Kekuatan seorang dewa bisa digambarkan sebagai sesuatu yang luar biasa dan tak terduga. Tindakan rubah tanah liat itu membuat hal tersebut semakin jelas bagi Xu Qing daripada sebelumnya. Dan itu juga memberinya pemahaman yang lebih dalam tentang para dewa secara umum.

Para dewa tidaklah jahat ataupun baik. Semuanya bermuara pada apa yang membuat mereka bahagia.

Dalam ingatan Xu Qing, semua dewa yang pernah ia temui adalah seperti itu. Tidak ada pengecualian.

Masalah apa pun yang mungkin aku pikirkan saat ini hanya akan memiliki signifikansi sekecil serangga bagi para dewa. Pemikiran dan tindakan mereka bahkan tidak layak untuk dicoba dianalisis. Hanya ketika sifat keilahian membubarkan sifat hewani dan sifat kemanusiawian barulah aku dapat berpikir dengan cara yang sama seperti mereka.

Xu Qing memandang ke arah gurun saat ia memikirkan segala sesuatu yang telah ia alami. Kemudian ia melihat kembali ke arah lembah.

Spesies *Firemoon Darkheaven*….

Dengan itu, ia terbang dengan kecepatan penuh. Hari demi hari berlalu. Angin dan pasir berembus menerpa wajahnya saat ia terbang. Angin abu-abulah yang mencegah orang luar memasuki gurun, namun hampir sama sekali tidak memengaruhi para kultivator lokal.

Xu Qing tidak begitu yakin, tetapi baginya, dalam perjalanan pulangnya ini, anginnya terasa berbeda dari sebelumnya.

Badai pasir ini tercipta dari salah satu sehelai rambut Dewa Tinggi Moonfire. Dan aku baru saja menemui Dewa Tinggi yang sama persis itu….

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing berhenti di tempat di tengah embusan angin dan secara eksperimental melambaikan tangannya ke depan.

“Bubarlah.”

Angin itu sama sekali tidak berubah. Xu Qing menarik kembali tangannya dan melanjutkan perjalanannya.

Namun, tidak lama setelah itu, angin tiba-tiba bergetar, lalu runtuh di depannya, menciptakan jalan sempit seperti ngarai. Angin bertiup di kedua sisi, menghubungkan langit dan bumi. Hanya celah kecil sepanjang 300 meter itu yang kosong. Mata Xu Qing bersinar terang saat ia menangkupkan tangan, membungkuk ke arah angin, dan kemudian melesat maju.

Tidak lama kemudian, ia melihat Pegunungan Bitter Life di depan. Pemandangan pegunungan dan kota bata lumpur yang familier itu menenangkannya. Sesaat kemudian, ia menghilang, lalu muncul kembali di ruang belakang Toko Obat Green Spirit. Saat melangkah keluar ke aula utama toko, Ling’er, yang tadinya sedang melamun mengerjakan pembukuan, mendongak menatapnya.

“Kakak Besar Xu Qing!” Buku akuntansi kesayangannya dilempar begitu saja dan ia berlari menghampirinya, wajahnya berseri-seri karena gembira. Melingkarkan kedua lengannya di tubuh Xu Qing dan membenamkan wajahnya di dada pria itu, ia berkata, “Dari mana saja Kakak Besar Xu Qing pergi? Dan kenapa Kakak tidak memberitahuku sebelum pergi! Aku sangat khawatir….”

Namun, sebelum ia sempat mengatakan hal lain, hidungnya mengendus-endus saat mencium suatu aroma. Ia mengendus lagi, dengan lebih dalam.

Ning Yan dan Wu Jianwu menoleh ke arah pemandangan yang sedang terjadi itu.

Sementara itu, Nethersprite memeriksa air mendidih lalu mengeluarkan tawa sarkastik. “Pria,” gumamnya.

Xu Qing menatap Putra Mahkota yang sedang menyeruput tehnya. Putra Mahkota balas menatap dengan santai.

Xu Qing tahu bahwa Putra Mahkota pasti telah memberi tahu Ling’er tentang kepergiannya untuk menemui rubah tanah liat. Kendati demikian, ia tidak keberatan. Mengeluarkan kantong penyimpanan, ia mengulurkannya kepada Ling’er.

“Aku kembali untuk menemui orang-orang tanah liat itu,” ucapnya dengan tenang. “Aku harus mengurus sesuatu untuk Kakak Tertua. Dan aku juga mendapatkan sesuatu untukmu.”

Ling’er mengambil kantong penyimpanan tersebut. Dengan raut curiga, ia membukanya. Matanya langsung berbinar. “Pil Tulang Roh Kuno!”

Xu Qing tersenyum dan mengacak-acak rambutnya. “Pergilah lanjutkan kultivasimu. Pil itu akan sangat membantumu.”

“Terima kasih, Kakak Besar Xu Qing! Kakak hebat sekali!” Ling’er meluap-luap dalam kebahagiaan. Baginya, Kakak Besar Xu Qing adalah orang yang memperlakukannya paling baik. Ternyata, seluruh tujuan dari perjalanan terakhir pria itu adalah untuk mendapatkan sesuatu untuknya. Menyadari hal itu, Ling’er memutuskan bahwa bersikap curiga bukanlah hal yang baik. Merasa sedikit bersalah, ia berkata, “Kakak Besar Xu Qing, sudah lama aku tidak menggunakan keahlian memasakku. Aku akan membuatkan beberapa hidangan luar biasa untuk Kakak makan malam ini!”

Xu Qing ingin menolak, tetapi kemudian ia melihat ke arah Putra Mahkota, yang balas tersenyum dan mengangguk.

Ling’er tampak semakin gembira dari sebelumnya. Sambil menggenggam pil tulang tersebut, ia berlari kembali ke dapur untuk mulai menyiapkan makanan.

Xu Qing duduk di hadapan Putra Mahkota. “Senior, dia adalah Dewa Tinggi Starfire dari *Firemoon Darkheaven*.”

Putra Mahkota mengangguk dan meletakkan cangkirnya. “Apa yang dia inginkan?”

“Sama seperti Dewa Tinggi Moonfire,” jawab Xu Qing dengan tenang. “Dan sekarang ada juga pintu tanah liat di Altar Pemenggalan Dewa.”

Mata Putra Mahkota menyipit sedikit. Setelah memikirkan masalah itu sejenak, ia tersenyum. “Menarik. Tak terhitung banyaknya benang di Wilayah Moonrite ini yang semuanya terhubung ke dalam jaringan sumbu yang raksasa, dan satu per satu, benang-benang itu mulai menyala…. Nak, Kakak Tertuamu itu bukanlah orang sembarangan. Kendati demikian, kamu bahkan jauh lebih rumit daripada dirinya.”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Semuanya sesuai dengan pengaturan Guru.”

Putra Mahkota ragu-ragu sejenak. Mengingat apa yang diketahuinya, ia tidak lagi mempercayai perkataan Xu Qing tentang pengaturan Gurunya. Pertama-tama, ia sekarang merasa bisa bersimpati dengan Guru Xu Qing setelah secara pribadi berurusan dengan kekuatan pemahaman Xu Qing. Sekarang ia hanya tertarik untuk melihat apa yang akhirnya akan dicapai oleh kedua rekan se1perguruannya ini. Oleh karena itu, Putra Mahkota telah membentuk beberapa teori tentang Guru Xu Qing, meskipun ia belum bisa membuat keputusan akhir sekarang.

Sementara itu, suara dan aroma masakan mengepul keluar dari dapur, membuat hidung Ning Yan mengendus-endus dan matanya berbinar.

Di dekat pintu, Wu Jianwu menarik napas dalam-dalam. “Dia memotong dan mengiris dengan gaya yang luar biasa; siapa yang pergi meminta makanan lezat tadi?”

Bahkan Putra Mahkota menoleh ke arah dapur dan mengangguk kecil. “Siapa yang sangka gadis itu ternyata begitu pandai memasak? Oh, ngomong-ngomong, aku akan pergi melakukan perjalanan dalam beberapa hari ke depan. Kamu kembali tepat waktu. Coba kulihat slip giok yang kuberikan padamu sebelumnya.”

Sambil mengangguk sungguh-sungguh, Xu Qing mengeluarkan slip giok yang digunakan untuk mengendalikan ayam-ayam itu.

Putra Mahkota mengambilnya, mempermainkannya sebentar, lalu menyerahkannya kembali. “Slip giok itu masih berisi mantra penangkal untuk mengendalikan ayam-ayam. Tapi sekarang, kamu juga memiliki mantra penangkal untuk Inkrule dan Nethersprite.”

Saat Nethersprite mendengar itu, ekspresinya menggelap.

Xu Qing menyimpan slip giok itu dengan aman. Ia tahu bahwa Putra Mahkota mengkhawatirkan kepergiannya meninggalkan Toko Obat Green Spirit, dan telah bertindak sesuai dengan itu. Dengan slip giok tersebut, ia pasti bisa menjaga keamanan Toko Obat Green Spirit untuk sementara waktu.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing bertanya, “Senior, apakah perjalananmu ini berkaitan dengan Kakek Sembilan?”

Putra Mahkota mengangguk. “Aku sudah hampir siap untuk membuka segelnya. Kali ini, kita tidak butuh bantuanmu. Kita bisa mengurusnya sendiri.”

Sekitar waktu itu, Ling’er dengan penuh semangat bergegas keluar dari dapur membawa dua piring hidangan yang kemudian ia letakkan di atas meja. Lalu ia bergegas kembali ke dapur dan keluar sesaat kemudian dengan lebih banyak hidangan. Hal itu berlanjut hingga ada total delapan hidangan di atas meja.

Setelah selesai, Ling’er berdiri di samping dan memanggil semua orang untuk makan. “Kakek Putra Mahkota. Kakak Besar Xu Qing. Kakak Nethersprite. Silakan, cicipilah!”

Ning Yan dan Wu Jianwu tidak perlu diundang dua kali untuk duduk. Nethersprite menghentikan apa yang sedang dilakukannya, melihat ke arah hidangan-hidangan tersebut, dan mengangguk ramah.

Putra Mahkota merasa penasaran. Mengambil sedikit makanan dengan sumpitnya, ia memasukkannya ke dalam mulut. Ia tersenyum, menatap lekat-lekat pada Xu Qing, lalu mengangguk.

“Luar biasa.”

Semua orang bergegas mencicipi makanan tersebut. Mata Wu Jianwu melebar, wajah Ning Yan merona merah, dan Nethersprite menatap Xu Qing dengan penuh pemikiran.

Ling’er tampak sangat gugup saat memerhatikan Xu Qing dengan tenang memakan beberapa suapan. Akhirnya ia berkata, “Kalau rasanya enak, pastikan kalian makan sebanyak yang kalian mau!”

Keahlian memasak Ling’er jelas telah meningkat. Kedelapan hidangan itu beraroma, berpenampilan, dan terasa sangat lezat. Xu Qing sebenarnya merasa terkejut.

Ning Yan menelan ludah, tersenyum, dan berseru, “Ini enak sekali!”

Wu Jianwu tadinya berniat untuk mengambil satu gigitan lalu mengatakan bahwa ia tidak lapar. Namun, melihat reaksi Xu Qing dan Putra Mahkota, ia dengan hati-hati mengambil lagi sedikit makanan dengan sumpitnya. Nethersprite melanjutkan makannya. Begitu makan malam berakhir, semua makanan telah habis tak tersisa. Ling’er merasa sangat puas, dan kini ia yakin bahwa keahlian memasak dan bakat kulinernya yang luar biasa sebenarnya melampaui kemampuan kultivasinya.

Aku harus membuka restoran! pikirnya.

Tiga hari berlalu dan Putra Mahkota pergi.

Sehari setelah itu, Tuan Skysouth dari Jemaat Moonrebel datang untuk pamit. Perang di luar telah mencapai puncaknya. Pasukan Jemaat Moonrebel telah mengalami banyak kekalahan; tentara Wakil Uskup Kedua menderita korban jiwa yang parah, dan berada dalam situasi yang sangat genting. Mengingat Tuan Skysouth juga menjabat sebagai Wakil Uskup Keempat, ia harus mengerahkan orang-orang untuk memberikan bala bantuan bagi Wakil Uskup Kedua. Pegunungan Bitter Life relatif aman, tetapi Tuan Skysouth tidak bisa hanya duduk diam melihat orang-orang menderita.

“Aku adalah Wakil Uskup Keempat dari Jemaat Moonrebel. Aku berkewajiban untuk melawan bulan merah dan melindungi rumahku, dan aku tidak akan mengelak dari tanggung jawab itu. Kita butuh orang-orang untuk bangkit…. Aku mungkin sudah tua dan lemah, tetapi sekarang bukanlah saatnya untuk mulai mengkhawatirkan nyawaku sendiri. Jika aku tidak kembali, jiwaku yang hancur akan tetap menyatu dengan Jemaat Moonrebel!”

Saat Tuan Skysouth mengucapkan kata-kata tersebut, ia tampak sangat bertekad dan tidak takut mati.

Setelah ia pamit, Xu Qing memerhatikannya pergi, dan tiba-tiba ia teringat pada Penguasa Istana Kong dari Istana Swordsage.

Mereka adalah jenis orang yang sama.

***

Bulan merah naik semakin tinggi. Warna di langit semakin pekat, hingga seluruh Wilayah Moonrite semerah darah.

Hal itu terutama terjadi semakin dekat seseorang dengan Sungai Yin Sacrifice. Air sungainya sendiri sudah berwarna kemerahan seperti darah, dan bau darah serta amis sangat pekat di sekitarnya. Sekarang, bau itu semakin intens dari sebelumnya.

Saat ini, sangat jarang melihat para pelancong dari luar wilayah. Bagaimanapun, para pedagang dan pebisnis semuanya tahu bahwa seorang dewa akan datang untuk memanen Kebun Roh. Namun demikian, sebuah perahu reyot masih terlihat mengapung di atas ombak sungai, menuju dari arah wilayah Holytide.

Tidak lama kemudian, perahu itu menjadi semakin jelas. Perahu itu telah ditambal sekian banyak sampai-sampai tampak hampir hancur berkeping-keping. Namun ia membelah air hingga mencapai tepi pantai. Sosok tubuh melompat keluar tepat saat perahu itu akhirnya hancur dan tenggelam ke dalam air. Sosok itu melihat sekeliling, menghela napas, lalu menghentakkan kakinya ke tanah.

Aku tidak percaya penjahat itu membawa Ling’er-ku pergi begitu lama dan tidak membawanya pulang! Seharusnya aku tahu dia membawanya ke wilayah sarang sampah ini!

Ling’er-ku pasti makan dan tidur dengan tidak layak. Dia kemungkinan besar kelaparan sekaligus kedinginan. Dia hampir pasti gemetar ketakutan karena harus mengikuti bajingan itu terus-menerus, dan dia jelas berada dalam bahaya konstan. Entah sudah berapa banyak musuh yang mengejar mereka, dan dia tidak punya siapa pun untuk melindunginya! Ini benar-benar tidak pantas.

Seharusnya aku sudah tahu sejak awal bahwa bajingan kecil yang kemayu itu tidak bisa diandalkan! Tunggu saja pembalasannya, kau penjahat kecil. Aku akan mencarimu!

Pemerian cahaya merah dari langit menyinari sosok tua dan kelelahan yang tidak lain adalah pemilik penginapan dari Plankspring dahulu. Setelah mencaci maki habis-habisan, ia akhirnya menghela napas dan menatap ke kejauhan.

Wilayah ini begitu luas, tapi. Di mana aku harus mencarinya?

IndoWebNovel – indowebnovel.com