Setelah mengamati semuanya, Xu Qing memusatkan perhatiannya pada garis depan pasukan manusia.

Jaring keemasan besar yang memenuhi langit dan terhubung dengan daratan di bawah adalah benda yang memotong medan pertempuran seperti sebuah layar. Baik di atas maupun di bawah, taktik Holytide semuanya diblokir oleh garis pertahanan keempat umat manusia. Jaring keemasan yang megah itu tidak hanya menghubungkan langit dan bumi, tetapi juga membentang ke kiri dan kanan sejauh jarak yang tampaknya tak berujung.

Jika seseorang memiliki sepasang mata yang dapat melihat seluruh Wilayah Penyegel Laut pada saat yang sama, mereka akan melihat bahwa jaring tersebut mencapai ujung utara, menciptakan penghalang di setiap titik tempat Holytide mencoba memasuki wilayah tersebut.

Jurang besar yang membentuk garis pertahanan keempat telah dipilih karena lokasinya yang berada di dalam jaring keemasan. Di balik jurang tersebut terdapat barisan tenda serta mesin perang defensif. Tak terhitung banyaknya kultivator manusia, semuanya tampak kelelahan, bekerja untuk membangun dan merawat berbagai struktur.

Terdapat barisan perangkat sihir militer yang menyerupai duri, memenuhi jurang dan mengarah ke arah Holytide. Jumlahnya pasti ratusan ribu, dan mereka berkilau dengan terangnya serta menyebabkan udara di depan mereka bergelombang dalam bentuk gelombang. Faktanya, distorsi tersebut begitu hebat hingga merobek celah-celah kecil, menyebabkan suara yang memekakkan telinga bergema keluar. Itu bukanlah suara ledakan, melainkan gemuruh yang dalam dan terus-menerus.

Perangkat sihir itu tidak melepaskan teknik yang bisa dilihat dengan mata telanjang. Sebaliknya, mereka mengerahkan gelombang suara sihir untuk menghadapi salju hitam. Saat dikerahkan sepenuhnya, mereka sebagian besar menetralkan efek salju hitam yang menggumpal, dan akan menyebabkannya mencair lebih awal dari biasanya. Suara gemuruh intens yang dikeluarkan oleh perangkat-perangkat tersebut terus-menerus melayang di atas garis depan.

Ratusan ahli Void Returning duduk bersila di dalam jaring keemasan, memandu kekuatan harta karun tabu untuk bertahan melawan perangkat sihir berbentuk berlian yang digunakan oleh Holytide.

Mereka juga mengumpulkan data dan koordinat yang digunakan untuk mengerahkan para kultivator guna membunuh musuh.

Tersebar di mana-mana di atas tanah terdapat boneka perang besar yang jelas merupakan hasil karya tangan manusia. Mereka menjulang tinggi di atas daerah sekitarnya seperti gunung. Setiap boneka ditempatkan di atas formasi mantra, dan dioperasikan oleh seluruh pasukan kultivator. Tak perlu dikatakan lagi bahwa mereka sangat perkasa.

Hal yang paling membuat bulu kuduk berdiri adalah sembilan Pedang Kaisar yang sangat besar! Ukurannya sangat luar biasa besar, membentang dari tanah tinggi ke langit. Mereka memancarkan keagungan yang luar biasa dan kekuatan yang meresahkan. Jika diperhatikan dari dekat, jelas bahwa kesembilan Pedang Kaisar itu sebenarnya tersusun dari Pedang Kaisar yang lebih kecil tak terhitung jumlahnya. Dengan menggabungkan kekuatan semua pedang itu, dimungkinkan untuk menciptakan senjata yang sangat kuat yang unik bagi umat manusia.

Tinggi di langit terdapat Lonceng Dao yang besar. Lonceng itu telah diberikan kepada Istana Bijak Pedang Wilayah Penyegel Laut pada hari pendiriannya oleh markas besar Divisi Bijak Pedang di ibu kota kekaisaran. Awalnya lonceng itu digantung di Istana Bijak Pedang. Namun, lonceng itu telah dipindahkan ke medan pertempuran. Bagaimanapun, itu adalah… harta berharga milik Istana Bijak Pedang Wilayah Penyegel Laut, dan dianggap sebagai salah satu cadangan kekuatan dari Divisi Koreksi dan Istana Bijak Pedang secara keseluruhan. Itu bukan hanya sesuatu yang bisa digunakan sebagai senjata melawan musuh. Itu juga memberikan dorongan semangat bagi manusia dan sekutu mereka.

Dari kejauhan, terlihat bahwa lonceng besar itu dikelilingi oleh ratusan ribu peti mati perunggu, yang masing-masing ditutupi dengan banyak lapisan tanda penyegelan. Peti-peti mati itu tidak berisi orang mati; melainkan orang hidup! Ada pria dan wanita, tua dan muda. Mereka adalah ‘pedang hidup’ yang diciptakan oleh Istana Bijak Pedang selama bertahun-tahun, dan tujuan satu-satunya adalah untuk digunakan dalam situasi masa perang seperti ini.

Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang yang hidup di masa damai relatif. Ketika mereka mencapai akhir hidup mereka tanpa pernah menghunus Pedang Kaisar, mereka telah mengajukan permohonan khusus untuk menggunakan sihir rahasia guna memasuki keadaan mati suri. Pada saat yang sama, Pedang Kaisar disatukan dengan kekuatan hidup mereka.

Begitu mereka bangun, mereka dapat melepaskan satu serangan tunggal dengan pedang khusus yang kini telah menjadi bagian permanen dari kehidupan mereka sendiri. Ada yang lain, karena tahu bahwa kultivasi mereka tidak dapat maju lebih jauh lagi, mengambil keputusan yang sama untuk menjadi pedang hidup. Masing-masing dari mereka tahu bahwa jika mereka dibangunkan, itu akan terjadi pada saat Wilayah Penyegel Laut menghadapi bahaya besar.

Saat ini, sekitar tiga puluh persen dari peti mati tersebut kosong. Para bijak pedang di dalam peti mati itu telah dibangunkan dalam pertempuran. Setiap dari mereka, tanpa ragu sedikit pun, mengakhiri hidup mereka sendiri untuk melepaskan serangan pedang pamungkas yang menghancurkan itu.

Saat Xu Qing memerhatikan, sekelompok lusinan sosok terbang keluar dari garis depan dan menuju ke arahnya serta pasukan yang dipimpinnya. Saat mereka mendekat, menjadi jelas bahwa mereka dipimpin oleh salah satu wakil kepala istana. Fakta bahwa dia datang secara pribadi membuat sikapnya sangat jelas. Dia tampak kelelahan tetapi juga bersemangat. Mengingat tingkat kultivasinya yang tinggi, pemandangan seperti itu jarang terlihat di wajahnya.

Kong Xianglong berada di kelompok yang mendampingi wakil kepala istana. Kong Xianglong terluka, dan tampak sedikit tertekan, meskipun ketika melihat Xu Qing, dia berhasil memaksakan senyum di wajahnya.

Hati Xu Qing terasa berat saat melihat Kong Xianglong dalam keadaan seperti itu, dan dia tiba-tiba merasakan firasat buruk. Namun, sekarang bukan waktunya untuk bertanya. Saat wakil kepala istana mendekat, dia berbicara dengan suara lantang.

“Saudara Mingyi, Saudara Gongze!”

Para tetua agung dari Pengadilan Bijak Pedang di Prefektur Penerima Kaisar dan Prefektur Ketidakadilan terbang ke depan dan menangkupkan tangan dengan hormat kepada wakil kepala istana.

“Kalian datang tepat waktu. Tepat pada waktunya!” Wakil kepala istana menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya masuk ke dalam keadaan tenang yang relatif. “Kepala Istana Kong telah mengeluarkan perintah. Para ahli Void Returning dan pimpinan sekte lainnya dari Prefektur Ketidakadilan dan Prefektur Penerima Kaisar harus segera menuju ke tenda komando depan. Kepala istana ingin menemui kalian! Yang lainnya akan mendirikan kemah dan menunggu perintah. Silakan, ikuti aku!” Wakil kepala istana menangkupkan tangan kepada pasukan dari kedua prefektur tersebut. Kemudian dia menatap Xu Qing, matanya berkilau dengan kekaguman yang terang-terangan. “Sekretaris Jenderal Xu, kau ikut ke tenda komando juga.”

“Baik, Tuan,” kata Xu Qing dengan muram.

Tidak ada yang membuang waktu. Wakil kepala istana memimpin mereka ke tenda komando.

Tepat sebelum pergi, Xu Qing melirik ke arah Sang Kapten.

Tubuh Sang Kapten sekarang kira-kira setara dengan anak berusia tujuh atau delapan tahun. Dia berdiri di sebelah salah satu pengawal kehormatan Gudang Roh, dan tampak seperti seorang anak kecil. Menyadari tatapan Xu Qing, dia melambaikan tangan seolah berkata, “Sampai jumpa sebentar lagi.”

Xu Qing mengangguk dan mengikuti yang lain ke tenda komando.

Sepanjang perjalanan, Xu Qing melihat tak terhitung banyaknya kultivator manusia yang terluka. Jelas para kultivator garis depan telah menyadari bahwa bala bantuan datang dari dua prefektur; saat kelompok itu berjalan menuju tenda komando, banyak kultivator berjalan keluar dari tenda mereka dan menatap Xu Qing serta yang lainnya, kegembiraan terlihat di wajah mereka. Ada murid sekte, kultivator liar, dan juga para bijak pedang. Beberapa mengalami luka yang sangat parah, yang lain luka ringan. Tetapi semuanya menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Xu Qing. Situasinya sangat mengerikan, pahit, dan melelahkan. Tidak ada seorang pun yang tampak dalam keadaan putus asa, namun mereka merindukan harapan. Dan harapan itu baru saja tiba!

Xu Qing dapat merasakan emosi di mata para kultivator saat dia berjalan melewati kamp. Dia melihat beberapa orang yang tampak pendiam atau dingin. Yang lain tampak pahit, atau memiliki mata yang menyala dengan niat membunuh. Tetapi semuanya berubah ketika mereka melihat Xu Qing. Jelas, semangat mereka bangkit kembali.

Tentu saja, ada banyak bijak pedang yang hadir. Xu Qing bahkan melihat Chen Tinghao dan Sun Liying. Keduanya mengalami luka parah, dan Sun Liying sedang menopang Chen Tinghao dengan lengannya. Ketika mereka melihatnya, keduanya tersenyum. Karena begitu dekat dengan medan pertempuran, suara perangkat sihir hampir memekakkan telinga, membuat panggilan sapaan menjadi sia-sia.

Xu Qing mengangguk kepada mereka. Melihat Chen Tinghao terluka parah, namun bersemangat tinggi, membuatnya menghela napas dalam hati. Xu Qing selalu menyukai keduanya. Merekalah yang memperkenalkan ibu kota wilayah kepada mereka, dan juga membelanya di hadapan Istana Keadilan.

Xu Qing segera melewati mereka. Tak lama kemudian, wakil kepala istana telah memimpin mereka melewati kamp menuju tenda komando yang menghadap ke jurang.

Tempat ini adalah Departemen Komando, yang mengawasi garis depan.

Ada beberapa ratus penjaga yang mengawasi daerah tersebut. Ada juga para bijak pedang dengan penugasan jabatan sipil, berdiri siap menunggu perintah keluar dari tenda. Merekalah yang bertanggung jawab untuk memastikan perintah tersebut disampaikan dan dieksekusi. Perintah mengalir keluar dari tenda komando, di mana para bijak pedang sipil di luar bergegas untuk mengeksekusinya.

“Minta Batalyon Ketujuh maju ke garis depan segera. Aku ingin diberi tahu bahkan tentang gerakan Holytide yang paling kecil sekalipun!”

“Atur agar Batalyon Kesembilan berpencar dan mencoba menyusup ke medan pertempuran. Aku ingin data terbaru tentang tingkat salju hitam!”

“Minta Divisi Koreksi membentuk regu kecil untuk melacak penyusup Pasukan Hitam. Kita tidak boleh membiarkan garis pertahanan kelima disabotase sebelum siap!”

Mata Xu Qing berkilau saat dia mengamati para bijak pedang sipil tersebut. Ketika para bijak pedang itu melihat Xu Qing, mereka awalnya terkejut. Kemudian mata mereka bersinar dengan rasa hormat. Mereka yang menerima perintah baru dan bergegas pergi menyempatkan diri untuk membungkuk singkat kepadanya saat mereka lewat. Karena status dan pangkat mereka, serta fokus mereka pada manajemen waktu, mereka jarang meluangkan waktu untuk menunjukkan rasa hormat kepada orang lain dalam situasi masa perang. Tetapi mereka mutlak harus melakukannya untuk Xu Qing. Bagaimanapun, mereka semua sekarang berada di bawah Divisi Sekretariat, yang berarti mereka adalah bawahannya.

Meskipun Xu Qing belum datang ke medan pertempuran, Divisi Sekretariat telah bepergian bersama tentara ke garis depan.

Xu Qing mengangguk kepada mereka, mengisyaratkan agar mereka segera melanjutkan urusan mereka. Sementara itu, wakil kepala istana berhenti di depan tenda komando.

“Kepala Istana, para ahli Void Returning dan pimpinan sekte dari Prefektur Penerima Kaisar dan Prefektur Ketidakadilan sudah tiba.”

“Masuk!” kata Kepala Istana Kong dari dalam tenda.

Para ahli Void Returning semuanya berbaris memasuki tenda dengan khidmat. Tak lama kemudian, satu-satunya orang di luar tenda adalah para penjaga, serta Xu Qing dan Kong Xianglong.

Xu Qing menatap Kong Xianglong yang tampak kuyu dan tak bersemangat.

“Ada apa, Kak Besar Kong?” tanya Xu Qing lembut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com