Kakak Sulung memiliki banyak kehidupan masa lalu, dan telah berinkarnasi berkali-kali. Dia sangat misterius. Kakak Kedua menemukan takdir peluang di Huang Yan. Dan dicintai oleh Burung Phoenix Api memiliki aspek luar biasa tersendiri. Kakak Ketiga… terhubung dengan Kaisar Hantu. Kalau tidak begitu, dia berasal dari tanah suci. Lalu ada aku…. Apa yang begitu unik dari diriku?

Bahkan setelah memikirkannya, Xu Qing tidak dapat memikirkan apa pun tentang dirinya yang sangat unik dan istimewa, kecuali… hubungannya dengan si gagak.

Ada juga adegan-adegan di dalam kristal ungu yang ia saksikan saat menghadapi Ibu Crimson, hanya saja ia bahkan tidak yakin apakah itu nyata. Ia pernah melihat suatu periode waktu di mana ia mati, yang merupakan gambaran yang bertentangan dengan pengalaman aslinya.

“Apakah aku benar-benar pernah mati sebelumnya?” gumam Xu Qing di bawah cahaya rembulan. Kata-katanya menghilang ditelan kegelapan.

Seolah-olah tutupan awan merasakan hal itu, lalu ada kilatan saat petir menyambar tanpa suara. Tak lama kemudian, suara gemuruh menyusul. Dentuman menggelegar memenuhi ibu kota kekaisaran saat titik-titik air hujan yang besar mulai turun. Hujan turun semalaman. Ketika fajar tiba, masih ada kabut tebal yang memenuhi udara dan membuat banyak orang ingin tetap tinggal di dalam ruangan yang hangat dan kering.

Hujan turun lagi pada sore hari.

Xu Qing tidak pergi ke Universitas Kekaisaran. Dia sudah mengunjungi semua berbagai aliran pemikiran, dan sekarang dia hanya perlu membuat pilihan.

Selain itu, dia juga punya janji. Dia telah diundang untuk bertemu dengan Putri Anhai. Jika itu orang lain, dia bisa menolak. Namun, mengingat betapa baiknya wanita itu saat mengawalnya ke ibu kota kekaisaran, dia merasa tidak pantas untuk menolak, bahkan jika dia melakukannya secara halus. Itulah kepribadiannya.

Hujan masih turun dengan deras ketika malam tiba, jadi Xu Qing meninggalkan kediaman dengan membawa payung kertas minyak di tangannya. Seorang kultivator dapat mengandalkan basis kultivasi mereka untuk menangkis hujan. Namun terkadang, saat berjalan di antara para manusia fana, tidak perlu menonjolkan diri sebagai orang yang berbeda. Itu adalah aspek kultivasi mental yang telah dipahami Xu Qing dari Aliran Keadaan Mental di Universitas Kekaisaran.

Xu Qing berjalan menyusuri jalan-jalan di ibu kota kekaisaran, mengawasi para pejalan kaki lainnya sambil merenungkan berbagai aliran di Universitas Kekaisaran. Dia juga merenungkan apa yang akan terjadi pada pertemuan ini.

Hujan menimpa payung, lalu berubah menjadi aliran air yang mengalir deras. Dalam perjalanan turun, angin akan menghantam aliran air tersebut, menyebabkannya meliuk dan bergoyang. Pada akhirnya, air itu kembali berubah menjadi tetesan air hujan yang jatuh ke tanah bersama semua hujan lainnya.

Tetesan air hujan adalah tetesan air hujan. Kemudian itu bukan tetesan air hujan. Kemudian itu menjadi tetesan air hujan lagi.

Xu Qing mendongak menatap kanopi surga. Perlahan-lahan, keadaan mentalnya yang keruh akibat mengetahui asal-usul Tuan-nya dan segala hal yang dibicarakan oleh Kakak Sulungnya mulai tenang.

Hidup ini indah karena ketidakpastian. Kurasa tidak jadi masalah apakah aku pernah mati sebelumnya atau tidak. Yang penting adalah aku masih hidup. Dan jika aku bisa membuat hidupku sedikit lebih baik, itu akan sangat luar biasa.

Itulah impian Xu Qing saat ia tinggal di daerah kumuh dulu, dan masih menjadi impiannya hingga kini. Bagian dari dirinya itu tidak berubah. Teruslah hidup. Hanya dengan tetap hidup, ia akhirnya bisa menyingkap tabir dari matanya dan menemukan kebenaran. Dan kemudian… ia bisa berkelana di dunia… bersama Tuan-nya, Kakak Sulungnya, dan rekan-rekan seperguruannya yang lain.

Ia menarik napas dalam-dalam dan mulai berjalan menerobos hujan lagi. Langit sudah gelap ketika ia tiba di bagian barat daya ibu kota. Di sana ia menemukan sebuah istana dengan tema burung phoenix. Ia berhenti dan menatapnya.

Ini adalah kediaman Putri Anhai di luar istana kekaisaran.

Xu Qing bukan satu-satunya yang datang ke pertemuan ini. Ada para kultivator elit lainnya dari Wilayah Kekaisaran, termasuk teman-teman dekat sang putri dan tokoh-tokoh luar biasa lainnya. Xu Qing tahu bahwa seluruh acara ini adalah bentuk kebaikan dari Putri Anhai. Wanita itu mengaturnya untuk mengenalkannya kepada lebih banyak orang.

Xu Qing bukan seorang ahli dalam hal basa-basi sosial, tetapi ketika orang menunjukkan kebaikan kepadanya, ia menerimanya. Saat ia melangkah masuk ke kediaman Putri Anhai, suara petir yang menggelegar bergema. Langit dan bumi bergetar. Rasanya hampir seperti teriakan seorang dewa, menyebabkan tetesan air hujan meledak dan berubah menjadi kabut. Suaranya cukup keras hingga membuat jantung banyak orang berdegup kencang.

Xu Qing mengerutkan kening, berhenti berjalan, dan mendongak menatap kanopi surga yang pekat.

Tentu saja, sambaran petir tidak bisa berbuat apa-apa padanya. Namun perasaan gelisah yang telah ia rasakan tumbuh semakin kuat karena petir tersebut. Itu adalah peringatan dari naga biru hijau dao surgawinya.

Hal itu patut dicatat, karena naga biru hijau dao surgawinya bahkan tidak memberikan peringatan tentang upaya pembunuhan tersebut. Namun sekarang ia dapat merasakannya dengan jelas.

Sesuatu yang besar akan segera terjadi. Tapi apa…?

Dengan pikiran seperti itu berkecamuk di benaknya, ia memasuki kediaman Putri Anhai.

***

Di bagian utara ibu kota kekaisaran, terdapat sebuah kompleks bangunan misterius yang dibangun dari sejumlah menara hitam yang tersusun rapi.

Menara-menara tinggi membentuk batas-batasnya, dengan menara-menara yang lebih pendek berada di tengah. Batas-batas tersebut dijaga ketat oleh para kultivator yang berpatroli, dan ada formasi mantra yang mengejutkan. Faktanya, tempat ini adalah pusat dari formasi mantra agung ibu kota kekaisaran.

Tempat ini adalah salah satu dari Lima Divisi Surgawi Utama, Divisi Penciptaan, yang berfokus pada penelitian keterampilan abadi dan studi tentang para dewa. Tempat ini juga merupakan lokasi di mana semua penelitian dan pengembangan Matahari Fajar dilakukan. Dalam skala umat manusia secara keseluruhan, divisi ini memiliki tanggung jawab yang besar. [1]

Divisi Penciptaan itu sendiri penting, tetapi ada hal lain yang lebih penting lagi. Sang kaisar telah menugaskan putra kesembilannya untuk bertugas di sana. Ketika Pangeran Kesembilan menerima jabatan di Divisi Penciptaan tersebut, ia bersumpah untuk menahan diri dari segala perebutan kekuasaan demi mengamankan posisi putra mahkota. Ia juga tidak akan memihak siapa pun yang terlibat dalam perebutan kekuasaan tersebut. Itulah sebabnya ia tidak berpartisipasi dalam acara pencerahan di Planet Kaisar Kuno.

Baginya, pengejaran paling penting yang bisa ia fokuskan adalah penelitian tentang para dewa dan keterampilan abadi. Pada akhirnya, ia memenuhi harapan kaisar, dan karyanya pada Matahari Fajar dinyatakan sebagai jasa besar yang sangat berarti. Biasanya, ia tidak akan pergi ke tempat umum kecuali dipanggil oleh sang kaisar. Namun hari ini… saat petir menyambar di langit dan hujan turun deras, ia terlihat terhuyung-huyung keluar dari salah satu bangunan di dalam Divisi Penciptaan. Ekspresinya diliputi rasa cemas, bahkan teror. Ia gemetar, dan tidak berbuat apa-apa untuk menghentikan hujan yang membasahi tubuhnya.

“Sebagai putra kesembilan kaisar, dan penjaga hukum serta ketertiban di Divisi Penciptaan, dengan ini aku memerintahkan tempat ini untuk segera ditutup total! Tidak seorang pun diizinkan pergi. Siapa pun yang melanggar perintah ini akan dieksekusi mati seketika!!”

Saat suaranya bergema menembus gemuruh petir, kekuatan penyegelan dari formasi mantra agung ibu kota kekaisaran turun menyelimuti Divisi Penciptaan. Semua kultivator lain yang hadir saling berpandangan dengan kebingungan.

Pangeran Kesembilan mengabaikan mereka. Sambil mengeluarkan sebuah slip giok, ia mengirimkan pesan suara. Akhirnya, ia berdiri di tempatnya, menjaga Divisi Penciptaan sembari menunggu… kedatangan sang kaisar.

Pada saat yang sama, para pemimpin tingkat tinggi lainnya di Divisi Penciptaan keluar ke tengah hujan, wajah mereka pucat pasi dan tampak mengerikan.

***

Kembali ke kediaman Putri Anhai, sebuah jamuan makan yang meriah sedang berlangsung. Putri Anhai duduk di kursi kehormatan, dengan Xu Qing di sebelah kanannya, dan semua orang duduk berderet di kedua sisi.

Ada beberapa puluh orang yang hadir, baik pria maupun wanita. Mereka adalah pejabat penting pemerintah atau para terpilih yang elit. Meng Yunbai ada di sana, dan sedang mengobrol dengan penuh semangat dengan orang-orang di sekitarnya. Putri Anhai telah memikirkan baik-baik setiap undangan yang dikirimkannya, semuanya dengan tujuan untuk memastikan tidak ada hal yang tidak pantas terjadi selama acara tersebut. Semua orang yang hadir menyukai Xu Qing sampai tingkat tertentu, dan juga menghormatinya.

Xu Qing berada di generasi yang sama dengan para kultivator ini, tetapi ia memiliki status khusus. Sangat penting pula arti dari fakta bahwa ia telah memperoleh Pedang Kaisar. Oleh karena itu, meskipun Xu Qing tidak begitu mahir dalam acara formal seperti ini, ia tetap dapat bergaul dengan baik dengan semua orang.

Setelah tiga putaran minum selesai, suasananya menjadi riuh dan penuh energi. Pada saat itulah, Putri Anhai mengarahkan percakapan ke arah Universitas Kekaisaran.

“Apakah semua orang mendengar tentang pengumuman dari Aliran Penyatuan Dewa? Dalam setengah bulan, mereka akan mengadakan ujian konklaf untuk memilih seratus orang untuk bergabung dengan konklaf mereka.”

“Ketika kalian membicarakan Aliran Penyatuan Dewa, kalian harus membicarakan kepala alirannya. Kecuali identitas kepala aliran itu adalah rahasia besar…. Konon, berdasarkan apa yang kudengar, ia telah menyatukan delapan puluh persen tubuhnya, tetapi menyembunyikan efeknya dengan harta karun magis.”

“Kecakapan bertempurnya benar-benar mencengangkan. Kudengar kepala aliran Aliran Penyatuan Dewa itu hanya butuh satu terjangan telapak tangan untuk menghancurkan entitas dewa tahap pertama Pemulihan Kekosongan.”

“Bagi seorang tokoh terpilih untuk tetap bersikap rendah hati seperti itu mengisyaratkan beberapa perkembangan masa depan yang luar biasa.”

Orang-orang mendesah takjub. Diskusi berlanjut, menyentuh beberapa aliran pemikiran lainnya, seperti Aliran Penempa Jiwa, Aliran Sejuta Sihir, Aliran Keadaan Mental, dan Aliran Harta Tenang. Orang-orang berbicara tentang para murid dan kepala aliran dari aliran-aliran tersebut, dan semua orang secara umum mendesah kagum. Ada banyak pendapat tentang identitas asli para kepala aliran tersebut, bahkan beberapa orang berspekulasi bahwa beberapa dari mereka adalah pangeran kekaisaran. Sangat jelas terlihat bahwa aliran-aliran pemikiran besar dari Universitas Kekaisaran mengerahkan pengaruh yang jauh melampaui universitas itu sendiri.

“Kukira sangat disayangkan bahwa Aliran Penyatuan Dewa telah menjadi aliran paling ortodoks di universitas. Semua aliran pemikiran lainnya telah tertinggal. Dengan kata lain, peluang terjadinya bentrokan langsung antaraliran pemikiran sangatlah minim. Beberapa catatan kuno yang kubaca tentang Universitas Kekaisaran menunjukkan bahwa sepanjang sejarah universitas, telah terjadi empat kali perang antaraliran. Setiap kali hal itu terjadi, kaisar selalu terlibat, dan dampaknya sangat mendalam.”

Beberapa orang menghela napas. Yang lain mengangguk setuju. Percakapan terus berlanjut. Akhirnya, seseorang menyebutkan Aliran Immortal-Xeno.

“Sebenarnya aku jauh lebih tertarik pada Aliran Immortal-Xeno daripada aliran pemikiran lainnya. Sayangnya, tempat itu pada dasarnya kosong melompati. Analisis akhirnya, metode kultivasi mereka terlalu sulit, dan standar bakat terpendam mereka terlalu tinggi. Meskipun demikian, semua itu bisa diabaikan. Yang lebih penting lagi adalah mereka tidak pernah menghasilkan satu orang pun yang berhasil.”

Orang yang mengangkat topik tentang Aliran Immortal-Xeno adalah seorang pemuda bernama Mu Nan. Ia tampak elegan, dengan senyuman hangat. Berdasarkan perkenalan Putri Anhai ketika ia tiba, ia berasal dari markas besar cabang manusia Gereja Keberangkatan.

“Tentu saja, mereka memiliki dua pahlawan yang mati demi keyakinan mereka karena berhasil setengah jalan. Salah satunya terbunuh. Yang satunya mengubah tubuhnya tetapi tidak dapat membalikkan prosesnya. Aku cukup yakin mereka mengabadikan tubuh yang terakhir. Namun, setelah bertahun-tahun melakukan isolasi, tidak ada seorang pun yang pernah melihat tubuhnya. Kendati demikian, aku melihat beberapa rekaman gambar di gereja yang menunjukkan keadaan jiwa Chen Daoze yang terjalin.”

Dengan mengatakan itu, ia melirik sekilas ke arah Xu Qing.

Membalas tatapannya dengan tenang, Xu Qing berkata, “Adakah kemungkinan kau membagikan gambar itu kepada kami, Sesama Daois Mu Nan?”

Mu Nan menyeringai. “Itu adalah rahasia tingkat atas di gerejaku, jadi biasanya orang luar tidak diizinkan untuk melihatnya. Tapi kau berbeda, Penguasa Wilayah Xu.”

Mu Nan mengeluarkan sebuah slip giok dan membuatnya melayang di udara ke arah Xu Qing.

Xu Qing mengambilnya dan memusatkan perhatian padanya. Seketika itu juga, sebuah bayangan muncul di benaknya. Bayangan itu memperlihatkan seorang kultivator paruh baya dalam balutan jubah daoist. Ia melambaikan tangannya, dan sejumlah besar mutagen menuang ke dalam dirinya. Saat hal itu terjadi, ia bermutasi, berubah menjadi entitas dewa yang sangat keji.

Xu Qing tidak bereaksi secara fisik terhadap apa yang dilihatnya, tetapi jantungnya mulai berdegup kencang. Dan itu karena keadaannya terlihat sangat mirip dengan wujud dewanya!

Pada saat yang persis sama, lonceng-lonceng mulai berdentang di ibu kota kekaisaran, begitu keras hingga mengalahkan suara petir. Lonceng-lonceng itu berbunyi sembilan kali.

Semua orang di perjamuan itu tertegun sejenak, lalu bangkit berdiri.

“Lonceng kekaisaran berbunyi sembilan kali. Itu berarti sesuatu yang besar sedang terjadi!”

Ekspresi suram tampak di wajah Xu Qing. Peringatan dari naga biru hijau dao surgawinya telah membuatnya gelisah, dan perasaan itu semakin hari semakin intens. Tiba-tiba, suara dentuman keras terdengar dari luar kediaman Putri Anhai.

Sesaat kemudian, sepasukan pengawal kekaisaran menerobos masuk, baju zirah emas mereka berkilauan.

Aura muram dan sunyi memenuhi aula perjamuan. Saat semua orang memandang dengan bingung, pemimpin pasukan itu menatap dingin ke arah Xu Qing. Setelah membungkuk di pinggang, ia berkata, “Penguasa Wilayah Xu, Anda telah diundang ke istana kekaisaran untuk audiensi dengan kaisar!”

1. Kita pertama kali mendengar tentang Divisi Penciptaan (dan hubungannya dengan Matahari Fajar) pada bab 547.1. Hal itu juga disebutkan secara sekilas dalam beberapa bab setelah bab tersebut. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com