Sepuluh hari kemudian, Xu Qing menerobos keluar dari lautan lava di Lautan Api Surgawi. Kilau api memantul turun dari kubah langit ke arahnya, membuatnya bersinar dengan menyilaukan. Matanya tampak sangat cemerlang. Basis kultivasinya sekarang jauh melampaui titik sebelumnya. Di antara ketiga belas jiwa nasibnya, versi burung emas dan bulan violet telah berprogres paling jauh. Meskipun mereka belum sepenuhnya mencapai lingkaran besar satu kesengsaraan, mereka sudah sangat dekat.

Kumpulan takdir surga itu tidak ternilai harganya.

Matanya bersinar saat ia mempertimbangkan bahwa jika ia memiliki beberapa bit takdir surga lagi seperti itu, ia mungkin akan mampu membawa semua jiwa nasibnya ke dalam lingkaran besar satu kesengsaraan.

Takdir surga dari seorang kultivator Perbendaharaan Roh benar-benar sesuai dengan reputasinya. Mungkin dia hanya berada di fase perintisan dao dan pembangkitan bintang fajar, tetapi takdir surga itu jauh lebih kuat daripada apa pun dari tingkat Jiwa Nasib.

Mata Xu Qing berkilat terang; kerusakan pada jiwanya telah pulih dalam sepuluh hari yang telah berlalu. Selain itu, ia dapat mengatakan bahwa, bukan hanya jiwanya yang telah pulih, tetapi ia benar-benar menjadi sedikit lebih kuat.

Kalau begitu… aku akan mengembalikan bola mata itu dan kemudian mulai bepergian lagi!

Ia menunduk menatap Lautan Api Surgawi dan memikirkan rahasia apa lagi yang pasti tersembunyi di kedalaman tersebut. Sebagai contoh, apakah ada area tersegel lain di bawah sana? Atau bagaimana dengan area di kedalaman tempat api muncul dari celah di kubah langit?

Sekarang bukan waktunya untuk menjelajahi hal-hal itu. Sebagian besar tahun telah berlalu. Aku harus mempercepat perjalanan untuk menemui Kakak Sulung.

Ia menunduk menatap pergelangan tangannya, dan tanda yang melingkarinya. Itu adalah Ling’er. Setelah meninggalkan kota manusia yang tersembunyi di bawah tambang yang terbengkalai, ia telah mencapai kesepakatan dengan Ling’er. Karena ia berencana pergi ke beberapa area berbahaya di Lautan Api Surgawi, ia ingin Ling’er tetap tertidur di dalam segel itu. Itu tampak sebagai pilihan yang paling aman. Tetapi sekarang bahaya itu telah berlalu, dan saatnya telah tiba untuk kembali sebentar ke tambang yang terbengkalai, Xu Qing tersenyum dan mengetuk simbol tersebut.

“Ling’er, bangunlah. Kita akan kembali ke tambang itu.”

Simbol itu berkedip, lalu Ling’er memunculkan kepalanya, mengerjap dengan mata mengantuk. Ketika ia mendengar perkataan Xu Qing, matanya berkilat. “Kita kembali? Hebat! Kakak Besar Xu Qing, apa menurutmu kita bisa tinggal di sana lagi untuk sebentar?”

Ketika Xu Qing melihat antisipasi di wajah Ling’er, ia memikirkannya sejenak lalu mengangguk. “Bagaimana kalau selama setengah bulan?”

Sambil tertawa gembira, Ling’er naik ke bahu Xu Qing dan melingkar di dekat telinganya.

Tawa bahagianya membuat Xu Qing sedikit lebih rileks. Ia tidak lagi setegang saat berada di dasar Lautan Api Surgawi, tetapi ia tetap waspada. Ia tahu bahwa ia harus sangat berhati-hati dalam mengungkapkan posisi kota manusia tersebut. Oleh karena itu, saat terbang, ia terus mengawasi lingkungan sekitarnya dengan cermat.

Setelah memastikan dirinya tidak diikuti, ia meninggalkan Lautan Api Surgawi dan terbang menuju tambang.

Pada suatu titik, ia berhenti dan menatap ke bawah. Di bawah, ia melihat sebuah bunga merah tumbuh dari celah di tanah. Itu adalah satu kuntum bunga kesepian yang bergoyang ke sana kemari ditiup angin. Ini adalah vegetasi pertama yang dilihat Xu Qing di area ini. Tidak mudah bagi kebanyakan tanaman untuk bertahan hidup, mengingat iklimnya. Tetapi ada beberapa tanaman khusus yang benar-benar akan mekar setelah Penyeberangan Langit Api Surgawi. Bunga kecil ini adalah salah satunya. Itu bukanlah tanaman biasa, melainkan tanaman obat yang sangat berharga.

Dalam kodek obat Grandmaster Bai, bunga ini disebut tulip roh api. Dengan terkejut, Xu Qing memanen bunga tersebut dan memasukkannya ke dalam botol transparan.

Aku ingat Panyan menanyakan bunga ini…. Sambil tersenyum, ia melanjutkan perjalanannya.

Tetap bersembunyi sepanjang waktu, butuh waktu tiga hari sebelum ia melihat tambang itu di kejauhan. Memikirkan Duanmu Zang dan muridnya Shi Panyan membuat Xu Qing menghela napas dalam hatinya.

Sayang sekali aku tidak bisa menghilangkan kutukan itu. Tapi berikan aku waktu yang cukup, dan aku bisa melakukan beberapa percobaan.

Ketika ia berada sekitar 3.000 meter jauhnya dari tambang, ia berhenti di tempat. Pupil matanya menyusut, ia mengamati area sekitar. Segala sesuatunya tampak berbeda. Sebelumnya, pintu masuk tambang memiliki banyak batu longgar yang menumpuk di sekitarnya. Batu-batu itu telah meleleh menjadi satu selama Penyeberangan Langit Api Surgawi, hanya menyisakan celah kecil untuk disusupi. Tetapi sekarang, pintu masuk tambang tampak runtuh sepenuhnya. Sebuah getaran melintasi tubuh Xu Qing.

Ling’er bergoyang ke sana kemari saat ia meresapi semuanya. Tapi kemudian ia berhenti bergoyang. Dengan suara bergetar, ia berkata, “Kakak Besar Xu Qing….”

Dengan mata bersinar penuh kewaspadaan, Xu Qing melesat maju. Butuh waktu tiga detik baginya untuk mencapai pintu masuk.

Saat mendekat, ia mencium bau darah yang menguar keluar dari tambang. Ling’er merasakan hal yang sama, dan ia menggigil. Sambil bernapas berat, Xu Qing mengerahkan basis kultivasinya, lalu berlari masuk ke dalam tambang.

Bau darah semakin pekat. Jantungnya berdegup kencang, Xu Qing terbang selama beberapa puluh detik. Ia berhenti ketika menabrak tumpukan tujuh atau delapan mayat. Ia melangkah lebih dekat dan memeriksa mereka. Ia mengenali mereka. Mereka adalah para penjaga dari kota yang memiliki basis kultivasi tingkat rendah.

Xu Qing memejamkan matanya sejenak. Ketika ia membukanya, mata itu sedingin es. Ia terus maju. Semakin banyak mayat yang terlihat hingga akhirnya ia mencapai sebuah aula gua yang besar. Itu adalah tingkat pertama dari makam, dan tempat itu berantakan total. Bukti pertempuran ada di mana-mana. Lantai di tengah gua telah ambruk. Di bawah sana terbentang sebuah kota yang sunyi.

Kanopi biru yang membentuk langit telah robek tanpa ampun. Potongan-potongan compang-camping jatuh ke dalam kota. Hal yang sama terjadi pada awan putihnya.

Ratusan mayat tergeletak berserakan di seluruh kota. Di antaranya terdapat pria, wanita, dan anak-anak. Mereka mati dengan mengenaskan. Beberapa telah terbelah dua. Yang lain sebagian besar hancur menjadi bubur berdarah. Masih ada yang dimutilasi dengan kejam. Sebelumnya, tempat ini hidup dengan gelak tawa, tetapi sekarang sucinya bagaikan kematian. Kehangatan dan kebersamaan dari kenangan telah berubah menjadi es. Makam itu… benar-benar telah menjadi makam. Bangunan-bangunan telah runtuh, dan bau darah serta pembusukan memenuhi tempat itu.

Ling’er terbang keluar dan melesat menuju kota. Paku Musibah bergetar saat Patriark Prajurit Vajra Emas membuatnya terbang ke arah yang sama. Setelah mereka berada di kota, keduanya tersentak berhenti.

Ling’er mulai menangis, dan sang patriark hanya melihat sekeliling, mata dari tubuh proyeksinya benar-benar merah menyala.

Xu Qing berjalan maju dalam diam. Ia melihat sekeliling pada kota yang familiar dan segala sesuatu di dalamnya, dan hatinya terasa sakit. Dan sebuah raungan mengerikan sedang terbangun di dalam benaknya.

Xu Qing telah melihat kematian. Banyak kematian. Tapi ia tidak bisa terbiasa dengan hal seperti ini. Ia tidak mampu melakukannya. Ia mengenang kembali tiga bulan yang telah ia jalani di sini, dan segala sesuatu yang terjadi. Kenangan-kenangan itu sekarang menjadi sumber penderitaan yang luar biasa.

“Kakak Besar Xu Qing, mereka… m-m-mereka….” Ling’er menangis dalam kesedihan yang mendalam. Di antara mayat-mayat itu terdapat beberapa wanita yang telah berteman dengannya. Ia benar-benar tidak dapat menerima bahwa orang-orang yang tertawa bersamanya saat mengajarinya memasak dan menjahit sekarang menjadi mayat yang termutilasi.

Patriark Prajurit Vajra Emas kembali ke sisi Xu Qing dan menatapnya. Ekspresinya penuh amarah, dan juga… memohon. Ia juga telah melihat mayat-mayat yang dulunya pernah datang untuk mendengarkan cerita-ceritanya.

Wajah Xu Qing tanpa ekspresi, tetapi sesuatu yang dingin tanpa batas sedang bangkit di dalam dirinya. Tanpa sepatah kata pun, ia meluangkan waktu untuk memeriksa sekitarnya dengan cermat dan menentukan kapan orang-orang ini meninggal.

Lebih dari seratus ribu orang tinggal di sini. Tapi bahkan tidak ada seribu mayat. Itu tampaknya menunjukkan bahwa hampir semua orang lainnya selamat. Siapa pun yang menangkap mereka tidak akan mudah memindahkan begitu banyak manusia. Mereka pasti tidak jauh.

Melihat tingkat pembusukanny, orang-orang ini mati tidak lebih dari lima hari yang lalu. Mengingat basis kultivasi Duanmu Zang, dan tindakan pencegahan keselamatan yang telah ia tetapkan, satu-satunya kelompok di area ini yang mampu mendobrak masuk dan membawa semua orang pergi adalah Aliansi Ganda.

Katedral Bulan Merah berada di area ini…. Duanmu Zang berkata bahwa katedral itu datang secara teratur untuk menuntut persembahan dari spesies lokal….

Xu Qing berbalik dan melambaikan tangannya, membuat Ling’er dan Patriark Prajurit Vajra Emas terbang kembali kepadanya. Kemudian ia melesat kembali menuju pintu keluar.

Ling’er, dengan hati yang hampir diliputi kesedihan dan kecemasan, berkata, “Kakak Besar Xu Qing, kita—”

“Kita akan menemukan mereka,” ucap Xu Qing pelan, matanya semakin lama semakin dingin.

Ia segera melesat keluar dari tambang dan dapat mulai mencari petunjuk.

Dalam lima hari yang telah berlalu, tingkat panas perlahan-lahan menurun, dan dengan demikian, sebagian besar bukti telah hilang. Tampaknya hanya ada satu tujuan yang paling mungkin, yaitu Kota Suci. Sayangnya, tidak hanya ada satu jalur menuju Kota Suci. Terlebih lagi, tidak mungkin untuk menjamin bahwa mereka membawa manusia ke sana. Jika Xu Qing membuat kesalahan dalam penilaian, ia akan kehilangan waktu berharga. Dan setiap detik sangat berarti dalam upaya melakukan operasi penyelamatan ini.

Saat Xu Qing merenungkan situasi tersebut, Ling’er menyeka matanya. Sambil tiba-tiba tampak bertekstur dan bertekad, ia berkata, “Kakak Besar Xu Qing, biarkan aku mencari beberapa petunjuk. Ini adalah makam Roh Kuno, dan mereka tinggal di sini selama bertahun-tahun. Jika mereka memiliki sedikit saja aura Roh Kuno pada diri mereka, aku mungkin bisa menemukan mereka!”

Ling’er terbang ke udara, di mana ia tiba-tiba memancarkan kilau tujuh warna. Saat cahaya itu berputar di sekelilingnya, ia mulai berubah bentuk. Ia berubah menjadi manusia, tetapi tidak berhenti di situ. Dalam beberapa saat, ia bahkan lebih tinggi dan lebih mengesankan daripada manusia biasa. Karena cahaya tersebut, tidak mungkin melihatnya dengan jelas, tetapi Xu Qing dapat melihat naga dan ular melingkar di sekelilingnya.

“Selatan!” ucap Ling’er dengan suara yang menggema.

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing meraihnya dan mulai bergerak ke selatan.

***

Sekitar 5.000 kilometer ke arah yang sama, sebuah karavan panjang terbang melayang di ketinggian rendah. Karavan itu meliputi sepuluh sangkar besi besar, yang masing-masing seperti gunung kecil yang diseret oleh binatang beban berukuran besar. Sangkar-sangkar itu dipenuhi oleh orang-orang. Tak terhitung banyaknya manusia yang terlihat, beberapa di antaranya, di bagian bawah sangkar, telah terinjak-injak hingga tewas. Namun, ada banyak yang masih hidup.

Meskipun demikian, mereka yang masih hidup memiliki ekspresi yang mati rasa. Mereka telah menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian, dan lebih mirip hewan daripada manusia.

Karavan itu dipimpin oleh para kultivator dari Aliansi Ganda. Agar memastikan sebanyak mungkin manusia yang selamat, mereka tidak bisa bergerak terlalu cepat. Perpindahan tempat secara instan adalah suatu kemungkinan, tetapi tidak mungkin kedua spesies itu akan membayar kemewahan seperti itu hanya untuk menghemat waktu.

Kultivator yang memimpin duduk di atas salah satu gerobak dengan ekspresi dingin dan acuh tak acuh. “Kita akan segera tiba di Kota Suci. Perjalanan akan memakan waktu sekitar tujuh hari.”

“Pekerjaan ini sangat melelahkan. Meskipun demikian, siapa yang bisa menebak akan ada begitu banyak manusia?”

“Itu hal yang bagus. Dengan persembahan seperti ini, ditambah spesies lain yang kita dapatkan dari tempat lain, kita seharusnya baik-baik saja.”

Wajah Langit mengeluarkan beberapa mayat manusia dan mulai memakan mereka dengan kejam.

Suara daging yang robek dan tulang yang patah bergema secara brutal ke dalam senja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com