Di antara mereka yang terhuyung-huyung karena syok adalah kaum Nightshade, termasuk para Dewa Bara Api di sana.

Kendati demikian, sesuatu yang sangat dramatis juga sedang terjadi di tanah Nightshade. Perang telah pecah!

Ketika kaisar manusia melepaskan dua Matahari Fajar berturut-turut ke arah kaum Nightshade, mereka dikalahkan secara spektakuler. Ada korban tewas yang tak terhitung jumlahnya, dan kaum Nightshade akhirnya terpaksa menarik seluruh pasukannya ke pedalaman wilayah mereka. Di sana, mereka mengaktifkan harta karun wilayah mereka sendiri untuk mempertahankan diri. Pasukan manusia mundur, tetapi terus menjaga cahaya Matahari Fajar tetap bersinar di atas kaum Nightshade, yang memastikan bahwa korban terus berjatuhan. Dalam tahun-tahun yang telah berlalu, kaum Nightshade yang tewas tak terhitung jumlahnya, dan sangat sedikit yang lahir untuk menggantikan mereka. Perang tersebut sangat merugikan kaum Nightshade, hingga titik di mana fondasi mereka sebagai ras telah terguncang. Terlebih lagi, dewa mereka rupanya telah meninggalkan mereka; meskipun seruan minta tolong terus dikumandangkan, tidak ada bantuan yang diberikan.

Kaum Nightshade dengan demikian telah didorong ke dalam keputusasaan. Karena karakteristik fisik mereka yang unik, hidup menjadi sangat sulit. Mereka sama sekali tidak memiliki kekuatan lagi untuk terus mengobarkan perang, dan hanya berfokus untuk sekadar bertahan hidup di masa-masa suram tersebut.

Namun kemudian, terlepas dari kenyataan bahwa mereka telah lelah berperang… perang justru datang.

Agresi datang dari Wilayah Holytide dalam bentuk pasukan yang dikumpulkan oleh bangsa manusia dan Adipati Agung Holytide. Pasukan itu berhasil menembus pertahanan kaum Nightshade. Begitu celah itu terbuka, pasukan tumpah ruah masuk.

Pemimpin pasukan manusia bukanlah Pangeran Ketujuh…. Melainkan, ia adalah seorang pakar perkasa dari klan ibunya, salah satu dari tiga puluh tiga raja surgawi umat manusia.

Raja Heaventide!

Ia adalah paman dari pihak ibu Pangeran Ketujuh! Ia secara pribadi memimpin pasukan untuk mengobarkan perang melawan kaum Nightshade, dan dialah juga orang yang menggunakan harta karun berharga untuk menerobos pertahanan Nightshade.

Bahkan Adipati Agung Holytide pun bersikap penuh hormat ketika berurusan dengan Raja Heaventide! Itu karena setiap satu dari tiga puluh tiga raja surgawi… adalah seorang Dewa Bara Api!

Bahkan di tengah pertarungan sengit dan pembantaian yang terjadi, para penyerang maupun yang bertahan di tanah Nightshade mendongak ke kubah langit pada wajah yang hancur itu. Tingkat basis kultivasi yang terlibat tidak menjadi masalah.

***

Di Wilayah Moonrite, di atas bulan merah, di dalam Istana Bulan… aura Ibu Merah melonjak.

Tanah di dalam Istana Bulan telah berubah menjadi lautan darah yang pekat. Saat lautan darah bergolak, Putra Mahkota dan saudara-saudaranya terbangun satu demi satu dan mundur ke tempat Xu Qing berada. Semuanya sangat lemah. Xu Qing juga terluka parah, begitu pula sang Kapten. Mereka semua bagaikan pelita yang minyaknya hampir habis untuk dibakar.

“Kita tidak bisa berbuat banyak mengenai apa yang terjadi selanjutnya,” kata sang Kapten dengan suara serak.

Xu Qing mengangguk sambil menatap ke arah lautan darah.

Lautan itu bergolak, menimbulkan suara gemuruh yang menyebar saat ia membentuk sebuah pusaran, dan dari dalamnya sesosok wujud muncul. Wujud itu tidak menyerupai manusia. Ia tampak seperti terbuat dari sayap berdaging yang tak terhitung jumlahnya yang saling menempel, berjalinan untuk menciptakan sekumpulan tentakel yang bergoyang maju mundur. Di tengah-tengah tentakel itu terdapat sebuah wajah. Namun, wajah itu tidak memiliki kulit sama sekali. Wajah itu hanya berupa daging berdarah yang berkedut dan menggeliat saat memancarkan aura yang mengerikan.

Di sekeliling wajah tersebut terdapat baris demi baris mata, ada yang besar dan ada yang kecil. Bayangan Xu Qing dan yang lainnya tampak terpantul di mata-mata itu. Pemandangan itu sangat mengerikan.

Shē tidak memiliki tangan atau kaki, dan lebih mirip patung yang terbuat dari daging dan darah. Tekanan yang mengerikan menyebabkan Istana Bulan bergelombang dan terdistorsi, dan efek itu segera menyebar ke bulan merah dan Wilayah Moonrite secara keseluruhan.

Inilah wujud sejati Ibu Merah!

Xu Qing dan semua orang merasakan rasa sakit yang semakin menjadi-jadi di kepala mereka. Rasanya seolah-olah mereka bahkan tidak sanggup menahan kehadiran ini. Faktanya, mata mereka secara otomatis menyesuaikan penampilan fisik dewa ini.

Bagi mereka, Ibu Merah berubah menjadi seorang wanita berambut panjang berwarna merah darah dan mengenakan jubah senada. Hēr wajah tidak memiliki mata, hanya dua lubang berdarah yang menganga. Darah mengalir turun, menutupi seluruh tubuh hēr. Tanaman merambat berduri melingkari hēr, dan saat shē berjalan, duri-duri itu berdenyut seolah-olah sedang menyerap darah hēr. Di belakang hēr terdapat segerombolan bunga lilis *pāramitā* berwarna merah darah.

Setiap langkah yang shē ambil memunculkan bunga baru. Mengejutkannya, di dalam setiap bunga terdapat bayangan yang sangat menyerupai hēr dalam segala hal. Mereka menari dan bergoyang, bertumpang tindih satu sama lain… persis seperti pemandangan yang terjadi sebelumnya di atas bulan merah.

Ketika shē muncul, kekuatan dewa bangkit dan jauh melampaui apa pun dari Zhang Siyun, serta tampak mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Faktanya, membandingkan keduanya bagaikan membandingkan bulan purnama dengan kunang-kunang!

“Kalian tidak boleh melihat dewa secara langsung…” kata sang Kapten. “Itulah mengapa kita secara naluriah melindungi diri kita sendiri, persepsi kita berubah untuk mencerminkan sesuatu yang bisa kita lihat.”

Xu Qing memerhatikan Ibu Merah yang sedang mendekat, dan merenungkan bahwa jika ia tidak melihat ke mata hēr, shē sebenarnya cukup cantik. Itu adalah kecantikan yang tidak bisa dimiliki oleh makhluk hidup biasa. Namun, saat shē berjalan, fitur wajah hēr berubah.

Sesekali, shē akan tampak seperti orang lain, seorang pria, dengan fitur wajah yang terdistorsi kesakitan seolah-olah hē sedang dicerna. Pada saat yang sama, hē berdenyut dengan kekuatan dewa. Wajah itu milik Dewa Agung yang telah dilahap oleh Ibu Merah, Flawless Hell.

Putra Mahkota dan saudara-saudaranya memejamkan mata. Mereka memilih untuk tidak bertindak, melainkan menunggu.

Sang Kapten menarik napas dalam-dalam. Ia juga memilih untuk sekadar menunggu.

Xu Qing tahu siapa yang sedang mereka tunggu…. Penguasa Kekaisaran Li Zihua.

Kebetulan, aura kebangkitan yang datang dari patung besar Li Zihua di Stepai Pertobatan tiba-tiba lenyap.

Ia membuka matanya. Mata itu memuat perjalanan waktu yang tak terhitung jumlahnya saat ia menatap ke luar ke arah Wilayah Moonrite. Tatapannya menyebabkan wilayah tersebut menjadi terang. Retakan berwarna merah darah di langit berubah menjadi awan kemerahan. Daratan yang bergetar hebat menjadi tenang, berubah menjadi jajaran pegunungan yang menjulang tinggi. Tumbuhan yang layu berubah menjadi tanaman subur dan pohon-pohon menjulang sejauh mata memandang. Di mana pun ia memandang dipenuhi dengan harapan dan kehidupan.

Hanya bulan merah yang tetap berwarna darah.

Li Zihua mendongak menatap bulan merah yang ia pegang di tangannya. Ia melepaskannya.

Bulan merah itu tidak pergi ke mana-mana. Bulan itu hanya melayang di udara.

Li Zihua menarik napas beberapa kali, lalu berjalan menuju bulan tersebut. Setiap langkahnya menyebabkan riak keemasan menyebar, memaksa cahaya merah itu meredup. Melangkah ke atas bulan, ia berjalan menuju Istana Bulan. Pada saat ia tiba, Ibu Merah telah sepenuhnya keluar dari pusaran berwarna darah itu. Shē menatapnya.

“Sudah lama sekali,” ucapnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com