Saat kata-kata sang paus bergema, pulau itu bergetar. Banyak kuil bergoncang dengan hebat. Di antara mereka, ada sembilan kuil yang memancarkan cahaya terang. Kuil-kuil itu tersusun dalam bentuk peta sembilan bintang.

Karena sembilan matahari yang bersinar di atas, area tersebut telah kehilangan warna merah cemerlangnya. Hanya wadah fana Crimson Mother yang mempertahankan warna itu, begitu pula sang paus sendiri. Namun kini, sembilan pendar cahaya merah muncul. Cahaya-cahaya itu keluar dari sembilan kuil tersebut, dan semuanya tampak sangat kuno. Darah mengalir bagaikan sungai dan aura mengerikan meletus.

Sembilan sosok muncul.

Sosok pertama adalah makhluk non-manusia berkaki empat. Mustahil untuk mengetahui apakah makhluk ini jantan atau betina. Yang hanya bisa terlihat adalah mereka memiliki rambut panjang yang layu, dan memancarkan sensasi waktu serta kebusukan. Dari keempat lengan makhluk non-manusia itu, tiga terikat dan membusuk. Namun, lengan keempat berwarna kelabu tua dan menggenggam sebuah tombak panjang, yang ujungnya meneteskan darah.

Sosok kedua adalah manusia. Dia mengenakan baju zirah berwarna darah, dan di dalam zirah itu menyala mata merah terang. Dia juga memegang tombak panjang di tangannya.

Sisanya termasuk manusia dan non-manusia, dan semuanya mengenakan zirah yang sama, yang menutupi seluruh tubuh dan kepala mereka. Zirah itu dipenuhi dengan simbol-simbol magis dan totem Crimson Mother. Meskipun para pendatang baru ini semerah darah, mereka memancarkan sensasi suci.

Semua dari mereka menunggangi kuda jantan berwarna merah darah. Kesembilan kuda jantan itu juga mengenakan zirah pertempuran, dan yang terlihat di balik zirah itu adalah otot berwarna merah tua, tanpa kulit sama sekali. Seolah-olah mereka telah dikuliti hidup-hidup. Saat bergerak maju, mereka meninggalkan jejak darah. Mata kuda-kuda itu merah, dan mereka memiliki taring yang tajam. Meskipun menyerupai kuda, kenyataannya mereka adalah makhluk demit. Dan alih-alih memiliki empat kaki, mereka memiliki enam kaki.

Sembilan sosok. Sembilan kuda. Kedatangan mereka membuat medan perang berada dalam kehebohan besar. Pasukan Katedral Bulan Merah merasa gembira, sementara para kultivator Pemberontak Bulan terkejut.

Ini adalah ‘penjaga darah’ yang dipanggil oleh sang paus. Fluktuasi basis kultivasi mereka sangat kuat, dan saat mereka maju, mereka memancarkan aura yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan laut. Mereka jelas berada di ambang menjadi Dewa Bara (Smoldering God). Faktanya, kalian bahkan bisa mengatakan bahwa dengan setengah langkah lagi, mereka akan memasuki tingkat Dewa Bara.

Dalam hal mencapai tingkat Dewa Bara, basis kultivasi bukanlah satu-satunya faktor. Ada persyaratan lain. Itulah sebabnya, selain Pewaris Mahkota dan saudara-saudaranya, bertahun-tahun telah berlalu di Wilayah Pemujaan Bulan dengan Dewa Bara yang langka bagaikan bulu phoenix atau tanduk qilin.

Bahkan klon Nyonya Godfinch hanya berada setengah langkah menuju tingkat Dewa Bara. Mengenai tingkat wujud aslinya, detailnya telah hilang ditelan sejarah. Saat ini, satu-satunya orang yang mencapai tingkat Dewa Bara adalah sang paus. Kendati demikian, dia menjadi Dewa Bara karena berkah dan peningkatan kekuatan, yang membuatnya memiliki kelemahan fatal.

Hasilnya, kedatangan para penjaga darah jelas akan berdampak besar pada pertempuran. Jika mereka bergabung, keuntungan apa pun yang dibawa oleh roh pertempuran Pemberontak Bulan akan runtuh.

Namun, Li Xiaoshan berhenti di tempat, berbalik, dan melesat ke arah para penjaga darah. Saat melakukannya, dia membakar dirinya sendiri. Artinya, dia tidak membakar dagingnya, melainkan batinnya. Saat dia terbakar, fitur wajahnya berubah. Dia tidak lagi tua dan renta. Sebaliknya, usianya tampak paruh baya, dan auranya mencapai titik tertinggi dalam hidupnya.

“Aku, Li Xiaoshan, telah mengalami tujuh ribu pertempuran mematikan. Seribu pertempuran pertama, aku melawan orang-orang di tingkat yang sama dengan diriku. Tapi kemudian, ketika aku memahami esensi pembantaian, aku melawan musuh-musuh yang lebih kuat dariku! Kalian para penjaga darah semuanya berada di tingkat yang sama denganku, jadi aku akan melawan kalian semua sendirian!”

Dengan auman, dia mempercepat gerakannya, berubah menjadi sembilan bayangan tiruan, yang masing-masing melesat ke arah salah satu penjaga darah. Dalam sekejap mata, dia tiba. Mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi, dia menebas ke bawah. Saat ledakan yang memekakkan telinga bergema, darah menyembur keluar dari mulut Li Xiaoshan. Dia terhuyung-huyung mundur dan berhenti setelah tersandung. Namun, kesembilan penjaga darah itu juga berhenti di tempat.

Berikutnya, salah satu kuda bergidik saat terbelah menjadi dua bagian. Non-manusia yang menungganginya mendapati zirahnya terbelah dan retak, hingga meledak, menampakkan tubuh dagingnya. Tubuh dagingnya tidak mampu menahan kekuatan itu. Sebuah garis merah muncul, yang dengan cepat memanjang dari kepalanya hingga… non-manusia itu terbelah menjadi dua persis seperti kudanya. Salah satu dari sembilan kuil di bawah tiba-tiba meredup lalu runtuh. Begitulah mengerikannya salah satu serangan pedang Li Xiaoshan.

Saat Li Xiaoshan menyeka darah dari mulutnya, semangat juangnya semakin kuat. Saat ini, dia tidak peduli tentang hidup atau mati. Dia tahu bahwa ada batasan pada kemampuan kebangkitan Jemaat Pemberontak Bulan. Dan dia telah melewati batas itu. Tapi dia tidak peduli. Dengan kibasan pedang, dia menyerang lagi.

Di sisi lain, wajah Nyonya Godfinch tetap tanpa ekspresi saat dia berdiri di atas lautan api dan melesat ke arah sang paus.

Namun, masih ada kekuatan cadangan yang siap digunakan oleh Katedral Bulan Merah.

Dengan ekspresi yang sangat tenang, sang paus mengulurkan tangan kanannya dan menekan ke bawah ke arah tanah lagi.

“Di mana para jenderal darah?”

Tanah bergemuruh. Tiga area yang berbeda ambles ke bawah, dan kemudian tiga kuil kuno muncul. Setiap kuil berbeda, tetapi masing-masing memancarkan sensasi yang sangat kuno. Dan memang itulah kenyataannya. Kuil-kuil ini adalah di antara yang paling awal dibangun.

Ketika pintu mereka terbuka, sensasi paling kuno membanjiri keluar. Tiga peti mati berwarna darah muncul, terbang ke udara, dan kemudian runtuh, memungkinkan tiga zombi yang keriput melangkah keluar. Angin bertiup, dan tubuh mereka berubah. Dalam sekejap mata, mereka menjadi tiga orang lelaki tua.

Pemeriksaan lebih dekat menunjukkan bahwa, dalam hal aura, mereka sangat mirip dengan sang paus. Saat mata mereka terbuka tajam, mereka menatap Nyonya Godfinch.

Ekspresi Nyonya Godfinch berkedip. Kemudian, ketiga lelaki tua itu menembus udara untuk muncul di sekelilingnya. Dengan lambaian tangan mereka, dunia-dunia bermunculan.

Ternyata, mereka memiliki basis kultivasi Dewa Bara. Namun, dunia besar mereka tidak berwujud nyata. Dunia itu ilusi, yang berarti kehebatan bertarung mereka tidak benar-benar berada di tingkat Dewa Bara. Kendati demikian, mereka dapat dengan mudah menghancurkan semua kultivator Void-Returning.

Untungnya, Nyonya Godfinch bukanlah individu biasa. Mengingat dia menjabat sebagai Uskup Agung Pemberontak Bulan, dan telah menyegel klonnya di Jemaat Pemberontak Bulan selama ini, sudah jelas dia memiliki metode yang mengejutkan. Dia berada dalam posisi yang dirugikan saat melawan ketiga lelaki tua itu sendirian, namun dia berhasil memaksa mereka untuk memfokuskan perhatian pada dirinya seorang.

Sayangnya, saat ketiga lelaki tua itu bertarung, dunia besar mereka secara bertahap merayap dari yang tadinya ilusi menjadi berwujud nyata. Semakin mereka sadar sepenuhnya, semakin kehebatan bertarung mereka meningkat, menempatkan pasukan Pemberontak Bulan dalam bahaya yang semakin besar.

Namun yang lebih mengejutkan lagi adalah sosok-sosok mulai bangkit di dalam dunia besar tersebut. Hal itu memicu reaksi di kedua sisi medan perang. Pasukan katedral merasa bersemangat, sementara pasukan Pemberontak Bulan bergetar ketakutan.

Pertarungan mematikan mengirimkan gelombang kejutan ke segala arah, mengguncang seluruh wilayah, dan menyebabkan fluktuasi yang mempengaruhi langit dan bumi.

Para kultivator katedral tampak bangga saat mereka mengerahkan sihir dewa mereka untuk menghancurkan segala sesuatu di jalur mereka. Pasukan pendukung katedral bertempur dengan sangat keras. Itu termasuk kaum Gloomites dan Soundseekers, serta anggota Sekte Bunga Penghubung Yin-Yang, yang menggunakan seni tarian pengorbanan sebagai senjata mereka. Kabut gelap menyapu para kultivator Pemberontak Bulan, dan siapa pun yang disentuhnya tiba-tiba berdiri dengan tatapan kosong di wajah mereka. Meskipun beberapa sadar, yang lain tidak. Keuntungan Jemaat Pemberontak Bulan mulai memudar. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengulur waktu dan menunggu pertempuran di dalam wadah fana Crimson Mother berakhir.

Melihat semua itu, Xu Qing mengirim automaton roh keluar untuk melawan sang paus.

Sang paus telah berada di sana untuk pertempuran di Pegunungan Kehidupan Pahit, dan sekarang sangat waspada dalam menghadapi Jemaat Pemberontak Bulan. Hingga titik ini, dia sebenarnya belum melancarkan serangan apa pun sendiri. Melihat automaton roh tersebut, dia sekali lagi mengulurkan tangan kanannya dan menekan ke bawah.

Dengan mata yang bersinar dengan cahaya misterius, dia berkata, “Anak-anak darah, bangunlah!”

Pulau itu berguncang maju mundur. Kecuali tiga kuil kuno dan delapan kuil merah yang tersisa, semua kuil lainnya runtuh dan berubah menjadi pusaran air yang berputar. Pusaran air itu kemudian berubah menjadi gua-gua. Melihat sekeliling pulau, ada ribuan gua.

Yang mengejutkan, berkas cahaya merah melesat keluar dari gua-gua saat sekumpulan buas darah muncul, jenis yang persis sama dengan yang pernah ditemui Xu Qing di masa lalu. Semuanya tampak kejam dan sangat mengerikan.

Secara kolektif, mereka berubah menjadi lautan buas yang tidak ada habisnya. Rasanya seolah-olah seluruh bagian dalam pulau itu adalah gua raksasa yang dipenuhi dengan buas darah yang tak terhingga. Di alam terbuka, mereka mengeluarkan raungan ganas yang berisi kegilaan, kelaparan, dan keserakahan. Datang dari segala arah, mereka bergabung dalam pertempuran.

Setiap tempat yang mereka lalui menjadi berwarna merah tua. Sedangkan untuk pasukan Jemaat Pemberontak Bulan, mereka melihatnya dengan jantung berdebar kencang dan mata muram.

Sang Kapten melirik ke arah sang paus, lalu memproyeksikan pesan kepada Xu Qing.

“Ah Qing Kecil, rubah tua ini terlalu berhati-hati. Kita harus memikirkan cara untuk menariknya ke sini. Lalu kau bisa melihat apa yang kusiapkan untuk pencuri mata keparat itu!”

Xu Qing mengangguk. Menatap lautan buas darah yang tak berujung, matanya tiba-tiba memancarkan cahaya berwarna merah darah.

Dia sangat akrab dengan buas darah. Baru beberapa bulan yang lalu dia membiakkan banyak buas darah. Dan saat pertama kali dia bertemu mereka, dia masih berada di tingkat Nascent Soul, namun bisa menggunakan otoritasnya untuk membuat banyak buas darah bersujud dalam kepatuhan dan mengakui kesetiaan kepadanya. Sekarang, basis kultivasinya jauh melampaui tingkat itu. Oleh karena itu, dia sama sekali tidak ragu untuk menggunakan otoritas bulan merah di dalam dirinya. Seketika, gudang rahasianya muncul di belakangnya.

Bulan yang mencolok di dalamnya kemudian terbang keluar untuk melayang tepat di atas Xu Qing. Saat cahaya bulan menyinari ke bawah, mengubah segalanya menjadi merah, buas darah itu berhenti di tempat dan secara insting melihat ke arah Jemaat Pemberontak Bulan. Mereka bergerak-gerak gelisah, seolah-olah berjuang atau ketakutan. Seolah-olah mereka sedang melihat entitas yang paling agung yang mungkin ada bagi mereka.

Kedua belah pihak yang bertempur merasa terkejut. Dan untuk pertama kalinya, ekspresi sang paus berkedip. Dia melihat ke arah Jemaat Pemberontak Bulan.

Saat dia melakukannya, Xu Qing melayang keluar dari Cermin Pemberontak Bulan, bagaikan seorang raja atau penguasa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com