Revered Ancient berukuran sangat besar. Di era Para Kaisar Kuno, sebuah survei menunjukkan bahwa wilayah itu memiliki total 365 kawasan.

Setelah malapetaka besar, banyak dari wilayah tersebut terpecah-pecah. Terlebih lagi, pergeseran tektonik mengakibatkan lebih banyak perubahan lagi. Seiring spesies-spesies membagi-bagi daratan tersebut, orang-orang kehilangan hitungan berapa jumlah total kawasan yang ada. Kendati demikian, berdasarkan pemahaman dari banyak spesies, sekitar tiga puluh persen dari Revered Ancient adalah tanah mati tempat kehidupan tidak ada.

Pada akhirnya, lima domain dewa tercipta, dengan tiga di antaranya berada di tanah mati tersebut. Tentu saja, bahkan di luar tanah mati, wilayah-wilayah itu begitu luas hingga para kultivator tidak dapat melintasinya dalam seumur hidup. Hanya dengan menggunakan teleportasi jarak jauh, orang-orang dapat bepergian jarak jauh. Meskipun begitu, karena portal-portal teleportasi itu dikendalikan oleh spesies yang berbeda di wilayah yang berbeda, bepergian dari satu tempat ke tempat lain sangatlah sulit. Dan ada banyak wilayah yang bahkan tidak dapat membangun portal semacam itu.

Secara umum, rute teleportasi harus disiapkan di antara dua portal yang dikendalikan oleh spesies yang sama. Dengan kata lain, bepergian di antara portal-portal di satu area kecil biasanya mudah. Namun, pergi di antara portal yang dikendalikan oleh spesies yang berbeda adalah sebaliknya. Berkat keunggulan yang dimiliki umat manusia sejak dahulu kala, mereka berhasil mempertahankan kendali atas jalan kuno yang membentang dari ibu kota Kekaisaran hingga ke Wilayah Holytide.

Perhentian berikutnya dalam rute setelah meninggalkan Wilayah Holytide adalah Wilayah Audeng. Nama itu telah ada bahkan sejak zaman Kaisar Kuno Dark Serenity, dan tidak berubah sejak saat itu. Faktanya, bahkan mungkin nama itu sudah ada sebelum masa tersebut. Ada banyak cerita tentang sejarahnya, tetapi di antara semuanya, ada satu yang paling sering diulang.

Cerita itu berkaitan dengan nama dao surgawi. Konon, dao surgawi pertama di Revered Ancient bermula sebagai seorang kultivator yang pada akhirnya mengorbankan dirinya untuk berjaga di atas benua tersebut. Namanya adalah Audeng, dan wilayah yang menyandang namanya sekarang adalah kampung halamannya. Wilayah tersebut kini dikendalikan oleh tiga spesies utama, yang semuanya mengklaim sebagai keturunan Audeng. Semuanya memiliki banyak spesies lain yang bekerja untuk mereka, dan terus-menerus berperang, memandang spesies lain sebagai orang asing dan outsider.

Karena perang yang tiada akhir, rakyat jelata menjalani kehidupan yang berat. Daratan-daratan berada dalam berbagai tingkat kehancuran, dan sekadar bertahan hidup saja sudah merupakan perjuangan. Namun, itulah alasan mengapa umat manusia mampu tetap mengendalikan County Extreme Peace. Sisi buruknya adalah mereka harus membayar sewa kepada tiga spesies besar tersebut.

Ketiga spesies itu secara kolektif memiliki satu harta karun domain. Harta karun domain tersebut cacat, dan membutuhkan pengorbanan darah agar tetap berfungsi. Dan kendali atasnya dibagi di antara ketiga spesies tersebut. Fungsinya terutama bersifat defensif, yang berarti bagian dalam Wilayah Audeng dapat dikendalikan dengan mudah, tetapi ekspansi tidak benar-benar memungkinkan. Namun, itu sudah cukup.

Mengenai sewa yang harus dibayar, demi menjaga gengsi, Wilayah Kekaisaran tidak membuat pernyataan apa pun tentang hal itu. Namun, para gubernur County Extreme Peace yang berturut-turut tahu bahwa, demi menjaga keamanan county tersebut, mereka harus bekerja sama.

Kendati demikian, begitu umat manusia mengungkapkan Matahari Fajar mereka, segalanya berubah. Ketika itu terjadi, manusia di mana pun mengangkat kepala mereka dengan bangga. Di distrik-distrik administratif di luar ibu kota, dampaknya sangat terasa. Sebagai contoh, County Extreme Peace berhenti membayar sewa kepada tiga spesies di wilayah tersebut, dan spesies-spesies itu tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Di Prefektur Tranquil Sun di County Extreme Peace, langit malam tiba-tiba diterangi oleh cahaya teleportasi yang berkilauan. Dari kejauhan, para kultivator County Extreme Peace menunggu dalam kesiapan tempur, ekspresi mereka suram saat mereka melihat ke arah portal teleportasi. Meskipun mereka tidak asing dengan County Sea-Sealing, mereka juga tidak terlalu akrab dengannya. Bagaimanapun juga, berita tentang hal-hal yang baru saja terjadi di County Sea-Sealing telah menyebar bagaikan api liar ke seluruh Revered Ancient. Oleh karena itu, mereka sangat memerhatikan teleportasi yang datang dari County Sea-Sealing.

Saat lautan cahaya yang berkilauan meluas, sekelompok 30.000 pendekar pedang muncul di anjungan, dipimpin oleh Li Yunshan. Saat mereka muncul, semuanya menunjukkan tingkat ketidaknyamanan yang beragam. Terlepas dari betapa parahnya gejala tersebut, para pendekar pedang itu tetap mengendalikannya. Mengikuti pengaturan Li Yunshan, mereka berpencar, membentuk barisan dan kemudian menatap sekeliling dengan waspada.

Setelah jelas bahwa situasi aman, kelompok berikutnya masuk, yang terdiri dari Plumdark, Ningyan, dan yang lainnya. Setelah itu selesai, Xu Qing tiba.

Angin yang sangat kering bertiup. Xu Qing terbiasa dengan South Phoenix, County Sea-Sealing, dan Wilayah Holytide, yang semuanya dekat dengan laut, dengan iklim yang umumnya sejuk dan lembap. Bahkan Wilayah Moonrite sebagian besar berdingin. Oleh karena itu, berada di tempat yang dikelilingi daratan seperti County Extreme Peace, perbedaan iklim langsung terasa.

Dalam hal reaksi terhadap teleportasi jarak jauh, Xu Qing memiliki tubuh dewa, jadi dia sama sekali tidak merasa tidak nyaman.

“County Extreme Peace,” ucap Kapten sambil merentangkan tangannya. “Nama yang bagus sekali! Ah Qing Kecil, bagaimana kalau kita mengubah nama Gunung Heavenly Ox? Kita bisa memanggilnya Gunung Extreme Ox! Aku merasa karakter ‘extreme’ itu benar-benar mengesankan.”

Melihat betapa antusiasnya Kapten dengan prospek tersebut, Xu Qing memikirkannya dengan serius. “Kita bisa mencobanya.”

Kapten tersenyum lebar. Di samping, Ningyan mengangguk, bahkan sampai menepuk dadanya sendiri.

“Tidak masalah, Kapten,” ucapnya. “Jika aku bisa membangun basis kekuatanku, maka kita bisa menambahkan karakter Ox pada segala hal di wilayah ini!”

Mata Kapten berbinar-binar, dan dia menyeret Ningyan ke samping untuk mendiskusikan detailnya.

Xu Qing mengabaikan mereka. Mendongak ke langit, dia melihat bahwa bulan di sini berbeda dari yang ada di Wilayah Holytide. Bulannya sangat jauh, dan tidak berbentuk lingkaran. Bentuknya sebenarnya segitiga, hampir seperti gunung di langit. Terlebih lagi, bulan itu memancarkan cahaya biru ke daratan di bawah.

Ini adalah bulan ketiga yang pernah dilihat Xu Qing. Setelah menatapnya sejenak, dia mengalihkan perhatiannya ke para kultivator County Extreme Peace di kejauhan yang sedang mengawasi portal teleportasi. Li Yunshan sudah terbang ke sana untuk berbicara dengan mereka.

Setelah berteleportasi masuk, Plumdark fokus pada portal di bawah kaki mereka. Sebuah ekspresi aneh terlihat di wajahnya saat dia mendekati Xu Qing.

“Xu Qing,” ucapnya, “ada yang tidak beres dengan portal teleportasi ini.”

Saat cahaya sisa teleportasi menerangi Plumdark dalam kegelapan malam, dia tampak seperti makhluk abadi, kulitnya seputih salju, lengan baju panjang pakaiannya melambai tertiup angin. Matanya menyerupai air musim gugur yang jernih, dan dia seolah berkilau, membuatnya tampak menonjol di tengah kerumunan.

Menanggapi ucapannya, Xu Qing melihat ke bawah ke arah portal teleportasi. Dia mengirimkan bayangannya untuk merayap di bawah cahaya bulan guna memeriksanya, dan sesaat kemudian, fluktuasi yang penuh antusias mencapai dirinya.

“Besar… kehidupan….”

Mata Xu Qing berbinar. Sementara itu, Li Yunshan terbang kembali dari pertemuannya dengan para kultivator County Extreme Peace.

“Sepertinya kita harus menunggu di sini untuk sementara waktu,” ucapnya.

“Karena portal teleportasi?” tanya Xu Qing.

Li Yunshan mengangguk. “Ada hal-hal tertentu tentang County Extreme Peace yang merupakan misteri bagi kita di County Sea-Sealing. Portal teleportasi ini adalah salah satunya. Persiapan harus dilakukan untuk mengaktifkannya kembali. Biasanya butuh waktu sekitar tujuh hari. Namun, dalam tiga hari, sesuatu akan terjadi yang membuat portal itu butuh waktu setengah bulan untuk pulih.”

“Ini… hidup?” tanya Plumdark tiba-tiba.

Ucapannya disadari oleh Ningyan dan Wu Jianwu. Kong Xianglong juga menatap dengan rasa ingin tahu ke arah portal di bawah kaki mereka. Bentuknya tidak tampak berbeda dari portal teleportasi lainnya. Adapun Kapten, matanya berbinar-binar saat dia berjongkok dan menyentuh anjungan tersebut dengan rasa penasaran.

Li Yunshan menarik napas dalam-dalam. Dia baru saja mengetahui informasi ini dari pasukan County Extreme Peace, dan itu sangat mengejutkan.

“Menurut apa yang diceritakan County Extreme Peace kepadaku, portal teleportasi kuno ini sempat dilihat oleh wajah yang retak. Anehnya, lokasi ini tidak berubah menjadi wilayah terlarang. Namun, saat itu terjadi, portal teleportasi kuno tersebut… mendapatkan kesadaran. Invasi itu memberikan kehidupan kepadanya. Sederhananya, benda ini memang hidup.

“Setiap setengah bulan, portal itu akan berubah, menjadi buas yang berkeliaran di County Extreme Peace untuk mencari hiburan. Ke mana pun ia pergi, ia secara acak memindahkan orang ke lokasi lain. Teleportasi tersebut terbatas di county ini. Portal hidup ini memiliki temperamen mirip anak-anak, dan tidak berniat jahat. Alhasil, penduduk setempat menganggap semuanya mirip perubahan cuaca.

“Ada beberapa keuntungan. Setiap kali portal hidup itu kembali tidur, teleportasi dapat dilakukan secara gratis. Alhasil, county tidak mempermasalahkannya. Dan itulah mengapa kita harus menunggu selama setengah bulan sebelum teleportasi berikutnya.”

Ketika Li Yunshan menyelesaikan penjelasannya, dia menatap Xu Qing.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Plumdark, Kapten, dan Li Yunshan mendiskusikan masalah itu sedikit lagi, dan akhirnya memutuskan untuk menunggu saja. Dan dengan demikian, mereka mendirikan perkemahan sekitar 50 kilometer jauhnya dari portal.

Para kultivator setempat menjaga jarak antara diri mereka dan kelompok Xu Qing. Mereka jelas tetap waspada. Bukan hanya mereka saja. Ibu kota County Extreme Peace berada di dekat situ, dan mereka juga berjaga-jaga. Faktanya, begitu pula dengan semua spesies dan organisasi di county tersebut. Semua spesies mengeluarkan perintah untuk menjauhi Prefektur Tranquil Sun.

Xu Qing memastikan untuk tidak mengganggu penduduk setempat. Setelah perkemahan didirikan, dia memejamkan mata dan fokus bermeditasi. Begitu pula yang lainnya, kecuali Kapten, yang pergi keluar dengan rasa penasaran untuk melihat portal teleportasi kuno.

Larut malam tiga hari kemudian, suara gemuruh yang mengguncang surga dan bumi bergema dari portal. Tanah yang bergetar membuat Xu Qing membuka matanya dan berjalan keluar dari tendanya.

Plumdark, Ningyan, Li Yunshan, Kong Xianglong, dan yang lainnya juga melangkah keluar dan melihat ke kejauhan. Tidak lama kemudian, mereka melihat pemandangan yang spektakuler.

Portal teleportasi yang besar itu memancarkan cahaya biru tua. Pada saat yang sama, cahaya bulan meredup, seolah-olah semuanya disedot ke dalam portal. Bulu-bulu biru tumbuh dari portal tersebut, semakin banyak, seperti lapisan bulu binatang. Saat suara gemuruh terus berlanjut, portal itu… mencabut dirinya sendiri. Tanah bergetar, dan langit menjadi gelap. Portal itu melayang naik, datar dan tertutup oleh bulu-bulu yang melayang. Ia tidak tampak berbahaya. Ia hampir menyerupai kue bulan yang besar dan berbulu. Kue berbulu….

Dan ketika ia membuka dua matanya yang besar, ia benar-benar tampak agak imut. Ia mengeluarkan suara kecil yang riang, lalu melayang pergi ke kejauhan. Burung-burung di langit berhamburan karena ketakutan, tetapi mereka tidak cukup cepat, dan saat portal itu melewati mereka, mereka diteleportasikan ke lokasi lain. Hal itu tampaknya membuat portal tersebut senang, dan ia melanjutkan perjalanannya ke kejauhan.

“Dunia yang luas ini benar-benar penuh dengan hal-hal luar biasa…” ucap Li Yunshan sambil menghela napas.

Mata Plumdark berbinar penuh kenangan saat ia menatap kue berbulu yang melayang pergi ke kejauhan.

Sementara itu, jantung Xu Qing berdegup kencang. Selama bertahun-tahun yang telah berlalu, ia telah melihat banyak hal misterius dan fantastis di Revered Ancient. Setiap kali selalu berbeda. Bagaimanapun juga, apa yang dapat diungkapkan oleh Revered Ancient kepadanya secara pribadi hanyalah puncak gunung es.

Saat semua orang menyaksikan dengan terkejut, Kapten menjilat bibirnya, dan matanya bersinar terang.

Benda ini tampak seperti harta karun sejati. Dan karena ia menampakkan diri kepadaku, itu artinya kita terhubung oleh takdir!

IndoWebNovel – indowebnovel.com