Bab 367: Hati Serigala atau Rubah

Wanita muda di atas kelabang itu menjerit tajam. Atas desakannya, kelabang itu menggeliat di dinding tanah, mencoba namun gagal untuk melepaskan uang kertas yang menempel di tubuhnya. Uang kertas itu datang dari dalam tubuh kelabang, tumpah keluar dan menutupinya. Bahkan, uang kertas itu semakin mendekati wanita muda tersebut.

Suara-suara mengerikan kembali terdengar dari wajah-wajah hantu pada uang kertas itu.

“Apakah kamu sudah kenyang?”

Suara-suara itu adalah jeritan melengking yang tak terhitung jumlahnya dan saling tumpang tindih.

Mata wanita itu menatap penuh kebencian ke arah uang kertas yang sepertinya tidak bisa ia atasi. Kemudian ia membuat tubuh kelabangnya menggali ke dalam dinding. Sambil menebarkan tanah ke mana-mana, ia lenyap tanpa jejak.

Pada saat yang sama, uang kertas di wajah semua mayat terbang ke atas dan melesat menuju tempat itu. Wajah-wajah hantu tertawa saat kertas-kertas itu menghantam dinding dan mulai menggali untuk mengejar kelabang tersebut. Dari penampilannya, tempat ini benar-benar sebuah jebakan besar. Tapi jebakan itu tidak dipasang untuk Xu Qing. Melainkan… dipasang untuk kelabang aneh tersebut. Atau mungkin kelabang itu telah menarik perhatian uang kertas, menyebabkan pergeseran target. Xu Qing tidak punya cara untuk mengetahui mana yang benar.

Ia melihat ke tempat di mana kelabang itu lenyap, sambil tetap waspada penuh. Baik uang kertas maupun kelabang itu memancarkan rasa bahaya yang luar biasa. Sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan tingkat kultivasinya. Sebaliknya, kelabang itu tampaknya memiliki semacam kekuatan misterius yang dapat ia rasakan secara naluriah.

Ini mirip dengan bulan merah itu…. Aku rasa inti racun tabuku mungkin bisa membunuh kelabang itu, dan mungkin juga bulan ungu.

Kendati demikian, ia tidak ingin mengungkapkan rahasia besarnya di sini. Tetap waspada, ia dengan hati-hati mendekati mayat-mayat itu dan mengambil semua pecahan pilar serta kantong penyimpanan yang bisa ia temukan. Terus bergerak turun menyusuri terowongan, ia membuka kantong-kantong penyimpanan itu satu per satu untuk menemukan lebih banyak pecahan pilar. Faktanya, ada lebih dari seratus pecahan secara total. Menyatukan semuanya ke dalam kantong penyimpanannya sendiri, ia melanjutkan perjalanan ke bawah.

Pada kedalaman ini, bau busuk menjadi semakin pekat, dan nyanyian itu terdengar lebih jelas. Baik hawa dingin yang menusuk maupun mutagen terasa lebih kuat dari sebelumnya. Pada saat yang sama, ia menemukan lebih banyak pecahan pilar. Ia mengambil setiap pecahan yang ia lihat.

Begitulah waktu berlalu. Seluruh hari pun berlalu.

Selama waktu itu, Xu Qing melihat lebih banyak mayat, kebanyakan dari mereka membusuk begitu parah hingga sulit untuk mengatakan apakah mereka bahkan peserta ujian. Semuanya perlahan-lahan dilahap oleh sosok-sosok hantu yang rakus. Tidak satupun dari mayat-mayat itu memiliki kantong penyimpanan.

Kewaspadaan Xu Qing semakin meningkat, hingga ia sedikit memperlambat gerakannya saat menuruni terowongan. Ia menghadapi cukup banyak makhluk halus. Ia melihat sesosok raksasa yang terbuat dari gundukan daging mentah, dengan celah besar di perutnya yang memakan dan memuntahkan tanah. Ia melihat tanaman tumbuh dari dinding yang tampak seperti mata raksasa, yang menatap ke arahnya. Ia juga melihat para penari dalam balutan gaun menakjubkan yang tampak seperti para peri abadi. Mereka melayang keluar dari dinding lumpur, berputar dan berputar-putar. Pada awalnya, mereka tampak cantik, tetapi kemudian ia menyadari bahwa mereka tidak berwajah.

Sebagian besar orang biasa akan diliputi ketakutan yang begitu hebat hingga kaki mereka lemas dan mereka akan melarikan diri. Kegelapan, rasa sesak, bau busuk, beserta para makhluk halus dan nyanyian itu, akan membuat jiwa seseorang bergidik dan bulu kuduknya berdiri.

Xu Qing tidak terlalu terpuruk. Ia telah melihat banyak kengerian dalam hidupnya, termasuk hal-hal yang jauh lebih menakutkan daripada ini.

Saat hari kedua berlalu, Xu Qing merangsek semakin dalam. Ia kini memiliki lebih dari dua ratus pecahan pilar, yang pastinya merupakan jumlah yang sangat banyak.

Ia mulai bertanya-tanya apakah ia harus berhenti turun, ketika tiba-tiba, bayangannya berubah menjadi sebuah peti mati atas kemauannya sendiri. Semua matanya terbuka, dan ia sedang menatap dinding di dekatnya. Pada saat yang sama, bayangan itu mengirimkan fluktuasi mendesak kepada Xu Qing.

Xu Qing melihat ke dinding dan mengirimkan tusuk sate besi miliknya terbang keluar. Tusuk sate itu melesat ke depan dan menancap ke dinding, menggali lubang yang besar.

Akhirnya, seorang wanita muda di atas punggung kelabang terlihat sedang megap-megap kehabisan napas. Tubuh kelabang miliknya kini sepenuhnya terbuat dari kertas, dan tampak sangat mengeriput, seolah-olah bagian dalamnya telah dihisap, hanya menyisakan cangkangnya saja. Hal yang sama juga terjadi pada tubuh bagian atas wanita muda itu, mulai dari matanya ke bawah. Dan matanya tampak kosong, seolah-olah ia hanya tinggal menunggu waktu untuk mati menjadi ketiadaan.

Xu Qing melirik sejenak, lalu berbalik untuk pergi. Kecuali, saat itu ia merasakan fluktuasi memohon dari bayangannya.

“Kamu ingin menyelamatkannya?” tanya Xu Qing keheranan. Ini adalah pertama kalinya ia merasakan fluktuasi emosional seperti itu dari bayangannya.

“Aura… tidak asing…. Ingin….”

Setelah memikirkan masalah itu, Xu Qing mengangguk. “Aku bisa mencobanya. Skenario terburuknya, aku gagal, dan dia tetap mati.”

Bayangan berbentuk peti mati itu bergetar maju mundur. Xu Qing memandangnya dengan rasa ingin tahu, tetapi sudah lama terbiasa dengan cara Patriarch Golden Vajra Warrior memelintir kemampuan komunikasi bayangan tersebut.

Ia mendekati kelabang di dalam dinding tanah itu.

Mata wanita itu beralih menatapnya, dan matanya bergelombang dipenuhi rasa pengenalan. Namun, segala sesuatu di bawah matanya telah berubah menjadi kertas, dan ia tidak dapat berbicara.

Xu Qing menunduk menatapnya, lalu menyalurkan kekuatan dari istana surgawi ketiganya. Kekuatan racun tabu bergolak keluar dan merembes ke arah wanita kelabang itu. Dalam sekejap mata, racun itu menyerang bentuk tubuhnya. Matanya memancarkan teror. Sementara itu, wajah-wajah hantu pada potongan-potongan kertas yang membentuk tubuhnya berbalik untuk menatap tajam ke arah Xu Qing, lalu membuka mulut mereka lebar-lebar. Namun, alih-alih suara mengerikan yang sebelumnya keluar, satu-satunya hal yang mereka lakukan adalah menjerit kesakitan.

Racun Xu Qing menyebar dengan cepat melalui uang kertas tersebut, mengubahnya menjadi hitam dan menyebabkannya meleleh. Proses itu memakan waktu sejenak, tetapi akhirnya seluruh uang kertas itu berubah menjadi cairan lengket yang mengalir turun ke dalam lumpur.

Setelah uang kertas itu lenyap, racun Xu Qing mulai menyerang kelabang tersebut.

Segala sesuatu di bawah mata wanita muda itu membusuk, dan matanya menjadi semakin kosong. Kemudian istana surgawi ketiga Xu Qing bergetar, dan semua racun di luar tubuhnya, termasuk yang berada di dalam wanita kelabang itu, berputar kembali ke dalam tubuh Xu Qing.

Ketika semuanya usai, wanita kelabang itu menggigil, lalu berjuang untuk mengangkat kepalanya dan menatap Xu Qing. Akhirnya, ia berbalik dan menggali kembali ke dalam dinding.

Xu Qing tidak memedulikannya lagi setelah itu. Berdiri di tepi lubang yang baru saja ia gali, ia memutuskan bahwa demi memastikan dirinya masuk sepuluh besar, ia harus mencari lebih banyak pecahan pilar.

Melompat kembali ke dalam terowongan, ia memulai kembali penurunannya. Setengah hari lagi berlalu, di mana pencariannya berhasil meningkatkan total jumlah pecahan miliknya menjadi 243 buah.

Kini hanya tersisa setengah hari lagi hingga batas waktu berakhir. Xu Qing tidak tertarik untuk mencari pecahan lagi, dan bersiap untuk pergi. Namun, tepat saat ia mengambil apa yang telah ia tentukan sebagai pecahan terakhirnya, pupil matanya tiba-tiba menyusut. Ia baru saja melihat seseorang yang masih hidup. Itu adalah orang sungguhan pertama yang ia temui selama lebih dari satu setengah hari.

Orang itu adalah murid Tao dari Supreme Arbiter Immortal Society, Zhang Siyun!

Ia berada lebih jauh di dalam terowongan. Ia baru saja menerobos keluar dari salah satu terowongan silang, sambil bertarung melawan sesosok makhluk halus. Keduanya bergerak dengan kecepatan luar biasa, dan suara dentuman dari pukulan yang mereka lepaskan dengan cepat diserap oleh lumpur, memastikan bahwa suara pertarungan mereka tidak merambat terlalu jauh.

Makhluk halus itu sangat tangguh dan ganas. Ia berbentuk seperti manusia, tetapi tidak memiliki kulit. Seluruh tubuhnya keriput dan retak-retak, seperti mayat yang hangus terbakar hingga mati. Namun ia sangat lincah dan cepat. Faktanya, Zhang Siyun kesulitan mendaratkan pukulan yang berarti.

Setiap kali makhluk halus itu menyerang, ia melepaskan api hitam yang menyapu ke segala arah. Berdasarkan auranya, Xu Qing dapat mengatakan bahwa ini adalah makhluk paling kuat yang ia temui di dalam terowongan.

Makhluk itu berada di tingkat istana keenam. Yang patut dicatat adalah bahwa api hitam tersebut tidak memancarkan panas, melainkan hawa dingin. Itu adalah api Nether, sesuatu yang dapat melukai jiwa secara parah.

Ekspresi Zhang Siyun tampak buruk. Ia telah terjebak dalam pertarungan melawan zombie makhluk halus yang terbakar ini sejak lama. Ia telah menggunakan ilmu sihir rahasia untuk menghancurkannya, hanya untuk mendapati bahwa makhluk itu akan pulih kembali beberapa saat kemudian, seolah-olah tanpa cedera sedikit pun. Ia bahkan telah menggunakan kartu truf pembunuh jiwa, hanya untuk mendapati hal itu tidak berguna. Makhluk halus itu tampak abadi dan tak dapat dihancurkan, dan sesekali melepaskan kekuatan aneh yang bahkan membuatnya merasa ngeri.

Sialan. Aku sudah begitu dekat! Kenapa zombi lima unsur ini harus melompat keluar secara tiba-tiba? Jangan bilang Kakek Sekte salah menghitung? Apakah ada sesuatu yang berubah di bawah sana?

Ekspresi Zhang Siyun sangat suram. Alasan mengapa ia menolak saran Kakek Sekt’nya untuk membiarkannya melewati acara perekrutan adalah karena ia secara khusus ingin menjelajahi gua makhluk halus tersebut. Ia sudah tahu sejak awal bahwa ujian akan diadakan di sini. Dan Kakek Sektenya telah memperjelas kepadanya bahwa tingkat atas gua makhluk halus memiliki sebuah item yang, jika ia dapat memperolehnya, akan membawa keberuntungan yang luar biasa. Kakek Sektenya juga telah menjelaskan semua detail tentang apa yang ada di dalam gua makhluk halus. Karena itulah, ia langsung mendatangi tempat ini.

Namun, jalurnya telah diblokir oleh makhluk halus ini, dan ia bertarung begitu sengit hingga ia tidak dapat maju. Jika ia mencoba untuk sekadar melewatinya, makhluk itu akan tiba-tiba mengungkapkan sihir yang bahkan lebih mencengangkan. Ia dapat mengatakan bahwa zombi yang menakutkan ini bukanlah sesuatu yang dapat dianggap biasa. Faktanya, ia tahu asal-usul makhluk itu.

“Cara ini tidak akan berhasil….” gerutunya, ekspresinya berubah semakin suram. Saat ia mencoba mencari solusi, ia mundur ke belakang, hanya untuk mendapati zombi itu melesat langsung ke arah matanya.

Matanya berkilat, dan ia hendak melepaskan serangan lain ketika ia menyadari keberadaan Xu Qing, yang baru saja tiba.

Hanya ada jarak sekitar 600 meter di antara mereka berdua. Meskipun sekelilingnya gelap, mereka berdua dapat melihat satu sama lain, dan bahkan saling bertukar pandang. Alis Xu Qing terangkat naik. Melihat ke kedalaman terowongan di baliknya, ia mundur sedikit. Ia sama sekali tidak tertarik untuk terlibat dalam pertarungan ini, dan malah memutuskan untuk pergi begitu saja.

“Itu kamu!” seru Zhang Siyun, matanya memancarkan cahaya aneh.

Tanpa ragu-ragu sedikit pun, dan bahkan mengabaikan zombi yang sedang mendekat, ia dengan cepat melakukan gestur mantra dengan kedua tangannya.

Seluruh tubuhnya kemudian bergelombang, dan fluktuasi spasial menyebar ke segala arah darinya. Ia kemudian menampar dahinya sendiri dengan tangan kanannya, menyebabkannya terbelah. Di dalam celah itu muncul seekor kambing berwarna hitam seukuran telapak tangan. Kambing itu mengulurkan kepalanya, menatap ke arah Xu Qing, lalu membuka mulutnya.

“MBEEEK!”

Xu Qing sedang mundur ke belakang saat hal itu terjadi. Tapi kemudian pikirannya berputar, dan ia mendengar suara retakan di sekitarnya, seolah-olah ruang di sekitarnya sedang hancur berkeping-keping. Dua dari pecahan yang hancur itu bergeser posisi lalu menyatu kembali. Kemudian lebih banyak lagi. Dunia di sekitarnya berputar dan mulai menjadi jernih kembali. Ketika ia melihat sekeliling, wajahnya berubah muram saat menyadari bahwa ia kini berada di tempat yang sebelumnya ditempati oleh Zhang Siyun.

Sementara itu, Zhang Siyun kini berada di tempat yang baru saja ia tempati. Tanpa diduga, posisi mereka telah bertukar!

Dan sekarang, zombi yang terbakar itu sedang melesat lurus menuju Xu Qing!

Zhang Siyun terkekeh. Kemudian, memanfaatkan fakta bahwa zombi itu kini fokus pada Xu Qing, ia melesat lebih cepat ke dalam kedalaman terowongan.

Xu Qing memerhatikannya pergi, matanya berubah menjadi sedingin es.

IndoWebNovel – indowebnovel.com