Gunung-gunung berapi di Pulau Meegah bergemuruh, menyemburkan gumpalan awan abu hitam ke segala arah. Abu tersebut kemudian ditangkap oleh kekuatan formasi Tujuh Mata Darah dan dikirimkan ke medan perang Zombi Laut. Sebagian abu jatuh di pulau itu bagaikan salju hitam. Sesekali, gemuruh gunung berapi meningkat menjadi suara yang memekakkan telinga dan menenggelamkan segala suara lainnya.

Xu Qing tidak berani tinggal lama di udara. Mendarat ke tanah, ia melihat sekeliling pada para murid dari berbagai puncak, yang berlari kesana-kamari.

Setiap orang memiliki tujuan dan destinasi masing-masing. Ada yang sedang menyiapkan formasi mantra, ada pula yang merawat senjata. Sebagian menuju ke portal teleportasi untuk pergi ke medan perang, yang berada tepat di luar batas pulau. Di atas sana, kultivator Pembentukan Fondasi tertentu terbang di udara, tepat di dalam batas formasi mantra. Dan orang-orang baru terus berdatangan.

Medali identitas Xu Qing bergetar saat informasi misi baru tiba. Bahkan, setibanya di sana, gelontoran misi baru langsung masuk. Sambil tetap waspada, Xu Qing mulai memeriksa daftar misi tersebut.

Beberapa misi menghilang hampir seketika begitu masuk, setelah diterima oleh murid secara individu. Misi kelompok lainnya mencantumkan berapa banyak orang yang telah menerimanya, dan ketika kuotanya penuh, misi itu akan lenyap.

“Berjaga-jaga atas senjata di Pulau Joine. Dibutuhkan: tiga murid dari Puncak Keenam di tingkat kelima Kondensasi Qi atau lebih tinggi dan tiga kultivator Pembentukan Fondasi. Imbalan: 50.000 batu spirit, dibagi berdasarkan kinerja dan basis kultivasi.”

“Dibutuhkan enam puluh murid Kondensasi Qi di Pulau Emiche, ditambah dua murid Pembentukan Fondasi, untuk membasmi penyergapan musuh yang menargetkan murid Puncak Pertama saat mereka bekerja menyiapkan perangkat magis garis depan. Total imbalan: 70.000 batu spirit.”

“Dibutuhkan: tiga ratus orang yang ahli dalam pemeliharaan formasi mantra. Total imbalan: 60.000 batu spirit.”

“Dibutuhkan: sepuluh murid Kondensasi Qi untuk menerima wujud grue. 1.000 batu spirit untuk satu hari pelayanan.”

Setelah melirik sekilas ke seluruh misi tersebut, Xu Qing menyadari ada satu misi khusus yang disematkan di bagian teratas. Itu adalah misi pertempuran.

“Misi jangka panjang di medan perang di luar pulau-pulau. Bunuh lebih dari 10.000 kultivator Zombi Laut, tanpa memandang tingkat basis kultivasi. Imbalan: kesempatan takdir untuk mencapai Inti Emas.”

Setelah melihat misi tersebut, Xu Qing merasa terguncang. Imbalannya luar biasa. Bagi sebagian besar kultivator Pembentukan Fondasi, kesempatan takdir apa pun untuk mencapai tingkat Inti Emas adalah sesuatu yang akan membuat mata mereka memerah karena antisipasi.

Saat ia terus melihat-lihat berbagai misi, ia memerhatikan sebuah misi baru yang berwarna merah terang, bagaikan darah, membuatnya sangat mencolok dari yang lain.

“Dibutuhkan: sepuluh murid Pembentukan Fondasi yang dapat memasuki kondisi pancaran mendalam, untuk menyeberangi medan perang menuju pulau berbenteng ketiga Zombi Laut. Rincian misi akan diberikan oleh seorang sesepuh. Misi ini sangat berbahaya, dan dapat melibatkan bentrokan dengan para kultivator Inti Emas. Imbalan untuk setiap individu peserta adalah 8.000.000 batu spirit.”

Itu adalah misi yang mengejutkan sejauh menyangkut Xu Qing, dan tampaknya sangat berbahaya. Kenyataannya, itu adalah jenis misi di mana kematian tampak lebih besar kemungkinannya daripada keberhasilan.

Namun, hanya setelah beberapa saat, kapasitas misi itu terpenuhi, dan misi tersebut lenyap. Hal itu membuat Xu Qing teringat kembali pada apa yang dikatakan Zhang Yunshi tentang perang, dan bagaimana para murid akan berbondong-bondong menerima misi yang menjanjikan banyak keuntungan.

*Aku harus memilih sebuah misi.*

Berdasarkan apa yang ia lihat, misi-misi Kondensasi Qi tidak memberikan imbalan yang terlalu bagus, dan sebagian besar dari imbalan itu dibagi di antara para peserta.

Dan misi-misi Pembentukan Fondasi yang benar-benar bagus membutuhkan kondisi pancaran mendalam. Karena basis kultivasinya, ia tidak bisa menerima misi semacam itu. Alasan yang sama pula membuatnya merasa tidak bijak untuk menerima misi medan perang apa pun.

Yang ia butuhkan adalah misi yang akan memberinya beberapa batu spirit, namun di saat yang sama, memberinya kesempatan untuk membunuh banyak Zombi Laut.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan misi semacam itu di dalam daftar.

“Para pengintai melaporkan dunia bawah air di keempat pulau Manusia Ikan memiliki portal teleportasi Zombi Laut skala kecil. Kami membutuhkan delapan kultivator Pembentukan Fondasi, dua untuk setiap pulau, untuk mencari formasi mantra ini dan menghancurkannya. Bunuh Zombi Laut mana pun yang kalian temui, atau jika mereka terlalu sulit dibunuh, laporkan segera. Untuk setiap portal teleportasi yang kauhancurkan, imbalannya adalah 10.000 batu spirit. Kau juga akan diberi imbalan berdasarkan jumlah pembunuhanmu.”

Misi itu tampaknya memenuhi setiap persyaratan Xu Qing, jadi tanpa ragu sedikit pun, ia memilihnya. Saat ia melakukannya, tujuh slot misi lainnya telah terisi. Igilah orang terakhir yang mendaftar. Seandainya ia sedikit saja lebih lambat, ia pasti akan kehilangan kesempatan mendapatkan misi itu.

Setelah menerima misi tersebut, rincian misi lebih lanjut dikirimkan ke medali identitasnya. Ia ditugaskan ke Pulau Meegah. Ada delapan orang yang mendaftar untuk misi tersebut, tetapi nama-nama mereka dirahasiakan, jadi ia sama sekali tidak tahu siapa ketujuh orang lainnya.

Rincian misi itu juga berisi deskripsi fisik portal teleportasi, dan penjelasan tentang cara mengidentifikasinya dari fluktuasi mereka. Dijelaskan pula cara menghancurkannya, dan disertakan pula pengingat bahwa, sampai sebuah portal teleportasi dihancurkan, ada kemungkinan Zombi Laut dapat berteleportasi melaluinya.

Karena pembatasan yang diterapkan oleh formasi mantra agung sekte, mustahil bagi portal teleportasi skala kecil untuk menampung kultivator Zombi Laut dengan dua nyala api kehidupan. Mayoritas yang datang bahkan tidak akan memiliki nyala api kehidupan, dan mereka akan menjalani misi bunuh diri untuk menghancurkan formasi mantra serta perangkat magis milik Tujuh Mata Darah. Kendati demikian, portal teleportasi Zombi Laut tidak beroperasi menggunakan kekuatan spirit atau kekuatan dharma, melainkan mutagen. Ditambah dengan konsentrasi mutagen yang tinggi di kedalaman bawah air, portal-portal teleportasi tersebut akan sulit ditemukan.

Mata Xu Qing menyipit saat ia memperhitungkan bahwa akan ada murid sekte lain di pulau yang sama dengannya, yang mengerjakan misi yang sama.

Dengan pemikiran itu, ia bergerak menuju kota terdekat. Jalur menuju dunia bawah air semuanya berada di dalam kota, seperti yang ia ketahui dari pengalaman. Sebagian besar kota Manusia Ikan kini tinggal reruntuhan belaka, tetapi slip giok yang diberikan Huang Yan kepadanya memiliki deskripsi terperinci tentang Pulau Meegah, dan ia teringat bahwa ada sebuah terowongan yang tidak begitu jauh dari situ.

Saat ia melesat di udara menuju tujuannya, suara gemuruh gunung berapi mengelilinginya, dan abu hitam beterbangan ke mana-mana. Ia melihat murid-murid Tujuh Mata Darah lainnya di sepanjang jalan, tetapi tidak ada seorang pun yang saling menyapa. Setiap orang hanya bergegas melanjutkan perjalanan mereka. Setelah waktu setara dengan terbakarnya sebatang dupa, ia melihat reruntuhan sebuah kota di depan.

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan pintu masuk terowongan. Area di sekitarnya telah dibersihkan. Berasal dari lubang terowongan yang dalam adalah energi yang sangat dingin serta bau darah. Sebelumnya, air laut berada jauh di dalam terowongan, tetapi permukaan air telah naik, dan kini dapat terlihat dari mulut terowongan.

Sambil menengok ke bawah dengan penuh curiga, ia mengeluarkan beberapa bubuk racun dan menyebarkannya. Sebelum bubuk itu sempat buyar ke dalam air, ia melompat turun.

Begitu berada di dalam air, ia mengeluarkan sekantong racun seperti yang ia lakukan sebelumnya, lalu mulai bergerak turun. Selama sekitar tiga puluh tarikan napas, ia terus turun dan turun. Segala sesuatunya sunyi dan senyap, dengan seluruh keriuhan dunia di atas yang teredam oleh air. Gemuruh gunung berapi tidak lebih dari getaran samar. Kendati demikian, Xu Qing tetap waspada seperti biasa. Ketika ia mendekati dasarnya, ia melemparkan kantong tersebut ke bawah, di mana kantong itu meledak dan menyebarkan racun ke mana-mana. Akhirnya, ia muncul dari terowongan.

Melihat sekeliling, ia mendapati bahwa semua bangunan hancur total. Karang dan anemon laut semuanya membusuk. Rupanya, asap hitam yang menyebar selama Pertempuran Besar telah memusnahkan segalanya.

*Aku harus bergegas dan menemukan portal-portal teleportasi itu.*

Melihat sekeliling, ia tidak mendapatkan firasat apa pun tentang di mana letak portal-portal tersebut. Oleh karena itu, ia menyalurkan kekuatan dharmanya ke dalam kristal ungu di dalam tubuhnya untuk menciptakan kekuatan penekan. Sang bayangan seketika menunjuk ke arah tertentu.

Salah satu alasan ia menerima misi ini adalah karena ia tahu bayangannya sangat sensitif terhadap mutagen. Orang lain mungkin akan kesulitan menemukan portal-portal teleportasi karena kuatnya mutagen di bawah air, dan harus mengandalkan perangkat magis khusus. Tetapi Xu Qing tidak harus melakukannya. Selain itu, ia memiliki firasat bahwa bayangannya akan jauh lebih baik daripada perangkat magis apa pun dalam mengendus jejak mutagen dari portal teleportasi. Satu-satunya hal yang ia khawatirkan adalah bayangannya tidak mau bekerja sama.

“Aku akan mengevaluasimu sepuluh hari lebih awal….” ucapnya.

Bayangannya bergetar, lalu dengan jelas fokus mencoba menemukan jejak mutagen yang tepat.

Sementara itu, Patriark Prajurit Vajra Emas berbicara dari dalam tusuk sate besi. “Jangan marah, Tuan. Bayangan itu tidak memahami Baginda seperti hamba sahaya yang rendah hati ini memahami Baginda. Tuan, hamba tahu betapa lelahnya Baginda dari semua kerja keras Baginda. Jelas sekali, kami berdua harus mengambil inisiatif untuk turut menanggung kelelahan Baginda. Apa yang merisaukan Baginda, merisaukan kami. Apa yang mengkhawatirkan Baginda, mengkhawatirkan kami.”

Mendengar ini, bayangan itu tiba-tiba merinding dipenuhi energi pembunuh.

Setelah memikirkannya, Xu Qing memutuskan bahwa apa yang dikatakan sang patriark ada benarnya, dan karenanya ia menatap dingin ke arah bayangan itu lalu menekannya tiga kali berturut-turut.

“Aku tidak menyukai energi pembunuhmu itu.”

Bayangan itu bergetar seolah merasa terhina. Namun, ia tetap bekerja sama, dengan patuh menunjuk jalan menuju portal teleportasi sementara Patriark Prajurit Vajra Emas memerhatikan dengan rasa puas.

Dengan bayangan sebagai pemandunya, Xu Qing dengan cepat menemukan portal teleportasi tersebut. Portal itu terletak di dalam sebuah kawah yang sepertinya telah dilubangi oleh ledakan teknik sihir. Di dalam lumpur dan endapan terdapat portal teleportasi itu. Portal itu tidak memancarkan fluktuasi apa pun, yang berarti satu-satunya cara untuk menemukannya adalah dengan menyadari seberapa kuat mutagen di area tersebut.

Melihatnya, ia bisa melihat bahwa portal itu tidak aktif. Berdasarkan deskripsi dari misi tersebut, ia tahu di mana letak inti portal itu. Dengan satu tendangan kejam, ia menghancurkannya. Tanpa perlu didesak, bayangannya langsung menemukan portal berikutnya dan memimpin jalan menuju ke sana.

Xu Qing bergerak dengan kecepatan tinggi, dengan cepat menghancurkan portal kedua dan ketiga. Adapun portal keempat, tepat saat ia hendak menghancurkannya, portal itu menyala hidup.

Bergumam kaget, ia memfokuskan pandangannya pada portal yang berkilauan itu, dan merasakan aura Pembentukan Fondasi. Tampaknya seseorang sedang berteleportasi masuk. Aura itu tidak terlalu kuat. Siapa pun yang datang, mereka tidak memiliki nyala api kehidupan. Dengan mata menyipit, Xu Qing memilih untuk tidak menghancurkan portal tersebut, dan sebaliknya dengan cepat menaburkan bubuk racun ke seluruh portal itu. Hanya dalam waktu sepuluh tarikan napas, ia menempatkan lebih dari seratus jenis racun di sana.

Kemudian tusuk sate besinya terbang keluar dan bersembunyi di sebelah dirinya. Kini ada sebuah lonceng kecil yang diikatkan pada tusuk sate tersebut. Lonceng itu akan memengaruhi jiwa siapa pun yang memiliki tubuh berdaging. Tetapi lonceng itu tidak memengaruhi jiwa spiritual. Di dalam tusuk sate, Patriark Prajurit Vajra Emas sangat bersemangat, karena ia tahu saatnya untuk bersinar telah tiba.

Bayangan yang cemas, tidak ingin menunjukkan kelemahan apa pun, tetap siaga di tempat.

Akhirnya, Xu Qing mengeluarkan perahu dharmanya, lalu mundur beberapa langkah dan berjongkok, matanya berkilat dengan cahaya dingin sementara api malapetaka hitam melesat keluar untuk membentuk sebuah belati di tangannya.

“Mereka hampir tiba,” gumamnya. Portal teleportasi itu menyala terang, dan tingkat mutagen melonjak. Kemudian, para Zombi Laut mulai bermunculan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com