Xu Qing duduk bersila di ruang belakang Apotek Roh Hijau, pikirannya terhubung dengan jiwa nasen gagak emas. Pada saat ini, dialah sang gagak emas.

Begitu memasuki mutiara itu, dia mendapati dirinya berada di dimensi yang aneh. Semuanya tampak buram dan dipenuhi kabut yang bergejolak serta guntur yang teredam. Kemudian, hanya sesaat setelah dia tiba, kabut itu terbelah dan memperlihatkan sebuah wajah besar yang melesat ke arahnya.

Itu tidak lain adalah Guru Mata Hitam. Matanya berwarna merah darah dan dipenuhi kegilaan. Setelah disegel di dalam mutiara, dia telah mengalami siksaan tiada akhir yang membuatnya berharap bisa mati saja. Dia mengira hidupnya akan terus seperti itu seterusnya. Namun tiba-tiba, Dewa Membara yang menakutkan itu secara tak terduga memberitahukannya bahwa dia akan memiliki sepuluh kesempatan untuk melahap gagak emas dan dengan demikian membebaskan diri. Dia tidak punya pilihan selain mempercayai Dewa Membara. Oleh karena itu, begitu dia melihat Xu Qing, dia tidak ragu sedetik pun untuk melepaskan basis kultivasinya, menyebabkan seluruh ruang harta rahasia muncul.

“Cepatlah mati!” lolosnya. “Cepatlah mati sepuluh kali!”

Kemudian dia menerjang ke arah Xu Qing dengan mulut menganga lebar untuk melahapnya.

Xu Qing mundur, tubuh gagak emasnya berkobar dengan api surgawi yang tiada akhir. Namun, mengingat dia sedang menghadapi seorang kultivator Takhta Roh dengan ruang harta rahasia yang lengkap, api surgawi itu sama sekali tidak mampu memberikan pertahanan yang efektif.

Guru Mata Hitam menghela napas, dan dalam sekejap mata, kobaran api gagak emas itu tersapu bersih. Kemudian wajah Guru Mata Hitam tumbuh semakin besar hingga memenuhi seluruh dimensi. Keningnya menyentuh langit, dagunya menyentuh tanah, dan mulutnya terbuka lebar, mendekati Xu Qing bagaikan sebuah lubang hitam.

Dari kejauhan, Xu Qing dalam wujud gagak emas tampak seperti burung dari dunia fana, benar-benar tidak mampu melawan. Saat penglihatannya meredup, dia merasakan sakit yang luar biasa di dalam jiwanya. Gagak emas itu ambruk, dan saat Xu Qing kehilangan kesadaran, dia mendengar sebuah suara.

“Sembilan kali lagi…”

Kembali di Apotek Roh Hijau, Xu Qing membuka matanya saat dia duduk bersila di ruang belakang.

“Itu terjadi dalam sekejap!” gumamnya dengan cemberut. Gagak emasnya masih ada. Ia belum dilahap. Namun jiwanya, yang baru saja pulih, dibanjiri oleh rasa sakit yang hebat.

Xu Qing mengeluarkan salah satu pil jiwa dewa dan memakannya. Sambil memejamkan mata, dia bermeditasi selama sekitar dua jam. Setelah pulih sepenuhnya, dia menatap mutiara di tangannya dan memikirkan pengalamannya saat berhadapan langsung dengan seorang ahli Takhta Roh.

Cara ini tidak akan berhasil. Bagaimana caranya aku mengubah gagak emas agar bisa menghindari bahaya dilahap?

Seribu pikiran melintas di benak Xu Qing. Pada akhirnya, dia mengirim kembali kesadarannya ke dalam jiwa nasen gagak emas miliknya.

Gagak emas dapat mengasimilasi segudang roh. Ia bisa berubah menjadi matahari…. Kemungkinan pertama tidak akan banyak membantu. Tapi kemungkinan kedua….

Xu Qing memikirkan semua matahari yang pernah dia lihat dari dekat.

Kembali di Prefektur Fajar di Wilayah Penyegel Laut, aku bisa melihat matahari dari dekat untuk pertama kalinya. Tentu saja, itu hanya sisa-sisa matahari yang sudah mati…. Kemudian, di sini di Wilayah Pemujaan Bulan, aku melihat empat matahari buatan. Si Bulat Kecil adalah yang pertama. Yang memiliki kekuatan abadi adalah yang kedua. Cincin bundar adalah yang ketiga. Dan bola kuno adalah yang keempat.

Setelah berpikir lebih lama lagi, matanya bersinar terang.

Tunggu, ada satu lagi. Ketika aku mendapatkan pencerahan tentang gagak emas, ada pemuda yang tergambar dalam ukiran di kereta naga itu. Bagaimana jika aku mengubah gagak emas menjadi matahari? Mengembalikannya ke esensi aslinya….?

Xu Qing merasakan tekanan yang sangat besar. Jika dia ingin melakukan ini, dia harus mempertimbangkan secara mendalam bagaimana menggunakan gagak emas tersebut.

Malam pun berlalu.

Keesokan paginya saat fajar, langit masih gelap, hanya tidak segelap malam hari. Saat Apotek Roh Hijau dibuka untuk umum, Xu Qing melakukan percobaan keduanya. Sebagai gagak emas, dia memasuki mutiara tersebut. Seketika, dimensi aneh itu terbentang di depan matanya. Dia mulai mundur.

Kabut di depannya bergejolak, dan Guru Mata Hitam melesat ke arahnya sebagai wajah raksasa. Sama seperti sebelumnya, dia dengan cepat tumbuh membesar hingga memenuhi dimensi tersebut. Kemudian dia menerjang ke arah Xu Qing, meledak dengan kekuatan destruktif saat dia membuka mulutnya lebar-lebar.

Kali ini, tepat sebelum dia melahap Xu Qing, gagak emas itu mengeluarkan pekikan melengking saat meledak menjadi empat gumpalan daging.

Gumpalan pertama dari potongan-potongan itu bergelombang membentuk bingkai pintu, di mana di dalamnya terdapat sebuah mata air. Saat mata air itu memantul naik turun dengan kecepatan yang semakin tinggi, ia tersulut dan berubah menjadi matahari. Bagian kedua menjadi cincin bundar yang mulai berputar dengan cepat hingga terbakar. Bagian daging ketiga menjadi bola yang juga meledak dalam kobaran api.

Ini adalah tiga matahari yang telah dilihat Xu Qing di Sungai Pengorbanan Yin. Matahari-matahari itu melesat ke arah rahang Guru Mata Hitam yang menganga. Saat mereka membakar dengan panas yang intens, mereka tiba-tiba meledakkan diri.

Ledakan besar memenuhi seluruh dimensi, dan wajah raksasa Guru Mata Hitam berhenti bergerak sejenak. Meskipun wajah itu sempat terbakar di beberapa tempat, ia kembali normal dengan sangat cepat.

Namun, Xu Qing berhasil menghindari bahaya dilahap, setidaknya untuk sementara waktu. Gumpalan daging terakhir menggeliat liar saat berubah menjadi seorang pemuda. Wajahnya seputih giok, dan dia mengenakan jubah kekaisaran serta mahkota. Dia dikelilingi oleh api surgawi, dan sebuah kereta naga terbentuk di bawahnya. Tampak sangat berwibawa, dia bersiap melancarkan serangan. Sebelum dia sempat melakukannya, seluruh dimensi tampak runtuh. Langit seolah menjadi rahang atas, dan tanah adalah rahang bawah, dan ketika keduanya mengatup, semuanya berubah menjadi hitam.

Kembali di Apotek Roh Hijau, Xu Qing membuka matanya dan memuntahkan seteguk darah. Ada suara yang terngiang di telinganya.

“Delapan kali lagi!”

Dengan ekspresi muram, Xu Qing memakan pil lain dan kemudian menganalisis kekalahannya.

Sama sekali tidak mungkin seorang kultivator Jiwa Nasen tiga kesengsaraan bisa mengalahkan seorang ahli Takhta Roh. Tidak peduli bahwa yang terakhir disegel dalam mutiara dan dibatasi. Perbedaan antara kedua tingkat itu adalah sesuatu yang secara fundamental mustahil untuk dilampaui. Tapi Putra Mahkota benar. Aku jelas belum mencapai pemahaman yang mendalam tentang jiwa nasenku. Sebagai contoh, gagak emas… Setelah mengubahnya menjadi matahari, ia jelas berada di tingkat yang jauh lebih tinggi daripada sebelumnya.

Xu Qing dapat merasakan bahwa dia sedang menjelajahi arah yang benar.

Kalau begitu, bagaimana caraku menggali ke tingkat yang bahkan lebih mendalam? Terbuat dari apa gagak emas itu? Dan secara sub-struktural, sebenarnya apa itu teknik kelas kekaisaran?

Xu Qing baru saja hendak mengirim pikirannya kembali ke dalam gagak emas untuk melakukan studi lebih lanjut ketika Ling’er berlari masuk ke ruang belakang dengan penuh semangat.

“Kakak Xu Qing,” ucapnya berbisik, “hari ini adalah hari di mana kau seharusnya merilis pil barumu!”

Mata Xu Qing terbelalak lebar. Dia sudah melupakan tentang pil baru itu. Putra Mahkota telah mengubah segalanya. Alih-alih kehidupan yang tenang, segala sesuatunya kini bergerak maju dengan kecepatan yang sangat tinggi. Kendati demikian, dia telah selesai meracik semua pil yang dibutuhkannya, dan pil-pil itu bahkan jauh lebih efektif daripada yang dia harapkan. Pil-pil itu secara signifikan mengurangi kutukan.

Xu Qing mengangguk kepada Ling’er, mengeluarkan cermin, lalu membawanya bersamanya saat dia pergi ke Jemaat Pemberontak Bulan.

Jemaat Pemberontak Bulan bagaikan kuali suara yang mendidih. Sepuluh hari telah berlalu di mana semua orang membicarakan tentang bagaimana Maha Guru Pil Sembilan akan merilis obat baru yang disebut lozenge pereda kutukan, sementara Maha Guru Saintlowe akan merilis pilnya sendiri pada hari yang sama. Semua orang di Jemaat Pemberontak Bulan terjebak dalam keriuhan tersebut.

Puluhan ribu patung melayang di udara di atas Jemaat Pemberontak Bulan, semuanya menunggu kedatangan Xu Qing dan Maha Guru Saintlowe. Meskipun setiap patung terlihat berbeda, secara kolektif, mereka bersinar dengan cahaya menyilaukan, bagaikan iblis-iblis yang megah. Desas-desus percakapan terus-menerus bergelombang di udara.

“Aku tidak menyangka akan ada keriuhan aktivitas seperti ini. Aku juga sangat penasaran untuk melihat bagaimana segala sesuatunya berjalan di antara kedua maha guru tersebut.”

“Harapan orang-orang terlalu tinggi untuk lozenge pereda nyeri dan yang disebut lozenge pereda kutukan. Kurasa itu bisa dimengerti. Secara keseluruhan, aku tidak percaya pada si Pill Nine ini.”

Di antara perbincangan yang tak terhitung jumlahnya, jelas ada perselisihan antara para pendukung dari kedua belah pihak.

“Maha Guru Saintlowe adalah orang yang berbudi luhur dan berwibawa. Tak terhitung banyaknya orang yang telah menerima manfaat dari rahmatnya. Dao alkemiyahnya tak tertandingi. Bagaimana mungkin seorang alkemis sembarangan seperti Pill Nine bisa dibandingkan dengannya?”

“Orang yang berbudi luhur dan berwibawa? Hentikan omong kosong itu! Pil obat Saintlowe harganya sangat mahal. Aku pernah harus menghabiskan penghasilan setahun hanya untuk membeli salah satunya!”

“Lancang sekali! Jika kau tidak membeli pil itu, kau sudah menjadi mayat sekarang! Namun kau berani melontarkan retorika yang begitu tidak masuk akal?”

“Benar! Maha Guru Saintlowe adalah dermawan pribadiku! Siapa pun yang mengatakan hal buruk tentangnya adalah musuhku!”

Ada banyak perdebatan. Secara keseluruhan, tampaknya sekitar delapan puluh persen orang mendukung Maha Guru Saintlowe, yang berarti bahwa dalam banyak kasus, para pendukung Maha Guru Pill Nine tenggelam suaranya. Namun, ada dua pengikut Maha Guru Pill Nine yang suara mereka begitu lantang hingga tidak bisa ditenggelamkan.

Salah satunya adalah tetangga berbadan kekar milik Xu Qing. Sambil menatap tajam ke arah kerumunan, dia berbicara dengan suara menggelegar yang bergetar penuh rasa terima kasih.

“Maha Guru Saintlowe mungkin bisa menyelamatkan nyawa seseorang. Tapi dia membuat mereka jatuh miskin setelahnya! Kita semua menjalani kehidupan yang pahit, dan kita berjuang hanya untuk tetap hidup! Kita seharusnya tidak harus menderita eksploitasi seperti itu!

“Tapi lihatlah Maha Guru Pill Nine. Dia jelas meratapi keadaan alam semesta dan mengasihani nasib umat manusia. Dia memiliki hati yang penuh belas kasih! Yang dia pungut untuk lozenge pereda nyeri hanyalah seratus tetes darah pelayan dewa. Apakah itu karena dia tidak tahu betapa berharganya lozenge pereda nyeri? Dia benar-benar tahu! Tapi dia tidak tahan melihat kita kesakitan! Itulah sebabnya dia mematok harga yang begitu rendah. Dia ingin membantu kita meringankan kepahitan kita!”

Sementara itu, tidak jauh dari sana, patung lain berbicara dengan suara melengking.

“Kalian sekelompok idiot! Kalian telah ditipu hingga jatuh miskin oleh si bocah Saintlowe itu, namun kalian bersikeras mencium kakinya yang bau! Sementara Saintlowe mandi dalam kekayaan, kalian sekalian seperti anak-anak penurut!”

Patung yang berbicara itu sangat kurus dan memegang botol berharga di tangannya. Wajahnya hitam dan memiliki enam mata, yang semuanya berkilat penuh cemoohan. Terutama sekali ketika dia mengucapkan kata ‘anak-anak penurut’. Patung-patung yang mendengarkannya menjadi geram karena marah mendengar penghinaan sarkastik tersebut. Patung bermata enam itu justru tampak senang melihat betapa marahnya semua orang. [1]

“Ada apa, kalian anak-anak penurut kecil? Katakan lagi, kakek tidak bisa mendengarkan kalian, kalian sekelompok Sprite Kecil yang tak berotak.”

Hal itu membuat semua orang semakin marah. Meskipun tak seorang pun dari mereka mengerti apa arti ‘Sprite Kecil’, mereka dapat mengatakan bahwa itu adalah semacam penghinaan.

Sementara itu, beberapa pengikut dan pendukung paling fanatik Maha Guru Pill Nine mulai berkumpul di sekitar patung bermata enam tersebut, membentuk sesuatu yang hampir seperti markas besar. Mereka telah menemukan pilar tempat mereka bersandar.

Ketika tetangga berbadan kekar itu melihatnya, matanya memancarkan kekaguman. Dia mengenali patung bermata enam itu sebagai seseorang yang sering datang ke kuil Maha Guru Pill Nine. Namun, dia belum pernah berbicara dengannya. Tidak pernah dia duga bahwa patung itu mampu berbicara dengan cara yang begitu tajam. Melihat bahwa patung bermata enam ini adalah seorang yang sejiwa dengannya, dia bertekad untuk berteman dengannya.

Tepat pada saat itu, seluruh Jemaat Pemberontak Bulan tiba-tiba bergetar. Gunung itu berguncang dan kuil-kuil bergetar saat tekanan yang mengejutkan turun dari atas.

Semua perdebatan terhenti saat semua orang mendongak ke atas.

1. Kita mengetahui identitas patung bermata enam tersebut pada bab 585. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com