Di bawah permukaan gletser, Pewaris Takhta dari seorang Penguasa Kekaisaran menyatu dengan paku yang tertancap di dahi adik laki-laki ketiganya. Setelah itu, sama sekali tidak ada fluktuasi energi yang muncul. Tidak ada perubahan apa pun pada paku tersebut. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Xu Qing duduk bersila di kejauhan, menatap ke bawah ke arah gletser. Setelah berpikir sejenak, ia perlahan bangkit berdiri, lalu dengan hati-hati melangkah mundur untuk melihat apakah mungkin baginya untuk pergi. Meskipun ia belum menemui bahaya apa pun hingga titik ini, bukan berarti situasinya akan terus seperti itu. Sekarang tampaknya waktu yang paling tepat untuk pergi. Mengingat tingkat basis kultivasinya, masuk akal baginya untuk tidak ikut ambil bagian dalam apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

Namun, ia baru berjalan sepuluh langkah ketika wajah di bawah paku itu berkedip. Dan kemudian sebuah suara geraman bergema di benak Xu Qing.

“Waktunya belum tiba, Nak. Tunggu aku.”

Xu Qing berhenti di tempatnya dan mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan.

Saat ia melakukannya, suara itu melanjutkan, “Jika kau ingin pergi, aku tidak akan menghentikannya. Saat ini, aku tidak cukup kuat untuk melakukannya. Tapi kaukah yang menunjukkan bahwa kau dan aku memiliki musuh bersama dalam diri Crimson Mother? Dan sekarang… aku berencana melakukan sesuatu yang besar. Jika kau membantuku, peluang suksesku akan meningkat secara signifikan. Tapi bahkan jika kau tidak membantuku, aku tetap akan mencobanya. Kau sedang berdiri di persimpangan jalan. Kau tinggal memutuskan ke arah mana kau ingin pergi.”

Tanpa perubahan ekspresi wajah, Xu Qing menatap sosok besar di gletser di bawah. Sesaat berlalu, ia menangkupkan tangan dan membungkuk. Lalu ia berbalik dan melesat pergi secepat yang ia bisa.

Dalam keheningan yang menyusul, sebuah desahan samar bergema di atas gletser.

Sekitar delapan jam kemudian dalam kegelapan yang jauh, Xu Qing berhenti bergerak. Setelah memastikan bahwa ia benar-benar diizinkan pergi, ia berbalik dan kembali. Setelah tiba, ia duduk bersila di tempat yang sama seperti sebelumnya.

“Aku akan menunggumu selama sehari!” ucapnya.

“Terima kasih!” jawab suara dari bawah gletser.

Xu Qing memejamkan mata dan menunggu.

Sementara itu, jauh di bawah permukaan gletser, sesuatu yang sangat penting sedang terjadi. Pewaris Takhta telah mengatakan yang sebenarnya kepada Xu Qing. Patriark Gloomite itu dulunya memang bawahan seorang Penguasa Kekaisaran, dan benar-benar berkhianat ketika Crimson Mother tiba. Belakangan, ia dibunuh oleh Penguasa Kekaisaran, dan dunia utamanya dihancurkan dan direduksi hampir sepenuhnya menjadi abu. Hanya sebagian kecil fragmen yang selamat, mendarat di lokasi ini dan akhirnya terkubur di bawah gletser.

Fragmen itu berisi jiwa-jiwa mendiang yang tak terhitung jumlahnya dari dunia utama yang memberontak itu. Di sana, mereka berkeliaran tanpa tujuan, tanpa kesadaran apa pun. Bahkan, sebagian besar tertidur. Namun, karena jasa-jasa yang telah mereka lakukan, jiwa-jiwa mendiang di fragmen dunia itu diizinkan keluar melalui sarana parasitisasi. Dan begitulah asal mula spesies Gloomite terbentuk. Kendati demikian, batas antara hidup dan mati tidak mudah untuk dilewati. Ada juga batasan-batasan lain yang berlaku. Akibatnya, selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya berlalu, meskipun banyak Gloomite yang telah kembali, sebagian besar dari mereka tetap berada di Wilayah Moonrite.

Beberapa orang mengklaim itu adalah amarah Penguasa Kekaisaran, yang meresap ke dalam dao surgawi.

Pusaran di dasar danau itu adalah jalan yang mengarah ke fragmen dunia utama. Meskipun itu hanya sebuah fragmen, karena terkubur di bawah gletser, tempat itu pada dasarnya adalah dunia kecil. Api hantu adalah satu-satunya penerangan di bawah permukaan gletser.

Kepingan salju hitam memenuhi langit, menutupi seluruh daratan. Dan angin suram bertiup, merintih seperti hantu atau serigala. Manusia fana mana pun yang mendengar suara itu akan terguncang hingga ke dasar jiwa mereka. Suara itu terdengar seperti sesuatu dari dunia bawah. Bahkan dalam kegelapan, adalah mungkin untuk melihat ke dalam gletser hitam dan mengintip dataran luas bahkan jajaran pegunungan, yang dipenuhi oleh jiwa-jiwa mendiang, berkeliaran tanpa tujuan di mana-mana. Bagi mereka, waktu tidak memiliki arti apa-apa. Semuanya tampak kabur, kecuali rasa lapar mereka.

Mereka secara naluriah akan mencoba menyerang makhluk hidup apa pun yang mereka temui. Saat ini, di tepi fragmen dunia itu, sejenis cahaya lain sedang berkilauan. Awalnya berwarna merah. Tapi kemudian warna biru ditambahkan, lalu kuning, lalu lebih banyak lagi, hingga menjadi cahaya tujuh warna.

Saat cahaya tujuh warna itu berkedip, jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya di fragmen dunia terkunci pada area tersebut. Bahkan ada beberapa jiwa yang tidur di bawah gletser yang tampak seolah-olah bisa terbangun sebagai akibatnya. Selanjutnya, garis-garis cahaya muncul dari pusaran tujuh warna itu, seperti tentakel yang melilit peti-peti mati dan menempatkannya di atas gletser hitam. Setelah ratusan peti mati berada di tempatnya, tentakel tujuh warna itu menarik diri kembali ke dalam pusaran dan menghilang.

Namun, pusaran itu tetap ada, menunggu. Tak lama kemudian, angin melengking saat jiwa-jiwa mendiang melayang menuju peti-peti mati dengan kecepatan tinggi, seperti serigala yang kelaparan. Rasanya seolah-olah, bagi mereka, peti-peti mati itu adalah domba yang gemuk. Kekuatan hidup yang memancar dari peti-peti mati tersebut mendorong jiwa-jiwa mendiang menuju kegilaan.

Dari kejauhan, adalah mungkin untuk melihat sekawanan jiwa mendekati peti-peti mati. Mereka seperti badai hitam.

Peti-peti mati itu jelas terbuat dari bahan khusus, karena mereka menjaga para murid yang disegel di dalam, tetapi tidak menghentikan jiwa-jiwa mendiang untuk masuk. Dalam sekejap mata, lebih dari 10.000 jiwa mendiang telah memasuki peti-peti mati tersebut.

Tubuh-tubuh itu telah dipersiapkan sepenuhnya sebelumnya. Tidak ada jiwa di dalamnya, dan mereka hanyalah cangkang kosong. Hal itu membuat mereka jauh lebih mudah untuk diparasi.

Kendati demikian, karena jiwa-jiwa itu kacau dan tidak berpikir, mereka tidak akan langsung memarasi sebuah tubuh. Naluri pertama mereka adalah makan. Itulah salah satu alasan mengapa tidak setiap upaya parasitisasi Gloomite berhasil.

Oleh karena itu, beberapa lusin cangkang tubuh di dalam peti mati mulai layu ketika ratusan jiwa memakan mereka. Dalam beberapa tarikan napas, mereka menjadi tidak lebih dari kerangka. Setelah itu, jiwa-jiwa akan meledak keluar dari peti-peti mati tersebut dan pindah ke peti mati yang baru.

Pada saat yang sama, aroma harum yang berasal dari ratusan peti mati itu menarik lebih banyak lagi jiwa yang sedang tidur.

Tak lama kemudian, jiwa-jiwa yang aura-nya jauh melampaui jiwa-jiwa mendiang biasa bergerak melewati gletser hitam, berdenyut dengan keserakahan dan kegilaan. Mereka bertarung dengan sengit untuk menjadi yang pertama masuk ke dalam berbagai peti mati, saling mencabik dan menggigit. Dibandingkan dengan jiwa-jiwa biasa, jiwa-jiwa yang tidur di gletser jauh lebih kuat, dan oleh karena itu, lebih mudah bagi mereka untuk mendapatkan tubuh untuk diparasi.

Tidak butuh waktu lama bagi tubuh yang diparasi pertama untuk muncul. Peti mati itu meledak dengan suara dentuman, menampakkan seseorang yang duduk bersila di sana. Itu adalah seorang pemuda yang ekspresi wajahnya yang tadinya kendur baru sekarang berubah. Energi jahat mulai memancar dari dirinya, dan kerinduan muncul di matanya saat ia melihat ke arah pusaran tujuh warna. Perlahan-lahan, ia bangkit berdiri, lalu mulai berjalan maju dengan goyah. Pada awalnya ia tampak seperti boneka tali, berjuang untuk berjalan dengan mulus. Tapi ia segera terbiasa dengan tubuh itu, dan kekakuannya memudar. Setelah sekitar sepuluh tarikan napas berlalu, ia tampak sepenuhnya beradaptasi. Berlari menuju pusaran itu, ia melompat masuk, dengan demikian kembali ke dunia fana.

Tak lama kemudian, peti mati lain meledak, dan sesosok tubuh melangkah keluar.

Namun, ada satu peti mati lagi yang tampak sangat aneh. Banyak jiwa mendiang yang berhamburan masuk ke dalam peti mati itu… namun tidak ada satu pun yang keluar. Rasanya hampir seolah-olah peti mati itu berisi lubang hitam yang menelan segalanya. Di dalam peti-peti mati lainnya, banyak tubuh yang layu, dan jiwa-jiwa di dalamnya mengalihkan perhatian mereka yang rakus ke arah peti mati yang aneh itu.

Tiba-tiba, sekitar seratus jiwa mendiang memasuki peti mati tersebut, di mana mereka melihat Kapten berbaring di sana. Mereka berdenyut dengan keserakahan saat bersiap untuk menjatuhkan diri ke atasnya.

Namun, saat mereka mendekat, sekumpulan mulut tiba-tiba muncul di seluruh tubuh Kapten, dan secara bersamaan, mereka menarik napas. Seketika itu juga, jiwa-jiwa tersebut dihisap ke dalam mulut-mulut itu, setelah itu suara mengunyah terdengar. Kemudian mulut-mulut itu menghilang, dan semuanya kembali normal.

Tidak lama kemudian, sekelompok jiwa lain menyerbu ke dalam peti mati yang sama…

Dan dengan demikian, waktu berlalu. Sebagian besar cangkang tubuh di dalam peti mati berubah menjadi abu, dengan hanya sekitar sepuluh dari mereka yang berhasil bangun dan pergi melalui pusaran.

Pusaran tujuh warna itu perlahan-lahan berubah menjadi gelap, hingga akhirnya, ia menghilang. Adapun peti mati yang aneh itu, itu adalah satu-satunya yang ada di sana yang memiliki kekuatan kehidupan di dalamnya. Akibatnya, jiwa-jiwa mendiang di sekitarnya terus berhamburan masuk ke dalamnya dengan rakus.

Tiba-tiba, gelombang kejut yang mengerikan melonjak keluar dari peti mati tersebut. Jiwa-jiwa yang tadinya hendak menerobos masuk seketika berbalik dan melarikan diri dalam ketakutan.

Kapten, yang masih berada di dalam peti mati, tidak hanya menghasilkan sekumpulan mulut. Banyak tangan juga mengulur keluar untuk menangkap jiwa-jiwa mendiang. Namun, terlalu banyak jiwa yang memasuki peti mati itu, dan banyak dari mereka yang sekarang mencoba melarikan diri. Melihat hal itu, Kapten mengeluarkan sebuah topeng dan mengenakannya di wajahnya.

Sebuah melolong bergema saat bayangan ilusi seekor anjing surgawi yang besar muncul, yang menerjang ke arah jiwa-jiwa yang melarikan diri dan menelan mereka bulat-bulat. Saat kemudian, semua jiwa di area seluas 300 meter di sekitarnya telah dilahap. Dan mereka yang berada di luar area itu bagaikan kelinci di hadapan serigala yang kelaparan. Mereka melarikan diri ke arah yang berlawanan.

Mengabaikan mereka, anjing surgawi itu menghilang, setelah itu sendawa keras bergema dari dalam peti mati. Kapten kemudian duduk, meregangkan tubuh, dan melirik sekeliling, tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

“Hahaha! Menggunakan diriku sendiri sebagai umpan adalah cara terbaik untuk menjadi kenyang!” Ia melambaikan tangannya dan dengan bangga melanjutkan, “Keluar kalian berdua, Nak. Apakah aku begitu hangat dan nyaman? Cepatlah! Kita punya pekerjaan besar yang harus diselesaikan!”

Dua orang terbang keluar dari tubuh Kapten. Mereka awalnya sangat kecil, tetapi dengan cepat tumbuh seukuran orang normal. Mereka tidak lain adalah Ning Yan dan Wu Jianwu. Mereka telah menemani Kapten baru-baru ini dalam segala macam pekerjaan fantastis. Wu Jianwu tidak lagi bersemangat dan penuh keberanian seperti sebelumnya. Sebaliknya, ia tampak sangat berjaga-jaga. Ning Yan tampak mati rasa terhadap segalanya. Kendati demikian, aura mereka berdua jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Melihat ekspresi wajah mereka, Kapten mendesah, menangkupkan tangan di belakang punggungnya, dan mulai berjalan.

“Ikuti terus dan jangan terlalu berisik. Kalian tentu tidak ingin membangunkan jiwa-jiwa tua yang sedang tidur di bawah gletser ini. Meskipun aku memang punya cara untuk menghadapi mereka, prioritas kita adalah mencapai tujuan secepat mungkin.”

Ning Yan dan Wu Jianwu bergegas mengikuti. Wu Jianwu tidak mengeluarkan puisi apa pun saat ia melirik ke sekeliling, tampak begitu gugup sehingga suara angin yang menggoyahkan sedaun saja akan membuatnya lari ke arah yang berlawanan.

Ning Yan meliriknya dari sudut matanya. Menyimpan rasa jijiknya di dalam hati, ia menepuk perutnya sendiri, menampakkan beberapa tanaman merambat, yang ia mainkan saat ia berjalan maju dengan santai.

Setelah mereka berada agak jauh, Kapten mendesah. “Duh, kalian berdua. Kalian benar-benar tidak berada di level yang sama dengan si kecil Ah Qing. Ai. Aku sangat merindukan si kecil Ah Qing! Aku ingin tahu bagaimana kabarnya hari ini. Mungkin makannya kurang enak dan tidurnya bahkan lebih tidak enak dari itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com