Xu Qing telah mengunjungi semua orang yang perlu ia kunjungi di benua Phoenix Selatan.

Setelah kembali ke Kabupaten Segel-Laut, waktu sebulan berlalu. Selama masa itu, Marquis Yao dan Guru Ketujuh membuat semua persiapan yang diperlukan untuk pengalihan kekuasaan di Wilayah Holytide dan separuh Wilayah Nightspirit yang mereka kuasai.

Pada saat yang sama, tujuh jembatan megah didirikan di seberang Sungai Kurban Yin, yang menghubungkan Wilayah Holytide ke Wilayah Moonrite. Jembatan-jembatan itu memastikan bahwa kedua wilayah tersebut sekarang terhubung erat. Karavan pedagang sudah terlihat melintas di kedua arah. Jembatan-jembatan itu membuat segalanya jauh lebih nyaman bagi para kultivator tingkat rendah. Portal teleportasi juga dibangun untuk menghubungkan kedua wilayah tersebut.

Dalam beberapa hal, bagian selatan dari Kuno yang Dihormati kini berisi dua setengah wilayah yang semuanya digabungkan menjadi satu berkat Xu Qing. Hal itu adalah sesuatu yang langka di antara makhluk Kuno yang Dihormati yang jumlahnya tak terhitung. Manusia sekarang jauh lebih dari sekadar penguasa feodal, yang merupakan kejutan besar bagi banyak non-manusia.

Sementara itu, semua perkembangan tersebut memastikan bahwa struktur kekuasaan baru bangkit di berbagai kabupaten dan prefektur. Sebagian besar kepemimpinan baru berasal dari Kabupaten Segel-Laut. Adipati Agung Holytide bekerja sama, sehingga semuanya berjalan dengan sangat lancar.

Akhirnya, sebuah ibu kota regional didirikan. Xu Qing dinominasikan sebagai penguasa wilayah, bukan karena basis kultivasinya, tetapi karena ia telah membentuk aliansi dengan Moonrite, memaksa Adipati Agung Holytide untuk tunduk, dan mendapatkan pemujaan dari para pendeta tinggi Nightshade. Akan sulit bagi orang lain untuk mengubah Moonrite, Holytide, dan Nightspirit menjadi satu kesatuan yang utuh.

Namun, tidak mungkin bagi satu pikiran saja untuk mengelola seluruh wilayah, sehingga sebuah dewan dibentuk di ibu kota regional. Marquis Yao, ketiga kaisar Holytide, dan Paus You Sang berada di dewan tersebut, bersama dengan seorang perwakilan dari Moonrite. Ada juga anggota dari spesies dan kelompok yang lebih kecil di seluruh berbagai wilayah. Mereka akan menangani urusan sehari-hari dari dua setengah wilayah tersebut.

Apa pun yang melampaui kemampuan mereka akan diteruskan ke senat regional. Senat tersebut tidak memiliki banyak anggota. Mereka meliputi: Adipati Agung Holytide; Kakak Kesembilan; seorang pendeta tinggi Nightshade yang seluruh tubuhnya dibalut kain; dan Guru Ketujuh. Selain keempat orang itu, ada Putra Mahkota dan Xu Qing.

Dengan struktur-struktur tersebut di tempatnya, Wilayah Holytide, Wilayah Moonrite, dan separuh Wilayah Nightspirit benar-benar mulai berkembang. Mereka bekerja sama, baik untuk makmur, maupun untuk saling menjaga keselamatan satu sama lain.

Setelah semuanya disiapkan, tibalah waktunya untuk perjalanan panjang; Xu Qing dan Ningyan berangkat ke Wilayah Kekaisaran untuk menemui sang kaisar.

Itu sangat berbeda dari cara Xu Qing dan si Kapten menyelinap pergi ke Wilayah Moonrite. Pertama-tama, status mereka sekarang sangat berbeda. Mengingat siapa Xu Qing, dan kekuatan yang ia miliki, tidak mungkin ia bisa menyelinap sendirian. Mereka berangkat dengan banyak upacara dan kemegahan.

Para Pendekar Pedang dari Kabupaten Segel-Laut akan mendampingi mereka. Dan rombongan tersebut akan dipimpin oleh tidak lain adalah penguasa istana dari Istana Pendekar Pedang, Li Yunshan. Kong Xianglong juga ikut serta. Plumdark turut bergabung. Awalnya, Wu Jianwu tidak ingin ikut, tetapi pada akhirnya, ia tidak dapat menolak antusiasme Ningyan, dan dengan enggan setuju untuk datang.

Tentu saja, ada satu orang lagi yang ikut yang tidak boleh ditinggalkan. Yaitu si Kapten.

Setelah semua pengaturan dibuat secara cermat, rombongan perjalanan tersebut berangkat ke Wilayah Kekaisaran.

Wilayah Kekaisaran berjarak sangat jauh dari Wilayah Holytide. Karena fakta bahwa Kaisar Kuno Ketenangan Kelam telah menaklukkan seluruh Kuno yang Dihormati, wilayah itu terletak di pusat benua. Dahulu kala, makhluk yang tak terhitung jumlahnya melakukan ziarah ke sana, karena tempat itu adalah puncak dari Kuno yang Dihormati, dan juga tanah suci. Wilayah itu tidak hanya memiliki signifikansi khusus. Tempat itu juga memiliki fitur geografis yang sangat unik. Untuk bepergian ke sana menggunakan cara normal, itu akan memakan waktu bertahun-tahun, dan seseorang harus melewati tanah dari makhluk yang tak terhitung jumlahnya.

Oleh karena itu, bepergian ke Wilayah Kekaisaran memerlukan penggunaan portal teleportasi jarak jauh, dan perjalanan harus dilakukan melalui rute khusus. Rute itu bahkan telah ada sejak zaman Kaisar Kuno. Rute itu disebut Jalan Kuno Ketenangan Kelam. [1]

Umat manusia memiliki tujuh kabupaten yang dibangun di sepanjang jalan kuno tersebut. Rute itulah yang membuat Pangeran Ketujuh, serta Raja Heaventide dan pasukannya, dapat bepergian dari ibu kota kekaisaran ke Holytide dengan begitu cepat. Masing-masing dari ketujuh lokasi tersebut memiliki portal teleportasi besar. Tentu saja, menggunakannya memerlukan persetujuan dari wilayah di kedua sisi teleportasi tersebut. Teleportasi sepihak tidak akan berhasil.

Selain itu, pergi ke ibu kota kekaisaran cukup berbeda daripada datang dari sana. Ketika pasukan kekaisaran datang dari ibu kota, mereka dapat melewati kontrol dua wilayah, yang membuat prosesnya jauh lebih cepat. Sebaliknya tidak bisa dilakukan.

Mempertimbangkan bahwa portal teleportasi ini dapat melintasi seluruh wilayah, sudah pasti bahwa butuh waktu lama untuk mempersiapkannya agar bisa digunakan. Terlebih lagi, biayanya sangat mahal. Dan Xu Qing harus membayarnya. Untungnya, dekrit kekaisaran membuat Wilayah Holytide menjadi jauh lebih penting dari sebelumnya, sehingga semua negosiasi berjalan lancar.

Wilayah Holytide memiliki salah satu portal teleportasi tersebut juga; portal itu terletak di Prefektur Penuh Damai, di mana portal itu memakan hampir separuh dari seluruh prefektur. Dalam beberapa tahun terakhir, portal itu hanya diaktifkan sekali, ketika Pangeran Ketujuh tiba. Dialah satu-satunya orang yang memiliki wewenang untuk menggunakannya. Namun, portal teleportasi besar itu berada dalam kondisi rusak parah sehingga Pangeran Ketujuh menolak untuk menggunakannya lagi. Akibatnya, portal kedua dibangun di Wilayah Holytide. Raja Heaventide telah tiba melalui portal kedua itu.

Pada saat itu, Xu Qing dan anggota rombongan perjalanan lainnya sedang berdiri di atas portal yang persis sama. Ukurannya juga kira-kira seluas separuh prefektur, membuatnya begitu besar hingga ujung yang satu tidak bisa dilihat dari ujung yang lain. Portal itu terbuat dari giok hijau dan ditutupi dengan simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya.

Giok hijau itu bersinar, dan simbol-simbol magis berkedip-kedip. Suara gemuruh bergema bagaikan petir surgawi. Dan kemudian cahaya menyilaukan seterang matahari bangkit dari portal tersebut.

Saat portal diaktifkan, wajah si Kapten memancarkan antisipasi. Ia memiliki banyak rencana dan pengaturan untuk kunjungan pertamanya ini ke Wilayah Kekaisaran.

Wilayah Kekaisaran itu sangat luas! Aku belum pernah mengunjunginya di kehidupan ini. Meskipun aku memang mengunjunginya di beberapa kehidupan sebelumnya, setiap upaya perampokan makam yang kulakukan berakhir dengan kegagalan. Mari kita lihat apakah aku berhasil kali ini!

Ia menjilat bibirnya, dan tatapan gila muncul di matanya.

Wu Jianwu berdiri di sebelah si Kapten, dan ketika ia melihat tatapan itu, ia mendengus dingin dan dengan bangga mengangkat dagunya. “Tekad apimu tidak berarti apa-apa selain nol; aku pergi ke ibu kota untuk memuja seorang pahlawan!”

Alasan utama ia setuju untuk bergabung dengan Ningyan dalam perjalanan ini adalah karena ia ingin mengunjungi istana kekaisaran Kaisar Kuno Ketenangan Kelam dan melihat apakah ada puisi dari Kaisar Kuno di sana. Ia merasa telah mencapai jalan buntu dalam puisinya sendiri, dan solusinya adalah membaca lebih banyak karya Kaisar Kuno. Pikiran itu saja sudah membuat mata Wu Jianwu berkilau.

Ningyan melihat tatapan di mata si Kapten dan Wu Jianwu, tetapi tidak terlalu mempedulikannya. Banyak pikiran berkecamuk di kepalanya, banyak di antaranya diwarnai dengan penyesalan. Ia memikirkan alasan mengapa ia diam-diam melarikan diri bertahun-tahun yang lalu. Ia memikirkan betapa dingin dan tak kenal ampunnya ibu kota kekaisaran itu. Dan ia memikirkan betapa ia tidak ingin kembali, meskipun tinggal jauh darinya adalah hal yang tidak realistis.

Dengan adanya Kakak Terbesar, aku seharusnya baik-baik saja.

Menarik napas dalam-dalam, ia secara insting melirik ke arah Xu Qing.

Xu Qing berdiri bersama Plumdark dan Kong Xianglong. Penguasa Istana Li Yunshan juga ada di sana, dan ia sedang berbicara dengan Xu Qing.

“Penguasa Wilayah, perjalanan ke Wilayah Kekaisaran akan melibatkan tujuh kali teleportasi, dan kita akan melewati keenam kabupaten manusia lainnya. Teleportasi jarak jauh ekstrim seperti ini bisa membuat gelisah. Setelah masing-masing teleportasi, kita perlu meluangkan waktu untuk beristirahat.

“Pemberhentian pertama adalah Kabupaten Kedamaian Ekstrim, yang merupakan bagian dari Wilayah Audeng. Di wilayah itu, ada banyak konflik antar faksi manusia. Akibatnya, selama bertahun-tahun, Kabupaten Kedamaian Ekstrim sama sekali tidak pernah melihat apa yang namanya kedamaian ekstrim.”

Li Yunshan tahu bahwa ia bertanggung jawab untuk menjaga keselamatan rombongan perjalanan, dan telah melakukan banyak penelitian. Alhasil, ia terdengar sangat percaya diri.

“Kendati demikian, Kabupaten Kedamaian Ekstrim dan Kabupaten Segel-Laut telah melakukan hubungan dagang selama bertahun-tahun, sehingga komunikasi berjalan dengan baik. Mereka telah melakukan persiapan untuk mengizinkan kita berteleportasi masuk. Sebentar lagi, prosesnya akan dimulai.

“Agar semuanya berjalan seaman mungkin, kita akan bepergian dalam tiga kelompok. Kelompok pertama terdiri dari saya dan para pendekar pedang. Kelompok kedua adalah semua orang yang ikut dengan Anda, Penguasa Wilayah. Terakhir, Anda akan menyusul.”

Xu Qing mengangguk dengan sopan. Ia tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa dari pengaturan Li Yunshan. Ia menantikan perjalanan ke ibu kota kekaisaran ini.

Plumdark tersenyum, mengulurkan tangan, dan menggenggam tangan Xu Qing. Ia menatap pria itu saat cahaya hijau dari portal teleportasi semakin lama semakin terang, dan suara gemuruh semakin intens. Teleportasi pertama akan segera dimulai. Angin bertiup kencang, mengibarkan rambut gelap panjang Plumdark, dan membuatnya tampak semakin cantik.

Saat angin mulai mereda, suara Plumdark mencapai telinganya.

“Xu Qing, aku punya firasat bahwa perjalanan ke ibu kota kekaisaran ini akan sangat berarti bagimu.”

Saat ia menatap mata pria itu dan tersenyum, ia, bersama dengan Ningyan dan yang lainnya, menghilang dalam gelombang teleportasi kedua.

Xu Qing dibiarkan berdiri sendirian di atas portal. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mendongak menatap kanopi langit.

Kakak Kesembilan muncul di sana, menatap ke bawah ke arahnya. Ia tidak akan pergi bersama Xu Qing ke ibu kota kekaisaran. Pada titik tertentu, anak elang perlu mengepakkan sayapnya dan tumbuh dewasa. Seseorang tidak bisa mengikutinya ke mana pun sepanjang hidupnya. Terkadang, melepaskan adalah satu-satunya pilihan. Ia telah menjelaskan alasannya kepada Xu Qing.

Xu Qing mengerti. Menangkupkan tangan, ia membungkuk ke arah langit, lalu membungkuk ke arah Kabupaten Segel-Laut.

Cahaya hijau berkobar, menutupi segalanya. Ketika cahaya itu memudar, semuanya menjadi sunyi dan tenang, dan Xu Qing telah pergi.

Kakak Kesembilan memulai perjalanan kembali ke Moonrite.

Sementara itu, Guru Ketujuh berdiri di sebuah gedung di ibukota kabupaten Kabupaten Segel-Laut, menatap ke arah portal teleportasi. Ia tampak agak melankolis, seperti orang tua yang melihat anak-anaknya berangkat untuk perjalanan panjang.

Kakak Terbesar mati cukup sering di kehidupan-kehidupan sebelumnya untuk tahu seperti apa ibu kota kekaisaran itu. Aku tidak perlu mengkhawatirkannya. Jika ia ingin terus mencari kematian, maka kematian akan datang.

Kakak Keempat… benar-benar harus pergi ke ibu kota kekaisaran. Ada hal-hal tentang sejarah Kuno yang Dihormati yang bisa ku ceritakan kepadanya, tetapi ia akan lebih memahaminya jika ia melihatnya sendiri.

Hal itu terutama berlaku untuk Dewa Musim Panas.

Guru Ketujuh menutup matanya.

1. Bab 226 berjudul ‘Jalan Kuno Ketenangan Kelam’ dan pada dasarnya mendeskripsikan hal-hal yang sama seperti yang dideskripsikan di sini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com