Sebuah angin musim dingin yang menusuk tulang bertiup melintasi ibu kota, menyapu serpihan-serpihan salju yang berserakan di tanah dan menerbangkannya menari-nari di udara. Angin itu berembus menerpa tiga murid konlaf yang telah menyerap kepingan salju hijau milik sang kepala sekolah saat mereka berlari menuju universitas. Ketiganya baru saja memulai hidup baru.

Sebelumnya, mereka semua hanya memiliki ratusan benang jiwa, tetapi sekarang jumlah itu terus bertambah. Sebagai murid konlaf asli di Sekolah Xeno-Abadi, mereka tidak memiliki teknik khusus apa pun, tetapi tahun-tahun kultivasi mereka telah membuat jiwa mereka jauh lebih tangguh daripada orang biasa. Saat matahari pagi terbit, mengusir kegelapan dan memancarkan cahaya untuk menerangi segalanya, ketiganya sudah tampak jauh berbeda dari sebelumnya. Basis kultivasi mereka meningkat, dan tatapan mata mereka menjadi lebih tajam.

Fluktuasi jiwa Sekolah Xeno-Abadi terpancar dari tubuh mereka. Bahkan murid yang kemajuannya paling lambat kini memiliki 3.000 benang jiwa, sementara murid yang kemajuannya paling pesat… memiliki 6.000.

Ketika ketiga murid itu tiba di Sekolah Xeno-Abadi, sembilan murid konlaf lainnya, termasuk wanita muda misterius itu, semuanya memandang mereka dengan terkejut.

Sang kepala sekolah duduk di kursinya, matanya meluap-luap dengan pujian saat ia memeriksa mereka.

Ketiga murid itu saling bertukar pandang, dan kemudian, dengan hati yang meluap-luap oleh rasa terima kasih, mereka berkata, “Terima kasih banyak, Guru!”

Terlepas dari potensi bencana tersembunyi yang mengintai, fakta bahwa benang jiwa mereka mengalami peningkatan yang begitu dramatis membuat mereka semua merasa bersemangat dan bertekad bulat.

“Kalian bekerja dengan baik dalam menyerap benih dao Xeno-Abadi itu,” kata sang kepala sekolah sambil mengangguk. “Selanjutnya, kalian harus meningkatkan daya tahan jiwa kalian. Jiwa kalian harus lebih kuat! Ingatlah, semakin tangguh jiwa kalian, semakin banyak benang jiwa yang akan dapat kalian kumpulkan.

“Benih dao Xeno-Abadi milikku adalah bagian penting dari teknik Sekolah Xeno-Abadi. Teknik sekolah kita mirip dengan teknik kelas kekaisaran, yang seperti kalian ketahui memerlukan benih dao untuk berkultivasi!”

Ketika para murid konlaf mendengar itu, hati mereka membuncah karena gembira. Wanita muda itu berjuang untuk mengendalikan pernapasannya, dan hendak mengajukan beberapa pertanyaan.

Namun kemudian, Xu Qing muncul di luar menara. Saat ia melangkah masuk, semua pandangan dan seluruh indra tertuju padanya. Tiga murid lain yang telah menerima benih dao tampak jelas terkejut. Mata sang kepala sekolah berkilau terang saat ia bangkit berdiri. Sembilan murid konlaf lainnya bahkan semakin terguncang.

Xu Qing memancarkan fluktuasi benang jiwa yang bahkan jauh lebih kuat. Berdasarkan apa yang bisa dirasakan oleh semua orang, ia jelas memiliki setidaknya 10.000.

“Luar biasa. Luar biasa! Tuan Petir-Kelam, saat pertama kali aku melihatmu, aku bisa merasakan bahwa kau memiliki masa depan yang luar biasa. Sekarang sudah jelas bahwa kau benar-benar cocok berada di Sekolah Xeno-Abadi kita.”

Sang kepala sekolah mendongak dan tertawa terbahak-bahak. Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan, benih jiwa yang telah ia berikan kepada Xu Qing telah sepenuhnya terserap. Dan melalui benih jiwa itu, ia dapat merasakan bahwa jiwa Xu Qing sangat kuat. Mengingat betapa mulusnya proses penyerapan itu berlangsung, sudah jelas bahwa Tuan Petir-Kelam ini memiliki bakat alami dalam hal penguatan jiwa.

Orang-orang seperti itu tidaklah umum. Kendati demikian, mereka juga tidak terlalu langka, terutama mengingat orang-orang yang memenuhi syarat untuk datang ke Universitas Kekaisaran semuanya secara inheren unik dalam beberapa hal.

Xu Qing membungkuk di pinggang, sementara ia merasa sedikit tak berdaya. Bukan seperti ini jalannya hal-hal yang ia inginkan. Kendati demikian, ia belum siap untuk mengungkapkan identitas aslinya, dan oleh karena itu, ia harus membuat setidaknya beberapa benang jiwa agar tidak menimbulkan kecurigaan pada dirinya sendiri. Ia telah mencoba membuat beberapa benang jiwa biasa untuk mengaburkan kebenaran. Tetapi benang jiwa sumber dewa miliknya sangat luar biasa sehingga hanya dengan melepaskan sedikit energi mereka saja sudah menghasilkan fluktuasi yang setara dengan lebih dari 10.000 benang jiwa biasa. Dan ia tidak bisa menarik kembali energi itu sekarang.

Hasilnya adalah pemandangan yang tersaji saat ini. Terlepas dari perkembangan yang menjengkelkan ini, Xu Qing sangat puas dengan apa yang telah ia capai pada malam sebelumnya.

Setelah tiga murid konlaf mulai berkultivasi menggunakan benih jiwa mereka, hal itu menghasilkan lebih banyak sumber dewa yang muncul di dalam pusaran di lautan kesadaran Xu Qing.

Betapapun kesalnya Xu Qing saat ini, sang kepala sekolah justru jauh lebih bersemangat. Merasa sangat bangga pada Xu Qing dan ketiga murid lainnya, ia mengalihkan perhatiannya kepada sembilan anggota konlaf yang tersisa.

“Apakah kalian semua memperhatikan? Aku tahu bahwa kalian semua berasal dari organisasi yang berbeda-beda, tapi itu tidak masalah. Kalian semua sangat beruntung bisa menjadi bagian dari kebangkitan Sekolah Xeno-Abadi.

“Universitas Kekaisaran adalah tempat yang toleran. Dan terlepas dari apa yang dikatakan oleh Sekolah Xeno-Abadi kita tentang para murid konlaf, kami juga toleran. Oleh karena itu, ke depannya, jika kalian bersikap baik, maka siapa pun di antara kalian yang menjadi orang pertama yang merekrut 100 murid konlaf tambahan akan menjadi yang pertama mendapatkan salah satu benih dao Xeno-Abadi ini!”

Kesembilan murid itu, termasuk wanita muda misterius tersebut, semuanya membungkuk sebagai tanggapan. Meskipun beberapa dari mereka memiliki kecurigaan, faktanya tetaplah bahwa Xu Qing dan tiga orang lainnya telah jelas-jelas berhasil. Dan itu adalah dorongan yang besar.

Begitu saja, sebuah kampanye perekrutan besar-besaran dimulai di Sekolah Xeno-Abadi. Pada hari-hari berikutnya, berita tentang keberhasilan yang dialami oleh Xu Qing dan tiga orang lainnya menyebar ke seluruh Universitas Kekaisaran. Lebih banyak orang dari sebelumnya datang untuk mencari tahu. Dan saat lebih banyak murid secara pribadi mengonfirmasi kebenaran rumor tersebut… sebuah badai mulai melanda universitas.

Banyak orang menceritakan kisah dan pengalaman pribadi yang membuktikan bahwa teknik privat Sekolah Xeno-Abadi itu nyata. Dan dengan demikian… seorang murid konlaf keempat belas bergabung. Lalu yang kelima belas. Dalam tujuh hari singkat, jumlah murid konlaf di Sekolah Xeno-Abadi berhasil melewati titik batas 100 orang. Sekolah itu benar-benar sedang mengalami kebangkitan.

Selama minggu itu, Xu Qing dan tiga murid lainnya terus mengalami kemajuan, dengan kemajuan paling sedikit adalah 5.000. Xu Qing dan satu murid lainnya sama-sama mencapai tingkat sekitar 13.000.

Murid-murid konlaf lainnya melihat hal itu, dan mata mereka menjadi merah karena mereka bekerja lebih keras lagi pada tugas mereka. Terlepas dari apa pun, godaan benih dao tersebut telah mencengkeram seluruh Universitas Kekaisaran.

Akhirnya, pada petang hari kedua belas, salah satu murid konlaf berhasil secara pribadi membujuk orang keseratus untuk bergabung.

Di hadapan semua murid konlaf, sang kepala sekolah mengadakan upacara khidmat yang menekankan sifat berharga dari benih dao Xeno-Abadi. Tanpa memberikan kesempatan untuk ragu, sang kepala sekolah menyerahkan benih dao itu dan menyuruhnya menyerapnya. Bukan hanya murid-murid konlaf baru yang memperhatikan acara tersebut dengan cermat. Aliran pemikiran dari seluruh penjuru Universitas Kekaisaran sedang mengawasi.

Saat semua orang menyaksikan, murid konlaf baru itu bergidik. Kemudian benang jiwa meletus dari dalam dirinya. Setelah sekitar dua jam berlalu, jumlah benang jiwa telah melampaui 1.000.

Saat aura benang jiwa menyebar, badai yang ditimbulkan oleh Sekolah Xeno-Abadi semakin intens di Universitas Kekaisaran. Sekolah Xeno-Abadi kini menjadi topik pembicaraan terhangat di sekitar tempat itu. Murid-murid konlaf baru bergabung setiap harinya, dan mereka langsung mulai merekrut lebih banyak murid untuk bergabung dengan mereka. Dengan demikian, seiring berjalannya waktu, semakin banyak murid konlaf yang mendapatkan benih dao dan secara resmi memulai kultivasi Xeno-Abadi.

Keberhasilan yang berulang-ulang menciptakan pusaran yang menyedot semakin banyak murid. Kendati demikian, tidak semua murid konlaf begitu berdedikasi. Ada beberapa yang datang hanya untuk menonton dari pinggir lapangan. Orang-orang itu hanya ingin melihat apa yang sedang terjadi, dan jelas merasa ragu serta penasaran tentang benih dao tersebut. Wanita muda misterius itu adalah salah satunya. Orang-orang seperti itu merasakan firasat bahwa benih dao Xeno-Abadi mungkin mengandung semacam efek samping yang mematikan.

Kendati demikian, cara sang kepala sekolah membandingkan benih dao Xeno-Abadi dengan teknik kelas kekaisaran sudah merupakan penjelasan yang cukup bagi kebanyakan orang. Bagaimanapun, berkultivasi menggunakan teknik kelas kekaisaran memang benar-benar menghasilkan kemunculan sebuah benih.[1]

Akibatnya, meskipun orang-orang menduga bahwa mungkin ada efek samping, dugaan itu tidak lebih dari sekadar kecurigaan yang tidak dapat dibuktikan.

Ketika Xu Qing melihat sekeliling ke arah menara Sekolah Xeno-Abadi, dan memikirkan bagaimana tempat itu dulunya terbengkalai, ia harus mengagumi sang kepala sekolah. Xu Qing tahu betul bahwa benih jiwanya hanyalah sebuah titik balik. Ketekunan dan kerja keras sang kepala sekolah juga merupakan bagian yang tak terpisahkan dari kebangkitan sekolah tersebut.

Dari segi kenyataan tentang cara kerja benih jiwa, Xu Qing tidak merasa khawatir. Ia telah mempelajari kepingan salju hijau itu dan dapat mengetahui bahwa, meskipun agak aneh, kualitasnya sangat tinggi. Faktanya, itu sangat sempurna. Terlebih lagi, benda itu mengandung nuansa dao surgawi, seolah-olah benar-benar telah diberkati oleh dao surgawi.

Seiring dengan datangnya lebih banyak murid konlaf yang menyerap benih jiwa hijau tersebut, sang kepala sekolah menerima manfaatnya. Setelah membagikan lebih dari 90 benih jiwa, jumlah benang jiwanya mencapai tingkat 80.000.

Sebagai sumber utama, Xu Qing mendapatkan manfaat yang bahkan lebih besar. Sumber dewa berkembang biak di dalam pusaran di lautan kesadarannya, berubah menjadi benang jiwa setiap harinya. Hingga saat ini, ia telah melompat dari 1.000.000 benang jiwa menjadi total lebih dari 1.100.000. Ketika seseorang menyerap benih jiwa, hal itu akan mengirimkan sesuatu seperti akar ke seluruh tubuh mereka, yang tujuannya adalah untuk menutrisi benih tersebut.

Jika salah satu dari murid-murid ini pada akhirnya mengkultivasikan 50.000 benang jiwa, apakah hal itu akan menghasilkan munculnya sebuah cabang?

Xu Qing merasakan antisipasi yang besar mengenai hal itu.

Demikianlah Sekolah Xeno-Abadi, yang tadinya mengalami kemerosotan di Universitas Kekaisaran, kini mengalami kebangkitan. Organisasi-organisasi di seluruh ibu kota kekaisaran kini memberikan perhatian yang sangat dekat kepadanya.

Tentu saja, aliran pemikiran lain di universitas memberikan perhatian yang bahkan lebih saksama. Hal itu terutama berlaku untuk Sekolah Peleburan-Dewa.

Sekolah Xeno-Abadi dan Sekolah Peleburan-Dewa pada dasarnya adalah dua konsep yang berbeda yang hampir tidak bisa didamaikan bagaikan air dan api. Jika yang satu bangkit menonjol, itu jelas akan berdampak negatif pada yang lain.

Oleh karena itu, seiring dengan semakin cepatnya kebangkitan Sekolah Xeno-Abadi, sebuah rapat diadakan di menara Sekolah Peleburan-Dewa. Tujuannya adalah untuk merencanakan tindakan terhadap Sekolah Xeno-Abadi.

Para peserta meliputi kepala sekolah Sekolah Peleburan-Dewa, serta para anggota berpangkat tinggi lainnya. Totalnya ada seratus orang yang hadir, semuanya duduk dengan tertib.

Pangeran Ketujuh ada di sana, duduk di sebelah kanan sang kepala sekolah dan menghadap para murid lainnya. Matanya sekarang merah, yang menunjukkan bahwa ia sekarang adalah murid utama dari Sekolah Peleburan-Dewa.

Diskusi tidak dimulai dengan membicarakan Sekolah Xeno-Abadi. Sebaliknya, diskusi dimulai dengan rangkuman situasi terkini di aliran pemikiran mereka sendiri, ditambah laporan terbaru mengenai kultivasi pribadi. Karena Pangeran Ketujuh sekarang menjadi juru bicara sekolah mereka, ia menjelaskan sedikit tentang kemajuan kultivasinya sendiri.

Setelah unsur-unsur pengantar selesai, sang kepala sekolah mengangguk. Sambil melemparkan tatapan penuh dorongan kepada orang banyak, ia beralih ke Pangeran Ketujuh. “Kau benar-benar dianugerahi bakat yang luar biasa, Pangeran Ketujuh. Itu sangat sempurna untuk dao peleburan-dewa. Jika kau terus mempertahankan kultivasi mu dengan cara ini, maka setelah siklus enam puluh tahun, kau akan mendapatkan hasil yang luar biasa.”

Pangeran Ketujuh melambaikan tangannya untuk menolak pujian itu tetapi tidak mengatakan apa-apa. Ia tidak tampak terkesan atau tersentuh.

Sang kepala sekolah tersenyum tipis, lalu menoleh untuk melihat murid utama di sisi yang lain. “Tuan Jiwa-Roh, keluarkan benih dao yang kau dapatkan dari Sekolah Xeno-Abadi. Aku ingin memeriksanya.”

Murid utama yang lain dengan mata merah itu melambaikan tangannya, menyebabkan kepingan salju hijau muncul di depannya. Dengan suara tenang, ia berkata, “Salah satu murid konlaf dari Sekolah Xeno-Abadi mencungkil benda ini dari dalam dirinya sendiri dan memberikannya kepadaku. Silakan lihat, Kepala Sekolah.”

Ia menjentikkan lengan bajunya, membuat kepingan salju itu terbang menuju sang kepala sekolah.

Sang kepala sekolah mengulurkan jarinya, menghentikan kepingan salju itu di udara. Dengan mata yang berkilau, ia mengamatinya dari dekat. Ia membungkuk ke arah kepingan salju tersebut, dan kemudian benang-benang merah muncul dari matanya. Jauh lebih dari seratus benang muncul dan menghujam kepingan salju itu. Kepingan salju itu bergetar, lalu runtuh menjadi ketiadaan. Sang kepala sekolah tampaknya menganggap situasi itu dengan sangat serius. Tak lama kemudian, benang-benang merah itu ditarik kembali. Sang kepala sekolah memejamkan matanya.

Menara itu benar-benar sunyi senyap saat semua orang menatapnya.

Akhirnya, ia berbicara dengan suara parau. “Benda itu keji, jahat, dan mendominasi. Benda itu dapat melahap jiwa semua makhluk hidup. Sekolah Xeno-Abadi telah terinfeksi oleh kejahatan sejati!” Ia perlahan berdiri. “Ikutlah denganku. Kita akan pergi melihat sendiri apa yang sedang terjadi di sana!”

—

[1] Hubungan antara teknik kelas kekaisaran dan benih dibahas secara mendalam pada bab 177 – 180. Mungkin ada referensi lain di luar sana, itulah yang pertama kali terlintas dalam pikiran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com