Kanopi surga telah lama menjadi gelap. Namun, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya menerangi malam, mengirimkan cahaya bintang yang mengalir deras ke sungai yang mengelilingi Wilayah Moonrite. Cahaya bintang itu terpantul di atas air, menciptakan pemandangan memukau yang membuatnya tampak seolah-olah bintang-bintang jatuh ke dunia fana. Sungguh sulit membedakan mana yang ada di langit dan mana yang bukan.

Ini adalah Sungai Pengorbanan Yin. Sungai itu dulunya semerah darah dan dipenuhi oleh mayat yang tak terhitung jumlahnya, serta roh-roh sungai yang mengerikan. Tapi sekarang setelah bulan merah menghilang, dan kutukan beserta darinya musnah, sungai itu menjadi berbeda. Makhluk-makhluk mengerikan itu telah tiada. Belenggu-belenggu itu telah lenyap. Dan yang tertinggal adalah sebuah sungai yang damai dan indah.

Suara air yang bergemericik terdengar saat sebuah kapal besar berlayar melintasi air menuju Wilayah Holytide.

Wu Jianwu duduk di atas *boom*, memandang dengan tenang ke kejauhan, di mana sebuah kapal lain yang lebih kecil perlahan-lahan menghilang dari pandangan. Memandangi kapal yang jauh itu, Wu Jianwu menghela napas dengan putus asa.

Ningyan berada di dasar *boom*. Ia memegang sehelai kain rami yang, karena kebiasaan, digunakannya untuk mengepel geladak hingga bersih. Ia tidak pernah menjadi seorang yang fobia kuman. Namun, waktunya di Wilayah Moonrite telah memberikannya sebuah kebiasaan baru yang memungkinkannya untuk melihat bahkan noda kotoran atau debu terkecil sekalipun di sekitarnya. Setelah selesai mengepel, ia mendongak menatap Wu Jianwu. Ia sempat berpikir untuk melontarkan komentar sarkastik, tetapi mengingat suasana hati Wu Jianwu, ia menggelengkan kepala dan menahan diri.

Ia tahu persis mengapa Wu Jianwu bersikap seperti ini. Enam jam yang lalu, mereka masih berada di Apotek Green Spirit di Pegunungan Bitter Life. Namun karena situasi di Kabupaten Sea-Sealing, mereka sekarang berada di atas kapal ini.

Dalam apa yang tampak sebagai kebetulan besar, tak lama setelah mereka berangkat, mereka berpapasan dengan sebuah kapal yang lebih kecil, di mana seorang wanita muda duduk di atasnya. Di masa lalu, ia dipanggil dengan nama Nyonya Rosyclouds.

Wu Jianwu telah memandangnya. Wanita itu telah memandang Wu Jianwu.

Kemudian wanita itu menutup matanya.

Sambil menghela napas, Ningyan berkata, “Entah kenapa, aku ingin tahu apa itu cinta…?”

“Tergantung siapa yang pertama kali bilang tidak!” bentak Wu Jianwu dengan sengit. Ia mengeluarkan sebotol arak dan meminumnya, yang berakibat beberapa tetes jatuh ke geladak.

Dengan kesal, Ningyan mulai mengepel lagi.

Xu Qing duduk bersila di haluan kapal, ekspresinya serius. Sang Kapten bersandar di pagar di sebelah menggelengkan kepala sambil mengukur Xu Qing dan air.

“Yah, Ah Qing kecil, sepertinya seseorang tidak ingin kamu pergi secepat ini! Tapi tidak apa-apa. Ling’er tidak ada di sini. Hahaha!”

Mata Sang Kapten berkilau penuh antisipasi atas apa yang akan terjadi.

Seperti yang ia katakan, Ling’er tidak ada di atas kapal. Begitu pula dengan sang pemilik penginapan dari Jalur Plankspring. Bukan karena Ling’er menolak untuk ikut dengan Xu Qing kembali ke Kabupaten Sea-Sealing. Melainkan, menyerap energi kekaisaran Kaisar Roh Kuno telah membuatnya tertidur pulas. Ia butuh waktu. Seolah-olah ia sedang dalam meditasi tertutup, dan tidak boleh diganggu.

Oleh karena itu, Xu Qing meninggalkannya di Apotek Green Spirit. Seperti yang diduga, pemilik penginapan memilih untuk tetap tinggal bersamanya. Nethersprite juga tertinggal, bukan karena Ling’er, tetapi karena ia sama sekali tidak berniat kembali ke Kabupaten Sea-Sealing.

Oleh karena itu, hanya ada mereka berempat di atas kapal.

Menanggapi perkataan Sang Kapten, Xu Qing mengerutkan kening. Ia tahu apa yang dibicarakan Sang Kapten. Kapal ini adalah hadiah dari Putra Mahkota, dan seharusnya ia mampu melakukan perjalanan lintas wilayah dalam waktu yang sangat singkat. Namun hampir begitu mereka berangkat, beberapa tanah liat berlumpur mulai menumpuk di lambung kapal. Saat ia berkumpul, tanah liat itu berdenyut dengan kekuatan ajaib yang menyebabkan kapal melambat secara drastis.

Saudara Kesembilan tidak pernah muncul di toko, dan bahkan setelah mereka berlayar, ia sama sekali tidak terlihat.

Mengingat keadaan tersebut, Xu Qing cukup yakin ia tahu siapa yang menyebabkan kapal itu melambat. Spekulasinya segera dikonfirmasi. Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, lumpur yang cukup banyak telah menumpuk di lambung kapal hingga kapal itu berhenti di tempat.

“Bersiaplah!” kata Sang Kapten, matanya berkilau.

Xu Qing mendongak.

Setelah kapal berhenti, tanah liat itu terkelupas, tersapu melintasi air ke bagian depan kapal, dan kemudian berubah menjadi seekor rubah tanah liat yang besar. Meskipun terbuat dari tanah liat, rubah itu memancarkan cahaya tujuh warna, serta sensasi suci yang akan membuat siapa pun yang disentuhnya merasakan dorongan untuk sujud menyembah.

Ini adalah dewa. Kedatangannya membuat air sungai menjadi tenang. Gelombang-gelombang mereda. Langit menjadi gelap. Seolah-olah rubah tanah liat itu adalah satu-satunya hal yang tersisa di sungai. Dialah sumber dari segalanya.

Wu Jianwu sangat terkejut hingga ia terjatuh dari *boom* ke geladak di bawah. Ningyan tidak yakin apa yang harus dilakukan, dan hanya bisa gemetar, wajahnya menyiratkan teror. Mereka tidak tahu siapa rubah tanah liat ini.

Hanya Sang Kapten yang menatap ke depan dengan penuh semangat menantikan apa yang akan terjadi. Sambil mengamati dengan seksama, mata rubah tanah liat itu terbuka. Itu adalah mata mirip burung phoenix, secara alami memikat dan sangat menawan. Mengabaikan Sang Kapten, rubah tanah liat itu menatap Xu Qing.

“Kenapa kamu kabur, bocah nakal? Kamu bahkan tidak pamit. Jangan bilang kamu melupakannya?”

Suara lembut itu menyebabkan hukum-hukum magis mundur dan hukum alam bersembunyi. Bahkan ruang-waktu terpengaruh, karena keempat musim muncul pada saat yang sama di area tersebut, bersamaan dengan apa yang tampak seperti matahari, bulan, bintang, dan benda-benda surgawi. Api dewa membakar, melepaskan aura yang menakutkan, dan menyebabkan segalanya bergelombang dan terdistorsi. Mutagen muncul di langit.

Rubah tanah liat itu tampaknya bahkan lebih kuat daripada saat pertempuran para dewa. Daging Ibu Merah jelas telah memberinya banyak manfaat.

Melihat semua itu, Sang Kapten berdehem dan buru-buru berkata, “Kakak Besar, kenyataannya adalah—”

“Diam, Bocah Ginjal!” rubah tanah liat itu memotong dengan suara genit. “Ucapkan satu patah kata lagi dan aku akan mengambil kedua ginjalmu kali ini.”

Sang Kapten tersentak kaget dan kemudian menutup mulutnya rapat-rapat.

Xu Qing ragu-ragu, lalu membuka mulutnya untuk berbicara. Sebelum ia sempat melakukannya, rubah tanah liat itu tertawa pelan dan menatap Xu Qing dengan tatapan penuh arti.

“Li Zihua melihat masa depan setelah mencapai keilahian. Saat aku mencapai keilahian, masa depan seperti apa yang kurasa kulihat, bocah nakal?”

Ekspresi Xu Qing berkedip.

Rubah tanah liat itu sudah mulai memudar dari pandangan, dan pada akhirnya, hanya meninggalkan beberapa patah kata yang diucapkan dengan suara genit.

“Jaga *yang* primordialmu, bocah nakal. Saat kamu punya waktu, datanglah ke kaum Firemoon Darkheaven dan temui aku. Kita bisa bersenang-senang bersama.”

Tak lama kemudian, dunia kembali normal.

Saat Ningyan menggigil, Wu Jianwu menganga, dan Sang Kapten bergumam pelan, kapal itu menjadi buram. Kemudian, suara berdengung bergema di atas air saat kapal itu melesat maju dengan kecepatan luar biasa, memasuki Wilayah Holytide dan berlari kencang menuju Kabupaten Sea-Sealing.

Wilayah Holytide diselimuti oleh langit berbintang yang indah. Bintang-bintang yang berkilauan bagaikan kelopak bunga yang berhamburan. Di langit itu juga terdapat sesosok figur yang mengimbangi kecepatan kapal. Ia mengenakan jubah hitam dan rambut hitam panjang. Ia memiliki bintang di matanya, tubuh bagaikan pedang, dan ekspresi bagaikan es. Dia tidak lain adalah Saudara Kesembilan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com