Awalnya, Xu Qing tidak berniat menjawab pertanyaan Tuan Debu-Matahari. Namun, kemudian ia melihat ekspresi wajah Plumdark, dan ia memikirkan segala hal yang telah dilakukan oleh ‘presiden’ ini. Ia juga mengamati ekspresi di wajah para kultivator Kabupaten Penyegel Laut lainnya yang hadir.

Dengan suara dingin, ia berkata, “Sebuah Matahari Fajar.”

Setiap orang yang hadir di aula Kediaman Gubernur itu bereaksi dengan keterkejutan yang terbuka. Tuan Pelebur-Darah. Plumdark. Semua kultivator Kabupaten Penyegel Laut. Berbagai helaan napas dan ekspresi ketidakpercayaan muncul.

“Matahari Fajar?”

“I-itu… itu…”

Terjadi sedikit keributan. Namun, teriakan melengking dari Tuan Debu-Matahari menenggelamkan mereka semua.

“MATAHARI FAJAR?? K-k-kau…” Getar gemetar melanda Tuan Debu-Matahari. Awalnya, ia tidak percaya. Tapi kemudian ia memikirkan ledakan destruktif itu, dan apa yang ia saksikan di saat-saat terakhir, termasuk panas yang mengerikan itu. Dan pada akhirnya, ia tidak bisa membohongi dirinya sendiri.

Kemudian ia memikirkan fakta bahwa ia berada di ibu kota kekaisaran Pangeran Ketujuh…. Ia memikirkan hampir 1.000.000 bawahan setia yang telah dikumpulkan Pangeran Ketujuh di sana, beserta sekte-sekte dari seluruh wilayah yang mencari suaka kepadanya. Ia memikirkan staf pribadi Pangeran Ketujuh, dan segala cara yang tak terhitung jumlahnya yang telah ia persiapkan selama bertahun-tahun….

Tuan Debu-Matahari menggigil tak terkendali dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan merinding di seluruh tubuhnya saat jantungnya berdegup kencang. Sangat mudah untuk membayangkan peledakan Matahari Fajar yang memengaruhi seluruh ibu kota kekaisaran. Kematian dan korban lainnya pasti sangat parah.

Dan meskipun Kabupaten Penyegel Laut yang bertanggung jawab, kenyataannya pusaran merah darahnya sendiri telah menjadi faktor utama. Sebenarnya… jika orang-orang mulai menyebutnya sebagai kaki tangan, mengklaim bahwa ‘penyerahannya’ sebenarnya adalah bagian dari rencana rumit untuk mempermalukan Pangeran Ketujuh, maka itu akan sangat bisa dipercaya.

Tidak diragukan lagi bahwa Tuan Debu-Matahari akan berada di posisi yang sangat rentan ke depannya. Kemarahan Raja Pasang-Surut pasti akan dilampiaskan kepadanya tanpa ampun. Yang paling penting, bagaimana jika Pangeran Ketujuh tewas…?

“Bagaimana kau berani melakukan hal seperti itu?” jerit Tuan Debu-Matahari. “Dan bagaimana kau bisa mendapatkan Matahari Fajar??”

Ia benar-benar kehilangan ketenangannya, dan menatap Xu Qing dengan ketidakpercayaan, sementara teror yang meruntuhkan gunung dan mengeringkan laut menghantamnya dari dalam. Darah menyembur keluar dari mulutnya dan ia terhuyung-huyung mundur, hatinya penuh dengan kepahitan yang meluap-luap. Ia merasa dipermalukan, dizalimi, dan yang terburuk dari semuanya, tidak berdaya. Semua rencananya sendiri telah berjalan dengan sangat lancar. Namun pada akhirnya, hal yang tidak terpikirkan malah terjadi.

“Aku tadinya hanya mengujimu! Tapi kau… k-kau benar-benar melepaskan Matahari Fajar?” Darah kembali menyembur keluar dari mulut Tuan Debu-Matahari.

Ada hal lain di dalam hatinya yang ingin ia katakan, tetapi tidak bisa. Xu Qing, jika kau ingin menggunakan Matahari Fajar padaku, itu satu hal. Tapi bagaimana mungkin kau menggunakannya pada Pangeran Ketujuh? Sekarang setelah kau melakukannya, apakah kau benar-benar berpikir bisa menghindari masalah? Kenapa…?

Pikirannya hanya membawanya ke dalam kepahitan yang lebih dalam. Berkat wujud aslinya yang hancur, basis kultivasinya mengalami kemunduran parah. Ia telah merosot dari tahap ketiga Pemulangan Kekosongan turun ke tahap kedua, dan bahkan tahap kedua itu pun tidak stabil. Aurasinya begitu kacau sehingga ia sebenarnya berada di antara tahap pertama dan kedua. Terlebih lagi, ia tidak akan mampu bertahan di posisi itu untuk waktu yang lama.

Oleh karena itu, tanpa ragu sedikit pun ia berbalik untuk melarikan diri. Tidak peduli bahwa secara teknis ia bisa mulai bertarung sekarang jika ia mau. Basis kultivasinya menurun, dan kekejaman Xu Qing memenuhi dirinya dengan ketakutan. Itu adalah ketakutan yang berasal dari tulang dan jiwanya. Ia khawatir tentang Matahari Fajar yang kedua. Dan ia khawatir… tentang Qingqin di langit, serta harta pusaka tabu Kabupaten Penyegel Laut. Setelah melihat betapa drastisnya penurunan basis kultivasinya, ia tahu bahwa hari ini adalah krisis terbesar yang pernah ia hadapi.

Saat ia berbalik untuk melarikan diri, Tuan Pelebur-Darah menerjang ke depan, bergabung bersama Plumdark. Qingqin mengeluarkan pekikan keras dari langit, dan mengirimkan energi menakutkan yang mengunci Tuan Debu-Matahari beserta sekitarnya. Qingqin sedang turun.

Sedetik kemudian, Qingqin muncul di atas aula, mengirimkan tekanan ke segala arah. Ia mengeluarkan pekikan kuat lainnya.

Mengingat hal itu, Tuan Debu-Matahari tidak punya pilihan selain menekan rasa terornya.

Dengan ekspresi yang berubah-ubah, ia berkata, “Xu Qing, tidakkah kau tahu bahwa akulah yang membebaskan 10.000 kultivator Kabupaten Penyegel Laut itu? Aku menandai mereka semua dengan simbol penyegel jiwa khusus. Jika aku mati, mereka semua akan mati jiwa dan raga! Mungkin kau bisa menetralkan simbol-simbol itu, tapi itu butuh waktu. Dan jika kau mencoba menangkapku, aku akan meledakkan jiwaku sendiri! Dan ketika itu terjadi, mereka akan mati bersamaku! Tapi biarkan aku pergi, dan kau masih punya banyak waktu untuk menghapus simbol-simbol itu. Membiarkan satu orang hidup dapat menyelamatkan nyawa 10.000 prajurit Penyegel Laut. Itu harga yang adil!”

Tuan Debu-Matahari adalah orang yang berhati-hati, dan ahli dalam tipu muslihat serta rencana. Bahkan pada saat seperti ini, ia masih memiliki jurus andalan. Mendengar kata-katanya, Tuan Pelebur-Darah dan yang lainnya berhenti di tempat.

Bahkan Qingqin ragu-ragu untuk membunuh Tuan Debu-Matahari pada saat itu. Ia hanyalah seekor burung, dan tidak begitu mahir dalam menangani simbol penyegelan.

Situasi tampaknya telah berubah menjadi jalan buntu. Namun, ekspresi Xu Qing tetap sama saat ia mengabaikan permohonan Tuan Debu-Matahari dan mendongak ke langit.

Orang lain mungkin terhambat, tetapi Kakek Kesembilan dapat menyelesaikan situasi ini semudah membalikkan telapak tangan. Yang perlu Xu Qing lakukan hanyalah meminta. Tapi kemudian, ekspresi Xu Qing sedikit berkedut saat ia menerima tanggapan dari Saudara Kesembilan. Itu hanya berupa kata-kata, namun tetap saja membuat ekspresi yang sangat aneh muncul di wajah Xu Qing.

Kemudian ia menatap Tuan Debu-Matahari, yang mundur darinya secara histeris dengan rambut yang sangat kusut. Dan Xu Qing memutuskan untuk menuruti saja perkataan Saudara Kesembilan.

“Tampar dia!” ucapnya dengan dingin.

Seketika, langit berubah warna, angin bertiup kencang, dan petir menyambar. Dunia menjadi kabur. Sebuah kekuatan agung turun, menyebabkan seluruh aula bergetar, dan memicu ekspresi keheranan dari para penonton.

Pada saat yang sama, Tuan Debu-Matahari bergetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan wajahnya pucat pasi. Rasanya seolah-olah suara Xu Qing mengandung hukum alam dan sihir, ditambah kehendak surga. Ketika ia memberi perintah, perintah itu harus ditegakkan secara mutlak. Dan dengan demikian, gelombang kekuatan itu berubah menjadi tangan tak kasat mata yang dengan kejam menampar Tuan Debu-Matahari.

Sebuah dentuman terdengar bersamaan dengan jeritan sengsara dari Tuan Debu-Matahari, saat tamparan itu mengubah separuh wajahnya menjadi bubur daging dan mengirimnya terbang mundur. Itu adalah pemandangan yang mengerikan, dan semua orang hampir bisa merasakan rasa sakit yang dialaminya. Ia menjerit secara insting, pikirannya menjadi kosong. Ia merasa seperti dihantam oleh kekuatan yang tak terbayangkan, seperti sebuah gunung utuh. Ia tidak bisa melawan atau menghindar. Sebelum ia sempat bereaksi, dan saat ia masih terpelanting ke belakang, Xu Qing kembali berbicara.

“Tampar dia lagi!”

Hukum alam turun. Dentuman lain terdengar bersamaan dengan lolongan kesakitan lainnya dari Tuan Debu-Matahari. Kali ini, sisi lain wajahnya dihantam, hingga hampir merobek kepalanya dari bahunya, membuatnya sulit dikenali sebagai manusia. Tamparan itu membuatnya terbang dari kejauhan kembali ke hadapan Xu Qing. Saat darah mengalir keluar dari mulut dan lehernya, seekor burung gagak emas muncul di sekelilingnya, namun dengan cepat hancur menjadi ketiadaan.

Setelah berjuang sejenak, ia berkata dengan lemah, “Menggunakan hukum alam seperti itu? B-b-basis kultivasi apa… apa yang sebenarnya kau miliki??”

Wajahnya adalah topeng teror, dan kepalanya hampir terlepas dari bahunya. Ia jauh lebih heran sekarang daripada sebelumnya ketika ia pertama kali mendengar tentang Matahari Fajar. Dan itu karena ia tahu bahwa dalam hal hukum alam, hukum sihir, dan kehendak surga, hal-hal tersebut hanya dapat digunakan dengan cara ini oleh para ahli Pemulangan Kekosongan….

Xu Qing tidak menjawab pertanyaannya. Ia hanya berkata dengan tenang, “Berlutut.”

Tuan Debu-Matahari menjerit kesakitan saat kedua kakinya hancur. Namun, kaki-kaki itu tidak lenyap, melainkan menekuk pada sudut yang janggal, memaksanya untuk berlutut.

“Dewa Membara…” ucap Tuan Debu-Matahari, pikirannya hancur berkeping-keping. Ia menatap Xu Qing, lalu menatap Plumdark, matanya memohon. “Adik Seperguruan, demi kita yang sesama murid, dan untuk menghormati Guru kita, lepaskan aku kali ini saja….”

Plumdark tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya menggelengkan kepalanya.

Keputusasaan dan kegilaan memenuhi mata Tuan Debu-Matahari saat ia bersiap untuk meledakkan diri dan mengakhiri semuanya dalam kehancuran bersama.

“Lucuti dia!” kata Xu Qing dengan tenang.

Langit dan bumi bergemuruh saat tangan raksasa lainnya terbentuk. Tangan itu mencengkeram Tuan Debu-Matahari, yang menjerit saat tubuhnya hancur dan energi spiritualnya mengalir keluar. Sejak saat itu, basis kultivasinya telah dilucuti. Yang tersisa hanyalah genangan darah dan daging. Serta sebuah jiwa.

“Jadikan daging sebagai lilinnya. Biarkan jiwa membara.”

Menanggapi perkataan Xu Qing, daging Tuan Debu-Matahari bergelombang, merapat, dan kemudian mengambil bentuk lilin yang terbuat dari daging berdarah! Lilin itu menyala, menggunakan jiwa sebagai sumbunya. Jeritan kesakitan berkumandang dari nyala api lilin tersebut.

Xu Qing memulungnya, berbalik, dan berjalan menghampiri Plumdark. Ia mengulurkan lilin itu kepadanya.

Setelah ragu-ragu sejenak, ia berkata, “Hadiah untukmu.”

Plumdark menatap Xu Qing dengan sedikit rasa terkejut. Ini bukanlah cara yang biasanya ia lakukan. Tapi tidak apa-apa. Perasaan yang tidak biasa muncul di dalam dirinya. Ia menerima lilin itu, matanya bersinar terang. Rencananya adalah meletakkan lilin itu di atas pintu luar gua kediamannya, untuk dijadikan pelita yang menyala siang dan malam.

Aula itu benar-benar sunyi senyap kecuali suara jeritan yang berasal dari lilin tersebut.

Mata Tuan Pelebur-Darah memancarkan pujian saat ia menatap cucu-muridnya itu. Ia benar-benar terkesan dengan Xu Qing, yang sangat mengingatkannya pada dirinya sendiri ketika masih muda, dan tahu apa arti ‘romantisme berdarah merah’.

Sambil disaksikan oleh semua orang, Xu Qing berbalik menghadap ke langit dan membungkuk.

Secara bersamaan, ia mendengar suara dingin Saudara Kesembilan yang berbicara di dalam benaknya.

“Beberapa musuh harus dibasmi dengan pedang. Tapi ketika seseorang berani mengusik wanita milikmu, membunuh mereka terlalu cepat bisa terasa kurang memuaskan. Sebaliknya, siksa mereka secara brutal, dan pada akhirnya, persembahkan mereka sebagai hadiah. Itulah cara untuk meluluhkan hati seorang wanita. Aku punya pengalaman dalam hal ini. Dulu, aku membantu cukup banyak orang dengan cara yang sama.”

Ekspresi aneh tampak di wajah Xu Qing. Ia belum pernah mendengar Kakek Kesembilan berbicara sepanjang itu, dan ia juga tidak pernah menduga bahwa Kakek Kesembilan yang sedingin es akan memiliki pengalaman seperti itu.

Yang bisa ia lakukan hanyalah mengangguk. Tapi kemudian ia menyadari tatapan di mata Plumdark, dan menyadari bahwa Kakek Kesembilan jelas benar. Kendati demikian, ia tetap merasa bahwa hal terbaik yang harus dilakukan adalah membunuh musuh secepat mungkin, dan tidak menyeret-nyeret masalah.

Ini akan jadi yang terakhir kalinya, pikir Xu Qing.

IndoWebNovel – indowebnovel.com