Xu Qing melesat menembus lebatnya hutan di Kawasan Terlarang Phoenix. Ia bergerak secepat mungkin, meskipun hal itu menyebabkan rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Aura kebusukan dari pil racun terlarang itu masih menggerogotinya. Meskipun tingkat ketahanannya jauh lebih tinggi daripada saat pertama kali membuka kotak harapan itu, ia telah terlalu lama terjebak di dalam dunia darah bersama racun tersebut. Hal itu, ditambah dengan semua luka serius lainnya yang dideritanya, membuat Xu Qing merasa sangat lemah, bagaikan pelita yang kehabisan minyak.

Untungnya, tambahan satu pelita jiwa memberikannya kekuatan enam api, yang memungkinkannya mencapai kecepatan yang mencengangkan. Terlepas dari luka-lukanya, ia masih diselimuti oleh api yang memancarkan cahaya ke segala arah. Ia tampak seperti obor hidup saat melesat pergi.

Sementara itu, mata-mata tiba-tiba muncul di bayangannya, yang terbentang di depannya. Mereka tampak penasaran saat menatap Xu Qing. Kemudian sebuah tekad berwarna ungu meletus dari dalam diri Xu Qing, yang dengan kejam menekan bayangan itu. Bayangan tersebut menjerit kesakitan, lalu dengan cepat berusaha terlihat menjilat.

“Aku mungkin terluka,” kata Xu Qing dengan suram, “tapi aku masih bisa menekanmu sampai mati jika aku harus melakukannya. Omong-omong… kau harus menghargai jasa yang telah kau peroleh dalam pertarungan tadi.”

Bayangan itu dengan cepat memancarkan fluktuasi ketundukan. Sejujurnya, beberapa pikiran jahat sempat terlintas di benaknya setelah melihat Xu Qing terluka parah. Namun, ia tetap takut pada pria itu. Itulah sebabnya, selama pertarungan melawan Master Shengyun, bayangan tersebut sama sekali tidak berani mengabaikan perintah untuk menutupi celah dharma musuh, dan juga tidak mempertimbangkan untuk mencoba menyabotase pertempuran. Bukan begitu cara kerjanya biasanya berdasarkan kepribadiannya. Ia bertindak seperti itu karena takut pada Xu Qing. Rasa takut adalah cara Xu Qing mengendalikan bayangan itu, dan di balik rasa penasaran yang baru saja ditunjukkannya terdapat sedikit niat jahat. Bagaimana mungkin ia tahu bahwa Xu Qing akan menyadarinya?

Sebaliknya, Patriark Prajurit Vajra Emas sangat memahami cara kerja situasi ini. Saat mengikuti Xu Qing, ia mempertahankan raut wajah yang menunjukkan kesetiaan mutlak. Xu Qing menyadari hal itu dan mengangguk. Selanjutnya, ia menyuruh bayangan tersebut menutupi kedua pelita jiwanya, sementara pada saat yang sama memadamkan api di sekelilingnya.

Ekspresi Xu Qing tampak suram. Ketiga pengejar itu masih mengincarnya, dan jika bukan karena kecepatannya yang berskala enam api, mereka pasti sudah menyusulnya.

*Jika aku berada dalam kondisi puncak, aku bisa memikirkan untuk melawan mereka!*

Xu Qing berhenti dan menunduk menatap dirinya sendiri. Gelombang kelemahan dan pusing melanda dirinya. Ia menggigit ujung lidahnya, menggunakan rasa sakit yang tiba-tiba itu untuk menjernihkan pikirannya. Kemudian ia mulai bergerak lagi. Ia telah menggunakan seluruh racunnya pada Master Shengyun. Ia tidak menahan diri sedikit pun, bahkan tidak menyisakan kumbang-kumbangnya. Satu-satunya kumbang yang tersisa adalah yang tertidur lelap setelah melahap es abadi itu.

Hari masih sangat jauh dari fajar. Saat Xu Qing melesat, ia terus menggigit lidahnya setiap beberapa saat.

*Aku harus memikirkan cara untuk melepaskan diri dari ketiga pelindung dao ini dan keluar dari Kawasan Terlarang Phoenix… Aku tidak yakin apa pendapat Tujuh Mata Darah tentang semua ini. Aku harus menilai situasinya sebelum memutuskan apa yang harus kulakukan selanjutnya. Mungkin meninggalkan Kawasan Terlarang Phoenix bukan ide terbaik. Haruskah aku memikirkan untuk menetap di sini?*

Meskipun melakukan hal itu akan mendatangkan harga yang mahal, fakta bahwa ia telah mendapatkan pelita jiwa lainnya membuat matanya memancarkan tekad yang kuat. Di dunia yang brutal dan kacau ini, seseorang harus berjuang untuk bertahan hidup. Setelah sampai pada kesimpulan bahwa ini pasti ide terbaik, ia mengubah arah dan mulai masuk lebih dalam ke Kawasan Terlarang Phoenix. Pada saat yang sama, ia teringat kembali pada suara yang telah berbicara di saat krisis puncak.

*Apakah tanda cap pada lampu keramik tujuh warna itu terhapus sebagai efek samping dari aura tersebut? Atau apakah suara itu sengaja melakukannya?*

Mata Xu Qing menyipit saat memikirkannya. Entah mengapa, ia merasa sulit percaya bahwa itu adalah sebuah kebetulan belaka. Tidak, itu tampak disengaja.

“Tapi kenapa?” gumamnya. Ia sama sekali tidak tahu. Ia hanya terus melesat maju, sesekali mengulurkan tangan untuk meraih berbagai tanaman obat yang kemudian ia makan mentah-mentah. Setiap kali melihat tanaman yang bisa bermanfaat, ia langsung memakannya. Sayangnya, tanpa diolah dengan benar, efek obatnya tidak akan terlalu kuat. Tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Saat melirik ke dalam kantong penyimpanannya, ia menyadari bahwa ia masih memiliki beberapa pil hitam.

*Paling baik menggunakan pil hitam pada malam hari, saat mutagen berada di puncaknya.*

Terlepas dari bahaya yang mengancamnya, ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Setelah melakukan beberapa perhitungan, ia sampai pada kesimpulan bahwa butuh waktu sekitar lima hari sebelum ia pulih sepenuhnya.

*Lima hari… Meskipun begitu, Sekte Pedang Langit Melambung pasti akan melakukan sesuatu. Kenyataannya, aku mungkin tidak memiliki waktu lebih dari dua hari. Aku harus menyingkirkan ketiga pelindung dao ini sebelum itu terjadi.*

Ia melesat ke puncak pohon terdekat dan memeriksa arah angin.

*Satu-satunya pilihanku adalah menggunakan pil racun terlarang!*

Setelah kembali memeriksa kondisi luka-lukanya, ia menghela napas. Pada saat yang sama, matanya memancarkan kilas keganasan saat ia mengeluarkan kotak harapan dan bersiap untuk membukanya serta membiarkan angin membawa auranya.

***

Sementara itu, jauh di bagian belakang hutan, ketiga pelindung dao Master Shengyun sedang melesat dengan ekspresi suram di wajah mereka. Semuanya berniat membunuh Xu Qing. Bagaimanapun juga, Patriark Langit Melambung telah memperjelas bahwa jika mereka gagal, mereka semua akan mati.

Mereka benar-benar terguncang, dan hampir tidak percaya bahwa Master Shengyun telah dikalahkan oleh Xu Qing, serta pelita jiwanya dirampas. Oleh karena itu, mereka bersikap sangat berhati-hati dalam pengejaran ini. Selain itu, mereka semua telah menyiapkan artefak magis pertahanan dan menggunakan teknik angin untuk terus menyapu area di sekitar mereka. Pada titik tertentu, mereka menghentikan pengejaran dan berkumpul untuk berunding.

“Bocah ini mahir menggunakan racun. Kita harus berhati-hati!”

“Benar. Ia jelas bertarung secara licik, jadi kita tidak boleh gegabah.”

Mereka bukan orang bodoh. Xu Qing mungkin terluka, tapi ia hampir membunuh Master Shengyun. Mengingat hal itu, mereka tahu bahwa mereka tidak boleh membuat kesalahan apa pun.

***

Xu Qing merasakan bahwa mereka tiba-tiba berhenti bergerak. Ia mengembuskan napas lega, namun di saat yang sama, matanya berkilat tajam.

Jika ketiga pengejar itu berpencar, rencananya adalah mencoba menyergap salah satu dari mereka dan menghabisinya, bahkan jika ia harus terluka dalam proses tersebut. Jika mereka tidak berpencar, maka ia akan menggunakan aura pil racun terlarang itu. Bahkan jika mereka menggunakan teknik angin untuk menghilangkan aura tersebut, kesalahan kecil dari pihak mereka tetap akan membuahkan hasil baginya. Bagaimanapun juga, ia sudah siap untuk bertindak.

Saat menunduk menatap tangannya, ia melihat daging perlahan mulai menutupi tulangnya. Dengan menekuk tubuhnya, ia melesat pergi.

***

Akhirnya, ketika langit mulai terang, salah satu dari tiga ahli Inti Emas yang melakukan pengejaran tiba-tiba tertegun ketika ia melihat bercak daging membusuk di wajah salah satu rekannya.

“Wajahmu!” serunya, secara refleks meraba wajahnya sendiri untuk memeriksa apakah ada tanda-tanda racun. Ketika tidak menemukannya, ia mengembuskan napas lega.

“Sialan!” ucap pelindung dao yang terinfeksi itu. Matanya berkedip dengan cahaya dingin saat ia berusaha keras menekan racun tersebut, tetapi itu tidak berguna. Pada akhirnya, ia harus melakukan hal yang sama seperti Master Shengyun, dan mengeluarkan beberapa pil obat yang dirancang untuk memperkuat kekuatan hidup.

“Aku tidak percaya ini!” katanya. “Ini adalah racun yang sangat mengerikan. Sulit untuk ditekan. Kita sudah sangat berhati-hati, tapi kita tetap terjebak oleh triknya!”

Mata kedua pelindung dao lainnya memancarkan tekad yang kuat.

“Jika kita tidak berhati-hati, dan ia terus meracuni kita, kita akan gagal di tempat yang paling tidak kita duga!”

“Kita harus menghajarnya dengan cepat dan telat!”

Setelah saling bertukar pandang, mereka mengatupkan gigi dan menggunakan berbagai metode untuk mempercepat gerakan mereka secara drastis. Bergerak lebih dari tiga puluh persen lebih cepat dari sebelumnya, mereka berubah menjadi tiga berkas cahaya yang melesat ke depan dengan kecepatan penuh.

***

Ketika Xu Qing merasakan apa yang sedang terjadi, matanya berkedip dingin.

Ia masih memiliki satu kartu truf terakhir. Ia bisa merangsang pil racun terlarang itu, melepaskannya secara dramatis untuk membunuh segala sesuatu di sekitarnya.

Itu tidak akan mudah dilakukan, dan ia bahkan tidak yakin apakah ia bisa melakukannya. Namun dengan *Gagak Emas Mengasimilasi Segala Roh* dan pelita-pelita jiwanya, bahkan jika ia tidak dapat mengerahkan potensi penuh pil tersebut, ia seharusnya mampu melepaskan cukup banyak daya rusaknya hingga mencapai tingkat yang sangat mengerikan. Dalam kehancuran yang akan terjadi setelahnya, ia ragu ketiga pengejar itu akan bisa bertahan hidup.

*Haruskah aku mengambil risiko…?*

Itu adalah kartu truf yang kemungkinan besar justru akan berujung pada kematiannya sendiri, jadi mau tak mau ia harus menghitung peluang untuk bisa keluar hidup-hidup.

*Peluangnya tidak memihakku.*

Ia kembali memeriksa luka-lukanya. Tangannya sudah hampir pulih seutuhnya. Meskipun kondisinya masih terlihat buruk, setidaknya tangan itu sudah bisa digunakan.

“Harus terus berlari!” Ia mulai bergerak. Namun, baru saja melangkah beberapa kali, ia memperlambat gerakannya dan berhenti. Dengan pupil mata yang menyempit, ia menatap ke depan di tengah hutan.

Ia melihat sesosok bayangan di sana.

Seorang lelaki tua.

Ia mengenakan jubah ungu, dan meskipun ada kerutan di wajahnya, matanya memancarkan cahaya yang tajam. Ia tampak terpelajar dan berwibawa. Saat berdiri di sana di tengah hutan, ia tampak tidak selaras dengan bayang-bayang di sekelilingnya. Faktanya, riak-riak menyebar darinya yang seolah menarik cahaya matahari ke arahnya.

Di antara jari-jarinya terdapat sebuah bidak Go hitam yang ia mainkan-mainkan. Sambil menatap Xu Qing, ia memperhatikan seluruh luka pemuda itu, lalu berkata, “Singkirkan racun itu.”

Xu Qing menundukkan kepala dan menyimpan racunnya. Meskipun ia tetap berjaga-jaga, ia tidak perlu menebak siapa orang ini, dan tahu bahwa ia tidak punya pilihan selain mematuhi perintah tersebut.

Lelaki tua ini tidak lain adalah penguasa puncak ketujuh dari Tujuh Mata Darah. Dia adalah Master Ketujuh.

Meskipun telah menyimpan kotak harapan tersebut, Xu Qing tetap menyisipkan secuil kekuatan dharma padanya, berjaga-jaga jika ia harus membukanya secara mendadak.

Saat Xu Qing menyingkirkan racun itu, sosok Master Ketujuh berkelebat, lalu muncul tepat di belakang Xu Qing, di antara dirinya dan para ahli Inti Emas yang sedang mendekat.

Begitu mereka menerobos masuk ke area tersebut, ekspresi mereka langsung berubah dan mereka berhenti di tempat, megap-megap mengambil napas. Tiba-tiba, mereka tampak gugup, bahkan melangkah mundur. Jika mereka berada di wilayah Tujuh Mata Darah, mereka tidak akan bertindak seperti ini. Mereka tahu bahwa Tujuh Mata Darah tidak akan berani bertindak terhadap mereka secara terang-terangan. Tapi sekarang mereka berada di tanah terlarang, dan tak seorang pun dari mereka yang berani mengambil risiko.

Setelah ragu sejenak, ahli Inti Emas yang berada di tengah menangkupkan tangan, membungkuk, dan berkata, “Salam jumpa, Penguasa Puncak Ketujuh. Bocah ini telah memicu malapetaka besar. Ia melukai seorang tokoh unggulan dari Sekte Pedang Langit Melambung dan mencuri pelita jiwa sekte kami. Berdasarkan perintah langsung dari Patriark Langit Melambung, kami diperintahkan untuk menangkapnya. Mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, Master Ketujuh.”

Master Ketujuh memandang ketiganya, lalu melambaikan tangannya. Dalam sekejap mata, sebuah kekuatan mengejutkan menyapu dari udara kosong, berubah menjadi mulut raksasa yang menerkam ke arah ketiga pelindung dao tersebut. Saat wajah mereka memucat, mulut itu langsung menerkam dan melahap mereka!

Suara hancur yang brutal pun menggema memecah keheningan hutan.

Xu Qing bergidik ngeri dan menatap Master Ketujuh. Ia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi ia tidak tahu harus berkata apa. Master Ketujuh menangkupkan kedua tangannya di belakang punggung dan mulai berjalan pergi.

“Apa yang kau perhatikan? Ayo bergerak. Aku masih punya permainan Go yang harus diselesaikan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com