Setelah monolog singkat Tuo Shishan, ia menenggak alkohol dalam jumlah banyak.

Kesembilan sosok itu membungkuk, lalu berdiri di samping tanpa bergerak sama sekali. Mereka bertiga belas—ah, kesembilan orang itu—sepenuhnya bersedia mengikuti arahan tuan muda ini. Entah itu kepribadiannya, atau cara pembawaannya, hal-hal yang telah mereka lalui bersama memastikan bahwa ia telah mendapatkan rasa hormat mereka.

Sebagai contoh, setelah mengetahui bahwa Xu Qing memiliki gunung terlarang yang lebih banyak darinya, ia sebenarnya bisa menggunakan kekuatan klannya untuk mendapatkan beberapa gunung lagi untuk dirinya sendiri. Bahkan, tanpa mengandalkan kekuatan klannya, ia bisa saja menggunakan reputasinya semata agar gunung-gunung terlarang diserahkan begitu saja kepadanya oleh orang lain. Jika ia memberi perintah, kesembilan bawahannya bisa menggunakan segala macam cara untuk mencegat Xu Qing dan menimbulkan masalah baginya. Namun, mereka tahu bahwa tuan muda mereka merendahkan perilaku seperti itu. Ia jelas tertarik pada manusia bernama Xu Qing ini, dan sedang menunggunya di sini. Ia ingin memenangkan gelar juara dengan cara yang jujur dan terang-terangan.

Kesembilan orang itu sama sekali tidak khawatir Tuo Shishan akan kalah. Bagi mereka, tuan muda mereka dapat menghancurkan orang seperti Putra Mahkota Brightsouth tanpa banyak usaha. Garis keturunan Darkheaven luar biasa, paling tidak.

Maka, waktu pun berlalu. Sekitar waktu Tuo Shishan menghabiskan kendi ketujuhnya berisi alkohol, berkas-berkas cahaya terang muncul di kejauhan.

Tiga orang mulai terlihat.

Tuo Shishan mendongak dan bersendawa. Dengan mata berkilau cahaya aneh, ia tersenyum.

“Mereka akhirnya tiba,” ucapnya.

Xu Qing melihat Tuo Shishan di puncak gunung.

Ekspresi Sang Kapten berubah serius. “Adik Berguru Muda, orang ini… bukanlah orang sembarangan. Dilihat dari fluktuasi energi dan darahnya, jelas tubuh fisiknya telah mencapai lingkaran besar Void-Returning. Sepertinya basis kultivasinya juga sama.”

“Ia hanya berjarak setengah langkah dari status Dewa Membara (Smoldering God)! Berdasarkan pemahamanku tentang teknik Firemoon Darkheaven, para kultivator seperti ini lebih suka menggunakan darah entitas dewa untuk membuka jalan menjadi dewa!”

Xu Qing juga telah menyadari bahwa kultivator muda Firemoon yang membawa kendi alkohol ini adalah seorang individu yang luar biasa. Tatapannya tajam, dan auranya bagaikan gunung berapi yang membara. Xu Qing sudah bisa menebak tingkat kekuatan bertarungnya secara garis besar. Ia jelas menempatkan dirinya di jalur Xu Qing dengan sengaja, seolah-olah untuk menunggunya. Di luar itu, ia memiliki lebih dari 900 gunung terlarang. Tujuannya sudah jelas dengan sendirinya.

“Itu Tuo Shishan!” seru Master Gravesparrow sambil menahan napas terkejut.

Setelah menyelesaikan misi yang diberikan Xu Qing sebelum pertarungannya dengan Putra Mahkota Brightsouth, ia telah bergabung kembali dan melanjutkan perjalanan bersama Xu Qing. Alhasil, ia tahu betul betapa mengerikannya kultivator manusia ini. Kematian Putra Mahkota Brightsouth telah memberinya kejutan yang cukup besar. Awalnya, ia mengkhawatirkan potensi dampak buruknya, tetapi pada titik ini, ia sudah berhenti peduli. Kendati demikian, hatinya yang tenang kini terguncang lebih dari sekadar sedikit.

“Ia adalah salah satu dari lima tokoh pilihan teratas di antara kaum Firemoon Darkheaven. Spesifiknya, ia berada di peringkat keempat! Ia berasal dari Klan Darkheaven. Ia bahkan sudah berbakat sejak kecil, dan lahir dengan kekuatan dewa. Ia diberkati sebanyak lima kali oleh Kuil Moonfire, dan Dewa Agung Moonfire bahkan berjanji untuk menjadikannya pelindung darma setelah ia menjadi Dewa Membara. Ia… adalah salah satu bintang bersinar dari generasi ini di antara kami kaum Firemoon Darkheavens!”

Meskipun Xu Qing menanggapi situasi ini dengan serius, ekspresi wajahnya sama sekali tidak berubah menanggapi penjelasan Master Gravesparrow. Tanpa memperlambat lajunya sama sekali, ia melangkah langsung menuju gunung tempat Tuo Shishan menanti.

Tuo Shishan memiliki gunung terlarang yang lebih sedikit darinya, dan Gunung Dewa begitu dekat sehingga dapat dibayangkan ia bisa saja langsung bergegas ke sana dan mencapai garis finis terlebih dahulu. Namun, tidak ada gunanya melakukan hal itu.

Gunung tersebut bergemetar saat Xu Qing mendarat tepat di depan Tuo Shishan.

Sang Kapten dan Master Gravesparrow mendarat tepat di belakang Xu Qing.

Sang Kapten kemudian memancarkan pesan kepada Xu Qing menggunakan metode kehendak ilahi khusus. “Kesembilan pelayannya juga bukan orang sembarangan. Saat kalian mulai bertarung, belikan aku waktu sebentar dan aku akan menangkap mereka. Setelah itu, begitu kau memenangkan gunung-gunung terlarangmu, kau bisa langsung melaju menuju Gunung Dewa.”

Xu Qing mengamati area tersebut secara visual, lalu memfokuskan pandangannya pada Tuo Shishan, yang masih duduk di atas batu besar.

Tuo Shishan tersenyum dan melemparkan sebuah kendi alkohol kepadanya. Agak terkejut, Xu Qing mengirimkan beberapa utas jiwa untuk menangkap kendi tersebut dan membuatnya melayang di udara di depannya. Aroma alkohol terpancar darinya. Mengingat keahlian Xu Qing dalam Dao tanaman dan vegetasi, ia mampu mengidentifikasi bahan-bahan utamanya. Itu jelas diseduh dengan tujuan memperkuat daging dan darah. Meminumnya akan memberikan pemulihan sekaligus berkah bagi tubuh fisik.

“Aku tidak pernah menyukai Putra Mahkota Brightsouth,” ucap Tuo Shishan. “Fakta bahwa kau membunuhnya menunjukkan bahwa kau kuat dan berani. Aku ingin mempersembahkan kendi alkohol ini kepadamu sebagai hadiah.”

Tuo Shishan mengangkat kendi miliknya dengan penuh hormat kepada Xu Qing, lalu meneguknya.

Xu Qing berdiri di sana dengan tenang sejenak. Tokoh pilihan Firemoon ini berbeda dari yang lain yang pernah ia temui dalam perjalanannya. Namun, bukan berarti ia akan meminum alkohol itu begitu saja.

Tuo Shishan tampak tidak tersinggung. Setelah menghabiskan minumannya, ia perlahan berdiri. Dengan mata yang bersinar, ia melepaskan auranya, menyebabkan warna-warna liar berkelebat di langit dan bumi. Angin menyapu di sekelilingnya, membentuk badai menyerupai puting beliung yang menyapu ke segala arah. Kanopi langit bergemetar saat pusaran besar terbentuk, dipenuhi sambaran petir yang mengejutkan.

Karena jaraknya yang dekat dengan Gunung Dewa, fenomena supernatural tersebut segera menarik perhatian para kultivator di sana. Sejumlah sosok terbang keluar dari sana, dan gelombang kehendak ilahi menetap di area tersebut saat mereka menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi.

Mata Xu Qing bersinar dengan cahaya misterius saat utas-utas jiwa menyebar untuk membentuk wujud dewa (*god state*) di sekelilingnya. Energinya juga mengguncang area tersebut.

Mata Tuo Shishan berkilau kegirangan saat ia mengamati wujud dewa Xu Qing. Setelah bergumam pada dirinya sendiri sebentar, ia berkata, “Mari kita tetapkan aturannya terlebih dahulu dan taruhannya. Siapa pun yang kalah dalam pertarungan di antara kita berdua boleh mempertahankan satu gunung terlarang. Semua gunung lainnya diperebutkan.”

Xu Qing bahkan semakin terkejut. Sekarang sudah sangat jelas bahwa kultivator Firemoon ini benar-benar berbeda dari yang lain yang pernah ia temui.

“Selain itu, kurasa pertarungan biasa tidak akan terlalu menarik. Kudengar kau memiliki sihir penyegel yang luar biasa. Aku juga memiliki metode penyegelan. Bagaimana jika kita berdua menggunakan metode penyegelan kita untuk menjebak satu sama lain? Aku akan membiarkanmu menyegelku, dan kau membiarkanku menyegelmu. Kemudian kita lihat siapa di antara kita yang bisa membebaskan diri lebih dulu. Orang yang berhasil adalah pemenangnya.”

Tuo Shishan menatap Xu Qing dengan mata yang cerah. Setelah merasakan aura Xu Qing, ia mendapat firasat bahwa pertarungan di antara mereka berdua tidak akan mudah diselesaikan. Yang terpenting, ia tidak ingin berakhir dengan cedera. Bagaimanapun, ini baru babak pertama Perburuan Besar. Ia ingin tetap berada di puncaknya hingga babak ketiga, di mana saat itulah ia seharusnya bisa mendapatkan darah dewa yang sangat kuat.

Saat Xu Qing mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, Sang Kapten mengusap dagunya dan memancarkan pesan lagi.

“Waspadalah terhadap tipu muslihat, Ah Qing kecil.”

Saat Xu Qing memikirkannya lebih jauh, ia sampai pada kesimpulan bahwa ide Sang Kapten sebelumnya terlalu tidak aman. Adapun sihir penyegel….

“Baiklah, mari kita lakukan,” ucapnya dengan tenang. Ia menunjuk ke langit, yang bergemetar saat aura agung menyebar. Kemudian sebuah blok sel yang besar muncul. Awalnya tampak ilusi, tetapi dengan cepat berubah menjadi jasmaniah, dengan energi yang tercurah bagaikan air terjun, dengan cepat membentuk kekuatan dewa. Itu tidak lain adalah D-132.

Setelah muncul, pintu masuknya terbuka perlahan. Tangisan dan teriakan aneh melayang keluar dari dalam. Kedatangan tempat itu menarik banyak perhatian dari kehendak ilahi para kultivator yang mengamati.

Tuo Shishan mengamatinya dari dekat selama beberapa waktu sebelum mengeluarkan sebuah mutiara tiga warna. Mutiara itu berkilau saat melayang ke udara, dengan cepat membesar hingga ukurannya mencapai 300 meter. Benda itu berdenyut dengan kekuatan penyegel, dan dipenuhi dengan prasasti dewa yang berkilauan. Benda itu tampak berisi perpotongan kegelapan dan cahaya yang mengembang menjadi kilau keemasan. Kemudian sebuah celah terbuka di permukaan mutiara tersebut, yang mengembang menjadi sebuah gerbang.

“Kalau begitu, mari kita mulai.” Sambil berbicara, Tuo Shishan melesat menuju pintu masuk D-132.

Xu Qing juga bergerak menuju bukaan pada mutiara tiga warna tersebut.

Meskipun Tuo Shishan tampak bertindak gegabah, kenyataannya ia bergerak serasi dengan Xu Qing. Dan dengan demikian, mereka berdua mencapai area tersegel pada saat yang bersamaan. Sesaat kemudian, pintu masuk D-132 tertutup, dan gerbang menuju mutiara tiga warna itu menghilang. Mereka berdua kini terkurung di area penyegelan yang diciptakan oleh satu sama lain.

Di dalam mutiara tiga warna, Xu Qing mendapati dirinya berada di dimensi yang aneh. Awalnya, segala sesuatu di sekelilingnya gelap gulita, seolah-olah ini adalah tengah malam. Kegelapan itu sebenarnya adalah tanda penyegelan. Setelah menerobosnya, warna kedua akan muncul. Hitam. Putih. Merah. Setiap warna merepresentasikan tanda penyegelan. Setelah menerobos semua warna, sebuah segmen heksagonal tiga warna akan muncul, yang membentuk tanda penyegelan yang bahkan lebih mengerikan. Setiap perpotongan ketiga warna tersebut akan membuat penyegelan menjadi semakin kuat. Kombinasi keseluruhannya sangat mencengangkan.

Sementara itu, Tuo Shishan menghadapi kemalangan dan amnesia, ditambah para narapidana dan jari dewa. Dari sudut pandangnya, itu terasa fantastis sekaligus luar biasa. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, tak seorang pun dari mereka yang berhasil membebaskan diri. Ledakan bergemuruh bergema dari dalam kedua area yang tersegel itu.

Satu jam berlalu…. Dua jam berlalu….

Para pelayan Tuo Shishan tampak terkejut. Begitu pula Sang Kapten. Ia sangat mengenal Xu Qing, dan karenanya sampai pada kesimpulan bahwa baginya untuk tetap disegel begitu lama berarti ia sedang merencanakan sesuatu.

Ketika jam keenam tiba, ekspresi Sang Kapten berkedip, dan para pelayan Tuo Shishan tampak sangat serius. Meskipun tidak mungkin untuk melihat apa yang terjadi di dalam area yang tersegel, mengingat berapa banyak waktu telah berlalu, jelas bahwa membebaskan diri bukanlah hal yang mudah.

Di dalam D-132, Tuo Shishan tidak lagi bisa tetap tenang dan terkendali. Rambutnya kusut masai, dan kondisinya hancur lebur. Yang hancur lebur bukanlah tubuhnya, melainkan pikirannya. Ia harus bekerja terus-menerus untuk menahan kemalangan tersebut agar tidak lepas kendali. Namun di saat yang sama, ia harus menghadapi amnesia, yang terus membuatnya lupa akan tujuan utamanya. Rasa mual dan malu menjadi semakin kuat di dalam dirinya.

Para narapidana berada dalam kondisi baik. Ia telah menundukkan dan membunuh mereka berkali-kali sebelumnya. Adapun jari dewa, ia tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, dewa yang lemah seperti itu tidak terlalu layak untuk diperhatikan.

Aku mungkin mengalami masa-masa sulit, tetapi Xu Qing juga demikian. Selain itu, tidak mungkin ia bisa membebaskan diri dari penyegelanku. Setelah perpotongan tiga warna itu mencapai titik tertentu, ia akan mendapati bahwa rintangan terakhir adalah sesuatu yang bahkan para Dewa Membara pun tidak dapat menerobosnya. Itulah hadiah besarnya untuknya.

Pemikiran seperti inilah yang membuat Tuo Shishan tetap stabil meskipun ia menderita siksaan. Sambil bernapas tidak teratur, matanya memerah, ia terus melakukan pembantaian. Setelah akhirnya menundukkan jari dewa tersebut, ia terengah-engah saat melangkah menuju pintu masuk yang baru saja terlihat. Keluar dari sana akan berarti membebaskan diri dari penyegelan. Tuo Shishan mulai tertawa.

Sementara itu, Xu Qing mengalami masa sulit yang sama di dimensi tiga warna tersebut. Ia telah menggunakan hampir setiap metode yang dapat ia pikirkan, tetapi tampaknya tidak ada habisnya dengan ketiga warna itu. Lebih buruk lagi, warna-warna itu tampak semakin kuat. Meskipun ia mampu menerobosnya, perpotongan ketiga warna itu terjadi berulang-ulang. Setelah berhasil sekitar tiga ratus kali, ia melihat sebuah sosok yang duduk bersila di depan.

Xu Qing berhenti di tempatnya.

“Dewa Membara!”

Yang mengejutkan, rintangan terakhir di dimensi tiga warna ini adalah jiwa seorang Dewa Membara. Ia tampak seperti seorang lelaki tua, dan ia sedang menjaga tempat ini. Tanpa persetujuannya, siapapun yang lebih lemah dari Dewa Membara tidak akan bisa pergi.

“Dengan adanya aku di sini, kau tidak akan pergi ke mana pun,” ucapnya dengan tenang, membuka matanya dan menatap Xu Qing.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Sementara itu, kembali ke D-132, Tuo Shishan berdiri di depan pintu masuk. Di atas ambang pintu di depannya terdapat sebuah bola. Itu adalah… matahari kuno yang terhubung dengan pintu tersebut. Jika pintu itu dibuka, kekuatan Matahari Fajar akan meledak keluar.

Setelah mengenali apa yang ia lihat, Tuo Shishan tertegun sejenak, lalu mengatupkan giginya dan mengutuk, “Sialan, kejam sekali!!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com