Orang ini mengingatkan Xu Qing pada Bai Xiaozhuo, gubernur asli Negeri Penyegel Laut pada masa Kerajaan Berdaulat Ungu dan Sian. Ketika Kerajaan Berdaulat Ungu dan Sian dihancurkan, Bai Xiaozhuo mengorbankan seluruh rakyat di negeri itu untuk membuka mata wajah yang hancur. Kemudian ia mengikuti Putra Mahkota Ungu dan Sian dalam reinkarnasi.

Tepat sebelum Bai Xiaozhuo dilahap oleh Kaisar Roh Kuno, Putra Mahkota Ungu dan Sian tiba dan menuntut kembali fragmen waktu yang telah diambil oleh Bai Xiaozhuo. [1]

Xu Qing mengalihkan pandangannya sedikit. Mengingat bahwa Putra Mahkota Ungu dan Sian adalah sang guru kekaisaran, bukanlah hal yang berlebihan untuk membayangkan bahwa ia mungkin telah menghidupkan kembali Bai Xiaozhuo dan menjadikannya kepala sekolah dari Perguruan Penggabung Dewa.

Xu Qing tidak dapat memastikan apakah skenario yang tampaknya tidak masuk akal itu persis seperti yang ia bayangkan. Namun… konsep ‘penggabungan dewa’ membuatnya memikirkan Master Shengyun dan ayahnya. Menggingat betapa barunya Xu Qing di Universitas Kekaisaran, ia tidak akrab dengan semua detail tentang ‘penggabungan dewa.’ Ia butuh waktu untuk mempelajari lebih lanjut, dan oleh karena itu, ia membaur ke dalam kerumunan.

Mengingat ia mengenakan pakaian dan topeng yang sama seperti orang lain, dan auranya disembunyikan, hanya butuh sejenak baginya untuk menghilang.

***

Kepala sekolah dari Perguruan Penggabung Dewa berhenti di tempat dan mengamati kerumunan, matanya berkilat penuh pemikiran.

Ia telah merasakan bahwa seseorang di dekatnya sedang menatapnya dengan cara yang tidak biasa. Namun, berkat karakteristik unik dari Universitas Kekaisaran, tidak ada cara baginya untuk memastikan siapa orang itu. Setelah berpikir sejenak, ia mengabaikan pemikiran tersebut dan berjalan masuk ke dalam menara.

***

Xu Qing meninggalkan Perguruan Penggabung Dewa dan menghabiskan lebih banyak waktu menjelajahi Universitas Kekaisaran. Itulah yang biasanya ia lakukan.

Sambil berjalan, ia sesekali masuk ke beberapa menara untuk memindai pengetahuan di dalamnya. Semakin Xu Qing melihat-lihat, semakin dalam rasa hormatnya tumbuh terhadap Universitas Kekaisaran. Kekayaan informasi di sini hampir mustahil untuk dikumpulkan di satu tempat di dunia luar. Dan jika berhasil dikumpulkan, informasi itu kemungkinan besar akan dicuri.

Namun di tempat ini, tidak ada pintu atau kunci. Semua pengetahuan tersedia untuk diambil. Di satu menara yang milik Perguruan Beraneka Sihir, ia melihat teknik-teknik rahasia dari sekte-sekte Negeri Penyegel Laut.

Bahkan ada satu aliran pemikiran yang berfokus pada penelitian harta karun tabu. Aliran itu mengkhususkan diri pada metode kognitif, dan akan menggunakan kekuatan para dewa untuk memproduksi harta magis secara massal. Meskipun kurva pembelajarannya sangat curam, Xu Qing harus mengakui bahwa mereka memiliki beberapa ide yang sangat inovatif.

Seorang murid di luar sedang mencoba menarik pendatang baru. “Harta magis yang dijiwai dengan mutagen yang cukup akan mengalami transformasi aneh. Tingkat keberhasilannya sangat rendah. Namun, dalam proses penelitian kami, perguruan kami telah menemukan bahwa proses itu dapat dilakukan secara buatan!”

Ketertarikan Xu Qing tergugah, jadi ia masuk ke dalam untuk mempelajari lebih lanjut. Waktu berlalu saat ia pergi ke sana ke mari di dalam universitas. Akhirnya, malam pun tiba.

Meskipun masih ada orang di sekitar pada malam hari, jumlahnya tidak sebanyak pada siang hari. Xu Qing telah menghabiskan sepanjang hari mengunjungi puluhan aliran pemikiran yang berbeda. Ia sangat puas. Informasi yang ia serap sangat membuka matanya dan memberinya banyak hal untuk dipikirkan.

Tempat ini luar biasa!

Sebelum pergi, ia memandangi menara-menara putih yang tampak tak berujung, dan matanya bersinar dengan tekad. Ia telah memutuskan untuk menghabiskan seluruh hari-hari mendatang di sini.

Setengah bulan berlalu.

Selama waktu itu, Xu Qing membenamkan dirinya dalam studi di Universitas Kekaisaran. Di malam hari ia akan kembali ke kediaman Ningyan untuk berlatih kultivasi, tetapi selain itu, ia menghabiskan seluruh waktunya di universitas. Dari ribuan aliran pemikiran, ia sudah akrab dengan sekitar seribu aliran.

Ia menyerap pengetahuan bagaikan spons yang dilemparkan ke laut. Berkat studinya, pemahamannya tentang teknik kultivasi berubah pada tingkat fundamental. Dan berkat percikan ide yang muncul karena benturan gagasan, ia sampai pada pemahaman yang lebih dalam tentang jalur kultivasinya sendiri.

Ini tidak akan pernah mungkin terjadi baginya di Negeri Penyegel Laut. Dan bahkan jika informasi tersebut telah dijelaskan kepadanya, tanpa mengalami proses itu sendiri, dan menggali lebih dalam, ia tidak akan mampu benar-benar memahami semuanya.

Yang terpenting dari semuanya, saat ia mengumpulkan lebih banyak pengetahuan, ia mendapatkan pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang teknik-teknik yang telah dikembangkan oleh manusia setelah kepergian Kaisar Kuno Kegelapan Tenang. Ia merasa seperti sedang berdiri di atas pundak para raksasa, dan dengan demikian mengintip jalan panjang yang harus ditempuh.

Dari penampilannya, sebagian besar aliran pemikiran ini sedang mencari… sebuah jalan untuk menembus batas!

Xu Qing saat ini berada di Perguruan Beraneka Sihir sedang membaca sebatang giok penyampai pesan, dengan ekspresi berpikir di wajahnya. Saat itulah ia mendengar suara yang akrab dari belakangnya.

“Kita bertemu lagi, Tuan Petir-Gelap.”

Xu Qing menoleh ke belakang dan melihat seorang murid mendekat. Meskipun universitas menyembunyikan aura setiap orang, setelah menghabiskan cukup waktu di tempat itu, sebagian besar kultivator dapat menggunakan petunjuk tertentu untuk mengenali orang yang akrab.

“Kakak Senior Debu-Awan,” kata Xu Qing dengan sopan.

Ini adalah teman yang ia dapatkan di Perguruan Beraneka Sihir. Selama setengah bulan terakhir, mereka telah berpapasan beberapa kali. Awalnya, mereka hanya mengangguk menyapa satu sama lain. Tetapi akhirnya mereka memulai percakapan. Pada titik ini, Xu Qing telah bercakap-cakap dengan Kakak Senior Debu-Awan lebih banyak daripada siapa pun di Universitas Kekaisaran. Mereka telah bertukar nama, meskipun keduanya tahu bahwa itu hanyalah nama sandi untuk digunakan di Universitas Kekaisaran.

Melirik ke arah giok penyampai pesan di tangan Xu Qing, Debu-Awan tersenyum dan berkata, “Melihat beberapa ilmu sihir kuno?”

Xu Qing mengangguk. “Aku baru saja berpikir bahwa sebagian besar aliran pemikiran ini tampaknya berfokus pada terobosan.”

“Kau tepat sasaran. Sebenarnya, itulah alasan asli mengapa kaisar mendirikan Universitas Kekaisaran.” Debu-Awan sudah lama menyadari bahwa ‘Tuan Petir-Gelap’ ini baru di Universitas Kekaisaran. Orang-orang seperti itu tidak terlalu umum. Biasanya, hanya beberapa lusin orang per bulan yang diizinkan masuk. Kendati demikian, ia tidak merasa perlu untuk mencampuri urusan orang lain. “Jalur kultivasi umat manusia telah terputus. Sebenarnya, setelah wajah dewa yang hancur itu tiba, jalur kultivasi semua spesies telah terputus.” Ia menghela napas. “Secara khusus, yang terputus adalah metode untuk menjadi Penguasa Kekaisaran.

“Dao surgawi terpengaruh, dan mutagen memasuki dunia. Bagi manusia fana, itu pada dasarnya adalah racun. Bagi kultivator tingkat rendah, itu adalah siksaan. Dan bagi kultivator tingkat tinggi, itu adalah jalan yang terputus.

“Hanya orang-orang dengan garis keturunan kuno yang memiliki kesempatan untuk memaksa diri masuk ke tingkat Dewa Membara dan kemudian menjadi Penguasa Kekaisaran.

“Tetapi bahkan itu adalah jalan buntu. Pada dasarnya tidak mungkin untuk menerobos dari Penguasa Kekaisaran ke Kaisar Agung. Dan itulah mengapa begitu banyak aliran pemikiran menghabiskan waktu dan tenaga untuk meneliti topik tersebut. Mereka ingin membangun kembali jalan menuju Penguasa Kekaisaran. Dan mereka yang sangat ambisius berteori tentang cara membuka kembali jalan menuju Kaisar Agung.

“Perguruan Penggabung Dewa adalah contoh terbaik. Banyak orang mempercayai teori mereka, itulah sebabnya mereka menjadi aliran pemikiran nomor satu meskipun relatif baru. Kendati demikian, aku tidak setuju dengan mereka.” Debu-Awan menggelengkan kepalanya.

“Apa jalur kuno itu?” tanya Xu Qing. Ia belum melihat catatan kuno apa pun di Perguruan Beraneka Sihir yang membahas subjek ini.

“Jalur Abadi Musim Panas,” kata Debu-Awan. Ia memandang Xu Qing, mengumpulkan pikirannya, lalu melanjutkan, “Tetapi jalur kuno tidak disukai di Perguruan Beraneka Sihir. Jika kau ingin mempelajari lebih lanjut tentang itu, kau harus mengunjungi Perguruan Xeno-Abadi. Perguruan itu… dulunya adalah aliran pemikiran nomor satu, saat Universitas Kekaisaran pertama kali didirikan. Belakangan, teori mereka mulai dipandang tidak realistis, dan mereka perlahan-lahan mengalami kemunduran.”

Xu Qing mengangguk, berpamitan, dan pergi untuk mencari Perguruan Xeno-Abadi.

***

Setelah Xu Qing pergi, murid lain yang mengenal Debu-Awan menghampirinya. Memandangi Xu Qing yang berjalan menjauh ke kejauhan, ia merendahkan suaranya dan berkata, “Kakak Senior Debu-Awan, apakah kau tahu siapa sebenarnya Tuan Petir-Gelap itu? Sepertinya kau menghabiskan lebih banyak waktu berbicara dengannya tadi daripada yang sudah-sudah.”

Debu-Awan tersenyum di balik topengnya dan merangkul pundak murid yang lain. “Kemungkinan besar, ia adalah orang sangat penting yang baru-baru ini menjadi murid di sini. Bagaimanapun juga, tetaplah baik untuk berteman.”

Murid yang lain mengangguk penuh pemikiran.

***

Sementara itu, Xu Qing memikirkan apa yang telah dikatakan oleh Debu-Awan kepadanya, sembari mencari Perguruan Xeno-Abadi. Ia juga merenungkan mengapa Debu-Awan menceritakan begitu banyak hal kepadanya. Sebenarnya itu adalah ketiga kalinya Debu-Awan dengan sukarela memberikan begitu banyak informasi. Xu Qing sudah memiliki gagasan tentang alasannya. Bagaimanapun, semua orang di ibu kota kekaisaran tahu bahwa ia telah mendapatkan tempat di Universitas Kekaisaran. Siapa pun yang memikirkan masalah ini akan dapat menyimpulkan bahwa ia pada akhirnya akan pergi ke sana.

Ia cerdas dan berhati-hati. Ia mungkin seseorang yang penting.

Dengan sekilas pandang terakhir ke Perguruan Beraneka Sihir, ia menghilang ke dalam kerumunan. Sekitar dua jam kemudian, ia mendapati dirinya sedang menatap sebuah menara putih tertentu di bagian timur Universitas Kekaisaran. Dari luar, menara itu tidak terlihat berbeda dari menara-menara lainnya. Namun, sementara sebagian besar menara merupakan tempat yang ramai, menara ini tampak suram dan kosong. Bahkan, menara itu hampir terlihat terbengkalai.

Xu Qing sebenarnya terkejut. Ini adalah menara paling suram yang pernah ia lihat selama setengah bulan terakhir. Setelah berjalan masuk, ia mendapati bahwa hanya ada tiga murid di dalam, duduk di sana dengan ekspresi bosan. Mereka bahkan tidak mendongak ketika ia masuk.

Ada banyak giok penyampai pesan di Perguruan Xeno-Abadi, tetapi giok-giok tersebut tidak diatur. Sebaliknya, giok-giok itu hanya ditumpuk di sudut-sudut ruangan.

Kepala sekolah ada di sana. Di kebanyakan aliran pemikiran lain, kau hanya akan melihat kepala sekolah jika kau secara tidak sengaja berpapasan dengan mereka. Sebagian besar waktu, mereka akan tinggal di tingkat atas menara. Tapi di sini….

Kepala sekolah sedang berjongkok di depan tumpukan giok penyampai pesan, yang sedang ia geledah seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Xu Qing melihat-lihat sejenak, lalu berkata, “Permisi, apakah kalian memiliki giok penyampai pesan yang membahas tentang jalur kuno Abadi Musim Panas?”

“Apa gunanya itu?” kata salah satu dari tiga murid yang malas itu, dengan nada kesal. “Enyahlah, Kawan. Kami tidak menyukai orang asing di sini.”

Xu Qing mengerutkan kening dan menoleh. Sementara itu, sang kepala sekolah menarik sebatang giok penyampai pesan keluar dari tumpukan dan melemparkannya ke arah Xu Qing.

“Kami tidak memiliki informasi nyata tentang Abadi Musim Panas di sini, hanya spekulasi dari generasi-generasi belakangan. Jika kau ingin melihatnya, silakan saja. Tapi setelah itu kau bisa enyah dari sini. Aku tidak menyukai orang asing di sini.”

Xu Qing mengambil giok penyampai pesan itu dan mulai membaca informasinya.

Giok tersebut tidak merinci tentang Abadi Musim Panas, selain spekulasi. Dan bahkan saat itu pun, informasinya samar-samar. Hanya ada satu bagian teks yang relatif langsung pada intinya.

“Sebuah pikiran dari seorang Abadi Musim Panas dapat mengubah tubuh abadi.

“Anggap saja itu sebagai sebuah konsep. Namun, jalur keabadian telah terputus, dan tidak ada cara untuk mengejarnya. Setelah Penguasa Kekaisaran adalah Kuasi-Abadi. Kendati demikian, cara alternatif mungkin saja dimungkinkan.

“Aku punya teori. Tempa jiwa untuk membuat benang. Gunakan lautan kesadaran untuk menenun citra seorang dewa. Gunakan jiwa sebagai kendali. Gunakan pikiran sebagai tubuh. Ketika citra dewa itu selesai, itu mungkin dapat digunakan untuk mengendalikan sumber yang sama.

“Dewa mental dapat digunakan sebagai nutrisi untuk memulihkan para Abadi!

“Keberhasilan dalam metode ini mungkin tidak mengarah pada Kuasi-Abadi, melainkan, Xeno-Abadi!”

1. Bagian tentang putra mahkota yang mengambil kembali “waktu” dari Bai Xiaozhuo ada di bab 536.2 . ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com