Seluruh portal itu tampak kosong. Lebih dari 1.000.000 kultivator melayang di udara sambil menatap ke bawah, dan dua sesepuh agung Pengadilan Pedang berdiri di tepi dengan ekspresi muram. Semua orang menatap sosok yang sedang mewujud di tengah portal. Para kultivator dari Istana Keadilan tampak sangat serius. Adapun Yao Yunhui, yang baru saja hendak bergegas maju untuk menangkupkan tangan memberi salam, tiba-tiba berhenti di tempatnya dan menatap sosok yang sedang memadat itu. Entah mengapa, orang ini tampak familier baginya. Dan kemudian, saat cahaya mencapai titik paling menyilaukan, sosok itu menjadi jelas.

Itu adalah Xu Qing!

Begitu dia mewujud, 1.000.000 kultivator di sekitarnya serta dua sesepuh agung Pengadilan Pedang langsung menangkupkan tangan dan membungkuk kepadanya.

Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun. Mereka hanya membungkuk. Namun, bungkukan itu adalah sebuah gestur yang begitu kuat hingga membuat langit dan bumi bergetar hebat. Bahkan ada konvergensi tak kasat mata dari aura takdir yang sedang bekerja.

Xu Qing memandang sekeliling pada semuanya. Dia tahu bahwa sebagai sekretaris jenderal, dia tidak pantas mendapatkan penghormatan seperti itu. Namun, saat ini dia mewakili Penguasa Istana Kong, dan karena itu, dia harus menerimanya. Selain itu, para kultivator dari Prefektur Penerima Kaisar dan Prefektur Ketidakadilan berada di sini hanya karena kepemimpinannya. Jadi, dia bisa menerima bungkukan itu. Dengan ekspresi sangat hormat, dia menangkupkan tangan dan membalas bungkukan tersebut.

Dari ketinggian di langit, sesepuh agung dari Prefektur Penerima Kaisar berkata, “Sekretaris Jenderal Xu Qing datang atas nama Penguasa Istana Kong dengan membawa perintah baru!”

Sambil mengangkat tinggi-tinggi medali komando penguasa istana, Xu Qing berkata, “Pasukan bala bantuan dari Prefektur Penerima Kaisar dan Prefektur Ketidakadilan akan segera bergegas… ke garis depan barat!”

“Perintah Anda akan dipatuhi!” teriak jutaan kultivator itu.

Dari jarak agak jauh, Yao Yunhui berdiri terpaku, tertegun, pikirannya berputar-putar, dan penglihatannya meredup. Satu-satunya hal yang bisa dia lihat adalah sosok yang berdiri tegak dan lurus saat jutaan orang membungkuk kepadanya. Bayangan itu akan terpatri di dalam benaknya selamanya.

Pasukan bala bantuan dari Prefektur Penerima Kaisar dan Prefektur Ketidakadilan tidak tinggal di Prefektur Rainfield. Begitu Xu Qing mengeluarkan perintahnya, mereka mulai bergerak. Mereka akan terbang sepanjang sisa perjalanan menuju garis depan barat.

Yao Yunhui dan kontingen kultivator Istana Keadilan memiliki tugas mereka sendiri yang harus dihadiri, sehingga mereka tidak ikut serta. Namun, bahkan setelah pasukan itu pergi, dia tidak dapat menghilangkan rasa terkejutnya. Dan dia tidak bisa berhenti memikirkan sosok terakhir yang berteleportasi dan menerima penghormatan dari jutaan kultivator.

“Itu adalah sekretaris jenderal dari Istana Pedang. Dia bekerja langsung untuk Penguasa Istana Kong….”

“Namanya adalah Xu Qing!”

“Aku dengar Xu Qing dan Pemimpin Yao… tidak akur.”

Meskipun para kultivator dari Istana Keadilan tidak terlalu peduli pada Xu Qing seperti halnya para kultivator dari Istana Pedang, mereka tetap pernah mendengar tentangnya. Terutama mengingat bahwa, sebelum perang dimulai, Penguasa Istana Kong telah ditunjuk sebagai gubernur sementara, dan Xu Qing selalu berada di sisinya.

Kendati demikian, tidak ada seorang pun dari mereka yang merasa begitu terguncang oleh apa yang baru saja terjadi seperti halnya Yao Yunhui. Dan saat beberapa orang teringat bahwa dia dan Xu Qing memiliki perbedaan di masa lalu, banyak dari mereka yang diam-diam melirik ke arah Yao Yunhui.

Yao Yunhui tidak mengatakan apa-apa. Gelombang keterkejutan berdenyut di dalam dirinya saat dia mengenang kembali peristiwa-peristiwa di masa lalu. Semuanya masih begitu jelas di dalam benaknya, dan itu semua berujung pada emosi yang sangat bercampur baur. Setelah waktu yang cukup lama berlalu, dia berhasil memegang kendali atas dirinya kembali. Sambil melihat sekeliling kepada bawahannya dari Istana Keadilan, dia berkata, “Kembali ke posisi! Jaga portal!”

Karena statusnya, basis kultivasinya, and pengalaman barunya, Yao Yunhui tampak sedikit lebih bermartabat dari sebelumnya.

Para kultivator di sekitarnya langsung menyuarakan persetujuan atas perintahnya dan berhenti memikirkan peristiwa menakjubkan yang baru saja terjadi. Dengan bala bantuan segar yang menuju ke garis depan, mereka kini memiliki sedikit harapan.

Api harapan membakar Prefektur Rainfield. Dan api itu segera menyebar ke Prefektur Tidefall dan garis depan barat.

***

Di garis depan barat, umat manusia dan kaum Holytide baru saja melalui tiga belas hari pertempuran berturut-turut, dan baru saja menyepakati gencatan senjata sementara untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Dari kejauhan, terlihat bahwa sekitar 5.000 kilometer dari Pegunungan Heaventide terdapat sebuah jurang yang sangat besar. Jurang itu membentuk pembagian yang jelas di antara wilayah-wilayah.

Di sisi lain jurang tersebut terdapat Pegunungan Heaventide, yang dulunya merupakan benteng pertahanan lini ketiga di Prefektur Tidefall. Di balik pegunungan itu terdapat Ngarai Mata Surga dan Dataran Ninelands. Sebelumnya, orang harus melewati ketiga area tersebut untuk mencapai tanah kaum Holytide.

Tetapi situasinya sekarang berbeda. Dari ketinggian, Pegunungan Heaventide tampak seperti naga yang telah menyerah dan sedang terengah-engah. Banyak area di pegunungan itu berada dalam reruntuhan total. Beberapa puncak telah runtuh, dan asap hitam melayang ke mana-mana. Bangkai perangkat sihir terlihat di setiap sudut. Itulah sisa-sisa dari peperangan.

Sebelumnya, pegunungan tersebut telah menjadi salah satu garis pertahanan utama melawan pasukan Holytide. Namun, saat harta karun tabu Kabupaten Penyegel Laut mulai runtuh… kaum Holytide berhasil menerobos.

Pasukan manusia terpaksa mundur sejauh 5.000 kilometer ke tempat jaring harta karun tabu didirikan kembali, dan garis pertahanan keempat dipertahankan.

Hingga saat ini, Pegunungan Heaventide tidak lagi dihuni oleh manusia. Sebagian besar individu yang hadir adalah para kultivator Holytide yang mengenakan zirah berat. Jumlah mereka mencapai beberapa juta orang. Terlebih lagi, di luar jangkauan pegunungan itu, terlihat area luas yang dipenuhi oleh tenda-tenda pasukan yang tak terhitung jumlahnya. Bukan hanya kaum Holytide yang hadir di sana. Ada juga anggota dari berbagai spesies tak terhitung yang telah diperbudak oleh kaum Holytide.

Selama setengah bulan terakhir, kaum Holytide telah memulai serangkaian proyek teknik di pegunungan tersebut. Hingga kini, ada lebih dari satu juta menara yang menjulang naik dari pegunungan itu. Sambaran petir hitam menari-nari di antara menara-menara tersebut, menciptakan jaring listrik yang besar. Kemudian petir itu membubung ke atas, tetapi tidak sampai mencapai langit. Saat suara guntur yang memekakkan telinga bergemuruh, sambaran itu menyebabkan awan hitam membentuk sebuah penghalang yang sangat jelas, membuat seolah-olah ada ribuan objek raksasa yang sedang mengambil wujud di dalam awan tersebut.

Masing-masing objek raksasa itu memiliki ukuran penuh 3.000 meter, berbentuk kurang lebih seperti berlian, dan memiliki mata merah di bagian tengahnya. Jumlahnya tidak kurang dari seratus ribu. Mereka berada di dalam hamparan awan di langit dan berbaris menghadap ke arah garis depan pertempuran. Mereka berdenyut dengan aura yang mengerikan, disertai dengungan lolongan binatang buas. Di mana pun suara itu lewat, udara berpilin dan bergelombang, membuatnya terdengar hampir seperti nyanyian para dewa. Mereka adalah perangkat sihir perang yang telah diberikan oleh kaum Nightshade kepada kaum Holytide. Suara yang mereka keluarkan mampu menghancurkan jiwa, dan menimbulkan tekanan berat yang dapat meremukkan daging. Faktanya, teknik sihir yang mereka lepaskan dapat merusak hampir apa saja.

Tetapi yang paling berbahaya adalah para malaikat maut suram yang mereka sebarkan. Para malaikat maut itu adalah entitas aneh tak kasat mata yang tidak bisa dirasakan oleh panca indra. Mereka datang dan pergi di medan perang bagaikan utusan maut dengan sabit besar yang mereka gunakan untuk menimbulkan luka parah dan mematikan pada manusia.

Namun, mereka tidak hanya menyerang musuh secara individu. Mereka juga melakukan invasi dengan melepaskan mutagen, persis seperti jenis mutagen yang ada di wilayah dan tanah terlarang. Itu adalah metode korupsi parah yang secara khusus menargetkan manusia. Manusia yang terlalu dekat dengan para malaikat maut itu hanya akan mampu melancarkan beberapa serangan sebelum tubuh mereka mulai layu dengan cepat. Kemudian bercak mutasi mereka akan lepas kendali, menyebabkan mereka bermutasi menjadi makhluk buas tanpa akal pikiran. Itu hanyalah salah satu taktik yang digunakan oleh kaum Holytide.

Di atas medan perang, kubah langit tampak gelap dan suram, serta menekan dengan begitu menyesakkan. Ada juga kepingan salju hitam yang berjatuhan.

Salju hitam itu adalah taktik kaum Holytide lainnya. Meskipun tampak seperti salju, jika kalian mengamati kepingan salju tersebut dari dekat, kalian akan melihat bahwa setiap kepingan memiliki tangan dan kaki yang sangat kecil, serta wajah. Salju itu jatuh ke mana-mana. Secara individu, kepingan-kepingan itu dapat membentuk teknik sihir, atau mereka bisa menggumpal menjadi kemampuan ilahi. Saat salju itu menyebar, manusia yang menghirupnya akan terkontaminasi oleh racun yang sangat berbahaya. Kepingan salju tersebut juga dapat digunakan oleh para kultivator Holytide untuk membuat senjata. Hampir tidak ada apa pun yang bisa bertahan melawan benda itu.

Di dalam awan terdapat perangkat sihir berbentuk berlian. Di bawah awan terbentang salju hitam tanpa akhir. Tetapi itu bahkan belum ada apa-apanya dibandingkan semua hal yang sedang beraksi.

Kaum Holytide telah membuat tanah itu sendiri menjadi hidup.

Lumpur dan mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi lengan buntung raksasa yang merangkak maju. Alur-alur dalam yang ditinggalkan oleh lengan-lengan itu akan dengan cepat terisi oleh salju hitam. Lengan-lengan buntung tersebut menyeret rantai hitam di belakang mereka yang membentang naik ke langit dan masuk ke dalam awan.

Di sana, di dalam awan, rantai-rantai itu menyatu dalam sebuah pusaran hitam masif. Pusaran itu menyerupai matahari. Saat ia berputar secara perlahan, rantai-rantai dari tanah bergabung ke dalam kedalamannya. Dan saat lengan-lengan buntung itu perlahan menarik rantai-rantai yang bergemerincing tersebut, rasanya seolah-olah mereka sedang secara bertahap menyeret suatu entitas yang mengerikan ke tempat terbuka. Bau yang sangat busuk melayang keluar dari pusaran itu, yang kemudian berubah menjadi awan hitam yang semakin pekat, membuat hujan salju hitam semakin lebat.

Saat pasukan dari Prefektur Penerima Kaisar dan Prefektur Ketidakadilan mendekati garis depan, mereka menerima izin resmi untuk mendekat. Apa yang mereka lihat dari garis depan kaum Holytide adalah seperti yang telah dijelaskan di atas.

Xu Qing memimpin pasukan tersebut, dan apa yang dilihatnya membuat jantungnya berdegup kencang. Bagian medan perang lain yang paling mencolok adalah tumpukan mayat yang tak berujung.

Gunung-gunung mayat. Lautan darah. Hutan tulang.

Xu Qing telah membunuh banyak musuh dalam hidupnya. Tetapi bahkan dia belum pernah melihat apa pun yang mengejutkan seperti medan perang ini.

Ada terlalu banyak mayat. Terlalu banyak. Hanya sedikit yang masih utuh. Dan daging serta darah yang tampak tiada habisnya itu menciptakan bau busuk yang paling menjijikkan. Perang ibarat batu gilingan langit dan bumi. Ketika ia mulai berputar, semua makhluk hidup akan terhisap olehnya dan hancur berkeping-keping.

Xu Qing tadinya menganggap Gunung Penekan Dao Tiga Roh sebagai neraka di bumi. Namun dibandingkan dengan tempat ini, tempat itu tidak ada apa-apanya.

Ini jauh lebih buruk daripada neraka di bumi.

Di samping Xu Qing terdapat sang Kapten dan yang lainnya, dan mereka semua hanya bisa menatap sekeliling tanpa mampu berkata-kata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com