Bab 174: Saatnya Tiba!

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing menyingkirkan perahu Dharma-nya dan memasuki kondisi cahaya mendalam (*profound radiance*). Lampu kehidupannya meletus bagaikan gunung berapi saat ia bergerak dengan kecepatan luar biasa ke arah mata bayangan.

Mata bayangan itu menempel pada seekor ikan bernama *moonglow seabass*. Ikan jenis itu tumbuh hingga sepanjang tiga puluh meter dan memiliki kepala besar yang membentuk sekitar sembilan puluh persen dari tubuh mereka. Mereka memiliki sirip kecil dan ekor kecil, serta mulut yang tidak pernah bisa tertutup sepenuhnya, membuat mereka tampak sama sekali tidak cerdas. Mereka juga tidak berenang terlalu cepat. Karena mereka tertarik pada cahaya, baik cahaya matahari maupun cahaya bulan, mereka umumnya tinggal di permukaan air, meskipun mampu menyelam hingga ke dasar laut. Secara umum, mereka hanya akan mengapung di permukaan, tidak bergerak seolah-olah sudah mati.

*Moonglow seabass* pastinya adalah salah satu makhluk yang paling tidak biasa di Laut Terlarang, karena mereka biasanya dikelilingi oleh berbagai macam buas laut yang terluka. Mereka bukanlah makhluk yang terluka oleh *moonglow seabass*. Sebaliknya, makhluk-makhluk itu memperlakukan ikan tersebut seperti kain lap raksasa untuk membersihkan luka mereka. Catatan tentang *moonglow seabass* dalam hikayat laut Tujuh Darah Mata (*Seven Blood Eyes*) menjelaskan bahwa lendir yang mereka sekresikan memiliki khasiat penyembuhan, dan karena alasan itulah, mereka memainkan peran penting dalam keseimbangan alam di Laut Terlarang.

Xu Qing terbang dengan kecepatan tinggi, dipandu oleh bayangannya. Setelah bepergian selama sekitar dua jam, ia melihat banyak sekali hantu yang melayang ke langit di kejauhan.

Itu benar-benar sebuah kemunculan hantu yang menghantui malam.

Area yang dimaksud sangat luas, membentang beberapa ribu meter dari satu ujung ke ujung lainnya. Itu berbeda dibandingkan dengan terakhir kali Xu Qing menemui hantu yang menghantui malam. Jelas, setiap kejadian tidaklah sama.

Tiba-tiba, ia mulai khawatir apakah gagasannya akan berhasil atau tidak. Ia tidak tahu apakah teorinya memiliki dasar, tetapi setelah usaha yang telah ia curahkan sejauh ini, ia tidak akan menyerah sekarang. Ia melambaikan tangannya, dan perahu Dharma-nya muncul, menderu saat mendarat ke dalam air dengan cipratan. Saat ombak bergulung keluar, bayangannya menarik kembali mata bayangannya.

Xu Qing melangkah turun ke atas perahu Dharma, lalu mengendarahkannya menuju ke arah para hantu. Saat ia menatap mereka, suara-suara aneh mencapai telinganya. Suara itu sama sekali tidak mirip musik, melainkan deru hantu jahat yang menusuk telinga, seperti tangisan atau ratapan serigala.

Xu Qing memperlambat perahu Dharma-nya hingga berhenti tepat di tengah-tengah kerumunan hantu tersebut. Kemudian ia mengeluarkan botol perekam, membukanya, dan menyalurkan kekuatan dharma ke dalamnya.

Aliran cahaya seperti benang melayang keluar darinya, menyebar saat kemampuan penangkap suara botol tersebut diaktifkan.

Dengan itu, Xu Qing mendongak menatap langit gelap dan para hantu yang melayang ke dalamnya. Ia mendengarkan suara-suara aneh mereka, dan mengenang kembali pertama kalinya ia mengalami fenomena ini. Mengendalikan pikiran dan emosinya, ia memaksa dirinya untuk tenang.

Alih-alih menolak suara-suara itu sebagai sesuatu yang kejam, ia menerimanya. Ia mencoba menyelaraskan dirinya dengan suara-suara tersebut, dan lambat laun, seiring ia menjadi semakin tenang, waktu pun berlalu. Sebelum ia menyadari apa yang sedang terjadi, hari sudah berganti keesokan harinya.

Ketika sinar fajar pertama memancar, dan angin laut membelai wajahnya, ia perlahan membuka matanya. Di lubuk hatinya yang terdalam terdapat kesedihan mendalam yang perlahan-lahan ia paksa masuk ke relung hatinya.

Hari sudah siang. Peristiwa hantu penasaran itu telah usai.

Malam berlalu dengan cepat.

Mengingat kembali malam sebelumnya, ia teringat bagaimana, saat ia perlahan tenggelam ke dalam keadaan tenang yang mendalam, suara-suara itu telah berubah. Ia dengan jelas mengingat mendengar sebuah simfoni yang indah.

Ia bermimpi. Kali ini, ia tidak memimpikan pelajaran Guru Besar Bai. Sebaliknya, ia bermimpi sedang memakan ular bersama Sersan Petir di markas pemulung.

Akhirnya, Xu Qing menunduk menatap botol perekam itu. Saat ia mengambilnya, ia mendengar suara yang sama persis seperti malam sebelumnya. Suara itu sangat mirip sehingga jika ia memejamkan mata, ia merasa seolah-olah ia sekali lagi sedang menyaksikan hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya menghantui malam.

Emosi yang campur aduk memenuhinya saat ia kembali merasa seolah-olah sedang bermimpi. Kali ini, bayangan yang ia lihat adalah dirinya sendiri, berjalan keluar dari markas pemulung dengan Sersan Petir di punggungnya. Ia bahkan bisa mendengar peringatan orang tua itu.

“Kau harus mengawasi para pemulung lainnya.

“Jangan lupa memberi makan anjing-anjing itu setiap malam. Kau bisa lebih mempercayai mereka daripada siapa pun di markas.

“Ingatlah untuk makan dengan baik. Dan jangan makan makanan dingin. Hangatkan dulu! Kau masih dalam masa pertumbuhan, jadi jangan malas untuk urusan seperti itu.

“Jika kau melakukannya, kau akan menyesal saat sudah tua nanti. Oh, benar. Ingatlah untuk tidur di tempat tidur. Dan gunakan sepupunya! Jangan takut kotor. Cuci saja jika perlu, dan jemur di bawah matahari sampai kering.”

Xu Qing bergidik. Angin laut bertiup, mengibaskan jubah dan rambutnya, tetapi angin itu tidak mampu mengusir kesedihan yang ia rasakan dari kenangan-kenangan tersebut.

Waktu berlalu, dan akhirnya ia menghela napas, menatap botol di tangannya, dan berbisik, “Aku masih belum menemukan bunga usia.”

Butuh waktu beberapa saat baginya untuk mengendalikan emosinya. Ketika akhirnya ia berhasil, matanya memancarkan tekad yang tajam.

Aku terlalu lemah. Aku harus menjadi lebih kuat!

Melihat sekeliling, ia menyadari bahwa ia berada di lokasi yang sangat terpencil. Terbang ke udara, ia memeriksa area tersebut untuk memastikan ia sendirian. Kemudian ia turun kembali ke perahu Dharma-nya dan menatap ke arah laut.

“Bayangan, panggil raksasa dan kereta naga itu.”

Matahari pagi terasa lembut di permukaan laut. Air yang gelap itu tampak seperti lempengan giok hitam misterius yang besar. Saat matahari menyentuhnya, air itu tampak setengah membusuk atau lapuk. Mungkin di masa lalu, laut tampak begitu dalam karena keagungannya yang tak terbatas. Namun sekarang laut tampak membusuk, berkat aura yang dipancarkan oleh entitas-entitas menakutkan yang tidur di dasar laut. Seperti raksasa yang menarik kereta naga itu.

Bayangan itu tidak ragu sedikit pun. Ia tidak mengerti apa sebenarnya yang sedang dilakukan Xu Qing, dan ingin berubah menjadi bentuk tanda tanya. Namun, ia malah bertindak jinak dan patuh, seperti makhluk hidup lainnya yang takut mati.

Begitu Xu Qing mengeluarkan perintahnya, bayangan itu langsung membuka mulutnya dan mengeluarkan suara nyaring.

“K-k-krek. K-k-krek.”

Suara seperti gesekan gigi bergema di atas air. Suara itu tidak terlalu keras, tetapi ada sesuatu yang unik darinya, seolah-olah itu adalah sinyal yang dimaksudkan untuk menarik perhatian entitas tertentu.

Sambil menunggu dengan kewaspadaan penuh, angin mulai bertiup. Riak-riak menyebar di atas permukaan air yang tenang, perlahan-lahan tumbuh semakin besar hingga menjadi ombak. Cipratan hitam dari ombak terbawa bersama angin.

Sementara itu, perhatian Xu Qing terfokus pada naga berleher ular miliknya, saat ia mengamati melalui mata naga itu apa yang sedang terjadi di bawah permukaan.

Butuh waktu. Mungkin karena Xu Qing telah bepergian sangat jauh dari tempat terakhir di mana ia melihat raksasa dan kereta naga itu. Atau mungkin karena raksasa itu telah berpindah ke lokasi yang jauh. Bagaimanapun juga, butuh waktu selama sebatang dupa. Ombak semakin tinggi. Kemudian, melalui naga berleher ular, Xu Qing melihat sesuatu yang besar bergerak melalui air di kejauhan.

“Dia datang.”

Ia merasa gugup, tetapi dipenuhi dengan tekad. Menyalakan nyala api kehidupannya, yang menyebabkan lampu kehidupannya bersinar terang, ia memasuki kondisi cahaya mendalam.

Begitu ia melakukannya, kegelapan keruh di laut itu berubah. Ia dapat melihat lebih jelas, dan dengan demikian mampu dengan mudah melihat raksasa besar yang dipenuhi dengan tentakel yang tak terhitung jumlahnya.

Segala sesuatu di sekitar Xu Qing bergerak dalam gerak lambat, kecuali sang raksasa. Rasanya hampir seolah-olah kondisi cahaya mendalam miliknya tidak berguna di hadapan sang raksasa. Raksasa itu melangkah ke arahnya, menjadi semakin jelas, suara derit rantai bergema di dalam air. Di belakang raksasa itu terdapat kereta naga perunggu yang bobrok. Karat menutupinya, tetapi ukurannya masih sangat besar dan tampak menyeramkan. Mereka sudah berada dalam jarak sekitar 3.000 meter. Air di sekitarnya sama sekali tidak memberikan perlawanan terhadap gerakan sang raksasa. Dan sang raksasa memancarkan aura yang mendalam dan menakutkan.

Xu Qing belum pernah sedekat ini sebelumnya!

Pertama kali, ia berada dalam jarak sekitar 30.000 meter, dan hampir tidak bisa melihat ukiran pada kereta tersebut. Terakhir kali, ia berada dalam jarak beberapa ribu meter, dan memiliki basis kultivasi yang jauh lebih tinggi, sehingga ia dapat melihat gambaran itu dengan lebih jelas.

Sekarang, saat raksasa itu mencapai jarak 3.000 meter dan semakin dekat, ukiran-ukiran gambar itu menjadi semakin jelas. Pada saat yang sama, Xu Qing merasakan tekanan yang meruntuhkan gunung dan menguras laut membebani jiwanya.

Patriark Prajurit Vajra Emas bergidik dan terbang ke kedalaman tusukan besi untuk melawan tekanan tersebut.

Sementara itu, Xu Qing, dengan pikirannya yang berputar-putar, merasakan darah merembes keluar dari hidung dan matanya.

Hanya bayangan itu yang tampaknya sama sekali tidak terpengaruh. Rupanya, bayangan itu benar-benar telah dibuat ketakutan oleh siksaan Xu Qing. Meskipun melihat bahwa Xu Qing sedang tidak dalam kondisi yang baik, bayangan itu tidak berani mengambil risiko untuk melakukan apa pun terhadapnya.

Menyeka darah dari wajahnya, Xu Qing menatap dingin ke arah bayangan itu, tetapi tidak mengatakan apa pun. Kemudian ia kembali menatap ke arah laut. Setelah sesaat menganalisis situasi, matanya bersinar dengan tekad.

“Jaraknya masih dekat. Tidak ada waktu untuk disia-siakan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com