Ketika Xu Qing membuka matanya keesokan paginya, Ling’er ada di sana merawatnya. Gadis itu telah berada di sana sepanjang malam. Ketika menyadari bahwa Xu Qing sudah bangun, dia segera bergegas mendekat dengan ekspresi sangat khawatir.

“Kakak Xu Qing….”

“Aku baik-baik saja.” Sambil tersenyum, Xu Qing mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya, lalu memeriksa luka-lukanya. Berkat kristal ungu itu, dia sudah setengah pulih sepenuhnya. Namun, dia masih merasa sangat lemah. Keadaan itu menjadi sangat buruk berkat kerusakan akibat *backlash* dari tindakan meledakkan diri naga hijau-biru tersebut. Meskipun demikian, bahkan meskipun naga hijau-biru itu hanya menyisakan kepalanya, ia tetap memiliki kekuatan takdir surga yang lebih besar dari sebelumnya. Terlebih lagi, makhluk itu eksis pada tingkat yang lebih tinggi sekarang. Oleh karena itu, proses pemulihan Xu Qing juga merupakan sebuah peningkatan.

Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan, begitu ia melewati masa kelemahan ini, jiwanya akan menjadi lebih tangguh dan lebih kuat.

Seharusnya butuh waktu sekitar dua puluh hari bagiku untuk pulih sepenuhnya. Pada saat itu, kekuatan bertarungku akan meningkat secara signifikan. Jika aku harus melawan ahli perintis dao lainnya pada saat itu, semuanya akan berjalan jauh lebih lancar.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan duduk. Saat ia melakukannya, sang Kapten berjalan santai melewati pintu sambil mengunyah buah persik. Menatap Xu Qing, ia tersenyum.

“Aku pergi jalan-jalan, dan sekembalinya aku, kau tampak berbeda entah bagaimana caranya. Tatapanmu tampak lebih tajam dari sebelumnya.” Sang Kapten melemparkan sebuah apel kepada Xu Qing.

Xu Qing menangkapnya dan menggigitnya. Kemudian ia perlahan bangkit dari ranjang dan berjalan keluar ke ruang utama toko obat.

Ning Yan sedang membersihkan lantai dan menghela napas. Ketika melihat Xu Qing, ia memaksakan senyum di wajahnya. Nethersprite sedang merebus air dengan kesal. Jelas sekali ia bisa melakukan itu dengan basis kultivasinya, namun ia tidak diizinkan untuk melakukannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah berjongkok di depan kompor dan menatap ketel besi, menunggu airnya panas. Li Youfei sedang memperkenalkan beberapa pil obat kepada seorang kultivator Kondensasi Qi yang gemetar. Wu Jianwu berada di posisinya dekat pintu mengenakan pakaian rami. Ia sudah lama terbiasa dengan perannya, dan dengan bangga melafalkan beberapa puisi.

Dan kemudian ada ‘kakek’ yang duduk di balik konter sambil memainkan mutiaranya dan tersenyum melihat semua kesibukan itu. Bertengger di bahunya adalah burung beo botak yang tampak murka.

Burung beo itu melihat Xu Qing, dan sang Kapten di belakangnya. Sambil memelototi sang Kapten, ia bersandar ke arah Pewaris Utama dan menggerutu, “Kakek, aku benar-benar berpikir bahwa Chen Erniulah dalang di baliknya….”

Sang Kapten tersenyum dan mengabaikan burung beo tersebut. Berjalan ke arah pintu, ia memastikan pedangnya terlihat jelas saat ia melipat tangan di dada, mendongakkan dagunya, dan melanjutkan tugas penjagaannya.

Xu Qing merasakan kehangatan di hatinya. Semuanya sama seperti sebelum ia pergi. Kenyamanan Apotek Roh Hijau membuatnya merasa damai dan aman.

Air akhirnya mendidih, jadi Nethersprite bergegas menghampiri ‘kakek’ dan menuangkan secangkir teh baru untuknya.

Pewaris Utama mengangkat cangkir itu, menyesapnya, dan mengangguk. Kemudian ia menatap Xu Qing. “Dalam dua puluh hari, penempaanmu dilanjutkan.”

“Baik, Tuan,” kata Xu Qing. Ia sebenarnya menantikannya. Meskipun penempaan seperti ini sangat berbahaya, selama ia bisa berjuang melaluinya dan mempelajari beberapa hal, ia akan membuat kemajuan yang luar biasa.

Hari-hari berlalu.

Luka-luka Xu Qing sembuh, dan ia sudah bisa mengatakan bahwa jiwanya berbeda. Khususnya, ia sekarang bisa menganalisis masalah lebih cepat. Di masa lalu, kesulitan yang perlu ia pikirkan secara mendalam kini dapat diselesaikan dengan cepat. Oleh karena itu, ia mampu membuat beberapa kemajuan dalam penelitian kutukannya saat ia memulihkan diri.

Hasilnya, Li Youfei menjadi bahkan lebih sibuk daripada sebelumnya.

Sepuluh hari kemudian, Xu Qing mampu memanfaatkan peningkatan pada jiwanya untuk mencapai beberapa hasil baru. Menggunakan darah Li Youfei, serta sisa-sisa pertumbuhan daging yang kacau, ditambah dengan kekuatan bulan ungunya, ia menyempurnakan lozenge pereda nyeri miliknya.

Penyempurnaan ini berbeda dari sebelumnya. Berkat semua hal yang telah mengarah pada titik ini, lozenge pereda nyeri barunya dapat mengurangi kutukan secara signifikan. Versi-versi sebelumnya dari lozenge pereda nyeri miliknya melakukan hal yang sama. Namun, versi-versi itu hanya dapat menghilangkan sekitar 1/10.000 bagian dari kutukan tersebut. Tetapi sekarang, jika diberikan nilai 100 untuk merepresentasikan kutukan di dalam diri seseorang, pil tersebut akan mengurangi nilai itu menjadi 99. Oleh karena itu, efek pereda nyerinya juga sangat signifikan.

Xu Qing mendapat firasat bahwa begitu ia memasarkan pil ini, orang-orang pasti akan menyadari apa kemampuannya.

Sayangnya, itu masih jauh dari kata cukup. Tapi setidaknya aku sedang menuju ke arah yang benar. Ke depan, selama aku terus meningkatkan khasiat obat pil ini, aku pada akhirnya akan dapat menghasilkan sesuatu yang sepenuhnya menghilangkan kutukan tersebut.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing akhirnya kembali ke Perkumpulan Pemberontak Bulan. Sudah beberapa bulan sejak terakhir kali ia berada di sana. Kali ini, ia tidak pergi sendirian. Ling’er begitu sibuk merawatnya akhir-akhir ini sehingga ia tidak mengikuti perkembangan pembukuan. Gadis itu menghabiskan seluruh waktunya bersama Xu Qing. Karena ia sangat penasaran dengan Perkumpulan Pemberontak Bulan, Xu Qing memutuskan untuk membawanya serta. [1]

***

Ada tujuh atau delapan patung yang duduk bersila di dalam kuil Xu Qing di Perkumpulan Pemberontak Bulan. Sebagian besar dari mereka adalah tetangga atau penggemar beratnya yang telah membeli lozenge pereda nyeri miliknya di masa lalu. Meskipun Grandmaster Pil Sembilan tidak muncul selama berbulan-bulan, mereka tetap dengan saleh kembali setiap hari. Rasanya seolah-olah mereka percaya bahwa bermeditasi di kuilnya akan membantu mereka menekan kutukan di dalam diri mereka.

Hal itu terutama berlaku bagi pria bertubuh kekar bertelanjang dada itu. Sebagai seseorang yang telah mendengar ‘resonansi dao’ secara penuh, ia telah mengalami perubahan kepribadian, dan sekarang menyatakan dirinya sebagai pengikut Grandmaster Pil Sembilan.

Ia merasa jijik dengan semua serangan verbal yang dilontarkan kepada sang grandmaster. Saat ini, ia memasang ekspresi yang sangat tegas di wajahnya saat ia dengan tenang berbicara kepada para pengikut lain yang hadir.

“Memang benar sang grandmaster sudah lama tidak kembali. Tetapi sebagai para pengikutnya, dan sebagai orang-orang yang telah menerima manfaat dari karyanya, kita harus memiliki keyakinan. Jangan bodoh dan percaya pada semua gosip yang kalian dengar. Aku selalu yakin bahwa pada hari sang grandmaster kembali, ia akan meredam rasa sakit di Perkumpulan Pemberontak Bulan ke tingkat yang bahkan lebih besar!”

Para pengikut lainnya mengangguk dengan sungguh-sungguh. Namun, salah satu dari mereka adalah patung seorang dewi abadi. Setelah ragu sejenak, ia berkata, “Meskipun beberapa kultivator alkemis telah mengkritik Grandmaster Pil Sembilan, secara keseluruhan, mereka adalah minoritas. Namun, beberapa hari lalu Grandmaster Sagelowe menunjukkan beberapa kecurigaan yang sangat masuk akal….” [2]

Semua orang terdiam.

Para kultivator dari Perkumpulan Pemberontak Bulan sangat menjunjung tinggi Grandmaster Sagelowe. Alasan utamanya adalah karena ia menjual lozenge pereda nyeri terbanyak di Perkumpulan Pemberontak Bulan dibandingkan siapa pun. Beberapa orang bahkan memperkirakan bahwa sekitar tiga puluh persen dari semua lozenge pereda nyeri di pasaran adalah buatannya. Akibatnya, setiap kecurigaan yang ia suarakan ditanggapi dengan sangat serius oleh kebanyakan orang.

Saat kumpulan kecil pengikut itu terdiam, tetangga yang kekar itu mendengus dingin. Kemudian ia membuka mulutnya untuk berbicara. Sebelum ia sempat mengatakannya, altar di dalam kuil bergetar. Semua patung yang duduk bersila di kuil itu menoleh karena terkejut untuk melihat ke arah altar. Di atas altar terdapat patung pria tua dengan tempurung labu besar di punggungnya. Matanya terbuka.

“Grandmaster!”

“Grandmaster Pil Sembilan!”

Dengan terguncang, patung-patung lainnya bangkit berdiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk memberi hormat. Hal itu terutama dilakukan oleh tetangga yang kekar tadi, yang sekarang sangat bersemangat.

“Grandmaster, Anda akhirnya kembali, Tuan!”

Sedikit terkejut, Xu Qing hanya berdiri di sana sejenak untuk mengamati sekelilingnya. Memfokuskan tatapannya pada patung-patung yang membungkuk, ia berkata, “Siapa kalian?”

“Grandmaster,” kata tetangga kekar itu dengan penuh hormat, “kami semua di sini telah menerima berkah dari kebaikan Anda. Selama beberapa bulan terakhir, kami berinisiatif untuk berjaga di sini. Kami berharap dapat belajar dari teladan Anda dan menjadi pengikut Anda!”

Xu Qing tidak menjawab. Sambil melihat ke luar kuil, ia melihat bahwa kuali perunggu itu dipenuhi kepulan asap dupa yang membubung tinggi. Di luar kuali, beberapa lusin patung sedang duduk bermeditasi. Meskipun Xu Qing telah mendengar dari sang Kapten tentang semua ini, melihatnya secara langsung sangatlah memancing pikiran.

Ketika patung-patung di dalam kuil melihat bahwa Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, mereka mulai merasa gugup. Berdasarkan segala sesuatu yang mereka ketahui, Grandmaster Pil Sembilan pastilah seorang kultivator eksentrik dengan basis kultivation yang sangat tinggi. Secara umum, para kultivator eksentrik memiliki kepribadian tidak biasa yang berbeda dari orang kebanyakan. Oleh karena itu, mereka tidak yakin apakah ia akan senang dengan fakta bahwa mereka semua duduk-duduk di kuilnya untuk bermeditasi.

Namun, masuk akal juga untuk setidaknya melihat apa yang akan terjadi. Jika ternyata sang grandmaster senang dengan mereka, dan menyetujui mereka menjadi pengikutnya, maka hal itu bisa sangat berarti bagi mereka. Oleh karena itu, mereka semua duduk di sana dengan gugup, menunggu untuk melihat apa yang akan ia lakukan.

Selama sekitar sepuluh detik tarikan napas, Xu Qing berdiri di sana menatap mereka, dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, tetapi jantungnya berdegup kencang.

Akhirnya, ia berbicara, dengan suaranya yang dingin. “Ceritakan padaku berita dari beberapa bulan terakhir.”

Ketika mereka menyadari Grandmaster Pil Sembilan tidak menolak kepengikutan mereka, mereka semua menghela napas lega dalam hati. Hal itu terutama dirasakan oleh tetangga yang kekar tersebut. Dan dialah yang dengan cepat menjelaskan semua berita penting dari beberapa bulan terakhir, termasuk kecurigaan dan gosip yang telah beredar.

Xu Qing mengangguk. Semuanya sejalan dengan apa yang telah dikatakan oleh sang Kapten, meskipun ada lebih banyak detail. Setelah berpikir sejenak, ia bersiap untuk mengeluarkan pil obat yang baru. Namun, saat itulah suara Ling’er bergema di benaknya. Nada suaranya terdengar marah.

“Kakak Xu Qing, setelah mendengar semua berita ini, aku mengerti apa yang sedang terjadi. Orang-orang yang mengatakan semua hal tentangmu itu pasti berniat buruk! Tapi aku punya ide…. Karena kau punya pil baru, mari kita gunakan mulut mereka sendiri untuk melawan mereka! Buat saja pengumuman yang mengatakan bahwa kau memiliki pil baru yang akan rilis dalam beberapa hari ke depan.

“Orang-orang jahat itu pasti akan mulai menjelek-jelekkanmu, tapi itu justru akan membuat berita menyebar. Dan kemudian, ketika kau akhirnya merilis pil baru itu, semuanya akan merasa sangat malu! Kapan pun penginapan papa diselidiki di Tujuh Mata Darah, hal itu akan memicu segala macam rumor menyebar. Tapi itu justru membuat tempat itu menjadi jauh lebih populer!”

Xu Qing menyeringai. Sejujurnya, ia tidak peduli dengan rumor dan popularitas. Tapi mengingat betapa marahnya Ling’er, ia mengangguk. Sambil menatap patung-patung yang berkumpul, ia berkata, “Dalam sepuluh hari, aku akan merilis versi baru dan yang lebih baik dari lozenge pereda nyeri. Obat itu sebenarnya sangat berbeda dari versi saat ini sehingga memiliki nama baru: lozenge pereda kutukan. Selama sepuluh hari ke depan, sebarkan berita tentang hal ini. Lakukan dengan baik, dan aku akan memberi kalian semua salah satu pil baru tersebut sebagai hadiah.”

Setelah mengatakan itu, Xu Qing menutup matanya dan meninggalkan Perkumpulan Pemberontak Bulan.

Setelah ia pergi, patung-patung di dalam kuil menarik napas dalam-dalam dan saling bertukar pandang dengan kaget.

“Obat itu memiliki efek penyembuhan yang jauh berbeda?”

“Itu bukan lozenge pereda nyeri, melainkan lozenge pereda kutukan?”

“Nama itu….”

Nama pil itu saja sudah memberi mereka semua gambaran tentang apa yang bisa dilakukan oleh pil tersebut.

“Pil itu bisa meredam efek kutukan?” Meskipun begitu bersemangat dalam pengabdiannya kepada Grandmaster Pil Sembilan, tetangga yang kekar itu tidak bisa menahan rasa tak percaya.

“Bagaimana jika itu benar?” kata salah satu patung.

Patung-patung lainnya bernapas dengan berat.

“Jika itu benar…” kata tetangga kekar itu, dengan jantung yang berdegup kencang, “maka mulai sekarang, kita para pengikut Grandmaster Pil Sembilan akan menjadi seperti dewa di Perkumpulan Pemberontak Bulan!”

1. Selama pembacaan awal saya untuk bab ini, saya bingung mengapa Ling’er pergi ke Perkumpulan Pemberontak Bulan. Saya lupa bahwa di bab 582.2, Xu Qing memanfaatkan perjanjian berbagi-hidup mereka agar Ling’er memandunya ke gunung. Saya pikir jika saya melupakan hal itu, beberapa pembaca lain mungkin juga lupa, dan karenanya catatan kaki ini dibuat. ☜

2. Sagelowe: Nama ini terdiri dari dua karakter. Karakter pertama adalah karakter untuk “bijak, orang suci, suci.” Yang kedua adalah karakter yang hampir secara eksklusif digunakan dalam transliterasi atau nama tempat. Karakter itu tidak memiliki makna semantik, itulah sebabnya saya menggabungkan terjemahan dan transliterasi dalam istilah ini. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com