Tanah Tandus Berambut Hijau bergetar hebat. Dari kelihatannya, kata-kata sang Kapten telah melepaskan suatu pantangan yang tak diketahui, menyebabkan kekuatan gurun yang menakutkan itu tiba-tiba meletus.

Butiran-butiran pasir mulai melayang ke udara. Setiap butir pasir bergetar dan menampakkan wajah-wajah di atasnya, yang mendongak ke langit dan mengaum penuh amarah. Suara aumannya bagaikan petir surgawi yang bergema di kanopi langit. Angin berembus dari segala arah, mengubah celah antara langit dan bumi menjadi lautan pasir.

Jika dilihat dari kejauhan, partikel pasir yang tak terhitung jumlahnya yang melayang ke udara menurunkan jarak pandang secara drastis. Saat angin mencengkeram pasir dan meniupnya ke sana kemari, suara gemuruh yang keras pun bergema. Butiran-butiran pasir itu saling menghantam dan berubah menjadi abu, yang semakin memicu badai pasir yang membesar.

Wajah-wajah itu melolong kesakitan. Namun, saat mereka berkumpul, mereka secara bertahap membentuk sebuah wajah yang sangat besar. Wajah itu menyerupai seorang wanita muda. Dia sedang tertawa, tetapi pada saat yang sama juga menangis, dan suara itu memenuhi Tanah Tandus Berambut Hijau.

Mutagen menyebar, mengaburkan dunia. Seorang dewa telah datang!

Langit dan bumi di Tanah Tandus Berambut Hijau menjadi gelap dan suram. Indra ketuhanan tidak berguna, dan mata jasmani pun tidak dapat melihat dengan jelas. Yang ada hanya gemuruh tanpa akhir yang memekakkan telinga. Semua kultivator pribumi di daerah itu bersembunyi di pegunungan lalu menyaksikan semuanya dengan rasa terkejut.

Sulit untuk memastikan siapa yang melakukannya terlebih dahulu, tetapi tak lama kemudian, semuanya bersujud ke arah wajah yang sangat besar itu.

“Bapak Suci Putih!” (*White Mother – diterjemahkan sesuai konteks feminin/maskulin dewa, namun tetap menggunakan nama White Mother*)

Saat Xu Qing dan yang lainnya bergegas menuju pintu keluar, para Penjaga Angin di sana tampak menjadi sangat bersemangat. Sambil berlutut, mereka mulai melantunkan sebuah kidung kuno.

“Ibu Putih terbangun, menikmati sungai yang membara.

“Anak dewa datanglah, membawa keselamatan sentosa.

“Semua makhluk terpesona, dalam kebingungan mereka gemetar.

“Aku akan menjadi tanah, pengasuh yang memberi debar.” (*Atau: pengasuh yang memberi nutrisi/kehidupan*)

Lantunannya bergema melintasi gurun, menyebar bersama angin. Meskipun angin kencang itu sangat mengejutkan, angin tersebut tampaknya tidak terlalu berniat jahat kepada para Penjaga Angin, yang merupakan penduduk asli negeri ini.

Sebaliknya… para kultivator dari Katedral Bulan Merah yang berada di sini untuk mencari sumber siaran tidak punya pilihan selain mundur dari amukan badai tersebut. Badai pasir itu tampak bertekad melampiaskan seluruh kebenciannya kepada setiap orang luar di daerah itu. Dalam waktu yang sangat singkat, kultivator katedral yang tak terhitung jumlahnya terlempar ke sana kemari dengan ekspresi terkejut di wajah mereka. Beberapa orang kewalahan berkeping-keping. Saat jiwa mereka tercabik-cabik, mereka mengeluarkan ratapan penuh duka.

Bahkan sang pontif pun tampak terkejut.

“Semuanya, mundur dari area ini!”

Tanpa ragu-ragu, dia mengeluarkan perintah agar para kultivator katedral mundur. Hanya ketika mereka sudah keluar dari gurunlah mereka tidak lagi berada dalam bahaya.

Setelah itu, sang pontif, bersama dengan beberapa utusan dewa berAlam Pengembalian Kekosongan (*Void Returning*), menembus badai pasir bagaikan tombak, meluncur langsung menuju pintu keluar tempat Xu Qing dan yang lainnya baru saja muncul.

Mereka semakin mendekat. Namun, saat mereka melanjutkan perjalanan, peristiwa dramatis yang terjadi di Tanah Tandus Berambut Hijau terus berlanjut. Saat pasir terus melayang ke udara, dan saat wajah raksasa itu semakin membesar, cakrawala gurun itu pun ambles ke bawah.

30 meter. 240 meter. 450 meter….

Yang mengejutkan, pada akhirnya, permukaan tanah dari seluruh Tanah Tandus Berambut Hijau turun sedalam 3.000 meter! Dari kejauhan, Tanah Tandus Berambut Hijau dulunya tampak seperti lautan pasir yang luas… dengan tidak ada apa pun di bawahnya.

Itu adalah sebuah cekungan raksasa, di mana di dalamnya terdapat tanah-tanah kuno yang belum pernah terlihat sejak sebelum gurun itu terbentuk. Terdapat pula sejumlah pegunungan dengan berbagai ukuran. Beberapa di antaranya telah lama terkubur di dalam gurun dan tidak terlihat selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Yang lainnya sempat terlihat di atas pasir gurun, seperti Pegunungan Kehidupan Pahit (*Bitter Life Mountains*). Namun sekarang, semuanya tersingkap secara utuh. Dibandingkan dengan cekungan raksasa itu, gunung-gunung tersebut menyerupai paku raksasa yang menakutkan.

Tanahnya terbuat dari lumpur hitam pekat yang dipenuhi kebusukan. Terdapat bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di tanah tersebut, jurang dan lubang yang sangat besar yang seolah menandakan sebuah pertempuran hebat pernah terjadi di sini pada masa lalu.

Transformasi dramatis itu melampaui apa pun yang dapat dibayangkan oleh para kultivator. Para kultivator pribumi di Tanah Tandus Berambut Hijau merasa takjub, dan pada saat yang sama, mendedikasikan diri mereka untuk menyembah Ibu Putih dengan tingkat kesalehan yang lebih tinggi lagi.

Lautan pasir itu bergolak, dengan butiran-butiran pasir yang saling menghantam dan hancur, menciptakan lebih banyak abu yang bercampur ke dalam angin. Perlahan-lahan, pasir itu tampak mengambil suatu bentuk.

Mereka yang menyaksikannya mau tidak mau mulai teringat pada suatu legenda tertentu. Dikatakan bahwa seluruh Tanah Tandus Berambut Hijau dulunya adalah sebuah cekungan raksasa, dan bertahun-tahun yang lalu sehelai rambut jatuh dari langit dan berubah menjadi pasir, yang mengisi cekungan tersebut dan menciptakan gurun. Hari ini, legenda itu… terbukti menjadi kenyataan. Lautan pasir yang melayang di udara terus membentuk wujudnya, yang pada akhirnya berubah menjadi… sehelai rambut hijau! [1]

Saat rambut itu muncul, pontif dari Katedral Bulan Merah dan orang-orangnya merasa terguncang sampai ke lubuk hati mereka.

Seolah-olah waktu telah berhenti di Tanah Tandus Berambut Hijau. Hukum-hukum magis terdiam, dan hukum-hukum alam membeku di tempatnya. Semuanya menjadi sunyi. Angin berhenti bertiup. Waktu berhenti berjalan. Segala sesuatu, baik yang hidup maupun yang tidak, berhenti bergerak. Kekuatan dewa menyebar.

Tanah Tandus Berambut Hijau langsung terisolasi, seolah-olah ia bukan lagi bagian dari Wilayah Pemujaan Bulan (*Moonrite Region*). Sebagai gantinya, tempat itu tersembunyi di dalam celah ruang-waktunya sendiri.

Sehelai rambut hijau itu menyusut, dengan cepat berubah menjadi ukuran sehelai rambut biasa. Rambut itu menghilang, hanya untuk muncul kembali… tepat di hadapan sang Kapten di dunia tersegel. Rambut itu melayang turun ke telapak tangannya. Kedua ujung rambut itu menjulur melewati kedua sisi tangannya dan terkulai perlahan.

Sang Kapten menoleh untuk menatap Xu Qing dengan senyum penuh teka-teki di wajahnya.

“Terkejut, Ah Qing kecil?”

Saat Xu Qing melihat rambut itu, dia menyaksikan segala sesuatu yang terjadi sebelumnya di bagian luar. Dia melihat transformasi dramatis, dan kemunculan cekungan raksasa tersebut. Dapat dimengerti jika dia merasa terguncang. Mereka tahu bahwa ulah besar sang Kapten selalu menegangkan, tapi kali ini benar-benar membuat bulu kuduk merinding.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Xu Qing merendahkan suaranya dan berkata, “Kakak Sulung, apakah rambut itu berasal dari Dewa Tertinggi (*High God*) yang sama dengan yang kaukatakan pernah bekerja sama denganmu di kehidupan lampau?”

Reaksi Xu Qing sangat menyenangkan hati sang Kapten. Dia senang karena segala sesuatunya kini tampak kembali berada di bawah kendalinya. Beginilah seharusnya jalannya urusan saat dia membuat kehebohan besar.

“Benar sekali,” kata sang Kapten sambil melambai-lambaikannya. “Makhluk ini memiliki temperamen yang sangat buruk, tetapi kepribadian yang luar biasa tinggi. Entah itu tempat persembunyian untuk tubuh masa laluku, atau penyegelan yang dilakukan di sini, semuanya berkat bantuannya. Dan Tanah Tandus Berambut Hijau terbentuk dari salah satu helai rambutnya.

“Pada saat yang sama, ini adalah perangkat autentikasi yang ditinggalkan untukku. Suatu hari nanti, ketika kesempatan itu tiba, aku dapat menggunakan kekuatan harapan dari semua makhluk hidup untuk mengubah kembali Tanah Tandus Berambut Hijau menjadi sehelai rambut ini, dan menggunakannya… untuk terhubung ke pintunya.”

Sang Kapten melirik ke arah Putera Mahkota (*Heir Apparent*) dan saudara-saudaranya, dan merasa sangat senang melihat ekspresi serius di wajah mereka.

Putera Mahkota mengamati rambut di tangan Erniu dari dekat. “Kau bekerja sama dengan salah satu dari Tiga Dewa Matahari, Bulan, dan Bintang dari kaum Kegelapan Langit Api (*Firemoon Darkheaven*)? Dewa Tertinggi Bulan Api (*High God Moonfire*)?”

Sang Kapten terkekeh dan mengangguk dengan bangga. “Ketiga dewa tertinggi dari kaum Kegelapan Langit Api semuanya ingin memberiku muka. Tapi pada akhirnya, aku memikirkan bagaimana spesies mereka adalah musuh bebuyutan kita sebagai manusia, dan oleh karena itu, aku menolak tawaran mereka.

“Namun, si Bulan Kecil dengan tidak tahu malunya mendesak untuk membantu, dan pada akhirnya aku tidak punya pilihan selain menyetujuinya dengan setengah hati. Mengingat betapa kerasnya dia bekerja, aku berjanji bahwa ketika saatnya tiba, aku akan memberinya beberapa potongan daging Ibu Merah (*Crimson Mother*) untuk dimakan.”

Wajah Putera Mahkota tetap tanpa ekspresi sama sekali, seolah-olah dia tidak mendengarkan omong kosong sang Kapten. Putri Bunga Cerah (*Princess Brightblossom*) mendengus, namun juga mengabaikan sang Kapten. Ning Yan dan yang lainnya telah mengalami cukup banyak kejutan pada hari ini, namun reaksi pertama mereka saat mendengar omongan besar Erniu adalah bahwa hal itu tampak terlalu dibuat-buat. Xu Qing sudah terbiasa dengan hal semacam ini, dan tidak bereaksi sama sekali.

Melihat tidak ada yang mempercayainya, sang Kapten menghela napas lagi. “Ah, terserahlah. Dengar, aku mengatakan yang sebenarnya. Suatu hari nanti, kalian semua akan menyadari bahwa apa yang dikatakan Chen Erniu sama sekali tidak bohong. Mereka benar-benar memohon padaku!”

Sang Kapten berdehem, dan dengan gaya angkuh tak berdaya yang menyayangkan ketidaktahuan orang lain, dia melangkah maju dan melemparkan rambut itu ke dalam pusaran yang tercipta dari kekuatan harapan.

Rambut itu melayang di udara, dan ketika menyentuh pusaran tersebut, pusaran itu tiba-tiba berhenti bergerak. Kemudian rambut itu tumbuh semakin panjang, merentang untuk membentuk sebuah jalur. Jalur itu panjang dan berliku, membentang jauh ke dalam kehampaan.

Di ujung jalan itu terdapat sebuah pintu kayu, yang sangat kuno, dan tampak sangat tidak membawa keberuntungan. Kayu hitam itu dipenuhi dengan banyak goresan yang sangat dalam, bahkan beberapa potongan daging. Yang paling mengerikan adalah darah hitam merembes keluar dari celah-celah tepi pintu tersebut. Darah itu memancarkan sensasi kebusukan yang sangat mengerikan dan pekat.

Pintu itu juga memancarkan aura seorang dewa. Ketika Ning Yan dan yang lainnya melihatnya, mereka mengerang saat tingkat mutagen mereka mulai meningkat. Penglihatan Xu Qing berkunang-kunang, dan pikirannya bergetar. Putera Mahkota dan saudara-saudaranya menatap pintu kayu hitam itu seolah-olah pintu tersebut merepresentasikan kedatangan seorang musuh berbahaya yang sudah di ambang pintu.

Hanya sang Kapten yang tampak santai. Melangkah ke dalam pusaran dan menapak di jalur yang terbuat dari rambut hijau itu, dia menoleh ke belakang menatap Xu Qing dan menyeringai.

“Mau ikut denganku untuk melihat-lihat, Ah Qing kecil?”

Xu Qing hendak menjawab ketika darah mulai memancar keluar dari tepi pintu tersebut. Pada saat yang sama, suara hantaman keras yang tak henti-hentinya mulai terdengar dari sisi seberang.

Brak-brak-brak-brak!

Suara itu memekakkan telinga dan mengguncang jiwa mereka hingga ke dasarnya.

Rupanya, entitas apa pun yang berada di sisi seberang telah merasakan kedatangan pendatang baru, dan sedang menggedor pintu tersebut. Kekuatan hantaman itu membuat pintu itu bergetar di setiap pukulan, dan kerusakan baru pun muncul di permukaannya.

Gedoran yang tiba-tiba itu tampaknya membuat sang Kapten terkejut. Setelah berkedip beberapa kali, dia kembali tersenyum. “Apa-apaan ini? Kenapa setiap orang yang dikurung sepertinya sangat hobi menggedor pintu dengan beringas?”

Di samping, Saudara Kedelapan menatap tajam ke arah sang Kapten dan membentak, “Dia sedang mengutukmu.”

1. Asal-usul legendaris dari Tanah Tandus Berambut Hijau pertama kali disebutkan dalam bab 579.2 .

IndoWebNovel – indowebnovel.com