Di ruang belakang, Xu Qing mengalihkan pandangannya dari kalajengking Inti Emas yang sedang ia jadikan percobaan. Memeriksa situasi di luar dan menyadari betapa perhatiannya Ling’er, ia merasakan kehangatan di dalam hatinya.

Kenyataannya adalah ia memang mulai merasa bosan mempelajari hewan.

Kalajengking itu belum mati; teror terpancar di matanya saat ia menatap sosok yang perlahan-lahan membedahnya. Tentu saja, semua fluktuasi telah diredam, memastikan bahwa tidak ada seorang pun di luar ruang belakang yang dapat merasakan apa yang sedang terjadi. Jika tidak, kultivator Pembentukan Qi dari Sindikat Tengkorak itu pasti sudah lemas karena ketakutan.

*Tiba saatnya untuk melihat apa efek kutukan itu pada para kultivator.* Xu Qing menghancurkan kepala kalajengking itu, mengakhiri hidupnya.

Malam itu, ketika langit senja berubah menjadi gelap gulita, sebuah garis hitam melesat keluar dari kota. Itu tidak lain adalah Lelaki Tua Prajurit Vajra Emas. Ia menerbangkan Paku Musibah langsung menuju markas Sindikat Tengkorak.

*Bayangan keparat itu selalu berkeliaran seperti orang bodoh. Tapi dia melakukan satu hal dengan benar. Dia mulai mencari muka di hadapan Nyonya dan Junjungan kita…. Bodoh sekali aku karena tidak melakukan hal yang sama. Aku selalu mengira gadis itu naif dan tak berdosa. Tapi kenyataannya, hatinya segelap hati Xu si Iblis. Dalam buku-buku yang kubaca, wanita seperti itu adalah karakter yang tidak boleh diremehkan. Bayangan keparat itu sekarang memiliki seseorang untuk diandalkan, itulah sebabnya ia menjadi sangat angkuh akhir-akhir ini.*

Lelaki tua itu mengenang kembali segala hal yang ia ketahui dan ingat tentang Ling’er dan menyadari bahwa gadis itu sama sekali tidak sepolos kelihatannya. Kedepannya, ia harus lebih fokus mencari muka.

*Aku melewatkan satu kesempatan… tapi tidak apa-apa. Begitu kita kembali ke Wilayah Penyegel Laut, ada Nyonya dan Junjungan lain yang bisa kudekati. Dengan begitu, jika Xu si Iblis mulai tidak menyukaiku, aku sudah menyiapkan senjata rahasia.*

Lelaki tua itu memikirkan banyak hal saat ia menembus langit dan akhirnya mendekati Sindikat Tengkorak.

Bahkan sebelum ia mendekat, ekspresinya berkedut saat ia mendeteksi bau darah dan daging.

Lelaki tua itu mendengus kaget. Meskipun ia yakin dapat membunuh para kultivator ini tanpa banyak tenaga, ia tetap merasa perlu untuk tetap berhati-hati. Bergerak tanpa terdeteksi, ia akhirnya memasuki Sindikat Tengkorak. Saat itulah ia melihat semua mayat berserakan di tanah.

Semua orang di seluruh Sindikat Tengkorak sudah mati. Lelaki tua itu tidak melihat satu pun kultivator yang hidup. Terlebih lagi, seluruh tempat itu telah dijarah.

*Sepertinya mereka tewas sekitar satu jam yang lalu. Orang yang menyerang mereka pastilah berada di tingkat Inti Emas paling tidak. Pembunuhan itu dilakukan dengan sangat cepat.*

Ia berbalik dan kembali ke toko obat, tempat ia melaporkan semua temuan dan analisisnya kepada Ling’er dan Xu Qing. Ling’er tampak terkejut, dan Xu Qing memasang ekspresi berpikir. Semuanya terasa terlalu kebetulan.

Penjelasannya datang keesokan harinya.

Sekitar waktu fajar ketika Apotek Roh Hijau buka untuk berbisnis, dua orang sedang menunggu di luar. Ling’er langsung melihat mereka begitu ia membuka toko. Keduanya saling mengatupkan tangan dan membungkuk padanya.

“Salam, Pemilik Toko. Apakah sang Master ada di tempat?”

Ling’er mengerjap dan mengamati kedua orang itu. Ia pernah melihat salah satu dari mereka sebelumnya. Pria muda yang sama yang meminta pil penawar racun. Orang satunya lagi paruh baya dan mengenakan jubah hijau yang membuatnya terlihat terpelajar dan berwibawa. Pakaian itu membedakannya dari penduduk kota lainnya. Basis kultivasinya sangat mendalam, berada di tahap akhir Inti Emas, meskipun ia jelas belum lama berada di tingkat itu.

Orang yang baru saja menyapanya adalah pria paruh baya tersebut. Pendamping mudanya tampak pendiam saat ia melirik ke arah ruang belakang.

Ketika pria paruh baya itu melihatnya, ia mengatupkan tangan ke arah ruang belakang.

“Master,” ucapnya penuh hormat, “kemarin orang-orang dari Sindikat Tengkorak mengganggu Anda, jadi saya menyingkirkan mereka. Ini semua pil obat yang mereka curi dari Anda.”

Pria itu mengeluarkan sebuah kantong yang kemudian ia serahkan kepada Ling’er.

Mata Ling’er berbinar. Semalam ia sempat memikirkan pil-pil obat itu, dan mengira ia telah kehilangannya begitu saja. Namun, ia tidak langsung mengambil kantong tersebut, melainkan menunggu untuk melihat apa yang ingin dilakukan oleh Xu Qing. Mengingat kepribadian Kakak Besar Xu Qing, ia tahu bahwa ia harus membiarkan pria itu membuat keputusan.

“Silakan masuk,” suara Xu Qing terdengar dari ruang belakang.

Ling’er mundur beberapa langkah untuk mempersilakan keduanya masuk. Mereka melangkah masuk dengan hormat, tetapi tidak berusaha membuka pintu ke ruang belakang.

Melihat betapa sopannya mereka, Xu Qing tidak bisa terus bersembunyi. Sesaat kemudian, ia berjalan keluar.

Kultivator Inti Emas itu terkejut melihat betapa mudanya penampilan Xu Qing. Namun hal itu tidak mempengaruhi perilakunya yang penuh hormat. Dengan memasang ekspresi sangat serius, ia mengatupkan tangan dan membungkuk.

“Salam, Master. Saya Sekte Leader Chen Fanzhuo dari Sekte Tanah Epaktik setempat. Murid saya ini baru-baru ini menyadari betapa hebatnya keahlian Anda dalam seni pengobatan, Master. Saya lancang datang ke sini karena semua murid di sekte saya telah diracuni. Bahkan saya pun demikian. Master, adakah kemungkinan Anda memiliki lebih banyak pil penawar? Saya bersedia membayar mahal untuk itu.” [1] [2]

Ia tahu bahwa yang terbaik adalah menjaga segalanya tetap sederhana dan langsung pada intinya, dan ia tidak boleh mencoba menyembunyikan apa pun. Murid-muridnya telah menjadi korban keracunan satu demi satu, dan bahkan setelah meminta bantuan dari cukup banyak alkemis lokal, ia tidak mampu membantu mereka sama sekali. Ia merasa semakin cemas dengan situasi tersebut hingga tanpa diduga ia mendapati salah satu muridnya telah disembuhkan.

Setelah mendapatkan penjelasan, ia membuat keputusan untuk datang sendiri meminta bantuan. Ia tidak percaya bahwa seorang manusia fana bisa meracik pil obat seperti itu. Terlebih lagi, orang yang meracik pil tersebut pastilah memiliki keahlian dalam membuang racun. Semua itu menunjukkan bahwa ia sedang berhadapan dengan seseorang yang luar biasa. Itulah sebabnya ia bersikap begitu sopan.

Wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi saat ia menatap Chen Fanzhuo. Ia tidak berniat mencari tahu apakah pria itu benar-benar mendalangi situasi dengan Sindikat Tengkorak hanya demi mendapatkan simpati. Sikap pria itu saat ini sudah cukup bagi Xu Qing.

Xu Qing melambaikan tangannya, melemparkan sekantong pil penawar.

Chen Fanzhuo menerima kantong itu dengan kedua tangan. Setelah memeriksanya sebentar, ia mengeluarkan kantong penyimpanan dan meletakkannya di samping. Kemudian ia pergi dengan penuh hormat.

Setelah pria itu pergi, Ling’er dengan cepat memeriksa kantong penyimpanan tersebut. “Wah, Kakak Besar Xu Qing. Ada seratus ribu batu roh di dalam sini!”

Alis Xu Qing terangkat saat ia tiba-tiba merasa penilaiannya terhadap Chen Fanzhuo meningkat. Dengan itu ia memberi isyarat kepada Ling’er untuk masuk ke ruang belakang.

Ling’er tidak yakin apa yang sedang terjadi. Sambil sedikit merona, ia bergegas menutup pintu depan, lalu menarik napas dalam-dalam dan mengikuti Xu Qing ke belakang. Sambil membusungkan dadanya, ia berkata, “Kakak Besar Xu Qing, untuk apa kamu memanggilku kembali ke sini di tengah hari begini?”

Sambil duduk bersila, Xu Qing mengeluarkan pecahan cermin. “Ling’er, aku ingin kau masuk ke Perkumpulan Pemberontak Bulan.”

“Eh?” seru Ling’er, tertegun. Suasana hatinya langsung merosot. Ini bukanlah hal yang ia harapkan akan terjadi…

“Aku sudah melakukan banyak percobaan, tetapi aku tidak bisa masuk.” Tidak peduli apa pun yang dilakukan Xu Qing, ketika ia mencoba melewati sub-tes kedua, ia selalu gagal. Tidak ada satupun caranya yang berhasil.

Ini adalah opsi terakhir yang belum ia coba. Jika Ling’er bisa melewati ujian tersebut, maka mungkin ia bisa menggunakan kemampuan berbagi-hidup miliknya untuk melakukan hal yang sama.

Masalahnya adalah bahkan orang-orang paling lemah di Perkumpulan Pemberontak Bulan berada di tingkat Jiwa yang Baru Lahir. Saat ini, Ling’er baru berada di tingkat Inti Emas. Oleh karena itu, sub-tes pertama akan menjadi sebuah masalah.

Sub-tes pertama membutuhkan upeti darah pada tingkat kultivasi yang sama dengan orang yang mempersembahkannya. Jika ada perbedaan tingkat, itu akan memperjelas bahwa orang tersebut mendapatkan bantuan. Pada saat yang sama, persyaratan tersebut memberikan beberapa batasan pada basis kultivasi orang-orang yang bisa masuk ke Perkumpulan Pemberontak Bulan.

Tentu saja, itu adalah hal yang mudah diatasi oleh Xu Qing.

Setelah ia menjelaskan semuanya, Ling’er mengerti. Menyingkirkan kekecewaannya ke lubuk hatinya yang paling dalam, ia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Tidak masalah, Kakak Besar Xu Qing,” ucapnya sambil menepuk dadanya dengan percaya diri. “Aku bisa melakukannya!”

Xu Qing sekarang sepenuhnya fokus untuk bisa masuk ke Perkumpulan Pemberontak Bulan. Ia telah memikirkannya secara matang, dan berdasarkan semua analisisnya, ia yakin ini tidak akan berbahaya bagi Ling’er. Setelah ia menjelaskan prosesnya kepada Ling’er, mereka pun memulainya.

Pertama, ia menyuruh Ling’er mengaktifkan pecahan cermin tersebut. Kemudian ia mengeluarkan dua hewan yang berada di tingkat kultivasi yang sama dengan Ling’er. Setelah memberikan pemberkatan, ia menyuruh Ling’er melemparkan hewan-hewan itu ke dalam cermin sebelum kutukan itu berkobar.

Dengan terselesaikannya sub-tes pertama, sub-tes berikutnya adalah tentang keyakinan. Karena Ling’er tidak memiliki hubungan dengan bulan merah, ia melewati sub-tes tersebut dengan sangat mudah.

Pada titik itu, cermin mengeluarkan suara retakan saat sebuah celah terbuka di permukaannya. Sebuah kekuatan gravitasi langsung terpancar keluar.

Menatap cermin itu, ia berkata, “Kakak Besar Xu Qing, suara dari cermin tadi mengatakan bahwa inilah jalan menuju Perkumpulan Pemberontak Bulan.”

Xu Qing menatap celah tersebut, tetapi tidak berniat untuk memasukinya. Jika seseorang mencoba masuk secara ilegal ke Perkumpulan Pemberontak Bulan, melihat sifat orang-orang di dalamnya, kemungkinan besar mereka akan langsung membunuh para penyusup.

Xu Qing menatap Ling’er. Matanya berkilat penuh antisipasi. Dulu saat Xu Qing memutuskan kekuatan berbagi-hidup yang menghubungkan mereka, ia sangat kecewa, meskipun ia tidak pernah mengatakannya. Sekarang ia bisa melakukan hal yang sama lagi, ia merasa sangat diberkati. Tanpa ragu-ragu, ia berubah menjadi seekor ular putih kecil dan melata ke pergelangan tangan Xu Qing.

Sesaat kemudian, sebuah benang tipis muncul.

Mereka berdua terhubung kembali. Namun, Xu Qing telah banyak berubah sejak terakhir kali. Ia kini memiliki berkah aura takdir. Terlebih lagi, kali ini hubungan tersebut tidak bersifat sepihak. Kedua belah pihak berpartisipasi atas dasar kemauan sendiri.

Begitu hal itu selesai, Xu Qing dapat merasakan keberadaan Ling’er, hampir seolah-olah mereka berbagi satu tubuh.

“Ini adalah kemampuan bawaan Roh Kuno milikku, Kakak Besar Xu Qing. Ini berlaku… seumur hidup. Kamu hanya bisa terhubung dengan satu orang. Bahkan jika hubungannya diputus, itu tidak bisa dialihkan ke orang lain. Mulai sekarang, hidup kita saling terikat. Jika kamu hidup, aku hidup. Jika kamu mati, aku mati. Kita terhubung dalam hidup maupun mati. Baik dalam cahaya fajar maupun bayangan Mata Air Kuning, kita adalah… pasangan!”

Xu Qing menatap tanda di pergelangan tangannya dan mengangguk. Menarik napas dalam-dalam, ia melesat ke arah cermin. Begitu mendekat, ia berubah menjadi seberkas cahaya yang masuk ke dalam celah tersebut. Dan mendapati dirinya berada di sebuah tempat yang sangat aneh!

[1] Sekte Tanah Epaktik. Nama sekte ini didasarkan pada kata “epact” yang pada intinya adalah periode waktu yang digunakan untuk menyelaraskan kalender lunar dan solar. Ini agak rumit, dan jujur saja, arti kata tersebut tidak penting bagi alur cerita. Kata itu tidak terlalu umum, tetapi cukup mencolok bagi saya karena karakter yang sama dapat ditemukan dalam nama Chow Yun-Fat. Khususnya karakter “yun” dalam namanya, yang sebenarnya diucapkan “run” dalam bahasa Mandarin. Jadi dalam bahasa Mandarin, Chow Yun-Fat adalah Zhou Runfa. Dan sebagai trivia yang sama sekali tidak berguna, karakter yang sama ini ada pada nama jaringan supermarket acak yang sering saya kunjungi pada masa-masa awal saya di Tiongkok. Namanya Da Run Fa, yang selalu mengingatkan saya pada Chow Yun-Fat (Zhou Runfa). ☜

[2] Chen Fanzhuo. Chen berada di urutan nomor 5 dalam daftar 100 nama keluarga umum Tiongkok. Fan berarti “biasa, fana” dan Zhuo berarti “luar biasa.” Madam Deathblade mengatakan ini terdengar seperti nama seseorang yang orang tuanya menaruh harapan tinggi padanya, dan mengharapkannya untuk mencapai hal-hal besar. Pada saat yang sama, terdengar agak seperti seorang kutu buku. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com