Angin putih bertiup, mengaduk pasir dan menggoyangkan tanaman-tanaman putih.

Li Youfei terbaring di tanah, tak bergerak bagaikan sesosok mayat. Tubuhnya yang sepanjang lima belas meter memancarkan bau busuk memuakkan yang tidak dapat dihalau oleh angin, dan bisa tercium dari jarak yang cukup jauh. Bahkan dari kejauhan, bagian-bagian dagingnya yang membusuk hingga menampakkan tulang belulang di bawahnya dapat terlihat. Dia benar-benar diselimuti oleh aura kematian. Dia berada dalam kondisi ini karena kombinasi dari sifat kejam angin putih dan kambuhnya kutukan Crimson Mother. Dia menderita baik pada tubuh fisik maupun jiwanya. Dia tidak jauh lagi dari kematian yang sesungguhnya. Atau lebih tepatnya, dia sudah setengah langkah masuk ke Mata Air Kuning. Hanya sisa-sisa perlawanan dalam dirinya yang mempertahankan secercah sisa tenaga hidup yang dimilikinya. Namun, perlawanan dan perjuangan itu juga menimbulkan lebih banyak rasa sakit dan penderitaan baginya.

Xu Qing mendekat, memeriksa kondisinya, lalu menggelengkan kepala.

Tidak bisa diselamatkan.

Xu Qing memiliki beberapa lozenge pereda nyeri, tetapi yang bisa mereka lakukan hanyalah mengurangi siksaan dari kambuhnya kutukan. Obat-obatan itu tidak benar-benar mengobati kutukannya itu sendiri. Faktanya, sejauh yang bisa Xu Qing ketahui, obat-obatan itu justru memperburuk keadaan.

Jika Li Youfei memakan lozenge pereda nyeri, itu tidak hanya akan gagal menyelamatkannya. Obat itu kemungkinan besar akan menghancurkan sisa kehidupan terakhir yang ada di dalam dirinya.

Karena Li Youfei tidak dapat diselamatkan, Xu Qing mengambil kembali mata bayangannya dan berbalik untuk pergi. Namun, setelah mengambil beberapa langkah saja, dia berhenti berjalan, berbalik, dan menatap Li Youfei lagi. Tatapan penuh pertimbangan muncul di matanya.

Tunggu sebentar. Ada yang aneh dengan situasi ini. Dia seharusnya tidak bertahan selama ini dengan kambuhnya kutukan seperti ini. Dan dia juga seharusnya tidak memiliki sisa tenaga hidup yang tersisa di dalam dirinya. Ini tidak masuk akal.

Tiba-tiba merasa penasaran, Xu Qing berjalan kembali. Kali ini dia mengamatinya lebih dekat. Sesaat kemudian, dia mengangkat Li Youfei dan melesat pergi.

Meninggalkan Dataran Gersang Rambut Hijau, dia pergi ke sebuah gunung yang jaraknya sekitar 500 kilometer, dengan cepat menebas sebuah gua, dan menaruh Li Youfei di dalamnya. Setelah kembali untuk menghilangkan semua jejak perjalanan dan keberadaannya, dia kembali ke Li Youfei dan memeriksanya lebih dekat lagi. Dia bahkan nekat memotong beberapa daging yang membusuk dari tubuh Li Youfei untuk mempelajarinya.

Keesokan harinya, mata Xu Qing bersinar terang. Dia telah menemukan jawaban atas pertanyaan itu.

Angin putih itu penyebabnya. Angin tersebut adalah katalis yang justru memperkuat tenaga hidup dan memicu pertumbuhan yang kacau. Tujuannya adalah untuk menutrisi telur-telur serangga dan memfasilitasi pertumbuhan mereka.

Itulah sebabnya Li Youfei tidak mati karena kambuhnya kutukan. Angin putih dan kutukan itu sebenarnya saling bertolak belakang. Meskipun angin putih bukan tandingan kutukan tersebut, angin itu cukup kuat untuk tetap membuatnya tetap hidup.

Xu Qing tampak tergerak.

Jadi, angin putih ini benar-benar bisa melawan kutukan? Benda apa sebenarnya ini?

Dengan mata yang berbinar, Xu Qing berjongkok di sebelah Li Youfei dan mulai mengiris dagingnya untuk mengeluarkan telur-telur serangga dan bunga dandelion. Itu adalah proses yang mengerikan. Dia harus membuat banyak sayatan, dan sebagian besar dagingnya sudah sangat membusuk sehingga hanya dengan menyentuhnya saja sudah menyebabkannya berubah menjadi lumpur hitam yang beracun.

Namun, Xu Qing sangat sabar. Dia seperti seorang seniman yang sangat fokus dan tidak mempedulikan bahan-bahan yang dia buang saat dia dengan hati-hati memahatnya. Tak lama kemudian, tubuh Li Youfei dipenuhi dengan luka yang tak terhitung jumlahnya. Dalam beberapa kasus, Xu Qing bahkan memotong dagingnya hingga benar-benar terlepas.

Dengan setiap telur serangga yang diambil, semakin sedikit tenaga hidupnya yang diserap oleh telur-telur tersebut, yang berarti dia mampu melawan kutukan itu dengan lebih baik. Meskipun kekuatan itu tidak bisa melampaui kutukan tersebut, setidaknya tenaga hidup di dalam dirinya mampu bertahan sedikit lebih lama.

Sayangnya, itu tidak akan memberikan banyak efek dalam jangka panjang. Dari apa yang bisa Xu Qing ketahui, hanya butuh waktu antara tiga hingga lima hari sebelum tenaga hidup Li Youfei habis, dan dia dikalahkan oleh kutukan tersebut. Namun, hal itu memberi Xu Qing sedikit inspirasi.

Li Youfei sebenarnya cukup beruntung. Mengingat kondisinya saat ini, masuk akal untuk mencoba lozenge pereda nyeri padanya.

Setelah memikirkannya matang-matang, Xu Qing mengeluarkan sebuah lozenge pereda nyeri dan memasukkannya ke dalam mulut Li Youfei. Kemudian dia melambaikan tangannya, mengirimkan ratusan benang ungu yang menusuk ke dalam tubuh Li Youfei. Namun, lozenge pereda nyeri itu hanyalah langkah pertama. Xu Qing berencana untuk mempelajari Li Youfei secara menyeluruh, menggunakan metode yang sama yang telah dia gunakan untuk memurnikan lozenge pereda nyeri.

Kemungkinan besar dia tetap akan mati. Tapi jika dia hidup, mungkin aku bisa mempertimbangkan untuk menggunakan angin putih sebagai arah baru dalam penelitianku.

Duduk bersila, dia mulai bekerja.

Keesokan harinya, dia meninggalkan gua. Mengikuti petunjuk dari burung beo yang bernasib malang itu, dia bepergian sekaligus bereksperimen pada Li Youfei secara bersamaan. Berkat usahanya, kutukan dalam diri Li Youfei perlahan-lahan memudar. Dia juga berhasil membuat pil obat yang terbuat dari daging Li Youfei. Setiap kali kutukan itu kambuh, Xu Qing akan memberi Li Youfei salah satu dari pil tersebut. Hasilnya adalah tenaga hidup di dalam dirinya akan semakin kuat.

Xu Qing sangat senang. Rasanya dia akhirnya memiliki bahan untuk bereksperimen yang sebelumnya hanya bisa diimpikannya.

Sebulan berlalu.

Xu Qing sekarang berada jauh di bagian barat Wilayah Moonrite. Pada suatu malam tertentu di sebuah lembah acak, dia selesai bereksperimen pada Li Youfei. Mengambil semua benang tersebut, dia memberi Li Youfei satu lagi lozenge pereda nyeri yang terbuat dari dagingnya sendiri. Pil khusus ini berbeda dari varietas biasa. Berkat penelitiannya pada Li Youfei, dia telah mengubah formula lozenge pereda nyeri secara drastis. Meskipun masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dia sudah hampir menyelesaikannya.

Setelah memberi Li Youfei pil tersebut, Xu Qing berkata dengan tenang, “Jika kau sudah bangun sekarang, tidak perlu pura-pura mati.”

Li Youfei bergidik. Tanpa pilihan lain, dia membuka matanya dan menatap Xu Qing dengan ketakutan. Kenyataannya adalah dia telah sadar sejak tiga hari yang lalu….

Dia menyadari bahwa Xu Qing telah bereksperimen padanya, tetapi dia terlalu ketakutan untuk mengatakan apa pun. Dan kemudian dia menyadari bahwa Xu Qing sebenarnya memberinya pil obat aneh yang tampaknya menghilangkan kekuatan kutukan di dalam dirinya. Dia benar-benar terkejut. Namun di saat yang sama, dia tidak bodoh. Mengingat segudang pengalamannya dalam hidup, dia dengan cepat menebak terbuat dari apa pil obat tersebut. Hal itu membuatnya sangat terpana hingga bahkan sekarang dia belum pulih sepenuhnya.

Selama tiga hari dia sadar, dia telah menghitung berapa banyak pil yang diberikan Xu Qing kepadanya. Delapan.

Bahkan jika aku menjual diriku sendiri, aku tidak akan memiliki cukup uang untuk membeli satu pun dari pil-pil itu… apa sebenarnya tujuannya…? Itulah yang ditanyakan Li Youfei pada dirinya sendiri berkali-kali selama tiga hari tersebut.

Sekarang setelah dia tidak bisa lagi pura-pura mati, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menanyakan spekulasinya.

“Grandmaster, apakah yang Anda berikan tadi…?”

“Lozenge pereda nyeri,” jawab Xu Qing dengan tenang.

Meskipun itulah yang dicurigai Li Youfei, mendengar jawaban yang mengonfirmasinya membuat jiwanya terguncang hebat. Sambil bergidik, dia bertanya, “Dan… berapa banyak yang Anda berikan kepada saya?”

Xu Qing melakukan beberapa perhitungan lalu menatap Li Youfei. “Sudah sebulan. Aku memberimu sedikit lebih dari seratus.”

Mata Li Youfei terbelalak dan tubuhnya berkedut. Dia sangat tahu betapa mahalnya lozenge pereda nyeri itu. Bahkan para ahli ranah Spirit Trove pun akan tergila-gila padanya. Dan dia telah mengonsumsi lebih dari seratus…

Dia tidak punya alasan untuk meragukan Xu Qing. Bagaimanapun, dia tahu pasti bahwa dia telah mengonsumsi delapan pil dalam tiga hari.

Jika berita ini menyebar, hal itu akan menimbulkan kekacauan besar. Saat ini, dia merasa seperti seorang pengemis yang dilirik oleh seorang pengusaha kaya yang dengan santai memberinya satu miliar batu spiritual. Tiba-tiba, dia tidak ingin memikirkannya lagi. Dia tidak ingin memikirkan mengapa Xu Qing melakukan ini. Dengan tubuh yang bergetar, dia bangkit berdiri lalu segera berlutut untuk bersujud.

“Grandmaster! Tuan, saya tidak yakin mengapa Anda melakukan ini untuk saya. Tapi itu tidak masalah. Tuan… Anda telah berbuat terlalu banyak!”

Xu Qing menatapnya dan membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi kemudian matanya menajam dan dia melihat ke arah pintu masuk lembah.

Mereka berada di kedalaman bagian barat Wilayah Moonrite. Langit tampak temaram, dan sangat sedikit cahaya. Oleh karena itu, tidak banyak yang bisa dilihat selain rumput liar yang tumbuh di sekitar lembah. Angin malam yang berbisik membawa suara tabuhan gendang dan gong yang jauh. Sepertinya ada sekelompok besar orang yang sedang menuju ke arah lembah tersebut.

Li Youfei menyadari kilatan di mata Xu Qing, dan dengan cepat melompat untuk mengambil posisi bertahan di depannya. Hal yang biasanya dilakukan oleh Patriarch Golden Vajra Warrior.

Sang leluhur segera terbang keluar, menatap remeh ke arah Li Youfei, lalu mengalihkan perhatiannya ke pintu masuk lembah.

Suara bising itu semakin keras, dan tak lama kemudian sekelompok orang memasuki lembah. Mereka tampak seperti terbuat dari tanah liat. Namun, mereka mengenakan pakaian, dan jumlah mereka lebih dari seratus orang. Gong ditabuh di bagian depan barisan, dan gendang dipukul di bagian belakang. Di tengah-tengahnya, sekelompok yang terdiri dari beberapa puluh manusia tanah liat sedang memandu sebuah kuil batu.

Di dalam kuil itu terdapat seekor rubah yang terbuat dari tanah liat, mengenakan jubah merah. Rubah itu memakai riasan di wajahnya, dan tidak bergerak sama sekali, seolah-olah sudah mati.

Kedatangan rombongan itu menyebabkan angin menyeramkan bertiup melintasi lembah, mengaduk rumput liar dan daun-daun. Namun, manusia tanah liat itu tidak mempedulikan Xu Qing dan Li Youfei saat mereka berjalan tepat di tengah-tengah lembah.

Xu Qing mengamati mereka. Dia sudah terbiasa dengan berbagai hal aneh dan mengerikan yang ada di dunia ini, jadi dia tidak terkejut. Makhluk seperti ini biasanya adalah tipe yang hanya akan menindas yang lemah dan takut pada yang kuat, jadi tidak ada gunanya mempedulikan mereka. Namun, tidak ada gunanya juga memicu konflik dengan menghalangi jalan mereka. Dengan ekspresi tenang, dia melepaskan beberapa fluktuasi basis kultivasi lalu mengambil beberapa langkah mundur untuk memberi jalan.

Dan dengan demikian rombongan itu pun lewat. Namun, ketika kuil itu tepat berada di depan Xu Qing, rubah tanah liat di dalamnya berbalik dan menatap dirinya serta Li Youfei.

Mata tanah liat itu berbinar, berubah menjadi sesuatu seperti permata berkilau yang bisa menembus jauh hingga ke dalam jiwa.

Kemudian rubah itu berbicara dengan suara wanita yang malas dan memikat.

“Primal yang? Aku tidak percaya kau memiliki basis kultivasi Nascent Soul, tetapi masih memiliki primal yang! Dan itu sangat murni! Belum pernah dipetik sama sekali! Betapa langkanya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com