Pertarungan serupa sedang berlangsung di tiga tempat perlindungan lainnya. Tak satu pun dari tiga sekte lainnya yang merencanakan misi ini sematang Seven Blood Eyes, tetapi Pengadilan Swordsage mengawasi segalanya dan dapat turun tangan jika situasi menjadi tidak terkendali. Tak satu pun dari tiga mayat lainnya yang disegel. Setelah ditekan, kedewaan dan mutagen di dalamnya menumpuk hingga tingkat yang sangat intens sehingga mayat-mayat lainnya larut menjadi abu.

***

Misi Koalisi Delapan Sekte hampir selesai. Sementara itu, di prefektur lain di Wilayah Penyegel Laut, di jalan utama yang mengarah ke jantung prefektur, Putra Mahkota Violet dan Cyan berjalan menyusuri jalan, mengenakan jubah hitam, mengenakan topeng yang menyerupai wajah dewa yang retak. Di balik topeng itu, matanya bahkan tidak menyisakan sedikit pun emosi. Dia sama sekali tidak merindukan Prefektur Penerima Kaisar, tidak lebih dari dia merindukan benua Phoenix Selatan setelah meninggalkannya.

Berjalan dengan penuh hormat di belakangnya adalah Merpati Malam. “Tuan, dari lima subjek yang sukarela bergabung dengan eksperimen penilahian, empat sudah ditemukan. Satu masih bersembunyi.”

“Tidak mengherankan.”

“Saya menyimpan catatan lengkap mengenai kekuatan yang digunakan oleh keempat tubuh eksperimen, serta kekurangan mereka. Dan saya sudah mengirimkan informasi itu ke subjek eksperimen kelima. Itu seharusnya membantu dalam putaran penilahian berikutnya. Sayangnya… ada pergantian peristiwa yang tak terduga.” Merpati Malam ragu-ragu untuk melanjutkan.

“Lanjutkan,” kata Putra Mahkota Violet dan Cyan, suaranya tetap tenang seperti biasa.

“Itu terjadi di tempat perlindungan Sekte Arbiter Muda. Seven Blood Eyes menyadari apa yang coba kita capai. Menganalisis situasi secara keseluruhan, tampaknya mereka merencanakan segalanya untuk menangkap tubuh eksperimen tersebut. Fungsi penghancuran diri tubuh itu gagal dan ia disegel. Dalang di balik konspirasi itu adalah Master Ketujuh itu.”

Pada titik ini, Merpati Malam sedikit berkeringat. Dialah yang telah membuat semua persiapan di keempat tempat perlindungan. Meskipun dia tidak menyangka tempat perlindungan itu akan ditemukan begitu cepat, dia dapat menerima bagaimana segala sesuatunya berubah. Pada awalnya. Namun, salah satu tubuh dewa eksperimental yang disegel berada di luar batas yang dapat diterima.

Putra Mahkota Violet dan Cyan berhenti berjalan. Sesaat berlalu, lalu dia berbalik dan melihat ke arah Prefektur Penerima Kaisar. Di balik topengnya, matanya tidak lagi tenang. Sebaliknya, matanya berkilau.

“Tuan dari adik kecilku, ya? Dia menarik perhatianku terakhir kali. Dan sekarang tampaknya lebih dari sebelumnya… bahwa ada lebih banyak hal tentang dirinya daripada yang terlihat. Sayangnya, kita sudah selesai dengan Prefektur Penerima Kaisar. Kalau tidak, aku mungkin akan pergi mengobrol dengannya.” Setelah beberapa saat berlalu, dia mengalihkan pandangannya dari Prefektur Penerima Kaisar dan melanjutkan perjalanannya. “Jika mereka mendapatkannya, ya sudah. Anggap saja itu hadiah untuknya karena telah merawat adik kecilku. Lagipula… kedewaan bukanlah sesuatu yang dapat dipelajari atau dikendalikan oleh manusia dengan mudah.”

Merpati Malam menghela napas lega saat dia bergegas mengikuti sang putra mahkota.

“Tuan, sebenarnya apa itu kedewaan?”

“Itu adalah sesuatu dari tingkat kehidupan yang berbeda,” jawab sang putra mahkota dengan tenang, “jadi aku tidak dapat menjelaskannya. Kamu tidak akan bisa memahaminya sama seperti semut yang tidak bisa memahami pikiranmu. Begitu besarnya perbedaan antara sifat manusia dan kedewaan.

“Pikirkan dengan cara ini. Anggap saja satu pikiranmu berisi 3.000 elemen. Dalam hal ini, entitas yang saleh berusaha mencapai keadaan di mana satu pikiran berisi elemen yang tak terhingga, dan masing-masing elemen itu begitu mendalam sehingga manusia sepertimu tidak dapat memahaminya.

“Dengan mencapai tingkat itu, atau setidaknya titik tertentu di sepanjang jalan, dIa akan datang untuk melihatmu, bukan sebagai entitas tunggal, tetapi sebagai entitas yang tak terhitung jumlahnya. Segala sesuatu tentang dirimu akan terlihat jelas. Baik masa lalumu maupun masa depanmu akan ada di mata-dIa.”

Sang putra mahkota melambaikan tangannya, dan bayangan yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar Merpati Malam. Bayangan-bayangan itu mencakup masa lalu dan masa depannya, dan ada begitu banyak bayangan sehingga mereka melebur menjadi satu untuk menciptakan sesuatu yang akan menghancurkan pikiran manusia fana yang melihatnya.

Sang putra mahkota melambaikan tangannya lagi, dan tujuh atau delapan bayangan melesat ke garis depan. Bayangan-bayangan itu menggambarkan Merpati Malam mati di tangan orang yang berbeda.

“dIa dapat mengubah apa pun dan segalanya tentang dirimu. Dan dIa dapat mengubah gambaran takdirmu hanya dengan satu elemen pikiran.” Dia menjepitkan jari-jarinya, dan bayangan-bayangan itu memudar menjadi ketiadaan. Kemudian dia menatap wajah dewa yang retak di kubah langit. Dia menghela napas. “Itulah sebabnya, sejak dIa muncul, kita tidak punya pilihan. Kita harus memanggilnya dewa yang hidup.”

Ketika bayangan di sekitar Merpati Malam menghilang, dia bergidik. Kemudian dia bergabung dengan tuan dan penguasanya untuk mendongak, dan matanya bersinar dengan semangat.

Saat matahari terbenam, mereka berdua terus berjalan lebih dalam ke Wilayah Penyegel Laut.

***

Jauh, jauh sekali di Prefektur Penerima Kaisar, sebuah kapal perang besar meluncur menembus langit, membawa semua orang dari Seven Blood Eyes kembali menuju koalisi. Misi telah selesai. Fluktuasi teleportasi terbangun, dan kemudian warna-warna liar melintas di langit dan bumi saat pasukan Seven Blood Eyes lenyap.

Mereka muncul di atas markas Seven Blood Eyes. Sisa-sisa cahaya senja menyebar di atas daratan, menyentuh wajah para murid yang kembali. Banyak dari wajah-wajah itu masih menyembunyikan sisa-sisa ketakutan yang tertinggal.

Mereka semua tahu bahwa kekuatan seorang dewa adalah sesuatu yang megah. Kekuatan itu dapat mengubah langit dan bumi. Kekuatan itu dapat mengubah apa pun dan segalanya. Tetapi deskripsi itu kabur dan relatif tidak bermakna. Hanya sedikit orang yang tahu detail tentang apa yang dapat dilakukan oleh seorang dewa. Mereka hanya tahu bahwa aura seorang dewa dapat menginfeksi makhluk hidup, dan bahwa tatapan seorang dewa dapat menciptakan wilayah terlarang. Tapi sekarang, para murid ini tahu lebih banyak. Dan sedikit hal yang telah mereka pelajari… sungguh sangat mengerikan.

Kendati demikian, tidak semuanya merasa takut. Beberapa kultivator, bahkan setelah mengalami apa yang mereka alami, merasakan hasrat untuk bertempur yang membara di dalam diri mereka.

Xu Qing adalah salah satunya. Dia pernah menatap mata seorang dewa dua kali di masa lalu, dan telah mengalami lebih banyak kemalangan daripada kebanyakan orang. Dia juga mengalami lebih banyak keberuntungan, pertama, karena dia selamat, dan kedua, karena dia telah melihat lebih banyak daripada yang dilihat kebanyakan orang.

Hal pertama yang dilakukan Xu Qing sekembalinya adalah kembali ke makam Master Keenam. Setelah meletakkan kepala Master Shengyun yang terpenggal di depan makam, dia duduk dengan tenang.

Saat langit menjadi gelap, dia mengeluarkan kendi berisi alkohol, meneguknya, dan kemudian berbisik, “Ini belum berakhir.”

“Ini benar-benar belum berakhir!” jawab sebuah suara. Itu adalah Master Ketujuh. Sambil berjalan mendekat, dia meletakkan tangannya di bahu Xu Qing, mengisyaratkan bahwa dia tidak perlu bangkit dan menangkupkan tangan sebagai salam. Dia melihat kepala yang terpenggal di depan makam dan melanjutkan, “Cahaya Obor sedang mencoba mencapai sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh spesies apa pun di dunia ini. Dan mereka baru saja mulai. Aku sudah mengumpulkan beberapa petunjuk tentang tuan Merpati Malam. Aku punya gambaran siapa dia, dan aku juga tahu… bahwa dia berasal dari domain dewa. Era agung ada di hadapan kita, dan karena itu, beberapa domain dewa telah memasuki dunia.”

Xu Qing tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Beberapa saat berlalu, dan kemudian Master Ketujuh menepuk bahu Xu Qing. “Dia bukan saudaramu.”

Xu Qing bergidik. Dengan itu, Master Ketujuh berbalik dan pergi.

Xu Qing menoleh ke belakang dan melihatnya pergi. Dia tidak melakukan apa pun untuk menyembunyikan kebenaran, namun dia tidak begitu bersemangat untuk membicarakannya. Bagaimanapun, sudah jelas bahwa hal-hal semacam itu tidak dapat disembunyikan dari Masternya, yang telah menghabiskan begitu banyak usaha untuk menggali informasi tentang Cahaya Obor baru-baru ini.

Saat hari semakin gelap, Xu Qing berdiri, membungkuk ke makam Master Keenam, dan kemudian pergi. Dia berjalan menuruni gunung, keluar dari markas, dan masuk ke dalam kegelapan malam. Sendirian.

Saat itu bulan kesepuluh, dan angin yang bertiup dari laut terasa dingin.

Kendati demikian, Xu Qing tidak merasa dingin. Berjalan melalui jalan-jalan yang dipenuhi orang dan diterangi lampu, dia akhirnya melihat sebuah warung pinggir jalan yang pemiliknya dia kenal. Ini adalah pemilik yang sama yang warungnya sering dia kunjungi di Phoenix Selatan dulu. Setelah pindah ke Kuno yang Diagungkan, warung ini tidak hanya menyajikan sarapan. Warung ini tetap buka sepanjang hari. Mungkin karena kelesuan ekonomi di koalisi akhir-akhir ini, mereka tutup lebih awal hari ini.

Namun, sang pemilik melihat Xu Qing mendekat, dan mengenalinya. “Mau sesuatu untuk dimakan?”

Xu Qing mengangguk. Sambil masuk, dia duduk. Saat berikutnya, sang pemilik dengan senang hati menyajikannya semangkuk kaldu daging sapi beserta tiga butir telur. Ketika Xu Qing meneguk kuahnya yang pertama, rasa yang akrab itu memunculkan senyum di wajahnya.

Angin dingin bertiup, tapi dia tidak peduli.

Kaldunya sangat lezat, dan dia meluangkan waktu untuk menikmatinya. Setelah mangkuknya kosong, dia mengupas telur-telurnya dan memakannya. Dia bukan penggemar mengupas telur, tetapi itu memberikan rasa kepuasan, jadi dia meluangkan waktunya untuk melakukannya dengan benar. Setelah menghabiskan telur-telurnya, dia menyerahkan beberapa koin roh lalu menangkupkan tangan dan membungkuk kepada sang pemilik. Sang pemilik mengantarnya keluar.

Xu Qing kembali ke tempat berlabuhnya. Hidup terus berjalan. Tidak perlu merasa cemas. Master Shengyun… hanyalah yang pertama.

Dia mendongak ke arah bulan yang cerah, matanya bersinar. Kemudian dia memasuki kabin kapal dharmanya dan duduk bersila untuk bermeditasi.

Dia telah membunuh Master Shengyun dan melahap burung gagak emas lainnya. Alhasil, burung gagak emas milik Xu Qing naik ke tingkat kedua, memberinya kehebatan bertempur yang setara dengan tambahan istana surgawi. Oleh karena itu, meskipun dia hanya memiliki dua istana yang berwujud jasmaniah, dia sebenarnya dapat melancarkan kehebatan bertempur tiga istana.

Jika kamu menyertakan semua asetnya yang lain, dia akan dianggap benar-benar dominan di antara para kultivator tiga istana. Dan jika dia menggunakan kekuatan pil racun tabu, serta kemampuan pertahanan Mahkota Tanpa Batas Tertinggi, maka dia akan mampu bertahan untuk waktu yang cukup lama melawan musuh beristana empat, mungkin cukup lama sampai musuh tersebut menyerah pada racun itu.

Namun, aku masih harus bekerja lebih keras. Aku harus membuat istana surgawiku yang ketiga berwujud jasmaniah.

Saat memeriksa dirinya, dia mendapati bahwa setelah menggunakan Seni Perampasan Dao Gruegloom untuk mengambil inti emas dari begitu banyak musuh, istana surgawinya yang ketiga kini sudah sekitar setengah jalan menuju wujud jasmaniah.

Meskipun itu tidak tampak seperti kemajuan yang sangat cepat, dibandingkan dengan kultivator Inti Emas lainnya, dia membuat kemajuan pesat. Jelas sekali, Master Shengyun juga telah diuntungkan oleh beberapa peluang takdir yang memberinya kemajuan pesat serupa.

Untungnya, sisa-sisa tekad yang tertinggal di dalam inti emas yang diambil Xu Qing tidak dapat berbuat apa-apa padanya, berkat bayangan gunung Kaisar Hantu di lautan kesadarannya.

Waktu berlalu perlahan namun pasti. Akhirnya, waktu sebulan telah berlalu.

Selama waktu itu, koalisi akhirnya mampu melupakan segala kekacauan akibat malapetaka tersebut. Mereka juga mengintensifkan upaya perekrutan untuk mengisi kembali semua sekte.

Posisi Seven Blood Eyes semakin kuat selama masa itu. Alasannya berkaitan dengan Pulau Nether Timur. Bukan karena Guru Nether Timur telah setuju untuk bergabung dengan koalisi. Melainkan, dia telah menerima undangan Tuan Pelebur Darah untuk menerima gelar ‘matriark kehormatan’ di Seven Blood Eyes. Dengan kehadirannya, Seven Blood Eyes jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Ditambah lagi dengan harta karun tabu pohon darah, hal itu berarti posisi Seven Blood Eyes di dalam koalisi jauh lebih tinggi.

Semuanya berjalan lancar. Xu Qing telah mendorong istana surgawinya yang ketiga hingga mencapai titik delapan puluh persen berwujud jasmaniah. Dia juga telah menstabilkan emosinya, setelah memikirkan semua masalah yang harus dihadapinya.

Patriark Prajurit Vajra Emas dan bayangan mengerahkan kemampuan maksimal mereka untuk mencapai terobosan.

Sekitar waktu ini… sesuatu yang besar terjadi di koalisi! Dan itu terjadi di Sekte Ketenangan Gelap. Lebih tepatnya, itu terjadi di dimensi saku tempat ular iblis itu tertancap.

Kejadian itu terjadi pagi-pagi sekali. Tanpa peringatan apa pun, seekor raungan mengejutkan mengguncang seluruh koalisi saat jiwa ular iblis itu terbangun. Salah satu alasan ia terbangun adalah karena kejenuhan murni. Alasan lainnya adalah karena salah satu gigi di mulut ular kerangka itu entah bagaimana patah.

Pelakunya tertangkap basah, dan itu tidak lain adalah Wu Jianwu dari Seven Blood Eyes. Dilaporkan, pada saat dia ditangkap, dia berada tepat di depan ular iblis itu, melafalkan beberapa puisi… Meskipun pelakunya berhasil ditangkap, barang curian itu tidak pernah ditemukan…

Xu Qing sedang menikmati sup di warung ketika dia mendengar berita itu. Yanyan duduk di sampingnya, tampak sangat mirip seperti istrinya saat dia mengupas telur untuknya.

Beberapa saat kemudian, Xu Qing meletakkan sendok supnya dan mendongak untuk mendapati seseorang bergegas menghampirinya.

Itu adalah Kapten. Setelah duduk, tatapannya beralih ke sana ke mari dengan rasa bersalah saat dia mengamati area tersebut.

Sambil meneguk supnya lagi, Xu Qing berkata, “Ada apa dengan ekspresi wajah itu, Kapten? Apakah kamu berulah lagi?”

Sang Kapten berdehem dengan sungguh-sungguh. “Jaga mulutmu, Ah Qing kecil. Hari ini dingin, jadi aku sedikit masuk angin, itu saja. Katakan, apakah kamu ingat aku menyebutkan tentang rencana besar yang sedang aku kerjakan? Aku bersiap untuk pergi meninggalkan sekte demi rencana itu. Apakah kalian berdua ingin ikut?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com