Suara Maha-Abadi Plumdark terdengar menggoda sekaligus memikat. Bagaikan kicauan burung oriole atau tangisan burung phoenix, suara itu terdengar jernih, kuat, lembut, dan halus dalam waktu bersamaan. Terlebih lagi, suara itu sangat memikat hati.

Xu Qing bergidik dan kulit kepalanya merinding saat ia berdiri di tempat, sama sekali tidak bergerak. Ia tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya mengangkat dagunya, dan pada kenyataannya, ia hanya menatap mata sang Dewi yang berbinar dan penuh kejenakaan. Merasa sedikit pening, namun di saat yang sama gugup, ia menyadari aroma tidak biasa yang tiba-tiba memenuhi area tersebut. Aroma itu berasal dari Maha-Abadi Plumdark, dan itu membuat jantungnya berdegup kencang.

Ini adalah pertama kalinya ia mengalami hal seperti ini seumur hidupnya. Rasanya seperti krisis mematikan yang membuatnya tidak mampu berbicara atau mengekspresikan diri. Ia merasa seperti camilan lezat yang sebentar lagi akan digigit oleh seseorang. Terutama mengingat basis kultivasi wanita ini, dan cara tatapannya yang juga tampak seperti pemangsa yang melihat mangsanya.

Di sisi lain, Kapten terkesiap. *Huang Yikun, bajingan kau! Itu kan cuma Jari Ketenangan Gelap! Apakah kamu benar-benar harus membawa ketua sekte kalian untuk bala bantuan??*

Bahkan saat sang Kapten terhuyung-huyung, ia juga menyadari bahwa penilaiannya ada yang tidak beres. Huang Yikun adalah seorang terpilih, tapi itu tidak berarti ia bisa membuat ketua sekte-nya berurusan dengan dua orang level rendah seperti Kapten dan Xu Qing. Satu-satunya cara ia memiliki pengaruh seperti itu adalah jika ia seperti Tuan Shengyun dan merupakan cucu dari tokoh kepemimpinan di sekte tersebut.

Berdasarkan apa yang diketahui Kapten, Huang Yikun tidaklah seperti itu. Tiba-tiba menjadi tenang, ia mengamati Maha-Abadi Plumdark. Ia memerhatikan sikap wanita itu, lalu mengingat kembali kata-kata yang baru saja diucapkannya. Matanya kemudian membelalak ketika sebuah kemungkinan liar menyambarnya bagaikan sambaran petir.

*Ya ampun, ya ampun, ya ampun!* Sang Kapten langsung memejamkan mata dan berpura-pura tidak melihat apa pun. Gelombang kejutan menghantam batinnya. *Wajah Ah Qing Kecil… telah memberikan pukulan kemenangan!*

Sementara itu, dua orang sedang terbang di sepanjang kaki gunung. Yang satu adalah Huang Yikun, dan yang lainnya adalah seseorang yang terlihat sangat mirip dengannya, hanya sedikit lebih tua. Mereka bergerak bagaikan bintang jatuh di atas tanah.

Sambil mengatupkan giginya, Huang Yikun berkata, “Kakak, kamu harus memastikannya agar aku mendapatkan keadilan hari ini. Orang-orang itu benar-benar keterlaluan. Mereka benar-benar merobek jari-jariku dari tanganku! Itu sangat kejam! Tindakan seperti itu akan membuat manusia maupun dewa murka! Itu benar-benar membuat rambutmu berdiri karena marah!!”

“Jangan khawatir, Adik kecil. Sebagai kakakmu, aku— eh?”

Pemuda yang lebih tua itu adalah Huang Lingfei, kakak laki-laki Huang Yikun, seorang kultivator Inti Emas dengan satu istana surgawi. Saat mereka mendekati lokasi pertemuan, ia tadinya hendak mengatakan sesuatu ketika ia tiba-tiba menghentikan ucapannya. Matanya membelalak. [1]

Berhenti di tempat, ia melihat pemandangan yang tersaji di kejauhan, ekspresinya dipenuhi rasa tidak percaya. Terlihat jelas di depan sana, ketua sekte mereka sedang dengan menggoda mengangkat dagu Xu Qing dengan tangannya. Berdiri di sebelah Xu Qing adalah Yang Mulia Agung dari Puncak Ketujuh, yang jelas-jelas memejamkan mata karena tidak berani melihat sang ketua sekte dan objek godaannya, Xu Qing. Namun, keheranan di wajah Yang Mulia Agung itu tampak jelas, dan itulah yang juga dirasakan oleh Huang Lingfei.

Meskipun Huang Lingfei berhenti di tempat dan terkesiap, Huang Yikun lebih lambat menangkap situasi.

“Itu Xu Qing!” serunya. “Kakak, bantu aku pergi ke sana dan—”

Kedatangan mereka menarik perhatian sang Kapten, yang membuka matanya dan menoleh ke arah mereka. Secara bersamaan, Maha-Abadi Plumdark yang memikat perlahan menurunkan tangannya dan menatap ke arah Huang Lingfei dan Huang Yikun.

Saat ia menatap Huang Lingfei, jantung pria itu berdegup kencang, dan ia langsung berputar lalu menepuk kepala adiknya, memotong kata-katanya dan membuatnya pingsan.

*Mau jadi apa aku ini kalau membantumu!* Huang Lingfei meratap dalam hati. Adik laki-lakinya itu memang selalu tidak beres di kepalanya. Tidak terlalu cepat tanggap. Itulah salah satu alasan mengapa ia ditugaskan dalam misi Tujuh Darah Beracun. Tidak ada satu pun orang lain dari Sekte Ketenangan Gelap yang pergi dalam misi tersebut. Tetapi Huang Yikun dengan bodohnya, dan dengan sangat antusias, bergegas untuk bergabung. Itu saja sudah cukup buruk, tetapi jika ia kehilangan beberapa jari, ya sudah. Namun setelah kembali, ia malah membiarkan dirinya ditipu dengan cara yang sangat konyol….

Jantung Huang Lingfei berdegup kencang saat ia memikirkan kembali apa baru saja ia lihat, dan ia mengutuk Huang Yikun dengan kejam. Dari semua orang di dunia ini yang bisa diprovokasi, kenapa ia harus memprovokasi seseorang yang disukai oleh sang ketua sekte?

“Sedang apa kalian berdua di sini?” tanya Maha-Abadi Plumdark.

Huang Lingfei adalah orang yang cerdik, dan karena itu, tanpa ragu sedikit pun ia menyambar Huang Yikun yang pingsan, terbang ke bawah, dan melemparkannya ke tanah. Sambil bersujud, ia berkata dengan lantang, “Ketua Sekte, aku mengatur pertemuan dengan ini, eh… R-R rekan Daois Xu Qing! Adik kecilku yang tidak tahu diri ini benar-benar memprovokasi Rekan Daois Xu, jadi aku membawanya ke sini untuk menerima hukuman yang pantas ia terima.”

Dalam kegugupannya, Huang Lingfei terbata-bata dalam ucapannya. Di tengah situasi yang memanas, ia lupa apakah ia harus memanggil Xu Qing ‘Saudara Muda’ atau ‘Saudara Tua’. Keduanya terdengar kurang tepat, dan khawatir sang ketua sekte akan salah paham, ia menggunakan satu-satunya sapaan yang terpikir olehnya saat itu: rekan daoist.

Sambil mendongak menatap Xu Qing dengan ekspresi yang sangat tulus, ia melanjutkan, “Rekan Daois Xu Qing, adik kecilku tidak begitu cepat tanggap. Sebenarnya, dia adalah seorang idiot.”

Di sisi lain, mata Huang Yikun mengerjap terbuka dan ia melihat sekeliling dengan bingung. Lalu ia mendengar kakaknya berbicara. Namun, sebelum ia sempat sepenuhnya sadar, Huang Lingfei dengan cepat menamparnya lagi, membuatnya kembali pingsan.

“Tolong, jangan diambil hati, Rekan Daois Xu Qing.” Huang Lingfei berkeringat dan jantungnya berdegup kencang. Ia tidak berani bangkit berdiri.

Maha-Abadi Plumdark yang memikat tersenyum. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun sebagai jawaban, ia melangkah maju dan melayang ke udara. Saat cahaya rembulan menyinari sosoknya yang memikat dan kulit putih bersihnya, ia tampak seperti bunga ungu yang indah. [2]

Ia memiliki kecantikan yang matang, namun di saat yang sama sangat menawan dan anggun. Saat ia melayang di udara, ia perlahan berbalik, menunduk, dan tersenyum.

“Datanglah berkunjung ke Sekte Ketenangan Gelap kapan saja, Nak.”

Bulan membingkainya, memperindah kemegahannya, menonjolkan pinggangnya yang ramping, dan membuatnya tampak seperti makhluk abadi dari langit tertinggi, senyumannya sebanding dengan cahaya bintang. Bahkan sebelum kata-katanya sempat bergema, ia sudah pergi.

Setelah ketua Sekte Ketenangan Gelap pergi, Xu Qing bisa bergerak lagi. Ia terhuyung-huyung mundur beberapa langkah sambil megap-megap mengambil napas. Memikirkan kata-kata yang baru saja diucapkannya, dan statusnya yang mengerikan, pikirannya berputar hebat. Ia benar-benar tidak bisa menenangkan dirinya.

Di sisi lain, sang Kapten bereaksi serupa.

Begitu pula dengan Huang Lingfei.

Mereka bertiga berdiri dalam keheningan untuk waktu yang sangat lama. Tidak ada suara sama sekali dari Huang Yikun.

Akhirnya, sang Kapten berdehem. “Jadi… apakah kesepakatannya masih berlanjut?”

Huang Lingfei menarik napas dalam-dalam saat ia perlahan mendapatkan kembali kesadarannya. Sambil menggelengkan kepala, ia menangkupkan tangan kepada Xu Qing dan sang Kapten, lalu menyambar adiknya dan buru-buru pergi. Huang Lingfei merasa sangat cemas. Ia yakin ia telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak ia lihat, dan telah mengganggu ketua sekte di saat-saat yang menyenangkan…. Pikiran itu membuatnya sangat gelisah.

Saat Xu Qing memerhatikan Huang Lingfei pergi, ia masih merasa gelisah. Kemudian sang Kapten berkata bahwa mereka harus pergi. Setelah mereka kembali ke Tujuh Darah Beracun, sang Kapten menghela napas panjang.

“Aku tidak percaya kita bertemu dengan ketua Sekte Ketenangan Gelap. Maha-Abadi Plumdark!”

Xu Qing tidak menjawab. Ia mengenang kembali apa baru saja terjadi, terutama mata Maha-Abadi Plumdark. Pemikiran itu saja sudah membuatnya bernapas tersengal-sengal. Ini adalah pertama kalinya ia mengalami sensasi seperti itu.

“Ah Qing Kecil, aku harus berterima kasih padamu untuk hari ini,” kata sang Kapten sambil menghela napas lagi. “Aku tahu sedikit tentang Maha-Abadi Plumdark. Dulu saat ia masih muda, namanya menggemparkan seluruh Prefektur Penerima Kaisar. Tak terhitung banyaknya orang yang merayunya, tapi bahkan hingga hari ini, ia tidak pernah memiliki satu pun rekan dao. Tentu saja, ada banyak cerita tentangnya, dan sulit untuk mengatakan mana yang benar dan mana yang tidak.

“Kutebak ia merasakan kehadiran kita berdua, tapi malah tertarik padaku. Ia mungkin mengangkat dagumu untuk menarik perhatianku. Kamu benar-benar menanggung banyak penghinaan barusan, Ah Qing Kecil.” Tanpa sedikit pun rona merah di wajahnya, sang Kapten menepuk bahu Xu Qing.

Xu Qing menatap sang Kapten. “Kakak Senior, ke depannya kamu harus lebih banyak makan jeruk bali!”

“Eh? Kenapa?” Sang Kapten tampak tertegun.

Tanpa penjelasan lebih lanjut, Xu Qing pergi menuju tempat tinggalnya di distrik pelabuhan. Saat berikutnya, ia melompat ke atas perahu dharmanya. [3]

Sang Kapten menghela napas saat melihat Xu Qing pergi. Lalu ia mulai memikirkan apa maksud dari perkataan Xu Qing. *Kenapa aku harus lebih banyak makan jeruk bali?*

Sementara itu, Xu Qing menaburkan lebih banyak racun di sekitar perahu dharmanya, dan juga mengaktifkan beberapa lapisan pertahanan. Barulah ia mengembuskan napas lega. Sambil duduk bersila, ia menganalisis peristiwa yang baru saja terjadi. Itu sangat aneh, dan tidak seperti apa pun yang pernah ia alami sebelumnya atau bahkan ia pikirkan. Dorongan pertamanya adalah berpikir bahwa pasti ada semacam ilmu hitam yang terlibat.

*Seseorang dengan tingkat kultivasi seperti itu pasti tidak melakukan sesuatu tanpa alasan. Apakah Maha-Abadi Plumdark menyadari ada yang tidak beres dengan diriku? Dia dan Guru berasal dari generasi yang sama, bukan? Mungkin ada hubungannya dengan itu?*

Setelah memikirkannya beberapa lama, ia bahkan tidak bisa menemukan satu pun teori yang bagus. Akhirnya, ia mengeluarkan medali identitasnya dan mengirimkan pesan suara kepada Gurunya untuk meminta pendapat. Butuh beberapa saat untuk mendapatkan tanggapan.

Ketika Guru Ketujuh akhirnya mengirim pesan balasan, ia berkata, “Bertahun-tahun yang lalu Maha-Abadi Plumdark merayuku dengan gigih. Aku menolaknya lebih dari tiga ratus kali. Mungkin melihatmu membuatnya memikirkan diriku. Masuk akal juga. Bagaimanapun, jangan sebarkan berita tentang ini. Semua itu sudah berlalu. Aku sedang sibuk sekarang, jadi aku tidak bisa merincinya lebih jauh. Kita ngobrol lagi nanti.”

Mata Xu Qing menyipit penuh kecurigaan. Tanggapan Guru tampak… sangat mirip dengan penilaian Kapten sebelumnya.

***

Sementara itu, di puncak markas besar pegunungan Sekte Ketenangan Gelap, di sebuah aula megah, Maha-Abadi Plumdark duduk di atas tikar Reeds, meregangkan tubuh. Pelayannya, seorang wanita tua, baru saja menyajikan ‘sup biji teratai awan salju’ yang diseduh dari embun pagi seratus bunga teratai. Tepat saat sang ketua sekte dengan anggunnya menyeruput, ia mengerutkan kening dan menoleh ke samping. [4]

Pelayan tua itu tidak bergerak sama sekali, seolah-olah ia membeku di tempat, ekspresinya bagaikan batu. Di belakangnya, sesosok bayangan terwujud dari udara tipis.

Dia adalah seorang paruh baya berjubah hijau, dengan rambut tergerai melewati bahunya. Dia tampak terpelajar dan lembut, dengan mata yang berkilauan, membuatnya tampak seolah-olah ada lapis demi lapis bintang di dalamnya. Faktanya, tatapannya saja tampak berisi kekuatan yang luar biasa, seolah-olah siapa pun yang melihatnya akan tertarik masuk. Dia adalah presiden Koalisi Delapan Sekte.

“Waktumu tidak banyak lagi, Saudari Muda,” ucapnya. “Sudahkah kamu memutuskan bagaimana menanggapi lamaranku?”

Sambil mengerutkan kening, Maha-Abadi Plumdark menjawab, “Kamu bertanya setiap bulan, dan setiap bulan aku menjawab tidak. Tidakkah kamu akan pernah menyerah?”

“Kenapa kamu selalu bilang tidak? Kamu masih mencari seseorang yang memiliki ‘cahaya di dalam hati mereka’? Orang-orang seperti itu tidak ada di dunia yang kacau ini. Dan bahkan jika ada, begitu mereka menyadari betapa kejamnya manusia sebenarnya, kebrutalan dunia akan mengubah mereka. Cahaya itu akan memudar, dan itu tidak akan menjadi seperti yang kamu cari. Yang harus kamu lakukan adalah setuju untuk menerima sebagian dari kehendak ilahi-ku. Pinjam kekuatanku untuk menutupi utas hukum magis terakhir yang hilang darimu. Ketika kamu mencapai lingkaran besar 1.000 Dao Penghancur Angkasa, kamu akhirnya akan memiliki harapan untuk menerobos ke tahap kedua.”

“Pergilah cari orang lain jika kamu ingin sebuah kuali pil,” kata Maha-Abadi Plumdark dengan tenang, tidak mundur sedikit pun. “Orang lain mungkin tidak tahu seperti apa sifat aslimu di dalam, tapi aku tahu.”

Sang presiden menatapnya lekat-lekat, lalu tersenyum tipis. “Umur panjangmu tidak banyak tersisa, Saudari Muda. Aku akan kembali bulan depan untuk bertanya lagi.”

Sang presiden berubah menjadi titik-titik cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya yang memudar menjadi ketiadaan.

Setelah ia pergi, wanita tua itu mulai bergerak kembali. Ia jelas tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

Maha-Abadi Plumdark menatap ke dalam kaldu dan sedikit mengerutkan kening.

***

1. Kapten menyebut nama Huang Lingfei di bab 236.
2. Spesifiknya bunga yang disebutkan di sini adalah *Matthiola incana*, yang juga dikenal dengan nama umum: *Brompton stock*, *common stock*, *hoary stock*, *ten-week stock*, dan *gilly-flower*. Bentuknya seperti ini (perhatikan warnanya). Apakah bunga spesifik ini penting? Tidak juga. Tapi aku sudah repot-repot mencari semua detailnya jadi kupikir akan kubagikan saja.
3. Lelucon tentang jeruk bali (*grapefruit*, yang sebenarnya juga bisa diterjemahkan sebagai jeruk pomelo, tapi jeruk bali lebih umum di tempatku, jadi aku memilih menerjemahkannya begitu), tidak pernah dijelaskan. Berdasarkan komentar-komentar dalam bahasa Tionghoa, dan dari masukan Madam Deathblade, kurasa lelucon itu berkaitan dengan kulit tebal dari buah jeruk bali/pomelo. Dalam bahasa Tionghoa, mengatakan bahwa seseorang memiliki “kulit tebal” atau khususnya “kulit wajah yang tebal” berarti mereka tidak tahu malu atau bermuka tebal. Artinya tidak sama dengan mengatakan seseorang itu “tebal muka/tebal kulit” dalam bahasa Indonesia.
4. Menggunakan biji teratai sebagai bahan dalam sup atau bubur adalah hal yang lumrah di Tiongkok. Faktanya, Madam Deathblade memiliki biji teratai di dapurnya yang ia gunakan untuk tujuan tersebut. Konon, sup semacam itu memiliki manfaat kesehatan, dan biasanya akan berisi beberapa bahan lain seperti berbagai kacang-kacangan, legume, dll. Bentuknya biasanya seperti ini. Meskipun demikian, deskripsi mewah tentang sup ini, seperti dibuat dari embun pagi seratus bunga teratai, membuatnya terdengar sangat berkelas. Madam Deathblade berkata, “dia terdengar mewah, seperti sedang meminum sesuatu yang sangat mewah yang diminum orang-orang sebelum ada kopi atau teh boba.” Ambil arti itu sesuka kalian lol.

IndoWebNovel – indowebnovel.com