Dengan rasa penasaran, sang Kapten dengan hati-hati mencicipi sepotong ikan.

“Luar biasa!” ucapnya, meskipun di dalam hatinya ia berpikir bahwa meskipun hidangan itu enak, rasanya tidak lezat dewa.

Ning Yan mengambil sesuap dan tampak tersentuh. Di dalam hatinya, ia berpikir bahwa rasanya hanya biasa-biasa saja.

Wu Jianwu menyesap kaldunya lalu menghela napas. Sudah lama sekali ia tidak memakan makanan fana, dan ia berniat melontarkan beberapa bait puisi. Namun, setelah melirik ke arah Xu Qing, ia menahan diri.

Nethersprite, yang berdandan sebagai pelayan, juga merupakan bagian dari kelompok itu, ikut mengambil sesuap. Namun, setelah satu suapan itu, ia tidak makan lagi. Ia lebih menyukai daging manusia. Bahkan, hal paling lezat yang bisa ia bayangkan untuk dimakan adalah Chen Erniu.

Li Youfei dan Ling’er paling banyak makan. Yang pertama memastikan untuk mengucapkan banyak sanjungan, sementara yang terakhir makan dengan mata yang bersinar terang.

“Aku tidak tahu kalau Kakak Xu Qing bisa memasak makanan sedap ini!” Ling’er berkedip beberapa kali, sembari merenungkan bahwa meskipun masakannya sendiri sebenarnya sedikit lebih baik, dalam beberapa hari ke depan, ia akan memastikan untuk mencoba sendiri membuat makanan seperti ini.

Sementara itu, sang Putra Mahkota menelan sesapuan rebusan ikan tersebut.

“Xu Qing, metode memasakmu tampaknya sesuai dengan tradisi selatan. Rasa rebusan ini unik. Biasanya, ini adalah rebusan ular, kan? Jika kau mengganti ikannya dengan ular, rasanya akan jauh lebih baik.”

Ling’er mematung di tempatnya.

“Dan kemudian ada hidangan kulit ikan ini,” lanjut sang Putra Mahkota. “Seharusnya ini adalah kulit ular. Begitu juga dengan dagingnya. Semua teknik memasakmu paling cocok diterapkan pada ular, tetapi kau malah membuat perjamuan ikan.”

Sang Putra Mahkota menatap Xu Qing dan Ling’er dengan rasa penasaran.

Xu Qing balas menatap sang Putra Mahkota. Ia tidak mengatakan apa-apa.

Ling’er menarik napas tajam, dan matanya tiba-tiba berkilat karena teror, lalu ia bergeser sedikit mendekat ke arah Xu Qing. Sambil mencondongkan tubuh, ia berbisik, “Ular rasanya menjijikkan, Kakak Xu Qing. Benar-benar menjijikkan.”

Xu Qing mengangguk.

Sang Putra Mahkota tersendiri. Saat ini, ia sama sekali tidak terlihat seperti seorang putra mahkota yang agung dari seorang Penguasa Kekaisaran. Sebaliknya, ia hanyalah seorang kakek tua yang baik hati. Menjelang akhir jamuan makan, semua orang menyadari bahwa mereka benar-benar mulai terbiasa hidup di hadapan Dewa Membara. Nethersprite mencuci piring, dan malam berlalu tanpa insiden.

Keesokan paginya saat fajar, Apotek Roh Hijau dibuka untuk bisnis pertama kalinya dalam lebih dari setengah tahun. Di masa lalu, Ling’er lah yang biasanya membuka pintu utama, tetapi hari ini adalah Wu Jianwu, yang mengenakan pakaian rami kasarnya.

Dengan ekspresi yang sedikit berkedut saat ia berdiri di dekat pintu, ia menggertakkan giginya lalu berseru, “Waktu berlalu dalam kabur, matahari terbit lagi; toko kita buka, sudah berapa lama; dari utara dan selatan datanglah berbelanja; dapatkan pil putih gratis jika kau membeli sepuluh!”

Suaranya melayang naik turun di sepanjang jalan agar didengar oleh semua orang.

Ini adalah ide sang Kapten. Seperti yang telah ia tunjukkan, toko obat mereka kekurangan seorang penyambut di depan, dan Wu Jianwu secara alami adalah pilihan terbaik. Menanggapi suara Wu Jianwu, para ‘warga’ kota yang gemetar keluar ke jalan dan melihat ke arah sana. Mereka tidak hanya melihat Wu Jianwu, tetapi mereka juga melihat seorang pelayan toko bertubuh gempal sedang menyikat lantai. Pelayan toko yang gemuk itu tampak sangat aneh, dengan perut yang buncit begitu drastis hingga sepertinya pakaiannya diisi dengan sesuatu agar terlihat begitu gemuk. Di sebelah kirinya adalah Li Youfei, yang memiliki posisi paling rendah di antara kelompok itu, dan dengan demikian, harus memainkan peran sebagai pekerja serabutan.

Berdiri di sisi lain adalah sang Kapten, yang telah menunjuk dirinya sendiri sebagai penjaga.

“Apotek obat kita terletak di Pegunungan Kehidupan Pahit yang sangat berbahaya. Mengingat para kultivator jahat dan kejam yang tinggal di area ini, kita harus memiliki seorang penjaga untuk menjaga ketenteraman di toko kecil kita.”

Itulah manifesto kerja sang Kapten.

Sang Putra Mahkota adalah penjaga toko paruh baya. Di tangannya terdapat sebuah mutiara yang ia mainkan sambil tersenyum dan melihat-lihat sekeliling toko. Seseorang disegel di dalam mutiara itu, dan jika kau melihatnya lebih dekat, kau akan melihat bahwa itu adalah Guru Mata Hitam.

Xu Qing tentu saja adalah sang alkemis, dan Ling’er terus memegang pembukuan, sesuatu yang sangat ia sukai untuk dilakukan.

Di toko yang baru dibuka kembali itu, terdapat juga seorang pelayan wanita yang melayani sang penjaga toko. Dia adalah Nethersprite….

Bisnis berjalan lebih baik dari sebelumnya. Pada hari pertama saja, lebih dari dua orang datang membawa koin roh untuk membeli pil putih. Akibatnya, Ling’er sangat sibuk dengan pembukuannya.

Beberapa hari berlalu.

Selain bekerja pada kultivasinya, Xu Qing menghabiskan waktu untuk penelitian kutukan.

Wu Jianwu terbiasa dengan tugasnya. Bagaimanapun, satu-satunya hal yang harus ia lakukan adalah berdiri di luar dan menciptakan puisi-puisi baru. Ia sebenarnya cukup mahir dalam hal itu.

Ning Yan terkadang merasa sangat lelah dan hanya bersandar di kusen pintu untuk beristirahat. Saat ia mendengarkan puisi Wu Jianwu dan menikmati waktu senggangnya, tanpa disadari ia menyadari bahwa ia memahami beberapa puisi Wu Jianwu. Kesadaran itu memenuhi hatinya dengan rasa cemas.

Li Youfei bekerja paling keras di antara semuanya. Selain semua pekerjaan serabutan yang harus ia lakukan, ia juga harus memberi perintah kepada Tuan Dao-Pohon. Ia harus memastikan bahwa Tuan Dao-Pohon dan anak buahnya melatih akting mereka. Rasanya sangat aneh melihat bawahan masuk dengan kaki yang gemetar.

Sementara itu, sang Kapten berdiri di sana dengan tangan disilangkan, sebuah pedang di satu tangan, menatap dingin kepada setiap orang yang datang dan pergi. Ia benar-benar tampak seperti seorang master seni bela diri.

Dan kemudian ada Nethersprite…. Karena sang ‘kakek’ suka minum teh dan bermain dengan burung beo, pekerjaannya terutama terdiri dari menyeduh teh dan merawat burung tersebut.

Begitulah jalannya kehidupan di toko obat kecil itu.

Tujuh hari kemudian, seiring bisnis Apotek Roh Hijau berjalan dengan baik, Xu Qing akhirnya pulih dari luka-luka yang dideritanya selama malapetaka. Tiba waktunya untuk melanjutkan penempaannya.

“Sekarang setelah kau pulih, Xu Qing,” ucap sang Putra Mahkota, “kau akan ikut denganku. Sudah waktunya untuk benar-benar menggali potensi dalam dirimu.”

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan berdiri. Kemudian, ia menghilang bersama sang Putra Mahkota. Ketika mereka muncul kembali, mereka sudah berada di udara.

Sang Putra Mahkota melipat tangannya di belakang punggung dan mulai bergerak. Xu Qing menatap ke bawah ke arah Apotek Roh Hijau, lalu mengikuti.

Saat mereka terbang melintasi Pegunungan Kehidupan Pahit, mereka menemui para kultivator lain. Beberapa hanya terbang begitu saja, yang lain terlibat dalam pertempuran. Tak satupun dari mereka bahkan menyadari kehadiran Xu Qing dan sang Putra Mahkota. Bahkan mereka yang hampir menabrak mereka tidak benar-benar melihat mereka, dan hanya melanjutkan urusan mereka.

Xu Qing sama sekali tidak terkejut dengan hal itu. Itu jelas adalah kekuatan sang Putra Mahkota.

Melihat arah tujuan mereka, Xu Qing memiliki gagasan tentang tempat tujuan mereka. Itu adalah kuil gereja Katedral Bulan Merah di Pegunungan Kehidupan Pahit. Ia benar. Beberapa jam kemudian, mereka melayang di udara di atas kuil gereja tersebut.

Katedral Bulan Merah menempati puncak tertinggi di Pegunungan Kehidupan Pahit. Utusan dewa di kuil gereja ini sangat mengerikan, dan memancarkan tekanan samar yang bisa membebani seluruh gurun. Bagi orang-orang di Tanah Tanduk Hijau, tidak ada lokasi yang lebih penting daripada tempat ini. Tempat ini mewakili sesosok dewa.

Namun, tidak demikian halnya bagi sang Putra Mahkota. Dengan sedikit gaya angkuh, ia memimpin Xu Qing masuk langsung ke dalam.

Di dalam kuil terdapat para kultivator yang mengenakan jubah merah. Namun, persis seperti para kultivator di luar, mereka tidak melihat kedua pendatang baru itu. Dan dengan demikian, mereka segera tiba di sebuah Alun-Alun terbuka di kedalaman kuil gereja. Tempat itu sibuk, dengan banyak kultivator yang datang dan pergi. Semuanya sangat tertib, seolah-olah segala luapan emosi akan dianggap sebagai tindakan hujat dan profan.

Sang Putra Mahkota mengamati Alun-Alun terbuka itu, lalu mengulurkan tangan kanannya ke arah seorang kultivator setengah baya pencari dao. Saat sang Putra Mahkota membuat gestur memanggil dengan jari telunjuknya, kultivator setengah baya itu berputar dan berjalan ke arah Xu Qing. Ia berhenti bergerak ketika sampai di tengah Alun-Alun.

Melihat pemandangan mengerikan itu terbentang, Xu Qing menatap sang Putra Mahkota.

“Seratus embusan napas waktu,” ucap sang Putra Mahkota dengan dingin. “Xu Qing, kerahkan seluruh basis kultivasimu dan bertarunglah sampai mati dengannya. Bunuh dia, dan telanlah keyakinan bulan merahnya. Jika kau tidak berhasil dalam waktu seratus embusan napas, setiap orang di sini di kuil gereja ini akan dapat melihatmu, dan aku tidak akan bisa membantu. Jika kau berhasil, kau berhasil. Jika kau gagal… maka hidupmu berada di tanganmu sendiri.”

Dengan ucapan itu, sang Putra Mahkota terbang ke atas, melayang di udara, dan memejamkan mata.

Mata kultivator pencari dao yang tadinya tidak bergerak itu kemudian berubah menjadi merah terang, dan ia menatap tajam dengan penuh amarah ke arah Xu Qing. Ia tampak seperti baru saja melihat musuh bebuyutannya. Sambil melolong, ia melepaskan kekuatan basis kultivasinya.

Pusaran-pusaran air mulai bermunculan di sekelilingnya, hingga berjumlah sembilan buah. Mereka bagaikan sembilan bintang yang membentuk garis besar dari gudang rahasia ilusi.

Gudang rahasia itu tampaknya berisi gunung berapi yang meletus dan menghasilkan suara gemuruh teredam yang menyebar ke segala arah. Cahaya berwarna darah menembus ke dalam tubuh fisik kultivator tersebut, mengelilinginya dan terhubung ke langit dan bumi, yang akhirnya membentuk proyeksi bayangan setinggi beberapa ratus meter.

Bayangan itu adalah sosok manusia pohon, dengan batang yang kokoh, cabang-cabang cokelat, dan daun-daun hitam. Tanah bergetar saat akar-akarnya menghujam ke dalam tanah, menyebar ke segala arah. Dalam sekejap mata, seluruh Alun-Alun dipenuhi oleh cabang yang tak terhitung jumlahnya. Tanah retak saat bilah-bilah rumput berwarna merah darah yang tak terhitung banyaknya bermunculan, menutupi segalanya untuk menciptakan padang rumput berwarna merah tua.

Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti manusia pohon masif yang berdiri di atas dataran rumput, diresapi dengan semangat yang dapat menaklukkan gunung dan sungai. Matanya memancarkan cahaya kejam saat ia memancarkan tekanan yang mengerikan. Sambaran petir bahkan mulai berderak di sekelilingnya. Siapa pun yang melihat pemandangan ini akan merasa terkejut. Adapun Xu Qing, ini adalah pertama kalinya ia benar-benar menghadapi musuh pencari dao!

Dan kemudian, semua bilah rumput dan cabang yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah Xu Qing, bergerak dengan kecepatan tinggi sehingga mereka tidak lebih dari bayangan buram. Mereka jelas melampaui batas tingkat Jiwa Nascent, dan tidak memberi Xu Qing kesempatan untuk bereaksi.

Pupil mata Xu Qing menyusut saat bahaya mendekat dari segala sisi. Perasaan bahaya fana memenuhinya. Ia tahu bahwa kehebatan bertarungnya belum berada di tingkat yang tepat, dan jika ia tidak bergerak cukup cepat, ia tidak akan memiliki harapan untuk mengelak.

Tubuh dewanya meletus, dan ia langsung mencapai ketinggian 15 meter. Pada saat yang sama, racun tabu dan kekuatan bulan ungu meletus dari dalam dirinya, menghantam cabang-cabang dan rumput tersebut.

Ledakan gemuruh bergema. Xu Qing luar biasa, namun ia tidak berada pada level yang sama dengan musuh pencari dao. Dalam sekejap mata, bilah-bilah rumput yang tak terhitung jumlahnya mengepungnya, setajam pedang. Pada saat yang sama, cabang-cabang yang tak terhitung banyaknya bagaikan tentakel yang mencoba menangkapnya.

Kekuatan bulan ungu dan racun tabu yang korosif memberikan efek, namun rumput dan cabang itu terlalu banyak. Setiap kali satu bilah rumput lenyap, lebih banyak lagi yang menggantikannya. Dalam waktu yang amat singkat, rumput dan cabang-cabang menumpuk di sekelilingnya. Mereka menumpuk menjadi sebuah gunung vegetasi mati, yang segera mencapai ketinggian 300 meter. Kemudian, puncaknya membentang seperti payung, akhirnya membentuk sebuah tangan.

Telapak tangan itu melesat turun ke arah Xu Qing, yang sudah terkubur di dalam tanaman dan vegetasi. Saat tangan itu turun, rumput dan cabang-cabang runtuh, hancur berkeping-keping oleh kekuatan mengerikan yang bekerja di sana. Dan tampaknya Xu Qing juga akan hancur dalam beberapa saat.

Namun kemudian, sesosok figur besar muncul entah dari mana. Itu adalah gunung Kaisar Hantu! Dalam momen krisis itu, Xu Qing mengerahkan seluruh kekuatan basis kultivasinya ke dalam gunung Kaisar Hantu. Ketika proyeksi Kaisar Hantu itu muncul, ia merentangkan tangannya ke atas untuk menyambut tangan yang turun tersebut.

Sebuah ledakan memekakkan telinga bergemuruh saat tangan itu runtuh. Dalam sekejap mata, tangan itu berubah menjadi seperti hujan yang turun ke Alun-Alun di bawah. Pada saat yang sama, retakan menyebar di seluruh tubuh Kaisar Hantu, hingga ia runtuh, menampakkan Xu Qing di dalamnya.

Ia memuntahkan darah dan wajahnya pucat. Tekanan dahsyat dari seorang musuh pencari dao membuat organ-organ internalnya bergetar, dan ia megap-megap menarik napas. Namun, matanya tetap dingin seperti biasanya.

Tanpa ragu-ragu sedikit pun, ia melesat ke arah kultivator pencari dao tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com