Saat klon pembudidaya itu mati, sebuah pertarungan besar mendekati akhirnya di wilayah keenam milik Firemoon Darkheavens, yang berada agak jauh dari Xu Qing dan sang Kapten, di sebuah wilayah terlarang di wilayah ketiga.[1]

Para petarung tersebut adalah pembudidaya Firemoon Darkheaven. Keduanya memiliki tinggi puluhan meter, dengan rambut keemasan dan mata keemasan yang membuat mereka tampak sangat suci. Masing-masing dari mereka memiliki tiga gunung terlarang yang melayang di atas kepala mereka, berdenyut dengan mutagen yang kuat. Saat mereka bertarung di tengah angin dan salju, suara pertempuran mereka bergema ke mana-mana, dan hukum alam serta sihir di sekitarnya bergejolak.

Ada anggota dari spesies subordinat Firemoon Darkheaven di area tersebut, menyaksikan pertarungan itu berlangsung.

Sebuah dentuman tertahan terdengar saat salah satu petarung meledak. Darah terpercik ke mana-mana ketika petarung lainnya mencengkeram kepala lawannya yang telah dikalahkan dan menatapnya tajam.

“Kau tahu betul bahwa aku telah mengklaim wilayah terlarang itu. Namun, kau masih berani mengambil gunung terlarang darinya?”

Kepala yang tersisa itu balas menatap dan menggeram, “Tuan Cloudmortal, kau boleh mengambil klonku ini. Tapi wujud aslimu akan ku lacak saat kau menuju ke Gunung Dewa. Pastikan untuk menjaga semua gunung terlarangku tetap aman sampai saat itu tiba.”

Pembudidaya yang disebut sebagai Tuan Cloudmortal itu tidak menunjukkan reaksi apa pun selain melempar kepala tersebut ke atas salah satu gunung terlarang di atasnya. Gunung itu bergemuruh, dan tekanan yang memancar darinya menyebabkan kepala itu mulai hancur menjadi abu. Namun, abu itu tidak melayang pergi. Sebaliknya, abu tersebut dan potongan-potongan daging di bawahnya semuanya berteleportasi pergi.

Tuan Cloudmortal tidak mempedulikan hal itu. Dia mengepalkan tangannya, dan ketiga gunung terlarang yang sebelumnya milik lawannya itu kini terbang menghampirinya. Dari kejauhan, terlihat ada enam gunung, semuanya menghasilkan mutagen yang begitu kuat hingga berwujud awan hitam yang berdenyut.

Semua penonton menundukkan kepala. Tak satu pun dari spesies subordinat yang memenuhi syarat untuk terlibat dalam pertempuran dengan para Firemoon Darkheavens asli.

Terutama saat Perburuan Besar (Great Hunt).

Mengenai Firemoon Darkheavens, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa setiap anggota spesies mereka luar biasa, bertalenta, dan memiliki teknik yang mencengangkan. Itulah salah satu alasan mengapa, selama bertahun-tahun, spesies subordinat yang menyatakan kesetiaan kepada mereka melakukannya dari lubuk hati yang paling dalam.

Tuan Cloudmortal melihat sekeliling ke area sekitarnya. Dia bahkan tidak repot-repot mengamati para anggota spesies subordinat tersebut. Setelah memindai area itu, dia berbalik untuk pergi. Tapi kemudian dia tiba-tiba tersentak berhenti dan menatap ke kejauhan. Ekspresinya berkedip saat dia merasakan bahwa klonnya di wilayah terlarang lain tiba-tiba berhenti eksis.

Secara normal, ketika klon seorang Firemoon Darkheaven mati, klon itu akan otomatis kembali melalui teleportasi, seperti yang terjadi pada daging dan darah dari lawan yang baru saja dikalahkannya. Itu adalah pemahaman tak terucapkan di antara anggota spesies mereka. Kecuali ada permusuhan mematikan di antara lawan, mereka akan menahan diri untuk tidak menggunakan kekuatan penuh. Dalam kebanyakan kasus, mereka akan menyimpan kekuatan seperti itu untuk bertarung sekuat tenaga di babak domain dewa dalam Perburuan Besar. Sangat jarang bagi sebuah klon untuk musnah dari eksistensi selama babak pertama.

“Siapa yang bertanggung jawab atas ini?” geram Tuan Cloudmortal saat dia mulai bergerak ke arah klonnya yang hilang.

***

Xu Qing and sang Kapten terbang di udara di suatu lokasi yang berjarak beberapa wilayah dari sana.

Sang Kapten tampak sedang dalam suasana hati yang buruk, dan meskipun dia sesekali melirik ke arah Xu Qing, dia sama sekali tidak berbicara.

Awalnya, Xu Qing tidak terlalu memikirkannya. Tapi setelah dia menyadari sang Kapten terus memandangnya, dia mengeluarkan sebuah jeruk keprok dari kantong penyimpanan dan melemparkannya.

“Ingin jeruk keprok, Kakak Sulung?”

Sang Kapten secara insting menangkap buah tersebut. Namun, dia tidak dapat menahan perasaan kesal di dalam hatinya. Akhirnya, dengan serius dia berkata, “Ah Qing Kecil, sebagai seorang pria, kau harus mengandalkan keterampilan dan kemampuanmu sendiri. Apakah kau benar-benar berpikir seorang pria sejati harus bergantung pada seorang perempuan untuk sukses? Apakah ketampanan bisa mendengarkan perut kenyang?”

Mendengar itu, Xu Qing mau tidak mau mengoreksi sang Kapten. “Dia bukan perempuan. Dia adalah Dewa Tinggi (High God).”

Sang Kapten menarik napas dalam-dalam lalu menjawab dengan nada meremehkan, “Dewa Tinggi tidak sehebat itu. Aku pernah menidurinya sekali! Sama sekali tidak ada istimewanya!”[2]

Xu Qing tidak bisa membalas kata-kata tajam tersebut.

Sang Kapten masih dalam suasana hati yang buruk, jadi saat mereka melanjutkan perjalanan, dia sering kali melontarkan perkataan yang sangat mengejutkan….

Dan dengan demikian, setengah bulan pun berlalu.

Xu Qing dan sang Kapten kini telah melihat bagian dalam wilayah Firemoon Darkheaven. Kecepatan perjalanan mereka yang cepat berkat portal teleportasi di wilayah-wilayah tersebut. Pembudidaya biasa tidak dapat menggunakan portal semacam itu. Portal tersebut hanya tersedia bagi orang-orang dengan kualifikasi khusus, misalnya, mereka yang berpartisipasi dalam Perburuan Besar.

Menurut rencana awal sang Kapten, seharusnya butuh waktu lebih lama untuk mencapai bagian dalam. Tapi yang harus dilakukan Xu Qing hanyalah mengeluarkan sebuah medali identitas tertentu….

Itulah alasan lain di balik suasana hati sang Kapten yang masam. Ketika mereka mencapai bagian dalam, tubuhnya masih tampak bengkak. Sambil menghela napas panjang, dia mengeluarkan sebuah buah persik dan menggigitnya dengan penuh amarah. Kemudian, sebelum dia sempat menggigitnya lagi, ekspresinya berubah dan dia mendongak ke langit.

Xu Qing juga mendongak. Bahkan dengan mata telanjang, terlihat jelas bahwa kubah langit di atas bagian dalam berubah menjadi merah terang. Denyut nadi yang menakutkan menyebar seiring meluasnya warna merah tersebut. Di kejauhan, yang merupakan sumber dari warna kemerahan itu, terdapat sebuah objek kolosal yang terbang dengan kecepatan penuh. Tak lama kemudian, objek besar itu terlihat oleh Xu Qing dan sang Kapten.

Itu adalah kepala non-manusia. Kepala itu memiliki kulit cokelat, dua tanduk, wajah lonjong, dan cincin hidung yang menonjol. Ada tujuh mata di wajahnya, berwarna abu-abu dan layu, dan di dalam setiap mata terlihat seorang pembudidaya yang duduk bersila dalam meditasi. Setiap pembudidaya adalah seorang Firemoon Darkheaven yang mengejutkan.

Kepala itu sebesar satu kota penuh, membuatnya mudah dilihat bahkan dari jarak jauh. Adapun cahaya merah, itu berasal dari bagian atas kepala tersebut.

Xu Qing tidak yakin spesies apa yang diwakili oleh kepala ini, namun berdasarkan tekanan yang dipancarkannya, dia dapat merasakan sisa-sisa kehendak dari Dewa Membara (Smoldering God). Dari tampilannya, ini adalah kepala dari Dewa Membara yang asli!

Yang lebih penting lagi adalah ada sesuatu tentangnya yang mengingatkannya pada dewa-dewa yang sebenarnya, yang menyebabkan rasa takut tertinggal di dalam dirinya.

Pada saat yang sama, kepala itu tampaknya telah diubah menjadi harta karun sihir. Ada beberapa helai rambut layu yang melayang di sekitar kepala tersebut, tetapi ada satu bagian di ujung paling atas kepala yang sama sekali tidak berambut. Di tempat itu, terdapat banyak bangunan, ditambah kerumunan orang yang sibuk beraktivitas. Tempat itu tampak seperti semacam pasar. Faktanya, orang-orang terkadang terbang meninggalkan kepala tersebut dan menghilang dalam pancaran cahaya terang yang melesat menembus cakrawala.

Saat kepala itu semakin mendekat, kehadirannya memicu angin kencang yang bertiup melintasi daratan di sekitarnya. Xu Qing dan sang Kapten tidak punya pilihan selain turun ke tanah dan berhenti terbang.

“Aku tidak percaya kita menabrak bangsal bulan gelap (darkmoon ward),” kata sang Kapten, matanya berkilat, awalnya dengan kilas balik, lalu dengan kegembiraan.

“Bangsal bulan gelap?” tanya Xu Qing, memandang sang Kapten.

Mendengar pertanyaan itu, sang Kapten mengangkat dagunya. “Dewa Tinggimu itu tidak memberitahumu?”

Xu Qing berkedip beberapa kali. Dia sadar bahwa Kakak Sulungnya sedang berada dalam suasana hati yang buruk selama perjalanan mereka. Dia menggelengkan kepala sambil meminta maaf.

Sang Kapten merasa sedikit lebih baik ketika melihat ekspresi wajah itu. Dengan nada puas, dia berkata, “Bangsal bulan gelap adalah jenis pasar khusus yang unik bagi kaum Firemoon Darkheaven. Spesies mereka tidak menetap dan tinggal di satu tempat tertentu. Sebaliknya, mereka menjalani kehidupan nomaden saat mengikuti tiga ‘tenda pelayan’ yang membentuk dasar budaya mereka.

“Adapun bangsal bulan gelap, tempat itu adalah operasi komersial khusus yang dikhususkan untuk berdagang dengan spesies lain. Kepala yang kau lihat ini memiliki aura seorang dewa di atasnya. Aku rasa sangat mungkin kepala ini awalnya berasal dari domain dewa.

“Firemoon Darkheavens memiliki kebiasaan kesayangan yaitu menyerbu domain dewa selama Perburuan Besar mereka. Kau mungkin menyebutnya tindakan bunuh diri, tapi itu selalu berhasil bagi mereka. Dan jika kau pikir itu bukan bunuh diri, yah, kita masih berbicara tentang domain dewa.

“Kau tidak pernah tahu kapan salah satu dari ketiga dewa matahari, bulan, dan bintang mereka secara tidak sengaja memprovokasi entitas yang tidak boleh diprovokasi dan akhirnya mati ditampar.” Sang Kapten menghela napas. “Jika hari itu tiba, kuharap salah satu dari mereka menampar si betina garang Moonfire hingga mati, dan yang lainnya membunuh si pelacur Starfire.”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Sang Kapten merasa lebih baik sekarang karena dia bisa meluapkan kekesalannya. “Kau punya medali identitas Perburuan Besar, jadi kita bisa masuk. Ayo pergi. Siapa tahu kita bisa menemukan sesuatu yang berguna.”

Dengan itu, sang Kapten melesat menuju bangsal bulan gelap. Xu Qing mengikuti di belakangnya.

Tempat itu ramai dan penuh kesibukan. Bahkan dari kejauhan, Xu Qing bisa melihat berbagai toko dan gerai pedagang. Tempat itu mengingatkannya pada bangsal hantu. Ada sebuah kepala. Ada sebuah pasar. Pasti ada kesamaan di antara keduanya. Xu Qing tidak yakin apakah itu hanya kebetulan atau ada makna yang lebih dalam di balik semuanya.[3]

Dia meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa Bayangan Kecil (Little Shadow). Kembali di bangsal hantu itu bertahun-tahun yang lalu, kepala yang terpenggal itu tampak tertarik pada bayangan tersebut. Setelah menyerap wilayah terlarang itu baru-baru ini, Bayangan Kecil sedang fokus pada pencernaan dan berada dalam kondisi hibernasi.

Dan dengan demikian, Xu Qing dan sang Kapten semakin mendekati bangsal bulan gelap. Ketika jarak mereka hanya sekitar 3.000 meter, sebuah raungan mengejutkan meledak dari tempat itu, cukup keras untuk membelah logam dan batu.

Pada saat yang sama, sesosok makhluk aneh melesat keluar dari bangsal bulan gelap. Ukurannya tidak terlalu besar, hanya sekitar 300 meter panjangnya. Tapi tekanan yang dipancarkannya berada di level yang sama dengan kepala itu sendiri. Seorang pembudidaya biasa yang menghadapinya akan terguncang hingga ke inti jiwa mereka dan merasa seolah-olah jiwa mereka sedang dicabut keluar.

Makhluk itu memiliki tubuh serigala, berwarna hijau kehitaman, dan memiliki cangkang kura-kura di punggungnya. Ia memiliki wajah hantu jahat dengan kepala berambut putih panjang. Ia sangat mirip dengan sejenis monster mengerikan (grue). Terlebih lagi, ia tidak hanya memiliki satu wajah hantu jahat di tubuhnya. Ia punya enam. Ada wajah di masing-masing dari keempat tempurung lututnya, dan satu di ujung ekornya. Semuanya tampak menakutkan, dan semuanya melolong dengan suara keras. Apa yang ada di bawah kakinya bahkan lebih mengejutkan; itu adalah lautan jiwa-jiwa hantu. Yang mengejutkan, makhluk itu terbang di atas lautan tersebut, seolah-olah ke mana pun ia pergi, ia membawa kematian dan malapetaka.

Ada seseorang yang berdiri di tengah rambut putih di kepala makhluk itu. Dia tinggi dan kekar, mengenakan setelan baju zirah pertempuran ungu-emas, dan memiliki rambut keemasan yang tergerai. Matanya seperti obor, seolah-olah tatapan darinya dapat membakar semua makhluk hidup.

Ia berdenyut dengan fluktuasi Dewa Membara, dan dikelilingi oleh gemuruh petir. Mengendalikan makhluk itu dari kepalanya, dia membimbingnya menjauh dari bangsal bulan gelap menuju ke kejauhan.

Para Firemoon Darkheavens di bangsal bulan gelap yang menyaksikan semua itu berlangsung menundukkan kepala mereka, mata mereka menyala dengan rasa hormat.

Saat Xu Qing tertegun kaget, sang Kapten merendahkan suaranya dan berkata, “Tahukah kau apa nama makhluk itu? Itu adalah ‘kereta hantu.’ Aku belum pernah melihat orang yang mengendarainya, tapi mengingat dia mengenakan baju zirah pertempuran ungu-emas, dia pasti hanya berasal dari satu jenis pembudidaya. Seorang jenderal darkheaven!”

***

1. Harus kuakui bahwa adalah kelalaian di pihakku menggunakan kata “region” (wilayah) dengan cara seperti ini. Region dari wilayah terlarang (forbidden region) dan pembedaan geografis region/county/prefecture (wilayah/kabupaten/prefektur) adalah hal yang berbeda. Aku mencoba yang terbaik untuk menghindari hal ini, tetapi terkadang aku kurang memperhatikan atau hanya kehabisan sinonim untuk digunakan. JIKA KUDIINGAT KEMBALI, ketika aku pertama kalinya memikirkan dua pilihan terjemahan tersebut, keduanya tidak digunakan dalam konteks yang sama, sehingga kata-kata itu sudah menjadi “kanon” terjemahan pada saat aku menyadari bagaimana keduanya saling berinteraksi. ☜

2. Ada permainan kata di sini yang tidak dapat diterjemahkan secara langsung. Karakter yang kuartikan “tinggi” (high) dari Dewa Tinggi (High God) adalah karakter yang sangat serbaguna yang juga dapat berfungsi sebagai kata kerja. Dengan memisahkan “tinggi” dan “dewa”, lalu menambahkan karakter lain untuk mengubah “tinggi” menjadi kata kerja bentuk lampau, hal itu mengubahnya menjadi frasa yang agak samar tetapi juga jelas-jelas vulgar yang mengusung makna seperti yang ditunjukkan dalam terjemahan. ☜

3. Bangsal hantu pertama kali disebutkan pada bab 246.1, dan muncul di beberapa bab setelahnya. Kita juga melihat bangsal hantu di bab 388. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com