Saat peristiwa-peristiwa penting terjadi di Revered Ancient, Xu Qing sedang berjalan melewati reruntuhan kota, sama sekali tidak tahu tentang apa yang terjadi di tempat yang begitu jauh. Ia memang memperhatikan bahwa langit tampak sedikit lebih merah dari biasanya, tetapi selain itu, semuanya tampak seperti hari biasa. Kemerahan itu begitu samar sehingga hampir tidak mungkin bagi siapa pun untuk menghubungkannya dengan apa pun yang terjadi di Revered Ancient. Setelah sekilas mendongak, Xu Qing kembali mengamati bangunan-bangunan runtuh yang ia lewati.

Gaya arsitektur bangunan-bangunan ini berbeda dari kota-kota lain yang pernah dikunjungi Xu Qing. Bangunan-bangunan itu modular dan teratur, dan dari atas, tata letak struktur bangunannya secara umum menyerupai aksara Tionghoa untuk sumur, 井. Ada struktur yang besar dan kecil, tinggi dan pendek. Tetapi semuanya sangat rapi dan terorganisir, membuat seluruh tempat itu tampak seolah-olah telah direncanakan dengan sangat matang. Terlepas dari bagaimana seluruh kota ini rupanya telah ada sejak zaman kuno, tempat itu masih tampak seperti tempat yang mewah dan megah. Ubin-ubin di lantai semuanya memiliki desain yang indah, dan banyak bangunan masih memiliki batu spiritual yang tertanam di dinding-dindingnya. Jalan-jalan diaspal dengan giok putih, dan kanal-kanal yang ada di kota dilapisi dengan emas. Kendati demikian, semua keindahan kota itu kini telah dirusak oleh mutagen yang merambah, dan telah kehilangan banyak kilaunya. Karena erosi, tidak banyak nilai yang tersisa. Namun, siapa pun yang melihatnya akan dapat membayangkan kemegahan masa lalu kota tersebut. Bagaimanapun juga, dengan sedikit imajinasi seseorang dapat mengabaikan kotoran hewan, lumpur, hama yang merayap, atau gulma berpenampilan ganas di mana-mana.

Tetapi pada akhirnya, kota ini hanyalah bayangan dari masa lalunya, dengan hanya sedikit bukti yang tersisa untuk mengenang masa lalunya. Sebagai contoh, Xu Qing memang melihat beberapa prasasti yang runtuh dengan kata-kata Violet Cyan pada prasasti tersebut.

Menurut peta yang kutemukan di Pemandian Abadi (Immortal Bathing Cistern), tempat ini dulunya adalah kediaman putra mahkota Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan. Itu artinya putra mahkota sendiri tinggal di sini.

Xu Qing berjalan melewati lumpur, meninggalkan jejak kaki di antara gulma, dan mengawasi segala sesuatu di sekitarnya. Akhirnya ia melihat para kultivator di beberapa bangunan.

Tidak banyak. Tapi berdasarkan informasi yang telah ia baca kembali di sekte, tempat ini adalah destinasi umum bagi para kultivator yang sedang keluar menjelajah. Mereka datang dari seluruh penjuru South Phoenix. Beberapa datang dari sekte-sekte kuat, yang lainnya adalah kultivator liar. Ada kekayaan luar biasa yang bisa ditemukan di Forbidden by the Phoenix, dan oleh karena itu, selalu ada orang yang bersedia menantang bahaya demi menemukannya.

Di dunia yang kacau seperti ini, orang-orang memperebutkan segalanya. Dan itu sangat benar bagi orang-orang dari sekte dan organisasi kecil, atau para kultivator liar. Satu-satunya cara bagi mereka untuk meningkatkan basis kultivasi dan kemampuan bertempur mereka adalah melalui pertumpahan darah. Dan untuk melakukan itu, mereka harus bertaruh nyawa.

Para kultivator dari sekte besar memiliki kehidupan yang sama pahitnya. Tapi itu berbeda bagi mereka yang berada di posisi lebih lemah.

Reruntuhan ini telah ada begitu lama sehingga tempat ini relatif aman. Dan itulah mengapa tempat ini menjadi semacam tempat peristirahatan bagi para kultivator yang berburu di Forbidden by the Phoenix.

Xu Qing menarik sedikit perhatian ketika ia tiba. Namun, kebanyakan orang hanya meliriknya lalu mengalihkan pandangan. Para kultivator yang datang ke tempat ini adalah kelompok yang waspada, dan selalu berjaga-jaga terhadap orang lain. Itu sangat cocok dengan kepribadian Xu Qing. Saat ia berjalan, ia tetap mengawasi bahaya dari segala sisi. Ia juga mulai bergerak semakin cepat.

Tidak lama kemudian, ia melihat sebuah kuil yang tampak familiar di depan. Gaya arsitekturnya berbeda dari bangunan-bangunan lainnya. Kuil Tao Supreme Vastness berbentuk melingkar. Bahkan, jika dilihat langsung dari atas, kuil itu tampak seperti lingkaran sempurna di tengah-tengah reruntuhan. Jelas itu adalah struktur yang luar biasa di masa lalu. [1]

Xu Qing melihatnya lebih dekat saat ia mendekat. Dari kejauhan, ia bisa melihat beberapa lusin kultivator dari berbagai ras berkumpul di luar kuil. Beberapa dari mereka berkumpul dalam kelompok dua atau tiga orang. Yang lainnya menyendiri. Meskipun semuanya duduk bersila di luar kuil, mereka dapat melihat ke dalam.

Sebagian besar dari mereka berada di lingkaran besar Pemurnian Qi (Qi Condensation), tetapi beberapa adalah kultivator Pendirian Yayasan (Foundation Establishment) tanpa nyala kehidupan. Ada dua lelaki tua yang tampaknya berada di tingkat satu nyala. Terlepas dari tingkat kultivasi mereka yang relatif tinggi, wajar bagi mereka untuk berada di sini, karena masih ada kemungkinan bagi mereka untuk mendapatkan pencerahan dari Pedang Soliter Supreme Vastness (Supreme Vastness Solitary Saber). Jika mereka berhasil melakukannya, mereka akan mencapai surga dalam sekali lompatan—dan membuat kemajuan yang luar biasa.

Di sisi lain, tampaknya aneh bagi orang-orang di lingkaran besar Pemurnian Qi untuk berada di sini.

Namun, setelah mengamati mereka, Xu Qing menyadari kenyataan dari situasi tersebut. Ketika ia tiba, banyak orang di kerumunan menatapnya dengan keserakahan dan kebencian. Namun, setelah merasakan aura kultivasinya, mereka mengalihkan pandangan karena terkejut. Pada saat yang sama, dimungkinkan untuk melihat sisa-sisa jasad yang membusuk dan mengerut di semak-semak sekitar.

Ini adalah kuil Tao Supreme Vastness, tempat seseorang bisa mendapatkan pencerahan dari Pedang Soliter Supreme Vastness. Tapi ini juga merupakan Forbidden by the Phoenix, di mana yang lemah adalah mangsa yang kuat, dan orang-orang yang tidak bermoral serta kejam berlimpah.

Mengingat betapa terkenalnya kuil-kuil Tao Supreme Vastness, tidak jarang para kultivator datang berkunjung. Jika mereka cukup kuat, mereka akan baik-baik saja. Tapi jika mereka tidak kuat, maka mereka akan mati di sini dan kehilangan segalanya. Tidak peduli bagaimana orang-orang di luar kuil menampilkan diri mereka, sudah jelas bagi Xu Qing bahwa mereka ada di sana untuk tujuan jahat.

Mencatat semua itu, ia terus berjalan.

Banyak orang di luar kuil saling bertukar pandang, tetapi tak seorang pun dari mereka yang berani menyerangnya. Orang-orang yang berkemah di lokasi seperti ini jelas datang dengan persiapan, dan semuanya dapat mengatakan bahwa Xu Qing bukanlah orang yang patut dipermainkan.

Saat Xu Qing mendekati kuil, ia melihat patung-patung di dalam yang tampak akrab sekaligus asing.

Duduk bersila di depan salah satu patung dewa tersebut adalah Master Shengyun. Jubah emasnya berkilau memukau, begitu pula payung berkilau yang melayang di atas kepalanya. Matanya terpejam, dan ia memancarkan kedinginan yang membuatnya tampak seolah-olah ia menganggap semua emosi itu berlebihan.

Xu Qing berhenti di tempat, dan kewaspadaannya semakin meningkat. Ia tidak terlalu memperhatikan Master Shengyun saat di sekte, dan terkejut menemukannya di sini untuk mencari pencerahan.

Meskipun basis kultivasi Xu Qing tinggi, ia lebih suka masuk ke dalam konflik dengan keyakinan bahwa ia bisa menghancurkan lawannya. Kecuali jika ia yakin akan hal itu, ia lebih memilih menghindari pertarungan. Terlepas dari betapa memikatnya lampu kehidupan Master Shengyun, setelah berpikir sejenak, Xu Qing memutuskan bahwa bukan ide yang baik untuk mencoba merebutnya dengan kekuatan. Selain itu, ia memutuskan bahwa alih-alih masuk ke dalam kuil, ia akan mencari tempat di luar di mana ia bisa melihat patung tersebut, dan mencoba mencari pencerahan dari sana.

Sayangnya, pohon mungkin ingin tenang, tetapi angin takkan reda.

Master Shengyun menyadarinya.

Ia membuka matanya dan menatap tanpa emosi ke arah Xu Qing di luar kuil, tatapannya bagaikan dua bilah pedang. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia melambaikan tangan kanannya. Seketika, udara di depannya bergolak dan berdistorsi, mengirimkan fluktuasi ke segala arah. Saat debu berputar naik, sebuah pedang batu terbentuk di depannya. Pedang itu berdenyut dengan energi yang mencengangkan, dan memuntahkan percikan energi pedang yang mendesis saat mendarat di tanah dan menggali alur.

Di luar kuil, kedua lelaki tua bertingkat satu nyala itu tampak terkejut, dan mulai mundur.

Mereka tahu betul bahwa, mengingat tingkat kekuatan mereka sendiri, sama sekali tidak mungkin bagi mereka untuk melawan seseorang yang mampu membentuk pedang dari ketiadaan seperti itu. Satu serangan saja kemungkinan besar akan membunuh mereka. Para kultivator lain di area tersebut juga mundur secepat yang mereka bisa.

Pada saat yang sama, pedang di dalam kuil berputar hingga ujungnya menunjuk ke arah Xu Qing. Kemudian pedang itu melesat ke arahnya. Pedang itu menembus udara dengan suara melengking tinggi, meninggalkan jejak fluktuasi saat melaju ke arah dahi Xu Qing.

Ekspresi Xu Qing berubah muram saat ia mengulurkan tangan dan menjentik pedang itu dengan jari telunjuk kanannya. Sebuah letupan berdering, dan pedang batu itu hancur, berkeping-keping jatuh ke tanah di depannya. Gelombang kejut meledak, merobek gulma dan menerbangkan tanah ke mana-mana.

Untungnya bagi para kultivator lain di area tersebut, mereka bereaksi cukup cepat sehingga berhasil menghindari terjebak dalam ledakan itu.

Saat tanah berjatuhan di mana-mana, Xu Qing menatap dingin ke dalam kuil ke arah Master Shengyun.

“Untuk apa itu tadi?” ucap Xu Qing.

Ekspresi Master Shengyun tetap sama seperti sebelumnya, seolah-olah semua ini berjalan persis seperti yang ia inginkan. Jika ia ingin melakukan sesuatu, ia akan melakukannya. Jika ia ingin membunuh seseorang, ia akan membunuhnya. Sejauh yang ia khawatirkan, manusia dari South Phoenix bahkan tidak layak untuk dipikirkan.

Sebelumnya, ia tidak tahu apa-apa tentang Xu Qing. Tapi setelah Xu Qing menghancurkan Sima Ling, Master Shengyun menaruh sedikit minat padanya. Kendati demikian, ia tidak tahu seperti apa rupa Xu Qing, dan berencana membiarkannya menjadi sedikit lebih kuat sampai saat yang tepat untuk memanfaatkannya dengan benar. Selama ia mencari pencerahan, ia mendapat pesan dari murid-murid lain di Sekte Pedang Soaring Cloud (Soaring Cloud Sword Sect) yang memperingatkannya tentang Xu Qing. Itulah pertama kalinya ia melihat gambar rupa Xu Qing.

Serangannya barusan dilakukan begitu saja, namun ia tetap terkejut karena serangan itu sama sekali tidak melukai Xu Qing. Tiba-tiba, ia berpikir bahwa mungkin ada baiknya untuk membunuh Xu Qing dan menyerapnya.

Kemudian ia mempertimbangkan bahwa melakukannya sekarang mungkin tidak menghasilkan rasa yang terbaik, dan dengan demikian ia berkata, “Kaulah yang memanfaatkan ketiadaanku untuk merampas Junior Berandaku? Kembalilah, bersujudlah padanya tiga kali, dan kemudian bebaskan dia. Biar kukejutkan kau, Xu Qing. Untuk setiap helai rambut di kepalanya yang kau sakiti, aku akan memotong satu jarimu. Tidak ada pengecualian.” [2]

Setelah mengatakan ini, ia mengabaikan Xu Qing dan kembali bermeditasi.

Sementara itu, kerumunan yang berkumpul di luar kuil menyaksikan dengan napas tertahan saat mereka melihat Xu Qing dan Master Shengyun. Semuanya telah lama mengenali siapa Master Shengyun, dan bahkan telah mengalami beberapa cara mendominasinya. Dan sekarang mereka tahu betapa hebatnya dia ketika ia bertindak. Berkat apa yang baru saja dikatakan Master Shengyun, mereka sekarang tahu siapa Xu Qing itu.

“Xu Qing dari eselon Seven Blood Eyes?”

“Dia adalah seorang unggulan dari Seven Blood Eyes….”

“Lalu kenapa jika memang iya? Bahkan dia harus menundukkan kepalanya di hadapan orang-orang dari daratan utama Revered Ancient.”

Xu Qing berdiri di pintu masuk kuil, mengamati tenggorokan Master Shengyun, dan kemudian lampu kehidupannya. Cahaya dingin bersinar di mata Xu Qing, begitu pula niat membunuh.

Di dalam tusuk sate besi hitam (black iron skewer), Patriark Golden Vajra Warrior merasakan dorongan untuk terkesiap beberapa kali, tetapi menahan perasaan itu. Lebih dari sebelumnya, ia merasa bahwa Master Shengyun adalah ancaman yang sebenarnya.

Di buku-buku yang kubaca, apa yang biasanya terjadi adalah musuh menindas karakter utama hingga terpojok. Akhirnya, karakter utama tidak tahan lagi dan mau tidak mau harus melawan dengan kekuatan mematikan. Adegan-adegan itu sangat keren, meskipun kuakui itu lama-kelamaan menjadi membosankan.

Tapi Xu Berandal ini berbeda. Baginya, jika musuh sekadar menunjukkan sedikit saja niat membunuh, ia akan menganggapnya sebagai ancaman bagi nyawanya. Musuh bahkan tidak perlu menyerangnya, dan niat membunuh miliknya sendiri akan meroket.

Xu Qing tidak punya cara untuk mengetahui apa yang dipikirkan oleh sang patriark. Tapi ia tahu betul bahwa ia dan Master Shengyun tidak berada di level yang sama dalam hal kemampuan bertempur. Oleh karena itu, ia tidak melakukan tindakan gegabah. Sambil berbalik, ia mencari posisi yang tepat untuk duduk bersila, dan tanpa mengungkapkan apa yang sedang ia lakukan, mulai meracuni area sekitar dengan racun.

Ia telah memutuskan untuk membunuh Master Shengyun.

Bagaimanapun juga, ketika ia menangkap murid Sekte Pedang Soaring Cloud di markas besar Night Dove itu, ia tidak hanya menyakiti beberapa helai rambut di kepalanya. Ia telah menghantamkannya ke tanah dan mematahkan sebagian besar tulang di tubuhnya. Berdasarkan apa yang dikatakan Master Shengyun barusan, jika sehelai rambut bernilai satu jari, maka segerombolan tulang yang patah pasti bernilai nyawa.

Kalau begitu, aku akan membunuhmu sebelum kau membunuhku!—Mata Xu Qing menyipit saat niat membunuhnya meningkat. Namun, ia tidak menunjukkannya di matanya. Setelah menaburkan racunnya, ia melihat sekeliling untuk melihat apakah ada pelindung Dao (dao protector) di area tersebut.

Melihat apa yang terjadi, Patriark Golden Vajra Warrior berpikir, Xu Berandal ini sedang meracuni area sekitar. Itulah yang biasanya ia lakukan saat bersiap untuk mendahului memukul musuh! Ini akan menjadi pertarungan antara karakter utama yang sebenarnya dari dua novel yang berbeda!

1. Aku telah mengunjungi banyak kuil di Tiongkok, dan menurut pengalamanku, kuil dengan arsitektur melingkar tidak begitu umum. Mungkin kuil melingkar yang paling terkenal adalah Kuil Surga (Temple of Heaven) di Beijing yang tampak seperti ini. Aku tidak tahu apakah itulah yang dipikirkan penulis dalam kasus ini, tetapi itu sangat mungkin. 👈

2. Xu Qing menangkap seorang murid yang mengaku sebagai Junior Beranda Master Shengyun selama penumpasan Night Dove. Itu terjadi di bab👈

IndoWebNovel – indowebnovel.com