Melihat Kapten begitu bersemangat membuat Xu Qing tersenyum. Dia sama sekali tidak peduli dengan posisi uskup agung, dan mengingat seberapa keras Kakak Perdananya telah bekerja selama ini, Xu Qing tidak keberatan sama sekali jika dia menjadi pemimpin Kongregasi Bulan Pemberontak.

“Izinkan aku mengucapkan selamat kepadamu terlebih dahulu, Kakak Perdana,” kata Xu Qing dengan senyum tipis.

Kapten tertawa terbahak-bahak. “Apa yang jadi milikku adalah milikmu juga, Adik Junior Kecil! Ayo kita pergi!”

Pecahan cermin itu memancarkan cahaya yang dengan cepat menyebar dan menyelimuti mereka berdua. Suara gemuruh terdengar, dan kemudian mereka lenyap dari pandangan.

***

Suasana di dalam Kongregasi Bulan Pemberontak terasa suram.

Gunung itu masih ada, dan masih terlihat megah. Namun kuil-kuil di puncaknya tampak gelap. Di masa lalu, tak terhitung banyaknya patung yang dapat terlihat melintasi jalur-jalur di pegunungan, tetapi dengan datangnya perang, saat ini patung-patung itu tidak terlihat di mana pun. Sebagian besar kultivator kongregasi sepenuhnya fokus memimpin tentara perlawanan untuk bertempur melawan pasukan Katedral Bulan Merah. Akibatnya, orang-orang memiliki lebih sedikit waktu untuk datang ke Kongregasi Bulan Pemberontak.

Oleh karena itu, hanya ada sekelompok kecil orang yang hadir untuk bertukar informasi dan berbisnis. Jumlah mereka hanya ratusan. Sebagian besar orang terburu-buru menyelesaikan urusan apa pun yang ada di tangan, lalu pergi. Tidak ada yang ingin membuang waktu. Namun, baru saja… sesuatu yang tidak biasa tiba-tiba terjadi.

Tinggi di kubah langit, lebih tinggi dari sembilan kuil utama di puncak gunung, di kuil mengejutkan yang melayang di atas segalanya, cahaya cemerlang berkilauan hingga terwujud. Ada pula suara gemuruh memekakkan telinga yang menyapu keluar. Cahaya dan suara itu memenuhi gunung Kongregasi Bulan Pemberontak, menyebabkan kuil-kuil lainnya bergetar.

Dengan tertegun, para kultivator yang hadir semuanya mendongak. Ketika mereka menyadari dari mana asal suara dan cahaya itu, mereka bahkan semakin tercengang.

“Kuil Paramount!”

“Apa yang sedang terjadi? Kuil Paramount merepresentasikan Uskup Agung Bulan Pemberontak. Tempat itu tadinya gelap, tetapi sekarang bersinar terang.”

Sebuah kehebohan sudah menyebar. Bagaimanapun, bagi para kultivator Kongregasi Bulan Pemberontak, ini adalah perkembangan yang benar-benar mencengangkan.

Itu adalah Kuil Paramount! Itu adalah kuil tertinggi di Kongregasi Bulan Pemberontak, dan kuil itu merepresentasikan uskup agung mereka! Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tidak pernah ada Uskup Agung Bulan Pemberontak. Para wakil uskup telah mengurus segalanya. Jadi, sudah sewajarnya jika perkembangan seperti ini menjadi hal yang tidak biasa.

Kendati demikian, ada beberapa orang tua di sana yang, meskipun terkejut dengan apa yang mereka saksikan, tidak terlalu tercengang. Mereka pernah melihat hal ini terjadi sebelumnya dan tahu apa implikasinya.

“Seseorang yang berpangkat tinggi telah datang untuk menjalani ujian uskup agung.”

“Aku sudah melihat ini terjadi dua kali sebelumnya. Sayangnya, pada kedua kesempatan itu pintu masuk Kuil Paramount sama sekali tidak terbuka. Dan setelahnya, tempat itu menjadi gelap lagi.”

“Aku melihat ini terjadi sekali, dan pada akhirnya, Wakil Uskup Kelima berjalan keluar.”

Desahan dari para sesepuh itu memberikan petunjuk bagi para pendatang baru. Kendati demikian, masih ada suasana antisipasi yang kuat. Sedikit orang yang percaya bahwa seorang uskup agung baru akan keluar dari ujian tersebut, tetapi bahkan memiliki tambahan wakil uskup saja akan menjadi masalah besar bagi Kongregasi Bulan Pemberontak. Mengingat konflik yang sedang terjadi dengan Katedral Bulan Merah, memiliki wakil uskup baru akan menjadi dorongan besar bagi moril.

Saat kabar itu menyebar, semakin banyak orang mulai kembali ke Kongregasi Bulan Pemberontak. Satu demi satu patung berjalan keluar ke tempat terbuka dan mendongak ke langit. Diskusi dan obrolan menyebar. Faktanya, beberapa kuil milik para wakil uskup ikut menyala.

Dari kelima wakil uskup, dua orang melangkah keluar dan mendongak ke Kuil Paramount.

***

Di sisi lain dari kubah langit Kongregasi Bulan Pemberontak terdapat sebuah lokasi yang tidak seorang pun dapat mengambil inisiatif untuk memasukinya. Tempat itu adalah sebuah kehampaan yang dipenuhi kabut. Kabut yang bergolak menyebar ke segala arah, dan di ujung jauh kehampaan tersebut terdapat sebuah danau. Lebih tepatnya, itu adalah sebuah cermin besar yang ditutupi oleh lapisan air. Akibatnya, danau tersebut tampak berkilau seperti kristal dan sangat jernih. Bahkan, tempat itu tampak suci.

Di atas danau terdapat sesosok makhluk raksasa. Itu adalah seorang lelaki tua berjubbah putih, dengan kedua tangan disilangkan ke dalam lengan baju yang berlawanan. Kepalanya menunduk seolah-olah dia sedang menatap ke dalam danau, tidak bergerak. Satu-satunya hal yang bergerak adalah rambut putihnya, yang bergeser perlahan seolah-olah tersentuh oleh angin. Riak-riak samar menyebar melintasi air, seolah-olah sesuatu sedang terbentuk di bawah permukaannya.

Cermin tempat lelaki tua itu berdiri tampak seperti pembatas yang memisahkan satu sisi kehampaan dari sisi lainnya. Dan sosok yang sedang terbentuk berada di sisi sebaliknya.

Setelah jangka waktu tertentu berlalu, sosok di bawah sana mengambil bentuk. Itu adalah Xu Qing. Dia melihat sekeliling dengan serius, jantungnya berdegup kencang. Akhirnya, dia menunduk. Sebelumnya, ketika cahaya cermin menyelimuti dirinya dan Kakak Perdananya, segalanya tiba-tiba terasa kosong. Kemudian, hanya sesaat kemudian, semuanya kembali normal, dan dia sudah berdiri di atas danau ini. Selain danau tersebut, terdapat kehampaan dan tidak ada hal lain selain cermin….

Cermin itu tampaknya berisi dunia lain, dan di dalamnya, dia bisa melihat lelaki tua berjubbah putih itu.

Mereka berdua saling berpandangan, dipisahkan oleh danau cermin.

Xu Qing dapat melihat dua pasang mata yang dingin dan apatis. Kewaspadaannya meningkat dan dia melihat sekeliling, tetapi tidak melihat tanda-tanda keberadaan Kakak Perdananya.

“Orang yang datang bersamamu berada di cermin yang lain, merenungkan bagaimana cara menjalani ujian ini.” Suara tenang itu berasal dari danau di bawah kaki Xu Qing, dan suara itu bergema dengan sangat megah ke dalam kehampaan. “Semua kultivator yang datang ke sini, terlepas dari tingkat basis kultivasi mereka, datang dengan persiapan untuk ujian ini.

“Jika kamu lulus ujian, kamu akan menjadi penguasa dan pemilik Mata Surga, dan juga akan menjadi penguasa serta pemilikku. Jika kamu gagal, kamu akan menerima peringkat yang lebih rendah. Apa keputusanmu? Apakah kamu akan mengambil ujian itu?”

Suara itu terdengar dingin dan tanpa emosi bagi Xu Qing. Setelah sejenak berpikir, dia memutuskan untuk tidak langsung menyetujuinya.

“Ujian macam apa ini?” tanya Xu Qing.

“Sebuah pernyataan ambisi,” kata pria berjubbah putih itu dengan dingin. “Gunakan kekuatan ambisi untuk mencapai kesepakatan. Dan tunjukkan kualifikasimu. Begitulah caramu lulus. Kamu memiliki waktu terbatas untuk menyelesaikan ambisimu.

“Luasnya ambisimu akan menentukan tingkat hak istimewamu dengan Mata Surga. Jika ambisimu hanya biasa-biasa saja, maka kamu tidak akan menjadi penguasa dan pemilik Mata Surga. Kamu akan menerima peringkat yang lebih rendah.

“Hanya mereka yang memiliki ambisi luar biasa yang memiliki karma luar biasa. Kendati demikian, jangan bertindak sembrono.”

Lelaki tua itu melambaikan tangannya, dan gemuruh hebat terdengar saat ombak menyebar di atas air. Pada saat yang sama, puluhan patung es muncul. Patung-patung itu menggambarkan pria dan wanita, yang semuanya memancarkan aura luar biasa. Namun, fluktuasi kekuatan hidup mereka telah disegel.

“Ini adalah para peserta ujian yang telah gagal sepanjang masa di era ini. Beberapa dari mereka memiliki ambisi yang begitu berlebihan hingga dianggap palsu, dan karenanya, mereka dihukum. Yang lain tidak punya cara untuk mewujudkan janji-janji mereka, dan dengan demikian terikat di tempat ini hingga sekarang.”

Xu Qing memindai kelompok itu, dan ketika dia tidak melihat sosok Sang Kapten, dia mengembuskan napas lega.

“Apa ambisimu?” Lelaki tua berpakaian putih itu menatap Xu Qing melalui cermin dan air.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Mengingat Kapten telah bersiap begitu lama untuk hal ini, sepertinya dia tidak akan menghadapi masalah apa pun. Lagipula, meskipun Kakak Perdananya tidak selalu bisa diandalkan sepenuhnya, dia pasti akan menjadi gila saat mengerjakan tugas-tugas besar.

Mengenai Xu Qing, dia merasa tidak perlu mengambil risiko dan mengatakan sesuatu tentang menghancurkan Sang Ibu Merah. Menjawab dari lubuk hati terdalam tampaknya menjadi gagasan terbaik.

Dia berpikir lebih lama lagi, lalu mengunci tatapannya dengan lelaki tua itu.

“Ambisi-ambisiku tidak terlalu luar biasa. Hal utama yang kucoba lakukan di sini di Wilayah Moonrite adalah meracik pil obat yang dapat menghilangkan kutukan. Terutama bagi manusia.”

Itulah seluruh alasan Xu Qing melakukan perjalanan ke Pegunungan Pahit Kehidupan sejak awal. Dia ingin masuk ke Kongregasi Bulan Pemberontak agar dia dapat menemukan informasi penelitian tentang kutukan tersebut.

Sebagai tanggapan atas kata-katanya, air bergolak dan ekspresi wajah lelaki tua itu berkedip. Jika peserta ujian lain mengatakan hal seperti itu, dia akan menyebut mereka sebagai pembohong. Tetapi sebagai roh automaton dari Kongregasi Bulan Pemberontak, dia dapat merasakan hal-hal tertentu pada diri Xu Qing, misalnya, pelet penawar kututkannya. Dia dapat mengatakan bahwa orang ini benar-benar membuat kemajuan menuju ambisi yang telah dinyatakan.

Saat kemudian, lelaki tua itu melambaikan tangannya, menyebabkan permukaan air bergolak sementara tungku pil yang besar muncul.

“Di tempat ini kamu dapat dengan mudah menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Meskipun segala sesuatu yang kamu ciptakan akan menjadi ilusi, kamu dapat memiliki akses ke bahan atau material apa pun yang kamu butuhkan.

“Ujianmu akan dimulai di sini dengan sesi peracikan. Waktu mengalir secara berbeda di sini dibandingkan dengan dunia luar, jadi jangan merasa perlu untuk melacaknya. Ciptakan pil obat yang dapat mengurangi kutukan setidaknya dua puluh persen dan kamu akan lulus penilaian.”

Dengan kata-kata itu, lelaki tua tersebut menghilang.

Mata Xu Qing menyipit saat dia menatap tungku pil itu. Sesaat kemudian, dia mendekat untuk memeriksanya. Jantungnya mulai berdegup kencang saat dia menyadari bahwa tungku pil itu tampak nyata dalam setiap aspek. Tempat itu sama sekali tidak terlihat seperti ilusi.

“Tempat ini bisa menciptakan apa saja?” gumam Xu Qing. “Aku butuh sepuluh Bunga Umur Panjang!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, riak-riak mengalir di atas air saat sepuluh tetes air naik dan melayang menuju Xu Qing. Sepanjang jalan, tetesan-tetesan air itu bergolak dan berubah menjadi sepuluh Bunga Umur Panjang. Entah itu keharuman bunganya atau kekuatan obatnya, semuanya tampak sangat nyata dalam segala hal.

Merasa tersentuh, Xu Qing mempelajarinya sejenak, lalu memasukkan satu ke dalam mulutnya, mengunyah, dan menelannya.

Tempat ini sangat realistis. Bahkan efek obatnya pun terasa. Kendati demikian, aku dapat merasakan bahwa bunga-bunga itu tidak benar-benar ada. Tetapi rasanya memang seperti aku telah mengonsumsinya. Tempat ini jelas memiliki kemampuan untuk mengubah persepsi seseorang, meskipun berbeda dari apa yang dapat dilakukan oleh Sang Pewaris Sah.

Yang terakhir dapat menggunakan kekuatannya kapan pun dia mau untuk memengaruhi dunia di sekitarnya. Tetapi di sini, rasanya seperti beberapa jenis otoritas ditempatkan di sini untuk digunakan seperti sebuah alat! Hal itu juga tampak lebih mendominasi.

Melihat sekeliling lagi, dia kagum betapa menakjubkannya tempat ini. Kemudian dia mulai memikirkan beberapa kesulitan yang dihadapinya sejauh ini dalam mengerjakan pelet penawar kututannya.

Karena lingkungan di Wilayah Moonrite, ada banyak tanaman obat yang tidak tumbuh di sini….

Dengan mata berkilat, Xu Qing berkata, “1.000 batang bambu kebajikan telapak bumi berusia seratus tahun. 3.000 helai rumput sangkar abadi kabut langit! 10.000 daun muda dari pohon soar naga yang telah disambar petir! Dan aku butuh bunga kuasi-ilusi kabut awan, gulma layu-sembilan layu-tujuh, dan akar murbei berusia seribu tahun….”

Bahkan di Wilayah Penyegel Laut, bahan-bahan berharga seperti ini akan dianggap sangat langka. Tetapi saat Xu Qing menyebutkan puluhan bahan obat yang berbeda… bahan-bahan itu langsung muncul begitu saja. Dengan gembira, Xu Qing melanjutkan untuk menyebutkan lebih dari seratus bahan yang berbeda. Ada beberapa bahan yang tidak muncul seperti yang dia harapkan. Tetapi yang harus dia lakukan hanyalah mendeskripsikan penampilan dan khasiat obatnya, dan bahan-bahan itu akan terbentuk kembali. Setelah melakukan berbagai penyesuaian, dia memiliki koleksi tanaman dan vegetasi yang sangat besar yang sesuai persis dengan persyaratannya.

Xu Qing sangat tersentuh. Dia jelas berada di lokasi yang akan menjadi impian bagi alkimiawan mana pun. Setelah mengambil semua tanaman obat langka dan mempelajarinya secara mendalam, dia mulai meracik sesuai dengan alur pikirannya. Kegagalan tidak masalah. Dia bisa mulai dari awal lagi.

Tidak ada batasan untuk tanaman obat yang dapat dia akses. Karena dia tidak perlu khawatir tentang pemborosan, Xu Qing dengan senang hati fokus pada penelitian. Setiap teori atau gagasan yang dimilikinya diuji.

Aku sudah berada di jalur yang benar dengan pelet penawar kututanku. Meracik versi yang akan mengurangi kutukan sebesar dua puluh persen seharusnya bukan masalah. Faktanya, aku mungkin bisa membuat pil yang bahkan lebih baik daripada itu. Namun, ada hal lain tentang tempat ini yang tidak bisa kulupakan. Tempat ini bisa menciptakan… tanaman beracun!

Matanya membara dengan gairah.

Tanaman beracun apa pun yang dapat kubayangkan tersedia di sini! Tanaman-tanaman itu tidak nyata. Tetapi persepsi adalah realitas. Dan aku masih bisa mengasah instingku di sini. Kalau begitu, aku seharusnya bisa akhirnya menyelesaikan proses memasukkan racun ke dalam tatapanku!

IndoWebNovel – indowebnovel.com