Xu Qing sama sekali tidak bisa mendengar apa yang dipikirkan oleh sang Kapten. Namun, ia menyadari tatapan di mata sang Kapten, dan tatapan itu sangat tidak asing baginya. Tatapan itu mengingatkannya pada masa lalu ketika Tujuh Mata Darah baru saja mendirikan markas di Prefektur Penerima Kaisar, dan mereka melihat Nethersprite terbang lewat dengan mengenakan pakaian yang sangat mewah. Sang Kapten memiliki tatapan yang sama persis seperti saat ia melihat pakaian Nethersprite waktu itu. Pamer di depan sang Kapten hanya akan berujung pada menarik perhatiannya. [1]

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Ia sudah terbiasa dengan hal semacam ini, dan memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun. Peristiwa yang terjadi selama beberapa hari berikutnya dengan sang Kapten membuktikan bahwa spekulasi Xu Qing benar….

Sang Kapten jelas-jelas menyukai kue rambut itu. Mungkin ia hanya penasaran, atau mungkin ia ingin berteman. Bagaimanapun juga, sang Kapten menyelinap pergi untuk mengikutinya berkelana. Lebih dari sekali, ia mencoba mendekatinya.

“Tunggu sebentar, Si Berambut Lebat. Aku hanya punya waktu setengah bulan! Aku tahu aku akan menyesal seumur hidup jika aku tidak sekadar menyapa dan mengenalmu sedikit saja. Ada banyak sekali makhluk berambut di Kuno yang Dihormati, tapi kaukah yang paling istimewa di antara semuanya.”

Mungkin karena ucapan sang Kapten terdengar tidak tulus, atau mungkin karena tatapan matanya yang tidak murni. Apa pun alasannya, sebelum sang Kapten sempat mendekat, cahaya menyelimutinya dan ia pun menghilang saat diteleportasikan pergi.

Kendati demikian, sang Kapten tahu cara untuk gigih. Faktanya, itulah inti dari kepribadiannya yang gila. Oleh karena itu, ia langsung bergegas kembali dan melanjutkan apa yang ia lakukan sebelumnya. Kali ini, ia memastikan untuk meneriakkan salam yang sangat hangat agar tidak disangka berniat jahat. Bahkan, agar dirinya tampak semakin tulus, ia dengan santai mengeluarkan sebuah buah persik dan mulai memakannya. Bagaimanapun juga, hanya saat sedang makan buah persik saja ia bisa menunjukkan kelembutan sejati di lubuk hatinya.

“Halo! Kamu sangat berkelas! Itulah sebabnya aku ingin datang dan mengenalmu!”

*Syur!*

Kue rambut itu melesat pergi, namun tidak sebelum menteleportasikan sang Kapten terlebih dahulu.

Sekitar dua jam kemudian, sang Kapten berlari kembali sambil melambaikan tangan sepanjang perjalanan. “Jangan lari! Apa kamu tidak tahu kalau kamu sangat mirip dengan seorang teman lamaku! Teman baikku, sebenarnya. Aku—”

*Syur!*

Ia menghilang lagi. Tujuh hari kemudian, setelah tak terhitung banyaknya ucapan ramah dan jumlah teleportasi yang sama banyaknya, Si Berambut Lebat akhirnya memerhatikan sang Kapten. Kecurigaan terpancar di matanya saat ia membiarkan sang Kapten mendekat hingga sekitar 30 meter untuk pertama kalinya.

Sang Kapten langsung merasa bersemangat. Rasanya hampir mirip dengan saat ia perlahan-lahan berhasil mendekati Li Shitao. Berusaha sangat keras agar tampak lembut dan penuh kasih, ia mengunyah buah persik, melontarkan kata-kata penenang secara terus-menerus, dan perlahan-lahan mencoba mendekat lagi.

Namun, kue rambut itu jelas-jelas waspada, karena ia mengirimkan cahaya yang berputar-putar di sekeliling sang Kapten untuk menteleportasikannya pergi.

Tiba-tiba merasa sangat cemas, sang Kapten berkata, “Kamu menjatuhkan sesuatu, Si Berambut Lebat! Aku hanya ingin mengembalikannya kepadamu!”

Tanpa memedulikan rasa sakit yang ditimbulkannya, sang Kapten mengeluarkan sepotong kecil daging Ibu Merah, yang ukurannya kira-kira sebesar kuku jari. Sambil mengulurkannya, ia merayap maju. Begitu daging itu terlihat di tempat terbuka, mata kue rambut itu mendelik lebar, dan ia sedikit menurunkan kewaspadaannya. Sang Kapten memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekat.

Ia melemparkan gumpalan kecil daging itu ke dalam mulut kue rambut tersebut. Kemudian, ia menerjang, mengulurkan tangan untuk meraup segenggam rambut biru. Ia menarik tangannya ke belakang, dan suara cabikan terdengar saat beberapa ratus helai rambut tercabut. Kue rambut itu bergidik, dan cahaya menyilaukan menyebar ke segala arah.

Bahkan awan-awan di sekitar area itu pun ikut diteleportasikan pergi, begitu pula sang Kapten. Namun, kejadian ini sedikit berbeda dari sebelumnya, karena kue rambut itu tidak kembali bermain-main setelah teleportasi. Begitu teleportasi selesai, makhluk itu langsung bergegas pergi ke arah yang sangat spesifik.

Apa yang terjadi selama beberapa hari berikutnya adalah orang-orang di Kabupaten Kedamaian Ekstrem sering kali melihat pemandangan yang sangat mengejutkan terbentang di langit. Kue rambut itu dikelilingi oleh lautan cahaya saat ia mengejar sosok bayangan. Kapan pun ia berhasil menyusul, ia akan membuka mulutnya dan mulai mengunyah, hanya untuk segera menyadari bahwa ia belum menangkap wujud asli dari buruannya. Dengan ekspresi marah, ia akan melanjutkan pencariannya.

Hal yang sama terjadi berulang-ulang kali. Jeritan dari sang buruan bergema jauh dan luas.

Ketika para kultivator Kabupaten Penyegel Laut melihat apa yang sedang terjadi, ekspresi aneh muncul di wajah mereka. Ningyan dan Wu Jianwu menghela napas, namun tampaknya tidak begitu terkejut. Gelap Plum tidak memedulikannya sama sekali.

Xu Qing juga menghela napas. Pada akhirnya, ketika hampir tiba waktunya untuk pergi, ia melihat seekor cacing biru menggeliat di hadapannya.

“Apakah itu sepadan, Kakak Sulung?”

Cacing biru itu ukurannya sekitar sebesar jempol, dan ia memiliki kepala sang Kapten. Makhluk itu memang benar sang Kapten. Dan ia tampak sangat bangga pada dirinya sendiri.

“Tentu saja sepadan!” ujarnya. “Aku baik-baik saja. Benar-benar baik-baik saja! Seperti dugaanku, kue rambut itu sebenarnya berjenis kelamin betina. Wajar saja jika ia punya sedikit temperamen. Jadi aku menyiapkan beberapa klon untuk ia ajak bermain-main. Mengingat apa yang berhasil kudapatkan, ini benar-benar sepadan!

“Ah Qing Kecil, portal teleportasi ini adalah hal yang rumit. Biasanya, tatapan dari wajah yang hancur memunculkan wilayah terlarang. Bagi tatapan itu untuk mengubah sesuatu menjadi bentuk kehidupan baru adalah hal yang sangat langka. Ini hampir seperti anak dari wajah yang hancur! Dan itu berarti ia pasti memiliki beberapa karakteristik dari wajah yang hancur itu!

“Percayalah padaku, menghabiskan sedikit daging Ibu Merah itu sama sekali tidak sia-sia. Mendapatkan segenggam rambut-rambut itu memiliki arti yang sangat penting!”

“Selama kamu bahagia,” ucap Xu Qing. Karena tidak berniat untuk memerhatikan lebih jauh lagi, ia memejamkan mata dan kembali bermeditasi.

Sang Kapten menggeliat pergi ke samping dalam wujud cacing, di mana ia berbaring dan merenungkan bagaimana cara ia akan memanfaatkan rambut-rambut luar biasa yang telah ia peroleh mengamuk selama beberapa hari lagi.

Kue rambut itu terus mengamuk selama beberapa hari lagi. Makhluk itu masih tampak marah, namun di saat yang sama, sudah hampir waktunya bagi makhluk itu untuk tidur lagi. Meskipun ia belum siap menyerah, ia tidak punya pilihan selain kembali ke Prefektur Matahari Tenang, turun kembali ke tanah, menyedot semua rambutnya kembali, dan kemudian berubah menjadi portal biasa.

Waktunya telah tiba bagi Xu Qing dan yang lainnya untuk pergi. Dengan tetap menjaga kewaspadaan sepanjang waktu, mereka mendatangi portal, tempat cahaya berkilat saat teleportasi dimulai. Ketika hal itu terjadi, portal tersebut bergetar beberapa kali, seolah-olah kue rambut yang sedang tidur itu merasakan aura yang akrab dan ingin bangun. Sayangnya, ia tidak dapat terbangun. Pada akhirnya, cahaya teleportasi dengan setengah hati menyelimuti semua orang dan mengirim mereka pergi.

Tahap perjalanan berikutnya melibatkan penggunaan beberapa teleportasi di berbagai wilayah. Ada beberapa penundaan, namun secara keseluruhan perjalanan berjalan lancar. Tiga hari setelah perjalanan panjang itu, mereka mencapai portal teleportasi besar terakhir di kabupaten terakhir.

Kabupaten ini bernama Kepercayaan Selatan, dan merupakan distrik administratif yang paling dekat dengan Wilayah Kekaisaran. Tempat itu terletak di Wilayah Laut Abu-abu.

Ada laut di Wilayah Laut Abu-abu, namun laut itu berbeda dari laut biasa. Di wilayah ini, terdapat sejenis bunga terbang yang mirip dengan dandelion. Sebagian besar tahun, bunga-bunga itu menyebabkan tanah tertutup oleh sesuatu yang menyerupai kapas abu-abu. Tempat itu hampir terlihat seperti lautan. Begitulah tempat itu mendapatkan namanya. Dalam beberapa hal, tempat itu menyerupai angin putih di Pegunungan Kehidupan Pahit, meskipun pada dasarnya sangat berbeda.

Ketika Xu Qing dan yang lainnya muncul, mereka tiba pada musim puncak bunga-bunga terbang tersebut, sehingga ke mana pun mata memandang, kapas abu-abu memenuhi langit dan menutupi daratan, menciptakan lautan abu-abu. Pemandangan itu tampak indah. Namun, bagi orang-orang yang tinggal di area ini, hal itu sebenarnya adalah bencana yang menyedihkan. Jika seseorang menghirup kapas abu-abu itu, kekuatan hidupnya akan dengan cepat layu. Oleh karena itu, orang-orang yang tinggal di sini harus terus-menerus mengenakan perisai pelindung di sekitar mereka, atau mereka harus mengenakan pakaian tertutup rapat.

Akibatnya, penduduk di wilayah ini cenderung pendiam dan tidak banyak bicara. Xu Qing dan yang lainnya dapat merasakan hal itu ketika mereka tiba.

Tempat ini berbeda dari Kabupaten Kedamaian Ekstrem. Orang-orang di sini tidak waspada seperti di sana. Terlebih lagi, mereka jauh lebih terpencar.

Faktanya, tren itu tidak hanya terjadi di Kabupaten Kepercayaan Selatan saja. Semakin jauh mereka pergi dari Kabupaten Penyegel Laut, semakin berkurang pula kewaspadaan orang-orang. Rupanya, Wilayah Suci begitu jauh sehingga berita belum menyebar terlalu jauh; desas-desus yang sampai sejauh ini tidak terlalu memengaruhi keadaan.

Karena Kabupaten Kepercayaan Selatan begitu dekat dengan Wilayah Kekaisaran, masuk akal jika mereka memiliki hubungan yang erat dengan ibu kota kekaisaran. Bahkan, ada orang-orang berpengaruh dari ibu kota yang, karena kalah dalam politik, menetap di sana.

Hal itu tidak terlalu dikhawatirkan oleh Xu Qing dan rombongannya. Setelah meninggalkan portal teleportasi, mereka berencana untuk menunggu sampai portal siap digunakan lagi, lalu menyelesaikan tahap terakhir perjalanan mereka. Mereka sekarang hanya berjarak satu kali teleportasi dari Wilayah Kekaisaran.

Kita akan segera sampai. Xu Qing memandang ke arah keabuan yang tak berujung menuju Wilayah Kekaisaran. Ini adalah kabupaten tempat tinggal saudari Huang Yan.

Xu Qing bahkan tidak yakin bagaimana cara mencari saudari itu. Berdasarkan apa yang dikatakan Huang Yan kepadanya, bulu itu akan menarik perhatiannya dan membawanya kepadanya.

Setelah memikirkannya sejenak, Xu Qing melihat-sekeliling hingga ia melihat Ningyan.

Ningyan tampak berbeda dari saat berada di kabupaten-kabupaten lain. Ia tampak gelisah, bahkan gugup. Menyadari Xu Qing sedang menatapnya, ia menarik napas dalam-dalam dan berjalan menghampiri.

“Kakak Terbesar, aku bisa merasakan aura garis keturunan saudari ketigaku…. Dia tidak berusaha menyembunyikannya. Agaknya dia juga sudah merasakan kehadiranku.”

“Putri Anhai?” tanya Xu Qing, mengenang kembali putri kekaisaran yang pernah ia lihat duduk di samping Pangeran Ketujuh. [2]

“Aku punya gagasan mengapa dia ada di sini. Ada seorang wanita lanjut usia di sini yang sangat dikenalnya. Dia adalah ibu susunya, yang juga merupakan ibu susu Pangeran Kelima. Karena dia dan Pangeran Kelima bernasib sangat baik setelah mereka dewasa, kaisar membuat pengaturan khusus agar ibu susu mereka bisa pensiun di sini, yang juga merupakan kampung halamannya.”

Bahkan saat Ningyan menjelaskan hal-hal ini, sesosok bayangan muncul, melayang melintasi lautan abu-abu untuk muncul di hadapan Xu Qing dan rombongannya. Dia adalah seorang pelayan wanita dengan mata yang tajam dan basis kultivasi yang mendalam. Hal pertama yang ia lakukan adalah melirik ke arah Li Yunshan dan Gelap Plum. Kemudian ia menatap Xu Qing. Akhirnya, ia mengalihkan perhatiannya kepada Ningyan.

Sambil membungkuk hormat, ia berkata, “Senang berjumpa dengan Anda, Yang Mulia Pangeran Kedua Belas. Sang Putri sedang menikmati hidangan bersama Pengasuh Sun. Ketika beliau merasakan aura Anda, beliau memerintahkan saya untuk mengundang Anda agar bergabung dengan beliau.”

1. Sang Kapten memerhatikan pakaian Nethersprite di bab 273. ☜

2. Putri Anhai diperkenalkan dalam kisah pendek yang dimulai pada bab 547.1. Selanjutnya, ia sering disebut sebagai Putri Ketiga. Namun, demi kejelasan, aku akan (sebagian besar) menyebutnya sebagai Putri Anhai. Percayalah, akan ada cukup banyak hal yang harus dilacak dalam hal angka sehingga melakukan cara ini akan membuat segalanya jauh lebih mudah bagi kalian para pembaca. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com