Xu Qing terkejut dengan apa yang dilihatnya. Bahkan dalam waktu singkat ia mengamati, ia telah melihat banyak orang mati. Para kultivator manusia kehilangan nyawa mereka dengan cara yang sangat mengerikan. Meskipun berada jauh dari musuh mana pun, mereka tiba-tiba akan tertebas berkeping-keping oleh bilah tak kasat mata. Kemudian, setelah mati, mereka bermutasi menjadi makhluk mutan yang tidak berakal. Teriakan serak dan jeritan mengerikan berpadu dengan suara peledakan diri dan dengungan perangkat magis. Melihat pemandangan itu secara keseluruhan, sepertinya pasukan Negeri Segel-Laut tidak mungkin bisa melancarkan serangan balik. Mereka hanya bisa mendirikan pertahanan.

Negeri Segel-Laut awalnya memiliki tiga belas prefektur, tetapi kehilangan tiga prefektur di awal pertempuran. Ketidakadilan dan Penerima-Kaisar tidak berpartisipasi sejak awal. Itu berarti kita memiliki kekuatan dari delapan prefektur. Dan aku ingat bahwa, di awal konflik, kita memiliki delapan batalion!

Menekan rasa terkejutnya pada apa yang dilihatnya, ia dengan cepat menganalisis situasi tersebut.

Tidak ada strategi khusus yang dipaksakan kepada semua orang. Pasukan dari berbagai prefektur semuanya memiliki keunikan tersendiri, jadi tidak masuk akal untuk memaksakan semuanya ke dalam satu rencana.

Oleh karena itu… delapan batalion tersebut pada dasarnya otonom, dengan persediaan, perangkat magis, rencana pertempuran mereka sendiri, dan semacamnya.

Sebagai contoh, duri-duri magis itu diawasi oleh Batalion Ketiga. Dan ratusan kultivator Pengembalian Kekosongan yang mengelola harta karun tabu dari berbagai prefektur sebenarnya dipilih dari semua batalion yang berbeda. Dan mereka hanya mewakili sebagian dari kekuatan Pengembalian Kekosongan. Istana Ilmu Pedang bertanggung jawab atas boneka perang, Lonceng Dao, dan Pedang Kaisar!

Menarik napas dalam-dalam, Xu Qing melihat ke kiri dan ke kanan dan tidak melihat siapa pun dari Prefektur Ketidakadilan dan Prefektur Penerima-Kaisar. Dan pasukan di sini tampaknya kurang memadai.

Itu membuat Xu Qing teringat pada model miniatur medan perang yang dilihatnya di dalam tenda komando.

Garis depan terbentang sangat panjang, dan dibagi menjadi beberapa zona pertempuran. Prefektur Ketidakadilan dan Prefektur Penerima-Kaisar, serta pasukan dari dua prefektur lainnya, ditugaskan ke salah satu area yang lebih ke barat. Bagian tempat ku berada saat ini adalah zona pertempuran yang diawasi oleh Departemen Komando!

Jangan bilang kalau Kepala Istana Kong menempatkan dirinya di sini untuk dijadikan umpan? Apakah dia mencoba menarik perhatian Pasang Suci…? Atau mungkin dia punya rencana lain…

Tanpa informasi yang lebih rinci, Xu Qing tidak dapat memastikan nuansa dari apa yang dilihatnya. Kendati demikian, ia menjadi jauh lebih akrab dengan situasi perang. Setelah memahami berbagai zona pertempuran tersebut, ia memutuskan untuk memberi nomor pada zona-zona itu agar lebih mudah dianalisis.

Negeri Segel-Laut adalah Zona Barat, sementara Pasang Suci menduduki Zona Timur.

Zona Barat 1, Barat 3, Barat 4, dan Barat 8 adalah yang paling dekat dengan jaring emas. Pasukan di sana bersiaga sambil menunggu untuk menghadapi pasukan musuh dari Zona Timur 5, Timur 7, dan Timur 11. Barat 2, Barat 5 menggunakan boneka perang, sementara tiga zona lainnya memberikan dukungan. Di pihak Pasang Suci, puluhan zona termasuk Zona Timur 3, Timur 6, Timur 14, dan Timur 17 telah bergeser untuk menjadikan Zona Timur 2 sebagai yang paling menonjol…. Tidak, tunggu sebentar. Formasi Pasang Suci berubah menjadi bentuk anak panah, dengan Timur 2 sebagai ujung panahnya!

Setelah membuat kesimpulan itu, ia menoleh ke arah jaring emas yang melayang di atas Timur 2.

Dengan selesainya pergeseran formasi Pasang Suci, lebih dari sepuluh ribu tangan buntung yang hidup tiba-tiba muncul. Masing-masing dari mereka memegang rantai besar saat mereka menerjang maju. Secara bersamaan, suara gemuruh yang hebat terdengar saat pusaran air di belakang mereka terbuka lebih lebar. Lebih banyak salju hitam muncul, mencurah seperti longsoran salju ke medan pertempuran.

Ekspresi Xu Qing berubah ketika ia melihat salah satu Pedang Kaisar tiba-tiba berkilau dengan cahaya, seolah-olah benda itu telah menunggu saat ini. Sejumlah besar cahaya pedang meletus darinya, berubah menjadi lautan pedang yang melesat ke arah pusaran air. Benda itu mendekat dan meledak, menyebabkan tangisan kesakitan muncul dari pusaran air yang berputar. Lautan pedang itu membuat longsoran salju hitam terhempas ke berbagai arah.

Sementara itu, jauh di atas Negeri Segel-Laut, Lonceng Dao besar yang dikelilingi oleh peti mati perunggu tiba-tiba berbunyi. Suara itu sangat kuno, dan tampaknya mampu menghancurkan apa pun dan segalanya. Lonceng itu berbunyi tujuh kali, dan setiap kali berbunyi, ia mengirimkan riak ke seluruh medan pertempuran. Tak terhitung banyaknya kultivator Pasang Suci yang langsung meledak, sementara pada saat bersamaan menampakkan sosok-sosok yang sebelumnya tak kasat mata.

Sosok-sosok ilusi itu bukanlah Pasang Suci. Sebaliknya, mereka tampak seperti belalang sembah, masing-masing setinggi puluhan meter dan memancarkan mutagen yang sangat unik yang menyerang segala sesuatu di sekitar mereka. Xu Qing tahu bahwa ini adalah malaikat maut yang diciptakan oleh perangkat magis berbentuk berlian milik kaum Nightshade. Keadaan eksistensi mereka yang tidak biasa membuat mereka tidak dapat dideteksi, sehingga sangat sulit untuk ditangani. Secara umum, jaring emas diperlukan untuk menandai mereka. Namun saat ini, Lonceng Dao mengerahkan kekuatan yang menghancurkan yang langsung menampakkan mereka.

Itulah saat ketika boneka perang mulai beraksi. Lebih dari sepuluh ribu boneka raksasa bergegas ke medan pertempuran menuju para malaikat maut tersebut.

Perang itu bagaikan permainan yang rumit. Terkadang, manuver pertahanan benar-benar bisa berubah menjadi serangan balik. Dan terkadang situasi yang rumit sebenarnya menjadi sederhana.

Kendati demikian, perang selalu bagaikan batu gilingan yang membutuhkan pengerahan tenaga yang besar saat ia berputar. Apakah salah satu pihak berada di pihak yang benar atau salah tidaklah penting. Darah harus ditumpahkan. Ketika batu gilingan itu berputar, nyawa melayang. Urusan kemenangan dan kekalahan adalah hal sekunder.

Xu Qing berdiri di tepi, mengamati medan pertempuran dalam diam.

Langit di atas tampak selalu seperti senja yang abadi. Tidak peduli apakah itu siang atau malam. Langit selalu tampak seperti itu.

Suara-suara yang intens. Bau busuk darah. Mutagen. Itulah tema utama dari perang. Mengenai berapa lama simfoni brutal itu akan terus dimainkan, tidak ada yang tahu. Pembantaian itu terus berlanjut, sebuah siklus tanpa akhir yang membawa tekanan besar bagi para kombatan. Seiring dengan tekanan itu, muncul pula keputusasaan yang semakin meningkat.

Akhirnya, Xu Qing mengalihkan pandangannya. Ia sudah cukup melihat medan pertempuran. Pertempuran terus berlanjut, dengan kedua belah pihak menggunakan berbagai taktik untuk menjaga agar batu gilingan berdarah itu tetap berputar.

Kematian adalah hal biasa. Keberlangsungan hidup adalah sebuah keajaiban.

Namun, selama ia mengamati, Xu Qing tidak melihat pasukan yang mundur.

Ke mana mereka akan mundur?

Dari posisinya di atas tumpukan rongsokan boneka, ia melihat kembali ke arah Negeri Segel-Laut. Meskipun ia telah mengalami penderitaan yang tak terhitung jumlahnya sejak masa mudanya hingga sekarang, masih ada banyak hal yang ia khawatirkan. Adalah hal yang wajar bagi seseorang yang berpikiran matang untuk memiliki kekhawatiran.

Akhirnya, ia mengalihkan pandangannya dari Negeri Segel-Laut dan menatap ke arah perangkat magis berbentuk berlian di langit, serta distorsi bergelombang yang mengelilingi benda-benda tersebut.

Aku bisa merasakan sedikit kekuatan bulan merah pada perangkat magis itu…

Ia baru menyadari hal itu setelah mengamatinya dari kejauhan selama beberapa waktu. Ia merasakan hal yang sama dari salju hitam itu. Kendati demikian, ia berada sangat jauh dari keduanya sehingga sensasi itu tidak terlalu kuat.

Setelah mempertimbangkan masalah tersebut, ia meninggalkan tumpukan rongsokan boneka dan menuju ke medan pertempuran.

Saat ia hendak pergi, si pincang tua memanggil dengan suara serak karena usia, “Kembalilah dalam keadaan hidup!”

Xu Qing berhenti dan berbalik di tempat untuk menatap pria tua itu. Xu Qing tidak mengenalnya, dan mereka berdua belum bertukar kata sedikit pun hingga saat ini. Pria tua itu tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya menatap ke arah medan pertempuran, dengan ekspresi kesedihan di wajahnya. Xu Qing mengangguk kepadanya, lalu berubah menjadi seberas cahaya yang melesat menuju jaring emas.

Ia ingin pergi ke medan pertempuran yang sesungguhnya untuk merasakan lebih baik kekuatan salju hitam dan perangkat magis berbentuk berlian tersebut. Jika keduanya benar-benar didukung oleh kekuatan bulan merah, maka mungkin ia bisa memberikan sedikit bantuan.

Mengingat kecepatan yang mampu ia capai, ia dengan cepat melewati jaring emas dan masuk ke medan pertempuran. Bau darah dan daging busuk menghantamnya seperti gelombang. Udara terasa lembap dan berbau menjijikkan. Bahkan seorang pembunuh yang sudah berpengalaman pun akan merasa mual jika mencium bau seperti itu. Itu karena begitu banyak yang tewas, dan begitu banyak yang diliputi perasaan putus asa saat mereka mati.

Emosi ibarat kontaminan. Mata manusia akan memerah, entah karena ketakutan atau kegembiraan. Dan ketika kedua emosi itu bercampur menjadi satu, hasilnya menjadi lebih dramatis.

Berada di medan pertempuran sangat berbeda dengan mengamatinya dari jauh. Pemandangan, suara, dan bau kini jauh lebih intens.

Ia melihat wajah-wajah pahit, ekspresi penuh amarah, dan pertarungan sengit bolak-balik. Ada kegilaan dan kebingungan. Hal itu hampir tampak seolah-olah tangan besar telah turun dari langit untuk membuat sebuah lukisan di depan Xu Qing. Dan kemudian pelukis itu tanpa sengaja memasukkan Xu Qing ke dalam gambar tersebut juga, bagaikan titik kecil yang hampir tidak bisa dibandingkan dengan gambar yang lebih besar.

Di sebelah titik kecil itu terdapat seorang kultivator Pasang Suci, dengan ekspresi buas saat ia melesat maju untuk mengambil kepala Xu Qing. Salju hitam berubah menjadi perangkat magis berbentuk cakar hantu. Benda itu meletus dengan kekuatan yang luar biasa, namun begitu Pasang Suci yang kejam itu tiba, Xu Qing menghilang.

Belati hitam menebas leher Pasang Suci tersebut. Darah tersembur dan kepalanya terbang, memungkinkan kultivator Pasang Suci itu untuk melihat tubuhnya sendiri yang sudah tak berkepala untuk sesaat.

Xu Qing menjilat darah berasa getir dari bibirnya, sementara aura penuh kebencian merembes keluar dari matanya yang merah. Ia tidak menyia-nyiakan waktu. Ia bergerak dengan cepat, memancarkan kekuatan racun tabu di sekelilingnya. Setiap Pasang Suci yang berani mendekatinya akan bergidik, lalu menjerit saat tubuh mereka meleleh di dalam zirah mereka.

Saat ia melanjutkan perjalanannya, ia semakin mendekati area dengan salju hitam. Ketika tiba di sana, ia membiarkan salju itu turun dan mengamati dengan cermat jejak-jejak bulan merah. Namun, saat ia mempelajarinya, kepingan salju itu melepaskan fluktuasi samar yang menyebabkan mereka runtuh.

Benda itu memiliki dan tidak memiliki… pikirnya, sambil melihat sekeliling dengan waspada. Kepingan salju hitam itu memang memiliki kekuatan bulan merah di dalamnya, tetapi kekuatannya sangat lemah hingga bisa diabaikan.

Yang lebih patut dicatat adalah bahwa benda itu memiliki beberapa jenis elemen kekuatan yang kacau. Akibatnya, meskipun Xu Qing dapat mengerahkan sebagian kecil kendali, sedikit saja salah langkah akan mengakibatkan kegagalan total. Jika ia ingin mendapatkan kendali penuh, ia perlu melakukan pengamatan dan pengujian lebih lanjut.

Mengenai racun di dalam salju tersebut, itu tidak berarti banyak jika dibandingkan dengan racun milik Xu Qing. Namun, ketika salju hitam itu berubah menjadi berbagai teknik magis, mereka sangat kuat. Dan ketika mereka menggumpal menjadi satu, mereka menjadi sangat mencengangkan.

Ada lebih banyak hal pada mereka daripada yang terlihat. Ada sesuatu yang kejam di dalamnya, ditambah lagi ada kekuatan kekacauan yang tidak stabil yang memandu pencairan kepingan salju tersebut…

Setelah berpikir sejenak, ia mencoba mengumpulkan beberapa keping salju, lalu berbalik untuk pergi ke area lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com