Kapten itu ragu-ragu. Xu Qing mengerutkan kening.

Eksperimen mereka telah mengonfirmasi bahwa kompleks istana mirip burung phoenix dengan sembilan bangunannya itu akan runtuh ketika mereka menjauh darinya, dan kemudian pulih kembali saat mereka mendekat. Transformasi itu terjadi berdasarkan perilaku siapa pun yang datang untuk menjelajahi tempat tersebut. Dan jika mereka cukup dekat, hal-hal yang bahkan lebih aneh akan terjadi. Mereka akan memasuki kondisi realitas yang aneh dan terdistorsi di mana waktu berlalu tanpa mereka sadari.

“Ah Qing Kecil,” kata Kapten, “ingatkah kamu ketika kamu bilang tempat itu terasa familier? Apakah itu perasaan yang sangat kuat?”

Xu Qing mengangguk. “Sangat kuat.”

“Kalau begitu, menurutmu apakah mungkin selama tiga hari yang telah berlalu, kita sebenarnya masuk dan menjelajahi tempat itu? Mungkin lebih dari sekali? Aku merasakan hal yang serupa, tapi tidak terlalu kuat. Jadi, mungkin aku tetap berada di pinggiran sementara kamu masuk lebih jauh ke dalam. Itu akan menjelaskan mengapa kamu memiliki perasaan yang begitu kuat.”

Mata Xu Qing menyipit. “Jika kamu benar, maka seandainya kita tidak menerima pemberitahuan dari pedang komando itu, kita tidak akan menyadari bahwa waktu sedang berlalu. Dalam hal ini, hal berikutnya yang akan terjadi adalah aku berniat menggunakan tangan yang terpotong itu sebagai pelindung. Dan aku akan memintamu untuk melemparkanku melewati tembok. Rupanya metode itu berhasil. Begitu berada di dalam tembok, aku akan melangkah keluar dari tangan itu dan menjelajahi kompleks istana.”

Setelah itu, Xu Qing menoleh ke arah tangan tersebut dengan harapan menemukan bukti untuk membuktikan teorinya. Sayangnya, kemampuan regenerasi tangan itu sangat mengesankan sehingga tampak persis seperti sedia kala. Kendati demikian, jika diamati dengan sangat cermat, seseorang dapat menemukan bukti daging yang baru tumbuh kembali.

Mata Kapten berkilat. “Jadi, kamu memang telah menjelajahi tempat itu beberapa kali. Hanya saja, kamu tidak ingat apa yang terjadi di dalam… Junior Kecil, pikirkan baik-baik. Apakah kamu bisa mengingat sedikit saja hal?”

Xu Qing menutup matanya dan mencari ingatannya. Sayangnya, dia sama sekali tidak dapat mengingat apa pun. Ingatannya tentang kejadian-kejadian di kompleks istana itu tampak sangat masuk akal, tanpa ada perbedaan apa pun dalam garis waktu. Dia mengerutkan kening. Ini memang sangat mirip dengan pengalaman awalnya di D-132, meskipun ada beberapa perbedaan.

D-132 memiliki dua tingkat realitas, tingkat permukaan dan tingkat yang lebih dalam. Karena efek aura takdir, ada keseimbangan di antara keduanya, membuat kebanyakan orang biasa hanya dapat melihat realitas permukaan. Kendati demikian, realitas yang lebih dalam itu tetap ada setiap saat, dan pengaruhnya tetap ada. Orang-orang hanya tidak menyadarinya. Itulah sebabnya penjaga lain mati karena kesialan di D-132. Ada juga orang lain yang, karena berbagai alasan berbeda, terbangun dan melihat melampaui realitas permukaan. Namun ketika mereka meninggalkan D-132, mereka akan melupakan segalanya. Karena siklus itu, Xu Qing akan terbangun setiap hari, dan kemudian melupakan segalanya setiap hari. Namun, hal itu memicu sensasi siklus bawah sadar.

Sebaliknya, kompleks kuil mirip burung phoenix itu tidak memiliki realitas permukaan dan realitas yang lebih dalam. Tempat itu hanya memiliki satu tingkat realitas yang merupakan bagian dari siklus tak berujung.

Setelah menganalisis situasi itu sejenak, Xu Qing memutuskan untuk mengaktifkan inti racun tabunya, gunung Kaisar Hantunya, dao surgawinya, dan kekuatan D-132 secara bersamaan. Dalam sekejap mata, dia naik ke tingkat eksistensi yang lebih tinggi.

Saat angin menderu di area tersebut, Kapten menoleh. Ini adalah pertama kalinya Kapten melihat Xu Qing dalam keadaan seperti itu. Dengan mata berbinar, dia mengecap-ngecapkan bibirnya.

Xu Qing mengabaikan Kapten. Sambil terus meningkatkan kekuatannya, dia menatap kompleks istana. Semuanya tampak normal. Namun kemudian rahang Xu Qing hampir ternganga. Mengakses tubuh dewa miliknya, dia memaksa benang-benang emas di dalam dirinya untuk bergolak. Kemudian matanya berkilau dengan cahaya keemasan saat dia mengamati kompleks kuil itu dengan lebih cermat.

Kali ini, dia melihat sesuatu yang berbeda. Kesembilan istana itu jelas masih ada. Namun istana-istana itu tampak kabur. Dan tempat itu diselimuti oleh lapisan tipis berwarna ungu, sebuah cahaya yang tampak ilusi, dan memancarkan sensasi keberadaan di suatu tempat antara kenyataan dan kepalsuan. Terlebih lagi, cahaya itu mengandung rasa aliran waktu. Sensasi itu sulit untuk dijelaskan.

Sesaat kemudian, Xu Qing menarik kembali semua kekuatannya. Sambil mendesah, dia beralih menatap Kapten dan menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak dapat mengingatnya.”

Kapten mendesah.

“Meskipun demikian,” Xu Qing tiba-tiba menambahkan, “Kurasa aku punya cara untuk mendapatkan botol ungu kecil itu.”

Mata Kapten menyipit.

Xu Qing melambaikan tangan kanannya, menyebabkan singa batu dan kepala itu melayang keluar dari istana surgawi D-132 miliknya. Kepala itu adalah pembelajar yang cepat, jadi begitu ia muncul, ia langsung memasang ekspresi menjilat di wajahnya.

“Salam, Penjara-ku yang paling agung, terhormat, tertinggi, dan mulia!”

Singa batu itu tidak memiliki kepala, dan dengan demikian tidak dapat berbicara, tetapi ia mengibaskan ekornya dengan penuh semangat dan meletakkan dadanya di tanah seperti seekor anjing.

Kapten pernah melihat kepala itu sebelumnya, tetapi belum pernah melihat singa batu itu, jadi matanya berkilat saat ia memeriksanya.

“Apakah ini temanmu yang lain, Junior Kecil? Aku ingat pernah melihat kepala itu sebelumnya, dan sangat tertarik. Adapun singa batu ini, kukatakan ia tampak luar biasa. Namun, baunya sangat mirip dengan troll awan. Selain itu… kedua temanmu ini sangat fantastis. Mereka tidak hanya memiliki aura takdir, tetapi juga telah dikutuk. Dan kedua kekuatan itu berada dalam kondisi keseimbangan yang sempurna.

“Sebuah kutukan yang berada dalam kondisi seimbang dengan takdir tampaknya menunjukkan bahwa kutukan itu berasal dari seorang dewa… Junior Kecil, pernahkah kamu mendengar ungkioan hantu pembantu harimau? Dalam ungkioan itu, hantunya tidak lain adalah hantu pembantu harimau. Menurut cerita, jika seekor harimau membunuh seseorang, mereka akan menjadi jenis hantu khusus yang tetap berada di sisi harimau selamanya. Kedua temanmu ini pada dasarnya adalah hantu pembantu harimau!” [1]

Ketika singa batu mendengar itu, ia bergidik. Mata kepala itu terbelalak, dan ia memandang Kapten dengan curiga. Ini adalah kedua kalinya mereka berdua menemui seseorang yang dapat dengan cepat melihat betapa uniknya diri mereka.

Yang pertama adalah Xu Qing. Yang kedua adalah orang ini. [2]

Ia memanggil Xu si Iblis ‘Junior Kecil.’ Itu artinya mereka adalah sesama murid! Siapa pun yang memiliki hubungan sedekat itu dengan Xu si Iblis pastilah orang buangan yang aneh dan mengerikan! Kepala yang ketakutan itu mengenang kembali saat Xu Qing baru saja memanggilnya, menginjaknya, dan kemudian menyimpannya setelah ia pulih. Pada saat singkat itu, perhatian kepala tersebut terfokus pada Xu Qing yang mengerikan, sehingga ia tidak terlalu memerhatikan dua individu lain yang hadir. Tapi sekarang, ia mendongak dan mengamati Kapten dengan cermat.

Saat ia melakukannya, matanya hampir melotot keluar, dan ia berteriak, “Mulut-mulut. Mulut yang tak terhitung jumlahnya! Rantai! Rantai dari Sembilan Ketenangan… Tanda segel. Segel yang tak berujung! Ya Tuhan! Apa yang sedang kulihat? Tulang dewa? Tulang dewa yang tak terhitung jumlahnya!”

Tiba-tiba, kepala itu meledak.

Xu Qing menatap Kapten. Kapten balas menatap dengan polos.

Singa batu itu bergidik, bahkan lebih ketakutan daripada sebelumnya.

Tak lama kemudian, kepala itu kembali normal. Dengan gemetar, ia membungkuk, tampak sangat penurut. Ia tidak berani menatap Kapten maupun Xu Qing, dan meratap dalam hati. Bagaimanapun, ia baru saja menyadari bahwa, saat Xu Qing memanggilnya baru-baru ini, ada orang ketiga yang hadir.

Xu Qing telah dengan cepat memasukkannya kembali ke D-132. Tetapi bahkan saat kembali ke D-132, ia telah bergetar ketakutan untuk waktu yang lama. Sekelompok tiga orang itu benar-benar sangat mengerikan, sedemikian rupa sehingga kepala itu terlalu takut untuk menggunakan kekuatan apa pun miliknya.

Ketiganya benar-benar sangat mengerikan!

Rasa penasaran Xu Qing terusik. Meskipun dia tahu Kapten memiliki banyak rahasia, reaksi kepala itu benar-benar melampaui batas melodrama. Namun, sekarang bukan saatnya untuk menyelidiki detailnya, jadi dia hanya menatap kepala itu dengan dingin.

“Aku ingin kalian berdua pergi dan mengambil botol ungu itu. Jika kalian melakukannya dengan baik, aku akan mempertimbangkan untuk memperingan hukuman kalian.”

“Oh, Penjara yang agung dan luar biasa, kenyataannya kami tidak peduli apakah hukuman kami diperingan atau tidak. Selama kami—”

Sebelum kepala itu sempat menyelesaikan kata-katanya, singa batu itu menjejakkan kaki depannya ke tanah, kemudian melesat maju menuju kompleks kuil. Melihat itu, kepala itu langsung merasa gugup dan mulai menggelinding mengikuti singa batu tersebut. Setelah mendapatkan sedikit kecepatan, ia terbang ke udara dan mendarat di leher singa itu. Bersama-sama, mereka berlari kencang menuju area di luar tembok daging.

Xu Qing mengamati dengan cermat, begitu pula Kapten.

“Menurutmu mereka bisa melakukannya?” tanya Kapten.

“Mereka adalah tahanan dari D-132. Mengingat sudah berapa lama mereka berada di blok sel itu, mereka seharusnya bisa melakukannya.” Xu Qing kemudian menjelaskan sedikit tentang cara kerja D-132.

Mata Kapten berkilat. “Aku tidak tahu Divisi Koreksi memiliki lokasi yang luar biasa!”

Kapten menangkap tatapan di mata Xu Qing, dan menyadari betapa dia merindukan kehidupan di Divisi Koreksi. Hal itu membuat Kapten memikirkan Penguasa Istana Kong, dan betapa senangnya keadaan di masa lalu. Sambil mendesah dalam hati, dia merangkul bahu Xu Qing lalu menunjuk ke arah kompleks kuil.

“Sangat mengesankan!”

Singa batu itu, yang membawa kepala, melesat ke arah tembok daging lalu melompatinya. Karena sifat unik mereka, mantra penangkal sama sekali tidak efektif terhadap mereka.

Saat Xu Qing memerhatikan, singa batu itu mendarat di halaman dan mulai berputar-putar seolah sedang mencari sesuatu. Sayangnya, terlepas dari kenyataan bahwa botol ungu itu berada sangat dekat, mereka tampaknya tidak mampu menemukannya.

Xu Qing sedikit mengerutkan kening.

Kemudian keadaan berubah. Rupanya atas desakan kepala tersebut, keduanya saling menjauh, lalu berlari ke arah satu sama lain, menubruk satu sama lain, dan meledak. Mereka dengan cepat bangkit kembali. Sambil bergetar karena gembira, mereka terbang menjauh sedikit, lalu saling membunuh lagi. Siklus itu terus berlanjut, membuat mereka semakin dekat dengan botol ungu tersebut.

Kapten terkekeh. “Kedua makhluk itu sebenarnya cukup pintar! Setiap kali mereka bangkit kembali, interaksi antara aura takdir dan kutukan memberi mereka saat singkat di mana mereka dapat melihat lingkungan sekitar mereka dengan jelas.”

Xu Qing mengangguk.

Saat mereka berdua memerhatikan, kepala dan singa batu itu mati selusin kali atau lebih. Akhirnya, mereka mencapai botol ungu tersebut. Tanpa ragu sedikit pun, kepala itu memasukkan botol itu ke dalam mulutnya, lalu terbang kembali ke singa batu. Saat mereka melarikan diri, area pembusukan mencapai sisa-sisa patung, yang mulai mengabur, dan akhirnya hancur menjadi debu. Pada saat yang sama, tembok daging memanjang untuk menutupi seluruh kompleks.

Selama proses tersebut, singa batu dan kepala itu berhasil berlari kembali ke Xu Qing. Kepala itu melepaskan botol ungu, lalu terus meracau dengan kata-kata pujian. Namun, Xu Qing hanya melambaikan tangannya dan menyedot mereka kembali ke D-132.

Kapten berjongkok dan mengambil botol itu. Begitu menyentuhnya, dia bergidik dengan jelas. Dia pulih sedetik kemudian, lalu menatap Xu Qing dengan ekspresi sangat tidak percaya.

“Ini adalah… botol penjelajah waktu!”

[1] Aku telah menerjemahkan secara langsung seluruh bagian mengenai hantu dan harimau. Ungkapan yang dikutip oleh Kapten, hantu pembantu harimau, biasanya tidak diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris seperti itu, terutama karena karakter untuk “hantu” bukanlah karakter umum untuk hantu, melainkan karakter untuk “hantu pembantu harimau.” Hantu semacam itu, yang disebutkan sebelumnya pada bab 241, adalah “hantu seseorang yang dibunuh oleh harimau, namun membantu harimau untuk melahap yang lain.” Biasanya, ungkapan yang dimaksud diterjemahkan dengan cara seperti: menjadi kaki tangan penjahat; membantu orang jahat melakukan kejahatan; bersekongkol dengan pelaku kejahatan.

[2] Jangan lupa bahwa, seperti yang awalnya terungkap pada bab 412, Xu Qing mengetahui rahasia D-132 pada hari kedua di sana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com