Setelah pintu Apotek Roh Hijau dibanting menutup, Patriarch Wind Guardian yang berjubah emas mengelilingi ruangan dengan tatapan dingin. Toko itu tidak terlalu besar dan sama sekali tidak terlihat luar biasa. Ada sebuah kompor kecil di samping dengan teko air yang sedang mendidih di atasnya.

Dia menyadari ada seorang pemuda yang terbaring santai di samping, mengenakan pakaian rami. Ekspresi pemuda itu berganti-ganti antara cemberut, tampak berpikir, dan terlihat senang. Dia sepertinya sedang meracaukan semacam puisi yang tidak jelas dan tidak masuk akal. Hebatnya, dia hampir tidak mempedulikan Patriarch Wind Guardian.

Sang patriarch mengamatinya dan mendapati bahwa pemuda itu tidak lebih dari seorang kultivator Inti Emas yang payah. Mengabaikannya, dia mengalihkan perhatiannya ke orang penting berikutnya, yang berdiri di samping pintu sambil memegang pedang. Dia juga seorang pemuda, dan dia tersenyum lebar kepada sang patriarch.

“Selamat datang di tempat kami! Jangan pedulikan aku, aku hanya penjaga di sini. Jika Anda ingin membeli sesuatu, silakan masuk!” Berbalik untuk melihat ke arah konter, dia berteriak, “Hei, Ling’er! Kita kedatangan tamu!”

Ling’er berada di balik konter sedang membereskan pembukuan. Mendengar namanya, dia mendongak.

Konternya agak besar, dan tubuhnya mungil, jadi ketika kepalanya yang kecil tiba-tiba muncul dari balik konter, itu terlihat agak aneh. Melihat sang patriarch di dekat pintu, matanya berbinar.

“Selamat datang, Tuan!” ucapnya penuh semangat. “Apa yang ingin Anda beli? Pil putih di sini adalah yang paling terkenal di seluruh Pegunungan Kehidupan Pahit. Harganya hanya satu koin roh perbutir. Jika Anda membeli dalam jumlah banyak, saya bisa memberikan diskon.”

Patriarch Wind Guardian sedikit mengerutkan kening. Setelah menatap tajam pemuda berpedang itu, dia melirik gadis tersebut. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kalinya seseorang berani bersikap begitu santai di hadapannya. Orang-orang di sini tidak bereaksi seperti yang dia bayangkan. Untungnya, tidak semua orang bersikap seperti itu. Ada seorang kultivator kecil di sudut yang sedang gemetar ketakutan. Itu adalah reaksi yang lebih pantas.

Selanjutnya, sang patriarch mengalihkan perhatiannya kepada dua orang yang sedang membersihkan lantai.

Yang satu gemuk, yang satu lagi sudah tua. Mereka bekerja keras mengepel sana-sini. Tiba-tiba, si gemuk menoleh untuk melihat Patriarch Wind Guardian.

“Aku baru saja mengepel bagian sana, jadi lantainya masih basah! Jangan tinggalkan jejak kaki di situ!”

Mata Patriarch Wind Guardian menjadi semakin dingin. Semua orang yang pernah berani berbicara kepadanya dengan cara seperti ini sudah mati. Namun, dia tidak langsung bertindak. Dia bisa meremajakan serangga seperti itu tanpa usaha sama sekali. Selanjutnya, dia menoleh untuk melihat lelaki tua yang duduk di konter, yang sedang bermain dengan seekor burung beo. Lelaki tua itu tampak seperti manusia fana biasa yang berada di ambang kematian. Setelah menatapnya sejenak, Patriarch Wind Guardian mengabaikannya. Menurutnya, tidak penting siapa orang-orang yang menjadi pelindung mereka. Fakta bahwa mereka pada dasarnya mengabaikannya bukanlah hal yang penting.

Menangkupkan kedua tangan di belakang punggung, dia berkata dengan dingin, “Aku tidak tertarik membeli pil obat. Berapa harga nyawa kalian? Sebutkan harganya dan aku akan membayarnya.”

Mengandalkan kekuatan yang berada setengah langkah menuju tingkat Pemulangan Kekosongan, dia mengangkat kaki kanannya lalu menghentakkannya ke tanah. Sambil melakukannya, dia bersiap untuk menyaksikan seluruh toko obat itu rata dengan tanah. Semua orang akan hancur lebur hingga tak tersisa, tidak meninggalkan apa pun kecuali tulang. Dan si gemuk itu akan berubah menjadi abu.

Beberapa saat kemudian, rahang lelaki tua itu ternganga, dan dia menatap ke bawah ke arah lantai. Tidak satupun hal terjadi pada toko obat itu. Tempat itu tampak persis sama seperti sebelumnya. Seolah-olah energi ledakan yang keluar dari kakinya bagaikan lemparan batu ke dalam samudra. Bahkan tidak ada riak yang tersisa, atau tanda lain yang menunjukkan bahwa sesuatu telah terjadi.

Namun kemudian teko itu tergelincir dari kompor, berdenting saat jatuh ke lantai dan menumpahkan seluruh air panasnya. Si gemuk yang sedang membersihkan lantai tiba-tiba mendongak dengan kerutan di dahi.

“Hei, Tua Bangka!” bentaknya marah. “Aku baru saja mengepel lantai di sebelah sini!”

Dengan kebingungan, Patriarch Wind Guardian mengerahkan indra ilahinya untuk memeriksa tempat di mana dia menghentakkan kakinya tadi. Kemudian dia melirik ke arah teko. Ada sesuatu yang tidak beres, dan hal itu membuat pupil matanya menyempit. Fakta bahwa ledakan energinya tidak menghasilkan apa-apa jelas merupakan hal yang patut dikhawatirkan. Secara realistis, hentakan kakinya seharusnya bukan hanya menghanguskan toko obat ini. Itu seharusnya mengubah seluruh kota menjadi reruntuhan. Namun sebaliknya, satu-satunya hal yang terjadi adalah sebuah teko jatuh.

Perasaan gelisah yang mendalam muncul di dalam hatinya. Namun sebelum dia sempat melakukan apa pun, dia berbalik dan mendapati seseorang sedang bergegas masuk dari ruangan lain dengan membawa seikat kayu bakar.

Itu adalah seorang gadis yang berpakaian seperti pelayan. Dia tampak sangat marah, bagaikan gunung berapi yang siap meletus, seolah-olah dia dan sang patriarch adalah musuh yang tidak bisa hidup di bawah langit yang sama.

“Kau kakek keparat!” teriaknya. “Aku keluar selama beberapa detik untuk mengambil kayu bakar, dan airnya sudah mendidih. Lalu kau datang dan menjatuhkan teko itu! Bodoh! Apakah kau tahu betapa susahnya merebus air tanpa menggunakan basis kultivasi??”

Basis kultivasi sang pelayan tiba-tiba berkobar, memancarkan fluktuasi di lingkaran besar Istana Roh, tepat di ambang batas Pemulangan Kekosongan. Pada saat itu, semua kecurigaan Patriarch Wind Guardian terjawab, dan dia tahu mengapa hentakan kakinya tidak efektif. Dia juga mengerti mengapa semua orang ini tidak bereaksi seperti yang dia harapkan. Itu semua karena gadis ini. Dia jelas sangat kuat. Meskipun tidak biasa melihatnya berpakaian seperti pelayan, para ahli top sering kali bertingkah aneh. Meskipun, sejujurnya, dia belum pernah melihat seseorang bertingkah seaneh ini.

Dia telah membuang sikap sombongnya yang sebelumnya. Berusaha untuk tetap tenang dan berkepala dingin, dia melambaikan tangannya untuk mengembalikan teko itu ke posisi semula.

“Aku datang karena kaum kami kehilangan peninggalan suci,” katanya dengan tenang, “dan aku ingin merundingkan penyelesaian yang adil untuk situasi ini. Karena kau ada di sini, Rekan Daois, mari kita diskusikan masalah ini.”

“Aku tidak peduli apakah kau kehilangan peninggalan suci atau peninggalan terkutuk, bodoh!” balas gadis itu ketus. “Itu sama sekali tidak ada hubungannya sialan denganku! Cepat didihkan airnya, kalau tidak, aku akan memasakmu untuk makan malam!” Dia memamerkan senyuman suram.

Patriarch Wind Guardian mengerutkan kening. Dia telah bersikap sopan, tetapi mengingat betapa tidak sopannya sang pelayan, jelas bahwa pelayan itu tidak takut padanya. Mengirimkan indra ilahinya untuk memeriksa dan memastikan tidak ada ahli tingkat Pemulangan Kekosongan di dalam toko obat itu, dia berbalik untuk menatap tajam ke arah ruangan belakang.

“Keluar dari sini, pencuri!” bentaknya, berjalan langsung menuju ruangan belakang. Dia tidak ingin membuang waktu lagi. Oleh karena itu, hanya butuh sesaat baginya untuk mencapai tirai yang mengarah ke Xu Qing di ruangan belakang. Mengulurkan tangan, dia meraih tirai itu untuk menyibaknya. Namun, pada saat itu, wajahnya pucat pasi. Entah dari mana, gelombang kekuatan menghantamnya, dan sebelum dia bisa berbuat apa-apa, kekuatan itu telah melilitnya sepenuhnya.

Sambil gemetar, dia berjalan mundur beberapa langkah, organ-organ dalamnya terasa ngilu kesakitan. Menoleh kepada sang pelayan dengan niat membunuh yang meluap-luap, dia berkata dengan dingin, “Kau melindunginya?”

Sang pelayan memutar bola matanya dan berkata dengan tidak sabar, “Bunuh saja dia kalau kau bisa. Dan aku akan sangat senang jika kau membunuh pria di dekat pintu itu. Jika kau melakukannya, aku akan berterima kasih padamu.”

Pada saat itu, suara air mendidih mulai terdengar dari teko saat airnya mulai matang. Sang pelayan mengambil teko itu dan berjalan menghampiri pria fana yang membawa burung beo. Saat mendekati lelaki tua itu, dia memastikan langkah kakinya sangat pelan.

Patriarch Wind Guardian menyaksikan dengan tercengang. Di hadapannya ada seorang rekan daois dengan basis kultivasi yang sama dengannya, yang tiba-tiba berubah kepribadian. Kobaran kebencian di matanya berubah menjadi sesuatu yang murni dan tenang, dan dia tampak sangat patuh saat menyuguhkan teh untuk lelaki tua itu.

Jantung Patriarch Wind Guardian mulai berdegup kencang, dan dia tiba-tiba merasakan sensasi yang sangat menyeramkan. Sembunyi-sembunyi sebisa mungkin, dia mengeluarkan sebuah liontin giok yang biasa digunakannya untuk memindai lelaki tua tersebut. Liontin giok itu adalah harta karun khusus milik kaumnya, yang dapat digunakan untuk mengidentifikasi fluktuasi basis kultivasi dari siapa pun di bawah level Dewa Membara. Namun, liontin giok itu tidak memberikan informasi apa pun yang tidak biasa.

Dia benar-benar kebingungan, tetapi secara naluriah dapat merasakan ada sesuatu yang salah dengan toko obat ini. Sesuatu yang sangat, sangat salah. Merasa semakin curiga dari sebelumnya, dia menatap kedua orang yang sedang mengepel lantai, pemuda berpedang itu, dan kultivator yang sedang meracaukan puisi.

Akhirnya, dia menatap ke arah konter. Semuanya bertingkah laku persis sama seperti sebelumnya. Dan semua itu tampak sangat aneh.

Saat Patriarch Wind Guardian ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan, lelaki tua fana di balik konter berhenti bermain dengan burung beo dan mengangkat cangkirnya untuk menyeruput teh.

Tindakan itu memperlihatkan tangan kirinya, di mana terdapat sebuah mutiara di dalamnya. Jika diamati lebih dekat, terlihat wajah ketakutan di dalam mutiara itu, dan wajah itu tidak lain adalah milik Guru Mata Hitam. Meskipun basis kultivasi Guru Mata Hitam tidak begitu mengesankan, melihatnya begitu ketakutan di tangan orang lain membuat kulit kepala Patriarch Wind Guardian terasa mati rasa. Dia mulai berjalan mundur secara perlahan. Yang ingin dia lakukan sekarang hanyalah pergi. Toko obat ini adalah tempat yang menakutkan. Dan ketiadaan informasi dari liontin gioknya hanya bisa berarti satu hal. Meskipun tampaknya sangat tidak mungkin, saat dia melihat sekeliling, dia menyadari bahwa kemungkinan yang tidak mungkin itu… sebenarnya sangat mungkin terjadi.

Bulir-bulir keringat bermunculan di dahinya, dan dia mulai gemetar. Jantungnya juga mulai berdetak kencang. Ternyata, ini adalah persis reaksi yang dia harapkan dari orang-orang di dalam toko ketika mereka melihatnya. Merasa sangat gugup, dan diliputi penyesalan yang mendalam, dia menyadari bahwa dirinya telah menjadi sangat ceroboh. Dan dia seharusnya tidak pernah menerobos masuk melalui pintu toko obat kecil ini.

Jika dugaanku benar, ini bukanlah toko obat. Ini adalah Neraka Sembilan Keheningan yang keparat!!

Melihat sang patriarch yang gemetar, Ling’er menghela napas. “Kau benar-benar tidak mau membeli pil obat kami? Pil-pil itu benar-benar luar biasa!”

Patriarch Wind Guardian ragu-ragu, lalu mengeluarkan kantong penyimpanan dan meletakkannya di atas konter.

“Tentu, aku akan membelinya!”

Ekspresi Ling’er cerah seketika. Menyambar kantong penyimpanan itu, dia menyerahkan sebuah pil putih kepadanya.

Sang patriarch mengambilnya, lalu perlahan-lahan mundur, berusaha menelusuri kembali langkah kakinya agar dia tidak membuat lantai semakin kotor dari sebelumnya. Terlebih lagi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik lelaki tua fana yang sedang minum teh.

Lelaki tua itu mendongak menatapnya.

Ketika pandangan mereka bertemu, Patriarch Wind Guardian merasa seolah-olah pikirannya disambar oleh 1.000.000 petir. Dia mulai gemetar lebih hebat dari sebelumnya, dan keringat mulai membasahi jubah emasnya.

D-Dewa… Membara….

Gelombang teror menyapu dirinya, menghantam pikirannya. Setiap jengci daging, darah, dan tulangnya berteriak kepadanya bahwa dia sedang berada dalam bahaya yang luar biasa, luar biasa, dan luar biasa besar.

Faktanya, berbagai sensasi bahaya itu terasa seolah-olah memiliki kehidupan sendiri, menggerogoti daging, jiwa, dan indranya. Dipenuhi dengan penyesalan yang tiada tara dan tak tertandingi, dia menyadari bahwa datang ke toko obat kecil ini adalah kesalahan terbesar yang pernah dia buat seumur hidupnya.

Bagaimana ini bisa terjadi…?

Saat keringat mengucur deras seperti hujan darinya, dia secara naluriah berlutut ke lantai.

Saat itulah Sang Pewaris Tahta berbicara. “Kesini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com