Xu Qing tidak berkata apa-apa. Ia tahu mengapa Kong Xianglong merasa begitu suram dan kesepian.

Dulu di *Forbidden by the Immortal*, Xu Qing sendiri merasakan hal serupa setelah mendengar analisis gurunya mengenai situasi tersebut. Penguasa Istana Kong, sang gubernur, dan seluruh County Penyegel Laut pada dasarnya hanyalah bidak dalam permainan Go yang besar. Segala hal yang berujung pada kematian Penguasa Istana Kong di medan perang memperjelas hal tersebut.

Kendati demikian, sang penguasa istana telah menjalani hidup dengan keberanian dan keperkasaan, serta menjadi sosok yang “melampaui batasan”. Gugur dalam pertempuran demi umat manusia adalah sesuatu yang ia lakukan tanpa penyesalan sedikit pun. Rupanya, ia telah menarik kesimpulan tentang apa yang sedang terjadi. Namun, selama ia dapat menjamin keselamatan rakyatnya, keluarganya, bawahannya, dan terutama cucunya—serta fakta bahwa kematiannya tidak akan memberikan efek negatif secara keseluruhan—maka ia dengan senang hati mempersembahkan keselamatan bagi County Penyegel Laut.

“Selama County Penyegel Laut bertahan, aku tidak akan ragu mengorbankan diriku untuknya.”

Xu Qing telah mengenang kembali kata-kata Penguasa Istana Kong berkali-kali, dan merenungkan betapa tegasnya pria itu di saat-saat terakhirnya. [1]

Benar saja, tepat setelah Penguasa Istana Kong gugur, sebuah pasukan tiba yang dipimpin oleh Pangeran Ketujuh. Pangeran tersebut menyelamatkan keadaan, dan akibatnya menjadi pahlawan rakyat.

Bagaimana mungkin Kong Xianglong tidak memiliki emosi yang campur aduk setelah menyadari kebenaran dari semua itu? Namun pada akhirnya, ia membuat pilihan yang serupa dengan kakeknya. Ia menyatakan harapannya agar umat manusia meraih kemenangan besar dalam perang tersebut. Dengan berbuat demikian, ia menghormati pengorbanan kakeknya.

Sambil mendesah, Xu Qing berbalik dan pergi menuju paviliun pedangnya. Sang Kapten mengikuti di belakang.

Sepanjang perjalanan, Sang Kapten tidak mengatakan apa-apa. Begitu mereka berada di dalam, mereka duduk bersila, dan Sang Kapten meremas bahu Xu Qing.

“Kecil Ah Qing, kau—”

“Tunggu. Jangan!” potong Xu Qing, mendongak. Matanya berkilat memancarkan cahaya misterius.

Mata Sang Kapten menyipit.

“Guru benar,” lanjut Xu Qing, “tapi ada rahasia lain di balik kisah itu….. Tangan giok putih itu. Aku pernah melihatnya sebelumnya!” Mengingat kembali peristiwa masa lalu, ia memastikan bahwa dugaan nya benar.

Sang Kapten tidak mengatakan apa-apa.

Dulu di *Forbidden by the Immortal*, ia telah melihat kedua tangan giok putih itu. Yang satu besar, yang satu kecil. Yang kecil jelas diciptakan oleh gurunya, setelah melakukan penelitian terhadap tubuh dewa eksperimental tersebut. Pertanyaan besarnya adalah siapa yang memanggil tangan yang lebih besar. Hingga saat ini, Sang Kapten belum membahasnya, karena ia khawatir hal itu akan membuat Xu Qing sedih.

Tidak ada ekspresi di wajah Xu Qing saat ia menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa lagi.

Sang Kapten menghela napas. Ada hal-hal tertentu yang telah dijelaskan oleh gurunya kepadanya, dan karena itulah, ia dapat menebak apa yang sedang mengganggu pikiran Xu Qing. Oleh karena itu, hal terbaik yang bisa ia lakukan adalah duduk di sana dan menemaninya. Akhirnya, matahari terbit. Melihat Xu Qing masih belum berbicara, Sang Kapten berdehem.

“Adik Perguruan Kecil, menurutmu kenapa Guru belum kembali juga?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

“Adik Perguruan Kecil, berdasarkan seberapa baik aku mengenal lelaki tua itu, aku menduga ia mungkin sudah ada di sini.”

Xu Qing tiba-tiba mendongak, matanya berkedip-kedip.

“Percayalah padaku, Ah Qing kecil. Guru suka menguping. Dulu sebelum kau ada di sekitar kita, aku mengalami hal itu secara langsung. Aku yakin Guru sebenarnya sudah berada di paviliun pedang ini sebelum kita tiba. Kalau tidak begitu, ia pasti meninggalkan pesan di sini untuk kita.”

Sang Kapten sebenarnya mengangkat topik ini dengan harapan agar Xu Qing mau mulai berbicara. Namun saat ia terus mengoceh, matanya melebar saat ia menyadari bahwa apa yang baru saja ia katakan masuk akal. Menarik napas tajam, ia langsung bangkit berdiri dan melihat sekeliling.

Memusatkan pandangannya pada salah satu sudut ruangan, ia bergegas menghampiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk dengan penuh semangat. “Guru! Guru, Anda sudah bisa keluar sekarang. Aku melihat Anda!”

Xu Qing memandang dengan curiga. Suasana hatinya tadi sedang buruk, tetapi tingkah konyol Sang Kapten itu telah melenyapkan suasana hati yang buruk tersebut.

Sayangnya, tidak peduli seberapa sering Sang Kapten membungkuk, tidak terjadi apa-apa. Sang Kapten mengerjap beberapa kali, lalu pergi ke sudut lain di ruangan itu. Di sana, ia kembali membungkuk.

“Hahaha! Sejujurnya, Guru, aku tadi tidak melihat Anda. Tapi aku bisa merasakan aura Anda! Seperti yang Anda tahu, Tuan, aku sangat peka terhadap hal-hal semacam itu.”

Tidak terjadi apa-apa juga di sudut ruangan itu.

Sambil diamati oleh Xu Qing dengan rasa ingin tahu, Sang Kapten melihat sekeliling, berpikir sejenak, lalu menoleh ke arah Xu Qing.

“Adik Perguruan Kecil, apakah kau masih menyimpan topeng yang diberikan Guru padamu?”

Xu Qing menarik napas tajam saat ia menyadari arah pembicaraan Sang Kapten. Mengeluarkan topeng ilmu keabadian yang semitransparan itu dari tas penyimpanan miliknya, ia meletakkannya di samping, lalu bangkit berdiri dan membungkuk hormat ke arah topeng tersebut.

Sang Kapten juga dengan khidmat menangkupkan tangan dan membungkuk.

Waktu berlalu cukup lama dan tidak ada satu pun hal yang terjadi. Keduanya saling berpandangan.

“Mungkin kau terlalu banyak berpikir, Kakak Sulung….”

“Percayalah, aku kenal Guru kita.” Sang Kapten tampak sangat percaya diri. Namun, seiring berjalannya waktu, pagi berganti siang, dan siang berganti sore, keadaan di paviliun pedang tetap sama. Master Ketujuh sama sekali tidak menampakkan wajahnya. Mereka juga tidak menerima pesan apa pun darinya.

Xu Qing menatap Sang Kapten dengan ragu-ragu.

Sang Kapten menatap topeng itu dan menggertakkan giginya.

“Kita tidak punya pilihan lain saat ini, Adik Perguruan Kecil. Aku harus menggunakan kartu as!”

Sambil diamati oleh Xu Qing dengan penuh perhatian, Sang Kapten berdehem.

“Baiklah, Adik Perguruan Kecil,” ucapnya dengan suara lantang, “aku punya rahasia yang ingin kusampaikan padamu. Kau ingin tahu kenapa aku begitu antusias membantu para gadis menyelesaikan masalah mereka karena terlalu banyak menerima hadiah? Itu karena bertahun-tahun yang lalu, ada seorang orang tua yang kita berdua kenal—kau tahu siapa yang kumaksud, tapi aku tidak akan menyebutkan namanya dengan lantang—yang memberikan banyak sekali hadiah kepada seorang kultivator wanita. Belakangan, ia kembali di tengah malam, mengajakku serta, untuk mengambil kembali—”

“Tutup MULUTMU!” potong sebuah suara dengan nada marah dari dalam topeng yang semitransparan itu.

Xu Qing terkesiap. Sang Kapten memamerkan senyum puas kepada Xu Qing, lalu langsung menjatuhkan diri ke lantai di depan topeng tersebut, memasang ekspresi kesakitan di wajahnya.

“Guru, Anda mengejutkanku! Aku sangat mengkhawatirkan keselamatan Anda, jadi aku tidak punya pilihan selain menggunakan cara ini untuk memastikan keberadaan Anda. Sekarang setelah aku tahu Anda baik-baik saja, aku bisa merasa tenang!”

“Sudah kubilang tutup mulutmu, bodoh!” bentak Master Ketujuh dari dalam topeng. “Aku sedang lari menyelamatkan nyawaku di sini!!”

Ekspresi Xu Qing berubah serius. Wajah Sang Kapten langsung jatuh, dan ia menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara. Diliputi rasa khawatir, keduanya hanya menunggu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ketegangan pun meningkat. Xu Qing mulai merasa sangat cemas, dan ekspresi Sang Kapten berubah begitu serius hingga ia tampak agak menyeramkan.

Semalaman penuh berlalu. Keesokan paginya saat fajar, topeng itu bergetar, lalu melayang naik dari lantai. Saat Xu Qing dan Sang Kapten melihat dengan gugup, suara Master Ketujuh kembali terdengar dari bagian mulut topeng tersebut. Suaranya terdengar serak.

“Aku berhasil lolos. Akhirnya. Aku cuma mengambil satu tulang kecil! Apa benar-benar separah itu sampai harus diadakan perburuan besar-besaran?”

Mendengar kata-kata Master Ketujuh, Xu Qing dan Sang Kapten sama-sama menghela napas lega yang panjang.

“Kalian berdua harus mencari kesempatan untuk kembali ke Tujuh Mata Darah. Kali ini aku benar-benar meraup banyak keuntungan. Aku akan memurnikan tulang ini dan menciptakan harta karun yang luar biasa darinya. Maksudku, ini adalah tulang dewa! Benda asli dan otentik dari dewa yang nyata!

“Hm…. Sebenarnya, kalian berdua sebaiknya menunggu sebentar sebelum kembali ke sekte, kalau tidak kalian bisa membongkar penyamaran kita. Bagaimana kalau begini? Kembalilah dalam waktu sekitar sebulan lagi. Pada saat itu aku seharusnya sudah hampir selesai memurnikan tulang ini.

“Ngomong-ngomong, ke depannya, aku tidak boleh terganggu oleh hal apa pun. Kalian berdua sebaiknya jangan membuat keonaran. Oh ya, Kakak Sulung, kau harus menelan topeng ini dan menyembunyikan auranya di dalam perutmu! Baiklah, aku harus pergi sekarang. Aku akan mencari tempat untuk bersembunyi sejenak. Sampai jumpa kembali di Tujuh Mata Darah.”

Ketika Master Ketujuh selesai berbicara, topeng itu terjatuh ke lantai dengan suara berderik.

“Kakak Sulung, menurutmu Guru baik-baik saja…?” tanya Xu Qing sambil menatap Sang Kapten.

Sang Kapten terkekeh, memungut topeng itu, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. Setelah mengunyahnya dan menelannya, ia bersendawa dan menatap Xu Qing.

“Fakta bahwa lelaki tua itu bisa memberikan pesan sedetail tadi menunjukkan bahwa ia masih hidup dan bugar. Ia baik-baik saja. Jangan khawatir. Guru mungkin tidak sehebat aku dalam urusan melakukan pekerjaan besar, tapi dalam hal melarikan diri…. Katakanlah aku belum pernah melihat orang yang jago sepertinya. Coba pikirkan! Orang seperti apa yang sanggup meneliti tubuh dewa eksperimental yang memiliki kekuatan waktu di dalamnya, atau menciptakan sihir penyembunyian yang begitu kuat?”

Sang Kapten menghela napas dalam hati. Ia tidak sedang berniat mempermainkan situasi; ia benar-benar memiliki keyakinan penuh pada gurunya. Setelah itu, Sang Kapten melihat ke luar untuk memeriksa waktu, dan hendak mengatakan sesuatu lagi ketika slip giok transmisinya bergetar.

Xu Qing melihat Sang Kapten, dengan mata yang berkilat-kilat, menjilat bibirnya dan tersenyum lebar.

“Aku harus pergi, Ah Qing kecil. Nona Peachy sedang mencariku.”

Sang Kapten bergegas pergi menuju Istana Administrasi. Sepanjang jalan, ia membeli buah persik. Setelah menggigitnya, ia menggunakan bola mata yang ada di telapak tangannya seperti cermin untuk memeriksa penampilannya. Setelah memastikan ketampanannya, ia mempercepat langkahnya.

Xu Qing melihat kepergian Sang Kapten dan mendoakan yang terbaik dalam hatinya. Kemudian ia melirik kembali ke arah paviliun pedangnya yang kini kosong. Sebelumnya, ia sedang berada dalam suasana hati yang buruk karena Cahaya Obor, tapi sekarang ia telah mencapai ketenangan batin.

Dalam sebulan, aku akan kembali ke Tujuh Mata Darah, dan aku bisa bertanya kepada Leluhur Abadi Plumdark tentang segala hal yang telah terjadi.

Memikirkan botol penjelajah waktu itu, ia menghela napas dalam hati. Tak lama kemudian, ia memejamkan mata dalam meditasi untuk menstabilkan basis kultivasinya. Setelah pekerjaannya selesai, ia mengeluarkan sebotol pil pucat yang diberikan oleh Kong Xianglong. Dulu ketika Sang Kapten mengonsumsi pil-pil itu, Xu Qing telah mendeteksi aroma lain yang terasa familier. Ia tahu ia pernah menjumpainya sebelumnya. Namun, setelah menceritakan detail analisis Master Ketujuh kepada Kong Xianglong, ia sedang tidak berminat untuk menyelidiki masalah tersebut.

Sekarang setelah suasana hatinya stabil, ia pikir ini adalah waktu yang tepat untuk memeriksa pil itu kembali. Hal itu tampaknya tidak terlalu penting, tetapi mengingat sifatnya yang berhati-hati, ia tidak ingin mengabaikannya begitu saja. Setelah membuka botol tersebut, ia menghirup aromanya untuk memastikan tumbuhan obat apa saja yang menjadi bahannya.

Ada banyak aroma tanaman….

Satu persatu, ia mulai mengidentifikasi bau yang berbeda-beda, meluangkan waktu untuk berulang kali menghirup aroma pil tersebut saat melakukannya. Butuh beberapa waktu, namun ia akhirnya berhasil mengenali aroma yang unik dan familier itu. Aromanya sangat samar, hingga ia tidak akan menyadarinya jika ia tidak memiliki tubuh dewa yang telah ditempa ulang.

Ini… aroma bunga osmanthus?

Tiba-tiba, pupil matanya mengecil, dan ia menatap pil-pil pucat di tangannya. Ekspresinya berubah menjadi rasa tak percaya yang amat sangat.

“Ini aroma bunga osmanthus!” Xu Qing merasa pikirannya seolah disambar oleh ribuan petunjuk kilat. Untuk memastikan bahwa dugaannya benar, ia menghancurkan pil pucat itu menjadi bubuk, lalu memeriksanya dengan cermat. Aroma bunga osmanthus tumbuh semakin kuat. Cukup lama ia duduk tertegun di sana, sementara serbuk obat berjatuhan dari sela-sela jarinya.

Ini aroma yang sama dari kotak harapan kosong itu….

Gelombang keheranan bergemuruh di dalam pikiran dan hati Xu Qing saat ia menyadari alasan mengapa bau itu terasa familier. Dulu saat menjalankan misi bersama Kong Xianglong, mereka menemukan sebuah kotak harapan yang kosong.

Ketika ia memegang kotak harapan itu, ia telah mendeteksi aroma bunga osmanthus. Dan aroma itu persis sama dengan aroma yang ada di dalam pil pucat tersebut! [2]

Selama bertahun-tahun, pil pucat telah menjadi salah satu kebutuhan hidup bagi para kultivator dan manusia biasa di ibu kota county. Tak terhitung banyaknya orang yang telah mengonsumsinya!

1. Penguasa Istana Kong mengucapkan kata-kata tersebut pada bab 507.1 . ?

2. Xu Qing menyadari aroma bunga osmanthus pada bab 419 . Kotak harapan tersebut juga disebutkan pada bab 511 , dan aroma osmanthus disebutkan pada bab 512 . ?

IndoWebNovel – indowebnovel.com