Suara Li Zihua mengandung kedalaman yang luar biasa. Meskipun dia berbicara dengan lembut, seluruh bulan merah bergetar karenanya. Dan gelombang suara tersebut membuat lautan darah di sekitar Ibu Merah terhenti.

Xu Qing dan semua orang menghela napas lega saat mereka mundur. Mereka semua tahu bahwa pertarungan yang akan terjadi bukanlah sesuatu yang bisa mereka ikuti. Bahkan Dewa Bara pun tidak memenuhi syarat.

Wajah Ibu Merah tanpa ekspresi. Api berkobar di dalam lubang berdarah yang merupakan matanya. Rupanya, dia sama sekali tidak terkejut mendapati bahwa Li Zihua telah bangkit.

Suara Ibu Merah tidak mengandung secuil pun emosi, baik suka maupun duka, saat dia berkata, “Ketenangan Kelam telah pergi. Waktu itu sendiri telah berubah. Percuma saja kau bangkit, Li Zihua.”

Pemandangan yang tersaji tampak berbeda bagi setiap orang.

Persepsi setiap orang berubah untuk menyesuaikan dengan apa yang sanggup mereka saksikan. Sebagai contoh, Putra Mahkota dan saudara-saudaranya melihat Ibu Merah sebagai sosok humanoid yang kejam, jahat, dan menakutkan, yang dipenuhi bulu. Dan alih-alih api yang membakar di rongga matanya, dia memiliki dua bintang. Begitulah cara kerja para dewa. Karena berada di tingkat kehidupan yang jauh lebih tinggi, para dewa akan tampak berbeda di mata makhluk hidup yang berbeda.

Jika seorang dewa ingin menghancurkan sebuah dunia, itu sangatlah sederhana. Dewa itu hanya perlu mengungkapkan wujud aslinya ke dalam pandangan makhluk hidup, dan kematian akan datang. Hal itu saja sudah memperjelas betapa menakutkannya wajah hancur sang dewa, karena semua makhluk hidup, terlepas dari tingkat basis kultivasi mereka, melihatnya dengan cara yang sama.

Suara Ibu Merah bergema bagaikan guntur di telinga Xu Qing dan yang lainnya. Dalam sekejap mata, mereka dibuat tak berdaya.

Putra Mahkota dan saudara-saudaranya menggunakan berbagai cara agar mampu menahan kekuatan tersebut.

Adapun Xu Qing, tanpa ragu ia mengeluarkan seonggok tanah liat dan mengulurkannya di depan dirinya. Itu berasal dari rubah tanah liat.

Di sampingnya, sang Kapten mengeluarkan sehelai rambut, yang merupakan perangkat autentikasi dari Dewa Agung Moonfire. Meskipun sang Dewa Agung telah pergi, Kapten masih memiliki sehelai rambut itu.

Hanya Li Zihua yang tidak membutuhkan hal semacam itu. Dia berdiri dalam diam di Istana Bulan, menatap Ibu Merah. Waktu yang cukup lama berlalu.

“Misi itu masih tetap berjalan,” ucapnya.

Keempat kata itu tampaknya sangat memicu kemarahan Ibu Merah. Lebih banyak darah dari sebelumnya mengalir turun membasahi tubuhnya, dan tanaman merambat berduri itu semakin mengerat. Versi tak terhitung jumlahnya dari dirinya yang terlihat di semua bunga *pāramitā* tiba-tiba tampak murka.

“Misi? Maksudmu misi Langit Cemerlang? Atau yang kau bicarakan adalah misi Bumi Dalam? Apakah kau lupa apa yang terjadi di Langit Cemerlang, Li Zihua? Kita awalnya dilahirkan sebagai dewa. Jadi, siapa yang menyegel leluhur kita, memastikan bahwa semua keturunan mereka kehilangan kedudukan mereka sebagai dewa?” [1]

Li Zihua memejamkan mata dan menggelengkan kepala. “Aku tidak lupa.”

Ibu Merah berkobar dengan cahaya merah darah saat dia mulai berjalan ke arah Li Zihua. “Siapa yang mengangkat Dao surgawi di atas tanah suci kita untuk menindas kita? Dan siapa yang membuang kita ke bawah daratan Kuno yang Dihormati, lalu membangun dunia kultivasi di atas tanah suci kita?”

Saat suara Ibu Merah bergema, fitur kewanitaannya yang sangat indah berubah. Retakan menutupi wajahnya, dan bulu-bulu berwarna darah mulai menggantikan daging.

“Aku memilih kenaikan dewa, Li Zihua, dan itu bukanlah sebuah kesalahan. Saat kau pergi, kau sama sepertiku. Namun karena suatu alasan, kau memilih untuk memadamkan api dewa milikmu dan mengkhianati garis keturunan kita! Kau berasal dari Langit Cemerlang, tetapi kau malah memilih Bumi Dalam! Nah, aku berasal dari Langit Cemerlang, dan aku tetap memilih untuk mewakili Langit Cemerlang!”

Saat kata-kata terakhirnya keluar dari mulutnya, dia muncul tepat di hadapan Li Zihua. Saat ini, penampilannya tampak berbeda di mata Xu Qing. Alih-alih menyerupai seorang wanita, dia tampak seperti kumpulan daging berdarah yang mengerikan seperti sebelumnya. Dan sekarang, semua bulu itu terbuka, memperlihatkan bagian dalam yang terdiri dari darah, daging, dan bulu. Di tengah-tengah semuanya itu… adalah sebuah rongga mata yang besar tanpa bola mata di dalamnya, hanya aliran darah yang tak berujung.

Saat Ibu Merah berbicara dan mendekat, Li Zihua tidak melakukan apa pun selain menghela napas. Kemudian dia mengangkat tangan kanannya dan mendorongnya ke arah kubah surga.

Langit hancur berkeping-keping. Saat pecahan-pecahan itu berjatuhan, mereka berubah, menjadi aliran energi yang mengguncang surga dan menghancurkan bumi. Pada akhirnya… mereka berubah menjadi sekumpulan sosok bayangan.

Ada matahari, bulan, bintang, dan benda-benda surgawi, serta binatang-binatang yang menyerupai naga, burung phoenix, and roh-roh primordial lainnya. Xu Qing bahkan melihat seekor burung gagak emas. Saat mereka muncul, dan saat energi itu tersapu, fluktuasi teknik kelas kekaisaran bangkit. Semuanya adalah teknik kelas kekaisaran, dari berbagai spesies yang tak terhitung jumlahnya. Jumlahnya kira-kira ada 10.000, dan dengan lambaian tangannya, Li Zihua memanggil semuanya.

Saat lebih dari 10.000 teknik kelas kekaisaran itu muncul, mereka memperlihatkan esensi tabu mereka. Dalam sekejap mata… seolah-olah semua teknik kelas kekaisaran itu tidak disegel. Senjata yang tak terhitung jumlahnya dan objek lainnya muncul, termasuk tombak penghancur yang ditemukan Xu Qing di dalam burung gagak emasnya.

Mereka adalah senjata tabu!

Fluktuasi yang menakutkan bergulung keluar saat semuanya melesat ke arah Ibu Merah.

Xu Qing sebelumnya telah memahami rahasia teknik kelas kekaisaran dengan mempelajari burung gagak emas di dalam dirinya. Dia tahu bahwa setiap teknik kelas kekaisaran sebenarnya adalah benda tersegel yang telah dilarang oleh Dao surgawi. Melihat semuanya sekarang membuat jantungnya berdebar kencang. Kemampuan dewa seperti ini terasa tak terbayangkan. Bahkan Dewa Bara pun tidak bisa melakukan hal seperti ini. Hanya seorang Penguasa Kekaisaran yang mampu melepaskan kekuatan yang begitu mengejutkan.

Baik serangan Ibu Merah maupun serangan balik Li Zihua, keduanya melampaui apa pun yang dapat dipahami oleh siapa pun yang hadir. Xu Qing dan semua orang memuntahkan seteguk darah saat mereka mundur. Dan pemandangan yang tersaji terus berubah sesuai dengan apa yang sanggup mereka saksikan.

Xu Qing tidak dapat melihat Li Zihua ataupun Ibu Merah. Hancurnya kanopi surga digantikan oleh gambaran lain. Gambaran itu terdiri dari dua warna: merah dan putih.

Kedua warna itu saling silang, lalu terpisah. Kanopi surga bergerak saat berubah menjadi pusaran air yang masif. Di tengah pusaran itu terdapat sebuah mata putih tunggal tanpa pupil, melainkan sebuah jantung berwarna merah darah, yang detaknya terdengar bagaikan guntur surgawi. Mata itu dikelilingi oleh bulu mata yang tak terhitung jumlahnya bagaikan tentakel, bergoyang ke sana kemari. Kadang-kadang, mereka saling bersentuhan dan membentuk bentuk buram dari warna ketiga. Warna itu adalah hitam, dan bentuknya tidak beraturan. Saat mereka muncul, mereka akan saling melahap satu sama lain.

Itulah yang dilihat Xu Qing terjadi dalam pertempuran para dewa ini. Pertarungan itu melampaui kemanusiaannya sendiri, dan oleh karena itu, di matanya, pertarungan antara Li Zihua dan Ibu Merah tampak seperti sebuah lukisan abstrak.

Warna merah merepresentasikan Ibu Merah, dan warna putih merepresentasikan Li Zihua. Warna ketiga berada di luar pemahaman Xu Qing, seolah-olah itu berkaitan dengan bayangan Li Zihua dan Ibu Merah.

Hal itu membuat Xu Qing memikirkan bayangannya sendiri.

Sang Kapten mencengkeram erat rambut Moonfire, sambil menatap ke arah kanopi surga. “Kecil Ah Qing, ingatlah apa yang kau saksikan ini. Ini adalah bentrokan antara dua tingkat kehidupan tertinggi. Seorang kultivator dan seorang dewa! Di satu sisi, kau memiliki ketinggian tertinggi yang dapat kau capai saat menempuh jalur kultivasi. Di sisi lain, kau memiliki kenaikan dewa, dengan kata lain, sumber malapetaka besar bagi Kuno yang Dihormati.

“Yang pertama melibatkan latihan kultivasi hingga kau mencapai puncak kehidupan. Para kultivator semacam itu disebut dengan berbagai sebutan. Di beberapa alam semesta, orang yang mencapai tingkat itu disebut paragon. Di tempat lain, mereka disebut immortal. Di Kuno yang Dihormati, kultivator puncak seperti itu disebut Penguasa Kekaisaran. Itulah impian hidup semua kultivator.”

Saat Kapten berbicara, suaranya tampak mengandung tingkat usia yang mendalam. “Adik Berguru Kecil, tahukah kau bahwa ada legenda yang bahkan lebih kuno di Kuno yang Dihormati…?”

“Legenda?” Jantung Xu Qing mulai berdegup kencang.

“Menurut legenda itu, dahulu kala, daratan Kuno yang Dihormati tidak tampak seperti sekarang. Tidak ada kultivator, tidak ada hukum alam, tidak ada hukum magis, dan tentu saja, tidak ada Dao surgawi.

“Para kultivator berasal dari dunia bawah. Di dunia bawah tersebut, para kultivator yang mencapai tingkat kultivasi tertinggi mencapai tingkat Immortal. Mereka menjelajahi alam semesta dan dunia yang tak terhitung jumlahnya, tanpa hambatan dan tanpa ancaman. Mereka mengendalikan semua hukum alam, dan tercerahkan mengenai segala macam esensi. Mereka dapat menembus ruang-waktu dengan mudah, mengubah semua makhluk, dan menciptakan segala jenis makhluk hidup.”

Mendengar ini, Xu Qing merasa terguncang.

Menatap ke kanopi surga, sang Kapten melanjutkan dengan suara rendah. “Immortal. Penguasa Kekaisaran. Dalam beberapa hal, mereka abadi selamanya, dengan umur panjang yang dapat disamakan dengan surga itu sendiri, serta pikiran dan keinginan yang berbeda dibandingkan saat mereka memulai perjalanan mereka. Dan Dao yang mereka kejar sebenarnya adalah titik awal ketika mereka mencapai akhir dari jalur kultivasi.

“Berdasarkan pengalaman, persepsi, and cita-cita unik mereka, titik awal tersebut berbeda bagi setiap orang. Beberapa immortal melangkah jauh melampaui itu, sementara yang lain tetap terpaku di tempat. Itulah mengapa, di era sebelumnya, hanya immortal yang bisa menjadi ancaman bagi immortal.

“Faktanya, saat mereka membuat kemajuan… mereka menembus penghalang dunia mereka. Mereka maju dari dunia bawah ke dunia yang lebih tinggi, yang pada saat itulah para immortal mengetahui tentang jenis entitas puncak lainnya. Para dewa. Saat itulah segalanya berubah.

“Mereka diberi tahu bahwa alam semesta dan dunia yang tak terhitung jumlahnya yang mereka kenal sebenarnya bukan milik para kultivator. Masa lalu, masa kini, and masa depan. Apa pun dan segalanya. Analisis terakhirnya, semuanya milik para dewa. Dan para dewa telah membagi dunia menjadi dunia bawah dan dunia yang lebih tinggi.

“Dunia bawah disebut Bumi Dalam. Dunia yang lebih tinggi disebut Langit Cemerlang. Pada saat itu, cara paling tepat untuk menggambarkan para kultivator adalah katak di dalam tempurung. Dan saat itulah… perang pecah. Para immortal dan para dewa saling bertempur. Dunia bawah melawan dunia yang lebih tinggi. Dengan kata lain… itu adalah perang antara Bumi Dalam dan Langit Cemerlang.”

Sang Kapten berhenti berbicara sejenak.

“Bagaimana akhirnya?” tanya Xu Qing.

“Para immortal menang,” jawab sang Kapten. “Tetapi mereka juga kalah. Langit Cemerlang jatuh, dan menjadi terlarang serta disegel. Dao surgawi bangkit. Hukum alam membawa makna baru. Begitulah cara para immortal menang. Namun pada saat yang sama, semua immortal dari dunia bawah menyadari sebuah kebenaran yang putus asa.

“Langit Cemerlang yang masif hanyalah satu dari sekian banyak dunia dewa utama. Dunia yang lebih tinggi yang luas dan tak terbatas… berisi banyak sekali dunia dewa utama semacam itu. Langit Cemerlang hanyalah puncak gunung es. Dan itu bukanlah yang terkuat di antara mereka. Tempat itu benar-benar milik para dewa.”

Sang Kapten berbalik dan menatap mata Xu Qing.

“Li Zihua and Ibu Merah… keduanya berasal dari Langit Cemerlang.”

[1] Seperti yang disebutkan dalam catatan kaki pada bab 568.1, istilah ‘Langit Cemerlang’ juga muncul dalam *A World Worth Protecting*, meskipun dalam novel tersebut, istilah itu selalu dipasangkan dengan istilah yang sama yang muncul pada bab 642 dari novel ini, yaitu ‘cincin bintang’. Bumi Dalam juga disebutkan dalam AWWP. Istilah itu juga dipasangkan dengan ‘cincin bintang’. Dengan kata lain, AWWP menyebutkan cincin bintang Langit Cemerlang dan cincin bintang Bumi Dalam. Kedua istilah itu muncul sangat lambat di dalam novel. Dari apa yang dapat kutulis, Langit Cemerlang juga diterjemahkan sebagai Langit Cemerlang dalam novel tersebut. Namun, Bumi Dalam diterjemahkan secara berbeda. Istilah itu, jika dikombinasikan dengan istilah ‘cincin bintang’, diterjemahkan sebagai ‘cincin Saturnus yang tebal’. Terjemahan tersebut hanyalah terjemahan mesin (MTL) yang mengerikan, karena bahasa Mandarin aslinya adalah istilah empat karakter yang, jika diurai secara salah, memiliki kata untuk “Saturnus” di dalamnya. Namun, itu adalah cara yang sepenuhnya salah untuk mengurai karakter dan menginterpretasikan istilah tersebut. Meskipun konteks langsung tidak dapat membuktikan apakah istilah-istilah ini menyiratkan hubungan antara novel-novel tersebut atau tidak, tampaknya sebagian besar pembaca Tiongkok mengira hal itu menyiratkan sebuah hubungan. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com