Xu Qing sama sekali tidak tahu apakah orang-orang ini memiliki hubungan apa pun dengan pria tua yang baru saja ia bunuh. Pakaian mereka tidak memberikan petunjuk apa pun. Entah itu ketujuh orang yang bergegas mendekatinya, atau pria paruh baya dengan tiga istana, ia sama sekali tidak mengenali satupun dari mereka. Kendati demikian, ia tidak merasa bahwa mereka bekerja sama dengan pria tua itu. Tampaknya mereka lebih seperti baru saja mengendap-ngendap untuk menyergapnya di tempat ini. Kemungkinan besar, mereka telah menunggu untuk memastikan bahwa ia tidak memiliki pelindung dao sebelum akhirnya meluncurkan serangan. Untuk melakukan hal itu, mereka pasti memiliki cara untuk memantau keberadaannya. Dan hanya orang-orang dari koalisi yang mampu mendapatkan informasi semacam itu. Mengingat penyamarannya, sama sekali tidak mungkin ada orang luar yang mengetahui misi dan tujuannya.

*Apakah Sekte Pedang Awan Melayang menjual informasi tentang diriku?* pikirnya sambil mundur.

Meskipun ia cukup cepat untuk menjaga jarak antara dirinya dan ketujuh pengejar itu, ia sama sekali tidak bisa bergerak lebih cepat daripada seseorang di tingkat tiga istana.

“Kira bisa kabur?” kata kultivator tingkat tiga itu dengan suara sinis. Kemudian ia bergerak begitu cepat hingga Xu Qing hampir tidak bisa melacak gerakannya. Meledak dengan niat membunuh, ia muncul tepat di depan Xu Qing.

Dalam momen krisis tersebut, Mahkota Tanpa Batas Tertinggi Langit-Ungu milik Xu Qing muncul, menciptakan kekuatan pelindung yang membentuk perisai antara dirinya dan kultivator tingkat tiga itu. Dentuman keras bergema, dan darah merembes keluar dari sudut bibir Xu Qing. Meskipun setidaknya ia bisa bertahan melawan kekuatan tingkat tiga, ia akan menderita luka-luka jika melakukannya.

Perbedaan tingkat kekuatan itu sungguh terlalu besar. Pupil mata Xu Qing menyusut saat, tanpa ragu sedikit pun, ia mulai melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Kultivator tingkat tiga itu melayang di tempat, dengan dingin memperhatikan Xu Qing mundur. Ia sama sekali tidak berusaha melakukan pengejaran, dan sebaliknya memindai area tersebut untuk mengonfirmasi apakah Xu Qing memiliki pelindung dao atau tidak.

Sebaliknya, orang-orang lainnya mengejarnya dengan kilatan keserakahan di mata mereka. Para pengejar itu semuanya memiliki basis kultivasi yang luar biasa, semuanya adalah para ahli Inti Emas dengan istana surgawi. Lima dari mereka memiliki satu istana, dan dua sisanya memiliki dua istana. Kekuatan teknik magis mereka menyebabkan tanah bergetar, dan suara bising itu menimbulkan riak serta distorsi di udara. Gelombang kejutnya menyebabkan lanskap pegunungan di sekitarnya runtuh berkeping-keping.

Diserang oleh begitu banyak serangan, tangan Xu Qing bergerak cepat membentuk gestur mantera, yang menyebabkan aliran uap air berubah menjadi sesosok makhluk buas laut yang meraung. Saat dentuman-dentuman terdengar, Xu Qing memuntahkan seteguk darah, dan matanya dipenuhi dengan niat membunuh. Ia menghadapi begitu banyak lawan, dan masing-masing dari mereka sangat luar biasa. Jelas tidak mungkin baginya untuk melawan mereka semua secara bersamaan.

Yang bisa ia lakukan hanyalah membela diri dan mencoba melarikan diri secepat mungkin. Penampilannya sudah terlihat sedikit babak belur. Pertahanan yang diberikan oleh Mahkota Tanpa Batas Tertinggi Langit-Ungu bergetar hebat di bawah gempuran begitu banyak teknik magis.

Dari kejauhan, terlihat fluktuasi mengerikan menyebar luas, kekuatan tingkat Inti Emas menciptakan kepungan mematikan yang perlahan-lahan mengurung Xu Qing. Ekspresinya tampak sangat buruk saat ia melepaskan *Tsunami Lipat Sembilan*, menciptakan gelombang demi gelombang masif yang menyebar ke segala arah.

Kecuali, tepat pada saat itu, sebuah suara melengking melesat dari kultivator Inti Emas tingkat tiga tersebut.

Ia mendekati Xu Qing, memancarkan aura mengancam, dikelilingi oleh cahaya menyilaukan yang membuatnya tampak hampir suci. Namun, matanya masih memancarkan kecurigaan.

“Kamu benar-benar tidak punya pelindung dao?”

Tepat pada saat itu, Xu Qing mendongak, matanya liar, dan berteriak, “Guru! Guru, tolong!!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, wajah musuh-musuhnya langsung menegang, dan mereka menoleh ke arah tempat yang baru saja diteriakkan Xu Qing. Xu Qing memanfaatkan momen itu untuk memacu basis kultivasinya semaksimal mungkin, dan melesat pergi dengan kecepatan penuh. Ia juga mengeluarkan sekif darma miliknya, memberinya dorongan yang jauh lebih besar. Memanfaatkan keilahian benda itu, ia berubah menjadi seberkas cahaya terang.

“Kau pikir aku bisa dibohongi?” ejek kultivator tingkat tiga itu. Namun, ia tetap tidak melakukan pengejaran.

Tiba-tiba, riak-riak meletus di hadapan Xu Qing yang sedang melarikan diri, dan sebuah tangan ilusi besar muncul, yang menghantam sekif darma miliknya.

Sebuah dentuman terdengar saat sekif darma itu meledakkan dirinya sendiri. Namun, benda itu tidak meledak sepenuhnya. Xu Qing dengan cepat mengubah arah dan mulai melarikan diri lagi.

Tangan raksasa itu menghilang, dan sebagai gantinya muncullah seorang pendeta Tao berwajah kemerahan dalam balutan jubah hitam. Yang mengejutkan, ia juga merupakan seorang kultivator tingkat tiga. Ia juga melayang di sana, mengamati sekeliling dengan penuh kecurigaan, dan tidak mengejar Xu Qing.

Sekali lagi, riak-riak muncul di hadapan Xu Qing. Kali ini sebuah wajah besar muncul. Wajah itu tidak berambut, dan matanya benar-benar merah menyala saat ia dengan kejam membuka mulutnya dan mencoba menggigit sekif darma Xu Qing.

Dentuman keras bergema saat sekif darma itu sekali lagi melepaskan kekuatan ledakan diri. Dengan hati yang tenggelam dalam penyesalan, Xu Qing menyimpan benda itu, mengatupkan giginya, dan mulai melarikan diri ke arah yang baru.

Musuh lain menampakkan diri. Kali ini adalah seorang pria paruh baya bertubuh kekar yang muncul tepat di jalurnya. Sambil menyeringai kejam, ia melepaskan kekuatan tiga istana surgawi untuk menindih Xu Qing.

Darah menyembur keluar dari mulut Xu Qing saat pertahanan Mahkota Tanpa Batas Tertinggi bergelombang dengan hebat. Sekarang setelah Xu Qing tidak mampu lagi melarikan diri, pria paruh baya tingkat tiga yang asli tadi mendekatinya.

Saat ini, Xu Qing dikelilingi oleh empat kultivator yang semuanya berada di tingkat tiga istana.

Sementara itu, puluhan kultivator liar terbang mendekatinya dari berbagai area di sekitarnya. Yang mencengangkan, semuanya telah bersembunyi di dalam Negara Memikirkan Mata.

Wajah Xu Qing berubah muram saat ia melihat sekeliling. Tiba-tiba, ia mengeluarkan jimat teleportasi entropi dan meremikannya. Seketika itu juga, kekuatan teleportasi melonjak keluar, dan Xu Qing pun lenyap.

Anehnya, tak satu pun dari para ahli Inti Emas itu bergegas pergi untuk mencoba menemukannya. Keserakahan dan niat membunuh di wajah mereka menghilang, dan kemudian, dalam perkembangan yang lebih mengejutkan lagi, tubuh mereka mulai menjadi buram dari ujung kepala hingga ujung kaki. Hanya sedetik kemudian, mereka menghilang seolah-olah telah dihapuskan dari keberadaan.

Segala sesuatunya menjadi sunyi. Sekitar satu jam kemudian, satu area tanah tiba-tiba mulai bergelombang. Kemudian, seorang lelaki tua bermuka bopeng muncul di tempat itu, mengenakan jubah Tao hijau. Setelah mengamati sekelilingnya dengan cermat, matanya mulai bersinar.

*Semua itu hanya ilusi, tetapi serangan-serangan itu nyata. Berdasarkan semua yang terjadi, tampaknya Xu Qing benar-benar tidak memiliki pelindung dao yang mengikutinya. Tapi mengapa dia begitu berani berkeliaran sendirian tanpa perlindungan? Kendati demikian, dia memang pergi dengan menyamar. Jika aku tidak tahu dia akan datang ke sini, akan sulit untuk melacak posisinya.*

Setelah berpikir sejenak, pria tua itu pun lenyap.

Sementara itu, di daerah liar agak jauh dari sana, Xu Qing terwujud kembali. Begitu ia muncul, ia memuntahkan seteguk darah, lalu mengeluarkan slip giok untuk mengirimkan pesan suara ke sekte.

Sebelum ia sempat melakukannya, tanah di bawahnya ambles, menampakkan sebuah mulut besar yang terbuka untuk melahapnya.

Dengan wajah pucat, ia terbang ke udara. Suara gemuruh bergema di bawahnya saat mulut raksasa itu mulai bergerak naik, menampakkan sesosok raksasa setinggi tiga ribu meter.

Xu Qing mundur dengan kecepatan penuh. Namun, dalam kedipan mata, udara di belakangnya bergelombang dan pria tua bermuka bopeng itu muncul. Saat ia melangkah maju, lima istana surgawi terwujud di belakangnya, menciptakan kekuatan tekanan luar biasa yang menimpa Xu Qing.

Xu Qing menggigil saat darah menyembur keluar dari mulutnya dan pertahanannya bergetar hebat. Tanpa ragu sedikit pun, ia menarik keluar jimat teleportasi entropi lainnya dan bersiap untuk meremikannya.

Namun tiba-tiba, sebuah suara tenang bergema dari belakangnya.

“Disegel!”

Seketika itu juga, sebuah formasi mantra emas yang besar muncul di kubah langit, yang menindih dengan kejam ke segala sesuatu di area tersebut.

Teleportasi Xu Qing gagal, ditekan hingga lenyap oleh kekuatan dari atas sana. Ia juga tidak memiliki cara untuk terbang, dan dengan demikian mulai tenggelam ke arah tanah. Dengan wajah pucat, ia mendongak ke arah formasi emas tersebut dan melihat seorang anak laki-laki berjubah merah duduk bersila di puncaknya. Yang mengejutkan, lima istana surgawi melayang di atasnya.

Saat formasi itu berputar, suara retakan bergema dari dalam diri Xu Qing. Pertahanan dari Mahkota Tanpa Batas Tertinggi bergetar goyah, dan ia terjatuh semakin dekat ke tanah. Kemudian, sebuah dentuman bergema saat ia mendarat di bawah.

Tiba-tiba, helautan rambut hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekelilingnya, membelit tubuhnya. Pada saat yang sama, kekuatan korosif mulai merembes ke dalam pertahanan Mahkota Tanpa Batas Tertinggi.

Saat pertahanan Xu Qing melarut, anak laki-laki itu memandang pria berjubah hijau dan sang raksasa, lalu berkata, “Benar-benar tidak ada pelindung dao. Kalian semua terlalu berhati-hati tadi. Lagipula, bahkan jika dia memiliki pelindung dao, kita semua hanya berada di wujud tiruan. Skenario terburuknya, kita kehilangan tiruan kita. Siapa peduli? Ah, terserahlah. Pada akhirnya, itu tidak penting. Kita akan menyelesaikan misi kita apapun yang terjadi. Bahkan jika Tujuh Darah Mata sedang melakukan ekspedisi memancing kecil-kecilan, kita sudah siap untuk itu.”

Ia melakukan gestur mantera, dan kekuatan agung meletus darinya, menciptakan kekuatan pemusnah yang meluncur turun langsung ke arah Xu Qing.

Tepat pada saat krisis yang luar biasa itu, sebuah suara jengkel bergema.

“Tiga orang? Cuma itu? Dan kalian semua hanyalah tiruan? Benar-benar membosankan!”

Tuan Ketujuh melangkah keluar dari ketiadaan tepat di depan Xu Qing. Ia menjentikkan lengan bajunya, dan rambut yang melingkupi Xu Qing hancur berkeping-keping. Ia berbalik untuk melihat sang raksasa, yang wajahnya langsung menegang. Kemudian tubuh raksasa itu bergetar, dan bahkan sebelum sempat mencoba melawan, ia meledak. Selanjutnya, Tuan Ketujuh menatap pria tua bermuka bopeng itu. Pria tua itu menggigil, dan sedetik kemudian, ambruk menjadi abu. Terakhir adalah anak laki-laki tersebut, yang matanya membelalak lebar bagaikan piring. Ketika Tuan Ketujuh memandangnya, ia bergetar sejenak sebelum meledak menjadi hujan darah. Semuanya musnah dari keberadaan hanya melalui tatapan Tuan Ketujuh.

Xu Qing tidak lagi berwajah muram seperti sebelumnya. Ekspresinya kembali normal, dan luka-lukanya lenyap. Sambil mendongak ke langit, ia mendengar Tuan Ketujuh melanjutkan ucapannya.

“Meskipun begitu, aku bisa memahaminya,” ucapnya dengan dingin. “Bagaimanapun juga, kita tidak sedang menghadapi orang-orang bodoh. Tapi meskipun mereka datang sebagai tiruan, apakah mereka benar-benar berpikir itu berarti mereka bisa lolos tanpa cedera?”

Ia melakukan gerakan mencengkeram ke arah tempat raksasa itu tadi meledak. Udara di sana terdistorsi, seolah-olah waktu itu sendiri mengalir secara berbeda. Serpihan daging dan darah terbang kembali bersama-sama, sekali lagi membentuk wujud seorang raksasa, yang matanya memancarkan teror dan ketidakpercayaan.

“Kau….”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, Tuan Ketujuh menebaskan tangannya ke bawah!

Suara petikan berdengung seperti suara benang kencang yang diputus. Kemudian, yang mengejutkan, sehelai benang nyata muncul di kepala raksasa itu, hampir menyerupai sutra. Benang itu runtuh, bermula dari kepala sang raksasa, dan bergerak ke arah tertentu. Saat sang raksasa berdiri dengan mulut menganga, sebuah jeritan mengerikan bergema entah dari mana. Kemudian sang raksasa ambruk. Darah menyembur keluar dari mulutnya, dan ia menjerit kesakitan saat tubuhnya runtuh berkeping-keping.

Kali ini, tubuh itu lenyap tak berbekas. Terlebih lagi, tubuh asli dari tiruan itu, di mana pun ia bersembunyi, juga telah musnah dari keberadaan oleh sihir rahasia Tuan Ketujuh.

Mata Xu Qing membelalak lebar. Jika sebuah tiruan memiliki lima istana surgawi, ia harus bertanya-tanya tentang basis kultivasi dari tubuh aslinya. Agaknya, itu pasti berada di tingkat Jiwa Nascent.

Saat Xu Qing memikirkan hal itu, Tuan Ketujuh mengalihkan perhatiannya ke arah pria tua bermuka bopeng. Hal yang sama terjadi.

Ketika pria tua itu terbentuk kembali, wajahnya menegang dan ia berteriak, “Ampuni aku, Tuan Ketujuh! Aku bisa—”

Sebelum ia sempat mengucapkan kata-kata lagi, Tuan Ketujuh melambaikan tangannya dengan tajam untuk merenggut jiwa pria itu.

Saat Xu Qing menyaksikan kejadian itu dengan rasa penyesalan, ia dengan ragu-ragu berkata, “Guru, apakah ada kemungkinan Anda bisa memberiku beberapa jiwa itu untuk dipenjara di dalam ap pertur darma milikku?”

“Pemburu berburu untuk diri mereka sendiri. Aku tidak bertanggung jawab memberimu mangsa. Aku akan memberimu senjata dan kemampuan. Tidak lebih.”

Ia menjepit jari-jarinya, dan sehelai benang muncul, keluar dari kepala pria tua itu. Saat benang itu runtuh, jeritan mengerikan lainnya bergema. Wujud asli dan tiruannya runtuh bersamaan, dan kemudian dikumpulkan oleh Tuan Ketujuh. Selanjutnya, Tuan Ketujuh menjentikkan lengan bajunya, dan darah di tempat anak laki-laki itu meledak berkumpul bersama. Anak laki-laki tersebut muncul, dengan wajah penuh teror yang luar biasa.

“Bagaimana mungkin seseorang di Perbendaharaan Roh melakukan hal seperti ini? Bagaimana Anda bisa melacak tiruan kembali ke wujud aslinya? S-sebenarnya… apa basis kultivasi asli Anda?”

Ia mundur dan melambaikan tangannya di depan tubuhnya, menyebabkan sekumpulan formasi mantera yang mengalir bermunculan. Kemudian ia melarikan diri. Namun, Tuan Ketujuh sekadar melambaikan tangannya, menyebabkan wujud asli anak laki-laki itu runtuh. Tiruannya juga lenyap, dikumpulkan oleh Tuan Ketujuh.

Ketika Xu Qing menyadari bahwa ia tidak akan mendapatkan satupun jiwa tersebut, ia teringat kembali pada apa yang Kapten katakan di pemandian air panas abadi itu, tentang Guru yang berhati lembut. Sambil mencoba terdengar dizalimi seperti sang Kapten, Xu Qing berkata, “Guru, sekif darma milikku meledak dua kali berturut-turut! Aku juga menggunakan dua jimat teleportasi entropi!”

Tuan Ketujuh tersenyum penuh misteri kepadanya, lalu mengangguk. “Karena kamu mengatakannya seperti itu, kurasa aku harus menebusnya untukmu.”

Ia melambaikan tangannya, dan tiruan anak laki-laki yang tadinya lenyap itu bergetar, dan sesosok jiwa tanpa raga terbang keluar. Tuan Ketujuh menyambarnya, menghancurkannya menjadi lima puluh sembilan fragmen kekuatan jiwa, lalu mendorongnya masuk ke dalam tubuh Xu Qing.

Xu Qing menggigil saat lima puluh sembilan fragmen kekuatan jiwa tersebut, yang setara dengan jiwa seorang kultivator Inti Emas dengan satu istana surgawi, menyerbu ke puluhan ap pertur darmanya, menyebabkan nyala api di dalamnya membara semakin terang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com