Ia pernah melihat pintu ini sebelumnya, di Altar Pemenggalan Dewa, ketika Kapten menyatukan kekuatan harapan untuk membuka jalan menuju Dewa Sejati. Itu adalah pintu yang sama! Bahkan bekas-bekas goresan di permukaannya pun persis sama.[1]

Ini adalah kedua kalinya Xu Qing melihatnya. Suasana dan energi di dalam celah ini juga terasa familier bagi Xu Qing. Sangat jelas… bahwa ini adalah tempat yang sama yang didatangi Kapten pada hari itu.

Aku tidak percaya rubah tanah liat ingin datang ke sini!

Xu Qing dengan sangat jelas mengingat apa yang dikatakan oleh Sang Pewaris Takhta pada hari itu. Di balik pintu ini terdapat seorang Dewa Sejati dari kaum Langit Gelap Bulan Api.

Sebutan ‘Dewa Sejati’ merujuk pada entitas tertinggi dan mengerikan.

Ibu Merah adalah seorang Dewa Sejati, begitu pula Neraka Sempurna, Penguasa Sembilan Kesunyian.[2]

Tentu saja, bahkan Dewa Sejati pun bisa lemah atau kuat. Namun, Dewa Sejati yang paling lemah tetap memiliki tingkat kekuatan mencengangkan yang melampaui apa pun yang dapat dibayangkan oleh manusia fana. Itulah sebabnya Xu Qing merasa sangat terkejut. Ia jelas mengingat bagaimana Kapten berdiri di depan pintu itu dan membuat kesepakatan dengan apa pun yang berada di sisi seberang. Kapten bahkan mempersembahkan sebuah hadiah berupa sehelai rambut abu-abu. Angin abu-abu di gurun muncul karena rambut itu.

Jika dibaca dari situasi ini, sepertinya Dewa Sejati di balik pintu ini membuat kesepakatan dengan Kakak Sulung di kehidupan masa lalu…. Dengan bantuan beliau, Kakak Sulung dapat menggunakan teknik tarian pengorbanannya untuk menyembunyikan bagian-bagian tubuhnya. Dan Tanah Tandus Rambut Hijau adalah bagian dari kesepakatan itu. Itu adalah kartu truf yang disiapkan oleh Kakak Sulung bertahun-tahun lalu untuk menargetkan Ibu Merah!

Saat pikiran-pikiran itu memasuki benaknya, ia merasa terhuyung-huyung ketika berbagai kepingan teka-teki itu terpasang di tempatnya.

Saat aku berada di kuil rubah tanah liat, aku melihat tak terhitung banyaknya spesies bersujud pada bintang berujung enam…. Kaum Langit Gelap Bulan Api memiliki tiga Dewa Sejati dari matahari, bulan, dan bintang….

Xu Qing menoleh untuk melihat rubah tanah liat. Ia kini mulai mendapat gagasan tentang siapa rubah tanah liat ini sebenarnya. Rubah tanah liat itu tersenyum manis kepada Xu Qing, matanya memancarkan godaan. Kemudian, dia melangkah masuk ke dalam celah itu, berjalan menembus kehampaan, dan langsung menuju ke pintu.

“Kakak perempuan,” ucapnya, “aku akhirnya menemukan tempatmu disetubuhi.”

Suaranya akan merasuki telinga dan mengaduk-ngaduk pikiran, menjadi seperti pusaran air yang menyedot semua pikiran dan tidak menyisakan apa pun selain kekosongan.

Pintu itu tidak bereaksi. Tidak seperti ketika Kapten datang dan semua gedoran itu dimulai. Namun, suasana menyeramkan itu semakin pekat. Mutagen juga berkembang biak, membuat segalanya menjadi kabur seolah-olah kabut telah muncul.

Hal-hal tersebut akan menjadi hambatan besar bagi para kultivator biasa. Tetapi itu tidak berdampak apa pun pada rubah tanah liat. Sambil tersenyum, dia berjalan langsung ke depan pintu.

“Jadi, Kakak, sepertinya kamu berencana untuk kembali suatu saat nanti di masa depan, jadi kamu meninggalkan pintu jiwa ini. Menarik. Aku bisa merasakan ada sesuatu yang ganjil tentangmu pada masa lalu. Kamu sangat licik, seolah-olah kamu berencana untuk memuaskan nafsu makanmu sendirian. Benarkah dugaanku? Selama bertahun-tahun ini aku telah bertanya-tanya apa sebenarnya yang ingin disantap oleh Kakak perempuanku.”

Rubah tanah liat itu menjilat bibirnya, dan matanya memancarkan cahaya merah muda saat dia berdiri di depan pintu.

Saat dia berhenti bergerak, darah mulai merembes keluar dari celah-celah di sisi dan bagian bawah pintu.

Sementara itu, Xu Qing berdiri di ujung celah. Dia tidak masuk ke dalam.

Rubah tanah liat mengabaikan darah tersebut dan berbicara dengan nada lembut seperti sebelumnya.

“Kakak, segalanya terasa berat bagiku selama beberapa tahun ini. Aku akhirnya menemukan ginjal yang berbau sepertimu. Meskipun baunya samar, mustahil bagiku untuk melewatkannya. Saat itulah aku mulai mendapat gambaran tentang apa yang sedang kamu rencanakan. Namun, kamu benar-benar berusaha keras untuk tetap bersembunyi dan melahap semuanya sendirian, Kak. Kamu bahkan bersembunyi dariku! Ini begitu melelahkan! Meskipun begitu, ada banyak hal menarik di dunia ini.”

Rubah tanah liat tertawa dan berbalik untuk menatap Xu Qing. Saat tawaktnya mengguncang bahunya, pakaian tipisnya semakin melorot ke bawah, membuatnya tampak semakin menggoda.

“Dan kemudian, di luar dugaan, aku merasakan karma pada anak lelaki nakal ini, dan keilahianku mengatakan kepadaku bahwa tidak butuh waktu lama bagiku untuk menemukanmu, Kak. Dia ditakdirkan untuk menjadi pemanduku, untuk membawaku kepadamu. Lihat? Itulah bagaimana semua ini terjadi. Aku sama sekali tidak menipimu, Kak. Dan sekarang, aku tahu persis apa yang ingin kamu santap.”

Pada saat itu, sesuatu menghantam pintu, seolah-olah seseorang telah meninjunya dengan penuh amarah. Segala sesuatu bergetar.

Darah di tanah naik ke udara, berubah menjadi wujud bulan, yang cahayanya bersinar turun dengan kekuatan keilahian untuk menerangi segala sesuatu.

Bahkan saat berada di tepi celah, tidak di dalam, jantung Xu Qing berdegup kencang, dan dagingnya bergetar.

“Kamu benar-benar sampah yang tidak berguna!” bentak Xu Qing dalam hati kepada jari dewa itu. Itu hanyalah tiruan, tetapi itu tercipta dari sesosok dewa, dan oleh karena itu, adalah dewa, namun ia sama sekali tidak membantunya.

Jari dewa itu merasa murka, tetapi tidak berani bereaksi, dan hanya berpura-pura melanjutkan tidurnya.

Xu Qing mengabaikannya dan melawan aura tersebut dengan segenap tenaga yang dimilikinya, termasuk kekuatan bulan ungu. Ia juga melepaskan sebagian otoritas untuk membantu menopang dirinya. Terlepas dari semua itu, ia tidak yakin berapa lama lagi ia bisa bertahan.

“Emosi yang luar biasa, Kak!” ucap rubah tanah liat diiringi tawa kecil yang lembut. Udara di belakangnya bergelombang dan terdistorsi saat matahari, bulan, bintang, dan benda-benda surgawi bermunculan. Wujud-wujud itu menjadi langit berbintang, yang cahayanya menyatu menjadi sebuah totem berbentuk bintang berujung enam. Saat totem itu muncul, segala sesuatu di area tersebut mulai bergetar seolah-olah dua kekuatan dahsyat sedang berbenturan.

Pada saat yang sama, sebagian besar tekanan yang menimpa Xu Qing menghilang. Benturan itu tidak berlangsung lama. Saat kemudian, kedua belah pihak mundur dan semuanya menjadi tenang. Pada saat yang sama, sebuah suara terdengar untuk pertama kalinya dari sisi seberang pintu. Itu adalah suara seorang wanita, dan suara itu meneteskan kebencian mendalam.

“Jaga mulutmu, rubah jalang!”

Rubah tanah liat tampaknya tidak mempermasalahkan penggunaan kata ‘jalang.’ Kenyataannya, hal itu hampir seolah-olah kata tersebut merupakan sebuah penegasan atas kekuatan memikat yang dimilikinya, dan hal itu membuatnya tersenyum semakin lebar.

“Tidak apa-apa, Kak. Namun, tidak baik jika berkeliaran dan makan sendirian. Kita sedang berbicara tentang Ibu Merah….” Ketika rubah tanah liat menyebut nama Ibu Merah, secercah rasa ngeri tampak di matanya. “Seperti yang kamu katakan sendiri, jika kamu tidak berhati-hati, kamu mungkin akan melewatkan hidangan dan yang lebih parah lagi, harus membayar harga yang mengerikan. Oleh karena itu, Kak… mengapa kita tidak melakukannya bersama-sama?”

Sebuah dengusan dingin bergema dari balik pintu, dan kemudian bekas-bekas goresan pada pintu itu menyatu membentuk wujud mata yang tertutup. Mata itu terbuka. Mutagen meletus keluar, menyebabkan segala sesuatu bergelombang dan terdistorsi, serta memenuhi area tersebut dengan suara seperti pelafalan mantra. Itulah mata seorang dewa. Warnanya keemasan, dengan pupil ganda, penuh dengan ketidakpedulian saat ia pertama kali menatap rubah tanah liat dan kemudian Xu Qing.

Ketika mata itu menatapnya, Xu Qing menggigil. Otoritas di dalam dirinya meledak keluar, namun bahkan hal itu pun tidak cukup untuk meniadakan dampak yang ia rasakan. Energi hitam melimpah di dalam dirinya, yang merupakan bukti dari invasi mutagen.

Sebuah krisis maut yang mematikan muncul di dalam dirinya. Setiap jengkal dagingnya menjerit dan bergetar tatkala tingkat kebusukan dan peluruhan yang mendalam merambat ke seluruh tubuhnya.

Xu Qing mengabaikan semua itu dan fokus untuk menjaga jiwanya tetap independen. Pada akhirnya, jari dewa itu tidak lagi sanggup berpura-pura tidur. Sambil meludah mengeluarkan kutukan paling kotor, ia mulai memulihkan tubuhnya…. Melihat hal itu, Xu Qing merasa sedikit lebih tenang. Menatap ke arah pintu, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Senang berkenalan dengan Anda, Senior!”

Mata dewa itu berkilaw cemerlang. “Aku ingat kamu. Kamu berada di sini terakhir kali bersama pengkhianat terkutuk itu. Dan sekarang kamu datang lagi bersama rubah jalang.”

Sebelum Xu Qing sempat merespons, rubah tanah liat melangkah maju dengan anggun untuk berdiri di antara Xu Qing and pintu itu, menghalangi garis pandang mata tersebut. Tekanan pada Xu Qing memudar.

Rubah tanah liat menoleh ke belakang melalui bahunya menatap Xu Qing dengan penuh simpati. “Jangan takut, anak kecil. Aku ada di sini untukmu.” Dia berbalik kembali untuk menatap pintu, terkekeh pelan. “Kak, kamu sedang berbicara dengan suami adik kecilmu! Jangan pernah berpikir untuk mendambakan yang murni miliknya. Itu milikku.”

Mata dewa di pintu itu berfokus pada rubah tanah liat selama beberapa saat yang panjang. Kemudian dengusan dingin lainnya bergema. Tidak ada lagi kata-kata yang diucapkan. Sebaliknya, mata itu tertutup dan berubah kembali menjadi sekumpulan bekas goresan. Jelas sekali, Dewa Sejati Bulan Api telah memilih untuk menyetujui saran rubah tanah liat secara diam-diam.

“Terima kasih, Kak,” ucap rubah tanah liat sambil tersenyum menyilaukan. Sejujurnya, bahkan jika rubah tanah liat tidak berusaha sama sekali untuk menjadi memikat, dia akan tetap memancarkan pesona yang tak tertandingi. Dia benar-benar sosok yang langka di antara para wanita cantik. Sambil tersenyum, rubah tanah liat melambaikan tangannya, menyebabkan kehampaan di sekitarnya berkontraksi. Suara retakan bergema saat sebuah pintu tanah liat bangkit tepat di sebelah pintu kayu. “Aku akan pergi sekarang, Kak.”

Rubah tanah liat berjalan menuju pintu, lalu menoleh ke belakang menatap Xu Qing dan mengedipkan mata dengan penuh godaan beberapa kali. “Ingin berkunjung ke tempatku, anak nakal?”

Dengan mempertahankan ekspresi wajah yang sangat tulus, Xu Qing menolak dengan sopan.

Tawa berderai memenuhi udara saat rubah tanah liat memberi isyarat memanggilnya dengan jarinya. “Jika begitu, jaga kemurnian diriku untukku. Aku pamit dulu untuk saat ini. Ingatlah untuk memanggilku saat makanannya sudah siap disajikan.”

Dia melambaikan tangannya ke arah Xu Qing, dan sepetcat kabut membawa sebuah tulang perak meluncur ke arahnya. Sebelum dia sempat melakukan apa pun, kabut itu menyebar dan menyelimutinya. Selanjutnya, segala sesuatu di sekitarnya bergelombang, seolah-olah ruang dan waktu sedang dimanipulasi. Segalanya menjadi kabur saat dia meninggalkan tempat seorang dewa dan melesat kembali menembus kehampaan.

Saat kemudian, kabut itu menghilang, dan Xu Qing mendapati dirinya sudah kembali di lembah. Langit masih berwarna merah. Angin menyeramkan masih bertiup. Rumput liar memenuhi lembah, berderak pelan. Tidak ada seorang pun di sekitar.

Dia berdiri tepat di tempat yang sama persis saat dia melangkah masuk ke dalam kuil. Rasanya hampir seolah-olah semua yang baru saja ia alami hanyalah sebuah mimpi. Sulit untuk tidak merasa linglung. Setelah beberapa saat berlalu, dia membuka telapak tangannya.

Terbaring di atas telapak tangannya adalah sepotong tulang perak. Ketika pertama kali bertemu dengan rubah tanah liat, wanita itu telah menunjukkan tulang perak tersebut kepadanya dan menyebutkan bahwa itu adalah pil tulang Roh Kuno yang dapat memberikan bantuan besar bagi kultivasi Roh Kuno mana pun. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berbalik menghadap ke arah bagian dalam lembah yang paling lebat, menangkupkan tangan, dan membungkuk.

“Terima kasih banyak, Senior.”

1. Kapten membuka pintu itu pada bab 646. ☜

2. Dalam bagian ini, sang penulis hanya menyebutkan “Penguasa Sembilan Kesunyian,” tetapi tidak menggunakan nama Neraka Sempurna. Awalnya saya sempat bingung dan mengira ini adalah referensi yang saya lupakan. Belakangan, bukti kontekstual lainnya memperjelas bahwa yang dimaksud adalah Dewa Sejati yang ditelan oleh Ibu Merah di Negeri Cruelmurk. Saya menyunting bagian ini untuk mencerminkan nama yang telah kita ketahui untuk entitas ini. Fakta bahwa penulis juga memanggilnya Penguasa Sembilan Kesunyian semakin menegaskan hubungannya dengan dunia bawah/neraka. Sebagaimana yang saya yakin kalian semua ketahui, Sembilan Kesunyian adalah salah satu dari sekian banyak nama puitis yang merujuk pada neraka atau dunia bawah. Neraka Sempurna telah disebutkan dalam bab 524.2 dan 525.1. ☜
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com