dan menggigit apelnya lagi.

“Terima kasih, Kapten,” jawab Xu Qing sambil tersenyum. Sejak tiba di Seven Blood Eyes, ia telah melatih berbagai ekspresi wajahnya. Sekarang, tersenyum terasa jauh lebih wajar baginya.

“Oleh karena itu,” kata sang Kapten, “jangan lupa bahwa kau berhutang 1.000 batu roh padaku.”

Senyuman Xu Qing memudar. “Hanya 100. Dan aku sudah melunasinya.”

“Hah? Kau sudah melunasinya?” Sang Kapten menepuk jidatnya sendiri lalu menghela napas. “Aiya, ingatanku sangat buruk. Ooooh, aku baru ingat. Kau memang sudah membayar 100. Baiklah, jadi sekarang kau hanya berhutang 900 padaku.”

Wajah Xu Qing tampak sangat aneh, dan secara naluriah, tangannya meraba kantong di sisinya. Ia mengerjap beberapa kali.

“Katakan, Xu Qing, apakah kau akan mengikuti Kompetisi Akbar?”

Xu Qing tidak menjawab.

“Bisakah kau menjaga rahasia?” lanjut sang Kapten. “Mengingat seberapa akrab aku dengan sekte ini, aku bisa memberitahumu… bahwa Kompetisi Akbar itu sebenarnya bukan tentang kaum Northspirit!” Dengan ekspresi bersemangat, ia melompat ke atas meja, berjongkok, lalu mengeluarkan dua buah jeruk. Sambil melemparkan satu kepada Xu Qing, ia mengupas jeruk satunya lagi dan melanjutkan, “Kurasa turnamen ini tentang spesies nonmanusia yang jauh lebih besar dan lebih kaya. Urusan Northspirit itu hanyalah tabir asap. Dan tebak apa? Aku memeriksa pendaftaran turnamen di beberapa divisi lain, dan semua bajingan licik itu telah mendaftar!

“Setiap bajingan licik itu sudah lama mengumpulkan cukup batu roh untuk membeli Pil Pembentukan Fondasi. Tapi mereka belum menerobos, dan bahkan sengaja menahan basis kultivasi mereka demi tujuan itu. Mereka itu seperti anjing: mereka bisa mencium bau peluang bagus dari jarak jauh. Coba pikirkan, Xu Qing. Untuk apa mereka menunda Pembentukan Fondasi selama berbulan-bulan? Itu karena mereka pikir mereka akan mendapat kesempatan untuk merebut sumber daya kultivasi yang luar biasa selama kompetisi ini!

“Ingat, banyak orang menjadi kaya selama Kompetisi Akbar tiga puluh tahun lalu. Sangat kaya! Kudengar wanita garang Yang Mulia Kedua melambung namanya berkat acara itu. Dan ia menjadi begitu kaya hingga beberapa para tetua merasa iri. Ia bahkan berhasil memenangkan delapan Pil Pembentukan Fondasi!!”

“Selain itu, ada banyak orang di sekte ini yang basis kultivasinya telah mencapai titik terobos, tetapi mereka tidak punya cukup batu roh. Kau bisa membayangkan betapa menggiurkannya Kompetisi Akbar bagi orang-orang seperti itu. Mengingat peluang untuk menjadi kaya di acara ini, apakah kau akan ikut?” Sang Kapten menatap Xu Qing dengan senyuman di wajahnya.

Seperti biasa, Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia sudah menarik kesimpulan yang sama dengan sang Kapten, dan sudah memiliki pemikirannya sendiri mengenai alasan sebenarnya dibalik turnamen tersebut.

“Yah,” lanjut sang Kapten, “kau benar-benar harus pergi. Kau bisa menjadi kaya! Dan kau juga bisa mengunci peluangmu untuk mencapai Pembentukan Fondasi. Oh, omong-omong, kita punya anggota baru di Unit Enam. Aku akan memanggilnya ke sini untuk kulihatkan padamu.” Sang kapten mengeluarkan medali identitasnya dan mengirimkan pesan suara. Tidak lama kemudian, suara langkah kaki yang lembut terdengar di luar pintu kantor.

Kemudian pintu terbuka, menampakkan seorang pemuda yang berdiri di sana. Ia memiliki rambut yang berantakan, wajah yang kotor, dan meskipun ia mengenakan jubah dao abu-abu, jubah itu tampak menggelembung karena rompi kulit anjing hitam yang ia kenakan di dalamnya. Hal yang paling tidak biasa darinya adalah matanya. Matanya memancarkan kejam dan kebrutalan yang membuatnya tampak kurang seperti manusia dan lebih mirip anjing liar. Ada aura pembunuh di sekelilingnya yang membuat orang berasumsi bahwa ia terbiasa melahap musuh-musuhnya. Saat ia membuka pintu dan melihat sang Kapten serta Xu Qing, ia menyeringai, yang membuat hal itu terlihat jelas… ia tidak memiliki lidah.

“Kenalkan, ini si Bisu,” kata sang Kapten.

Saat pandangan Xu Qing tertuju padanya, senyuman si Bisu memudar, dan matanya membelalak lebar. Ia menatap Xu Qing yang sedang duduk di kursi, dan ekspresinya berubah, seolah-olah ia tiba-tiba melihat sesuatu yang benar-benar mengerikan. Kemudian tubuhnya mulai gemetar.

Perubahan mendadak ini membuat suasana ruangan kantor… seolah-olah dipenuhi oleh kematian!

IndoWebNovel – indowebnovel.com